祁忠循捐軀的消息一傳回靖遠(yuǎn)侯府，高老夫人和項(xiàng)夫人當(dāng)即就眼前一黑，暈死過(guò)去。整座府邸由此變得更加陰沉冷寂，從外面看著雖然還依舊是紅檐綠瓦，朱墻粉壁，但卻感覺(jué)不出絲毫人跡。
京中百姓莫不扼腕嘆息，感嘆戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷和靖遠(yuǎn)侯的不走運(yùn)，痛惜大寧朝失去了國(guó)家棟梁。
五月底，靖遠(yuǎn)侯世子祁聰終于扶著父親的棺槨回到了京城。
但隨之而來(lái)的，前線也傳來(lái)了加急戰(zhàn)報(bào)。大寧軍隊(duì)經(jīng)過(guò)九個(gè)月的艱苦奮戰(zhàn)，終于結(jié)束了戰(zhàn)爭(zhēng)。滇池皇城已破，滇池國(guó)君和太子俱都以身殉國(guó)，一個(gè)自戕而死，一個(gè)英勇陣亡。滇池的王后在自己的寢殿內(nèi)自縊，追隨丈夫的腳步，其他的皇族后代也紛紛效仿。唯有滇池的三皇子盛青主動(dòng)繳械投降，大開(kāi)城門(mén)，領(lǐng)寧軍入城。
滇池軍民見(jiàn)狀，態(tài)度褒貶不一。雖有少部分忠義之士激憤唾罵盛青賣國(guó)求榮，摧眉折腰，還堅(jiān)持拼死抵抗，但大部分民眾都放棄了抵抗，和盛青一起歸順了大寧皇朝。
盛青在趙宥帶領(lǐng)大軍入城之時(shí)，本打算追隨父母兄弟的腳步，但在趙宥的勸解下，終于還是放棄了自戕的念頭，決定跟著大寧的軍隊(duì)上京。
自此，大寧開(kāi)國(guó)百余年，終于真正完成了肅清邊境，天下一統(tǒng)的夙愿。
朝野內(nèi)外，舉國(guó)歡騰。大街小巷，茶肆酒樓，百姓們歡欣鼓舞，奔走相告。一時(shí)間，整個(gè)天下仿佛都沉浸在朝廷一統(tǒng)江山的巨大喜悅中。就連皇上都大手一揮，慷慨頒詔，下令大赦天下，減免全國(guó)賦稅三個(gè)月！
這下，大寧的百姓更加熱情高漲，整個(gè)京城的人們幾乎全都打算，在大軍班師回朝那一日，要傾巢而出迎接自己國(guó)家的英雄。
這樣一來(lái)，靖遠(yuǎn)侯的靈柩回歸的蕭索和沉痛情緒，很快就被沖刷得一干二凈了。靖遠(yuǎn)侯的下葬事宜，除了皇上照例頒發(fā)了撫恤的詔書(shū)外，幾乎沒(méi)有再激起多大的浪花。靖遠(yuǎn)侯府舉辦的祭奠之禮，雖也有不少的同僚故交前來(lái)祭拜，但也大都是走走過(guò)場(chǎng)，意思意思了事。
這也難怪，世人本就都是奉高踩低見(jiàn)風(fēng)使舵的多，靖遠(yuǎn)侯由于自己操作失當(dāng)，導(dǎo)致不僅錯(cuò)過(guò)了最后的鏖戰(zhàn)，錯(cuò)失了建功立業(yè)的良機(jī)，還讓自己丟了性命。
可以想見(jiàn)，靖遠(yuǎn)侯府雖然在一開(kāi)始的戰(zhàn)爭(zhēng)中立下了不小的功勞，但最后在朝廷和世人眼中，終歸會(huì)被后來(lái)才去替補(bǔ)的五皇子的光芒所掩蓋。畢竟最終帶領(lǐng)大軍攻陷滇池皇城，收復(fù)滇池全境的是五皇子趙宥。
當(dāng)然，郁悶的不僅僅只有靖遠(yuǎn)侯府中諸人，還有平王殿下趙宏和二皇子趙宴。
原本兩人早在幾年前就開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)，明爭(zhēng)暗斗，誓要在大寧對(duì)滇池開(kāi)戰(zhàn)這件事上分出個(gè)高下來(lái)。
只可惜，人算不如天算，最終奪取頭功受益最大的人既不是他們兩人中的任何一個(gè)，甚至也不是年前迫不及待主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)的靖遠(yuǎn)侯，而是平日里一直默默無(wú)聞只愛(ài)招貓逗狗游山玩水的跛腳老五！
兩人好幾年明里暗里的謀劃，拉攏朝臣，互使絆子，全都一朝成空了。
大概唯一能讓兩人覺(jué)得些許安慰的就只有趙宥是個(gè)跛子這一點(diǎn)了！無(wú)論他再怎么蹦跶，與皇位無(wú)緣，終歸都是替別人作嫁衣裳！
當(dāng)然，這個(gè)別人，他們都希望是自己。
大軍正式班師回朝的那一日，已經(jīng)是六月中旬了。
早在兩三天前，莊寄霜和徐嬤嬤兩人就興奮得睡不好。一個(gè)不停地纏著穆抒衍說(shuō)這說(shuō)那，一會(huì)兒回憶過(guò)往，一會(huì)兒暢想未來(lái)；另一個(gè)則是吩咐這個(gè)那個(gè)，全部動(dòng)員，將域園里里外外重新擦洗打掃，讓整座府邸都煥然一新。
二老太太和穆抒衍自然也是激動(dòng)的，只是兩人性子都比較內(nèi)斂，倒沒(méi)有表現(xiàn)得過(guò)于急切。
這一次，二老太太和徐嬤嬤沒(méi)有阻止莊寄霜要去看大軍進(jìn)京的的請(qǐng)求，徐嬤嬤甚至還自告奮勇，要親自帶著兩位小姐前往，還讓府里老成的管事事先去軍隊(duì)將要經(jīng)過(guò)的前門(mén)大街上預(yù)定茶樓雅間，免得到時(shí)候被沖撞了。
所以，當(dāng)莊寄霜拉著穆抒衍提早進(jìn)了一間小茶樓二樓的雅間，舒舒服服地坐在窗邊喝茶時(shí)，前門(mén)大街街道的中間都還空蕩蕩的。
軍隊(duì)還未入場(chǎng)，道路兩旁早就被京城的平頭百姓擠了個(gè)水泄不通。官府不得不派出許多衙役來(lái)維持紀(jì)律，以免出現(xiàn)踩踏擁堵事件。
徐嬤嬤定的茶樓不是很大，位置也算不上很好，只因那些數(shù)一數(shù)二的大茶樓早就被京城頂尖的勛貴高官家族訂走了，怎么也輪不到她們。
原本魏婉琳早就提前與她們知會(huì)過(guò)，要她們與她一起，不過(guò)被二老太太以不好太過(guò)招眼為由婉拒了。同樣，康安郡主那邊也是同此處理。
那兩位的身份都不同于一般，莊寄霜和穆抒衍本就是普通官家小姐，雖然京城諸人大都知曉域園與這兩家關(guān)系不錯(cuò)，但眾目睽睽之下，與她們太過(guò)親密，反倒有可能給雙方都帶來(lái)不必要的麻煩。
當(dāng)然，相比較樓下街面上互相擁擠推搡的百姓，她們又要好得多了。
石青和芳芮說(shuō)起來(lái)其實(shí)也還是小姑娘，難得見(jiàn)此盛況，自然也是無(wú)比激動(dòng)興奮的，與莊寄霜穆抒衍一起，并排四個(gè)腦袋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，還是十分醒目的。
所以，當(dāng)莊裴涇騎馬跟在趙宥的后側(cè)方行在前門(mén)大街上時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看到了四位明眸皓齒的少女，正張著興奮期盼的大眼睛頻頻向來(lái)路張望，不由得心底就是一暖。尤其是中間兩個(gè)不時(shí)歪頭張望，又不時(shí)轉(zhuǎn)頭竊竊私語(yǔ)的小腦袋，可不就是霜兒和阿衍么！
莊寄霜一眼看到了騎在馬上挺直腰背沉靜端持的二叔，高興地跳了跳，揮手想要引起他的注意，讓他也看過(guò)來(lái)。幸好穆抒衍一把拉住了她。
莊裴涇早就看到了她們這邊，老遠(yuǎn)就微微點(diǎn)頭示意過(guò)了。只不過(guò)他現(xiàn)在走在五皇子身邊，同樣是萬(wàn)眾矚目的位置，動(dòng)作幅度不好太過(guò)顯眼。