天色逐漸亮了，云層也比前幾日清淡稀薄，如絲絲白絨掠過，只余下幾縷乳色絲線懸于天際。太極宮里四下灑掃干凈，等待著明夜守歲王宴。
程篤汝伺候過早朝，不到辰時(shí)圣人又歇息下了，便囑咐過陪侍丫頭小子仔細(xì)著點(diǎn)，轉(zhuǎn)圜到了光祿寺查點(diǎn)年宴準(zhǔn)備妥當(dāng)與否，去時(shí)正遇寺卿石大人訓(xùn)斥下屬目無法紀(jì)，便順手?jǐn)r了，只道本是喜事，莫因小事做壞了天家的心情。
“正是天家之事，我才不敢怠慢。程公公愛惜下人徒弟們，我也有所耳聞。但你說，這各種辛香料采辦，一來應(yīng)用極廣，二來花的可是國庫。這些個(gè)小廝也敢少個(gè)一二錢，到時(shí)候我跟圣人如何交代。今日我不說他，來日他怕是要遭殺頭的！”
程篤汝哂笑兩聲附和道：“石大人掌管光祿寺十?dāng)?shù)年，一向穩(wěn)妥。看來今日，我是白走一遭了。該說的、該提點(diǎn)的，早就被大人操心完了?！?p> 閑話幾句，程篤汝又說還有差事未辦，轉(zhuǎn)身往東宮去了。沿路雖灑掃干凈，但磚瓦墻縫里冒出些許雜草，沿墻瓦頂還有積雪未除，總不如從前整齊，心里不禁感嘆。
“靜學(xué)宮向來是整個(gè)皇城里最清潔雅致所在，如今個(gè)把月功夫，便冷落成這般?！?p> 正念叨著，抬頭見門外兩個(gè)持刀的侍衛(wèi)正與兩個(gè)侍女嬉笑，便拉著臉快步近了過去。那幾人正在說笑，卻見他過來，緊忙低頭跪著，走也不是，等也不是。
程篤汝來回跺腳繞了幾圈，只見靜學(xué)宮門灰塵攢積，門可羅雀，心里更是氣了幾分，忍不住教訓(xùn)。
“幾個(gè)下賤貨，不認(rèn)真做事，偏在這里打哈哈。叫你們來干活，這宮里臟成這樣了也不收拾一二。往日我是寬大，可也不是什么沙子都往眼里揉的，惹急了我，拿你們?nèi)ヌ撼乩镂刽~?！?p> “太子雖然請(qǐng)辭東宮，可他仍然是圣人最愛的皇子，靜學(xué)宮遲早是要物歸原主的。到那時(shí)候，太子心軟，可圣人看見宮里這幅模樣，且不知道你們有幾顆腦袋擔(dān)住?！?p> 幾個(gè)小子唯唯諾諾，又被罵了幾句才趕緊撒腿去干活，程篤汝往復(fù)走了幾圈，那幾個(gè)也不敢看他，過了半晌見沒動(dòng)靜才知他已自行去了。
程篤汝離了靜學(xué)宮沒走多遠(yuǎn)，邊抄近道西去，四下無人之時(shí)腳下越走越快，待見了人影方慢步下來，若是大官便寒暄幾句，若是小廝便頷首示意，炷香功夫卻到了一間小院，院內(nèi)竹林掩映夾雜著些許凋了枝葉的芍藥、月季，再轉(zhuǎn)圜過來有一后廂，前方搭起三尺戲臺(tái)，兩邊各有些器具支架散落，一應(yīng)器具屆落了厚厚的一層灰。再往前走是一潭池水，水從太液池上過來，故也有些荷花蹤影，只不過此番都已蔫了爛在池底。池水邊是一尊石頭，背后竟有一條小路，約莫半人寬窄，若尋?？磥?，只怕是難以發(fā)現(xiàn)。
順著小路往前，忽地豁然開朗，推開面前院墻小門，再走了數(shù)十步，繞過后廂人群，徑直來到了側(cè)門，竟是承坤殿。
程篤汝也不張揚(yáng)，只四下看了幾眼，見無人瞧見便掀了簾子悶頭進(jìn)來。里面伺候的丫頭瞧見了，心里一驚正要行禮招呼，也被他扶住肩膀，示意她莫要聲張。
此時(shí)?；屎笠讶宦犚娐曧懀瑥拈缴想鼥V起身，正揉著額頭緩和片刻，忽覺得一雙柔膩的手撫在了腰間，心頭大吃一驚，趕緊抽身退后了半個(gè)身子。
程篤汝見她退縮，兩手懸在空中便又要上前。卻聽她道：“叔叔這是做什么”
程篤汝一臉訕笑?！昂俸?，圣人歇息了。我來有消息告訴你。你往這邊來些?！?p> ?；屎笊酝χ绷松碜?，顯出曲線，但又假意不敢，只在那里拿話假裝?！凹扔邢?，叔叔為何不說。這宮，也不比從前鄉(xiāng)村野地。叔叔還是謹(jǐn)慎些的好。我可不想被誅九族?！?p> 程篤汝倒未被她嚇著，反倒來勁，又欺身過來，拿肩膀靠著磨蹭。
“若真要論罪，我也要做個(gè)風(fēng)流鬼再死?！?p> ?；屎箫@然心中不悅，一來不想與他在宮中放肆，二來也不似早年間精力旺盛，對(duì)男女之事已無太多興趣。但見他說有消息傳來，不得不假裝一番。這才伸手挽著他的胳膊說了幾句體己話，方套出話來。
“當(dāng)真如此？”
程篤汝嗔笑她道：“我的消息豈會(huì)有假？圣人不僅想讓郡主和親，而且還準(zhǔn)備安撫昭王爺，欲擢升公子霽為中書省行走常侍，享皇子爵祿?！?p> 常皇后見他言之鑿鑿，不由得焦急。崔傅原是她一枚可用棋子，當(dāng)初若是早日拉攏，將來必能為我所用。如今劍鋒調(diào)轉(zhuǎn)，堪堪卻朝自己而來，心內(nèi)各種法門盤算殆盡，思忖半晌方才堅(jiān)定。
這便把身子一歪，靠在程篤汝身側(cè)，拉著他的臂膀雙眼婆娑。“安別自小隨我長大，可說也是我半個(gè)女兒，教我如何忍心看她去塞外牧馬放羊。圣人執(zhí)意如此，我也只能認(rèn)，只可憐了孩子從此要一個(gè)人了?！?p> 程篤汝見她熱淚盈眶的樣子頗有年輕時(shí)的動(dòng)人模樣，幾欲湊上前去，奈何覺著此時(shí)伸手，反倒有些趁人之危，又礙已來了炷香功夫，此時(shí)也該走了。便只好伸手撫著她肩上，側(cè)身嗅了嗅她身上氣味，安慰幾句。
正起身要走，那娘娘又問和親之事約莫幾日有信。程篤汝思索片刻卻道不知。
“這日子得九寺五監(jiān)呈算了日子，再交涼世子回書方有下文。近日是臘月，估計(jì)怎么也要開春后了。一來二去，還且早著呢?！?p> 說罷，轉(zhuǎn)身就要走，未出兩步又回首道：“屆時(shí)若世子萬般不肯，興許，咱們誰都不用去了?！?p> 三兩步趕回了正殿，圣人仍在榻上安眠。問及左右，徒兒們都說無什么事，程篤汝這才把人支開，再回來內(nèi)廂時(shí)，圣人卻依然醒了，正扶額望著殿外云彩沉思。
“圣人，今日卻睡得淺些了?！背毯V汝道。
“嗯?！薄把鐣?huì)籌備的如何了？”
程篤汝彎腰頷首?！巴琢?。幾位大人我都囑咐過了，保準(zhǔn)明日歲宴萬無一失?！?p> “另外，明日宴會(huì)，讓陳伏隨我左右。認(rèn)一認(rèn)新提拔的幾個(gè)。方便做事?！?p> “是。我叫他扮做驍衛(wèi)即是了?！?p> “嗯?！?p> 圣人點(diǎn)點(diǎn)頭，仍舊眉頭緊鎖若有所思。
兩國交戰(zhàn)十?dāng)?shù)年，生靈涂炭民生蕭條，若是和親之事能夠換取雙方和平也未嘗不可一試。奈何自己命硬，幾個(gè)妻妾所生之女均無法養(yǎng)大，不出三五日便夭折了，唯有御知一女仍在身旁。偏又想起齊王生母來，十年光景，便這般快。此時(shí)已快晌午，也不知御知近日如何？近幾日陳伏只說無事發(fā)生，也不知道是真是假，前幾日剛仗責(zé)了慕容玉，她是否會(huì)怪自己心狠了些？
程篤汝見他思索半晌，目光瞅著窗外直愣發(fā)呆，便拿了暖爐靠近了些，又取毯子與他披著。
那圣人才緩緩開口：“去請(qǐng)皇后做碗羊湯過來，孤想喝口湯，與她閑聊片刻?！?