崔琰一路直奔到安陽門外，卻在不遠(yuǎn)處勒住了馬。
姚方與自己親隨多年，圣人不會無端派人提走。若自己此時(shí)去見圣人，似乎有些著急，顯得唐突冒失。可若不是不聞不問，卻也顯得過于造作。思慮半晌，崔琰翻身下了馬，漫步踱了過來。
那門郎見是自家長官，忙躬身行了禮，又替他將馬牽去一旁栓了。
“這馬今日似乎有些疲累，像是昨日奔波了。幫忙喂一口，我進(jìn)去給圣人請了安便回。”
“殿下，此時(shí)進(jìn)宮，是否太過急躁？”
“為何？”崔琰道。
那人卻驚呼：“出這么大事，您應(yīng)當(dāng)避諱才是啊。怎么還敢覲見？哎呦！您不成您還不知道？”
崔琰果然不知，反問他?！芭?？是出了何事？”
那人四下打量幾眼，附耳悄聲與他說了。崔琰時(shí)而皺眉時(shí)而嗔目，神色上緊張不少，又想多問幾句，那人卻實(shí)在不知了，左思右想之下，也只好埋頭進(jìn)了宮。
政德殿上，姚方被人反捆著跪在地上，大理寺卿薛剛與韓將軍列在兩側(cè)，等候圣人問話。直至兩人站的有些疲了，圣人方懶懶的從暖塌上下來。
“姚方?！?p> 姚方慌忙叩首。
“圣人?！?p> “你可知罪？”
姚方抬頭舉目，雖未正視圣人，但目光堅(jiān)定全然不懼。
“姚方恪盡職守，不知何罪，還請圣人明鑒?！?p> “恪盡職守?！笔ト它c(diǎn)著頭，緩緩又問。
“之前在崇文門值守的那四人，你可認(rèn)識？”
“宮中各門門郎巡檢臣都認(rèn)識，這是臣職責(zé)所在。不敢不識?！?p> “好。孤再問你。你可知道，他們每日值守幾時(shí)，每年的餉銀是多少？”
姚方愣了愣，回到。
“每班門郎每日值守四個(gè)時(shí)辰。至于餉銀，歷來都是按律發(fā)餉，或年或節(jié)增補(bǔ)數(shù)文，或假或罰減少數(shù)文，故所得大致十四兩現(xiàn)銀?！?p> 圣人點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著又問。
“那趙鵬他們四人呢？”
姚方瞥了一眼韓登，見他神色低迷不敢抬頭，才忽地明白過來，叩首在地高呼。
“陛下容稟。趙鵬四人多領(lǐng)餉銀，是我擅自做主目無律條。但事出有因，還請陛下?lián)嵝?。?p> 圣人揮了揮手，打斷了他，又叫人解開背縛的手，面帶微笑道。
“餉銀的事情，原是好意，孤都聽說了，而且各部衙門也有賬目可查，今日就不問了。問多了，反倒顯得孤不近人情，寒了將士的心。今日我只問你，你與趙鵬，可有私交？”
姚方松了雙手，叩首又謝了圣恩。
“陛下，臣平日皇城內(nèi)外巡檢，需要時(shí)時(shí)點(diǎn)卯，從來不敢懈怠。平日與諸人都是公差往來，并無閑暇私交。我與趙鵬幾人也只是輪班時(shí)見一面罷了。”
“他們四人曾與你和齊王一同北上御敵，你難道不記得？”
“北拒時(shí)大軍數(shù)萬人，臣實(shí)在不記得太多。只記得當(dāng)時(shí)幾個(gè)百夫長，如今都在各處衙門任職。”
“趙鵬，有一妻子和幼子，你知道嗎？”
“這...臣只知道他有一姘頭。數(shù)年前，臣途徑崇文門外，見值守的四人少了一人，便問了韓將軍。韓將軍說趙鵬似是回鄉(xiāng)娶妻，前日吃了大酒，這才晚了半刻。但至于他家中幼子，卻不曾聽說?！?p> 圣人望著韓登，韓登趕緊抱拳稱是，圣人又問姚方。
“那你可曾見過她？”
“臣與趙鵬并無私交，所以他未曾邀請我去喝喜酒。故而并不認(rèn)識趙鵬之妻?！?p> 圣人面色陰沉。
“當(dāng)真不認(rèn)識？”
“圣人明鑒。微臣確實(shí)不認(rèn)識趙鵬家人?！?p> “把人帶上來?！笆ト艘粨]手，卻道“你不認(rèn)識她，她卻怎么認(rèn)識你呢？”
話音剛落，兩個(gè)銀甲驍衛(wèi)從殿外押著一個(gè)農(nóng)婦進(jìn)來，那農(nóng)婦，每日耕田勞作，如何見過這些大官，更不要說入宮面圣，先前被圣人問話時(shí)已是面色煞白，抖如糠篩，如今在殿外等了半晌，方靜了許多。
趙吉從一旁進(jìn)來，躬身道。
“陛下。齊王殿下正在殿外跪候聽宣?！?p> 圣人似乎是在等他，點(diǎn)點(diǎn)頭便宣了。
崔琰進(jìn)了宮，先去了大理寺，后又去了刑部，諸同僚都說此事來的突然，只知道是薛剛與韓登領(lǐng)的圣詔來的，其他的一概不知?；蚴侨}其口或是諱莫如深，但此二人同值，恐于十六字案大有干系，崔琰不敢怠慢，這才匆匆忙忙直奔過來。
“崔琰見過父皇?！?p> 圣人輕闔著眼皮，微微睜了半分，未曾示意他起身。
“齊王來的正好。一起聽聽吧。”
“父皇。姚方是臣親隨，是臣有不治之責(zé)。但不知姚方所犯何罪，還請圣人明鑒?！?p> 圣人擺了擺手，指著那農(nóng)婦和姚方。
“薛卿，你們問吧。孤剛已經(jīng)問過了，在一旁聽著就行。”
薛剛與韓登面面相覷，似乎有些擔(dān)憂，但圣命在上不得不從，便躬了躬身謝了圣恩，站立那農(nóng)婦面前問話，身旁便是文書筆錄伺候。
“秦娥，前日公堂上問你，你承認(rèn)自己是趙鵬之妻，其余各事都有卷宗在錄，你可曾記得？”
那民婦或是仍處在喪夫之痛之中，顯然未緩過神色，但看她面容陳靜陰冷，眼神如死人般昏沉無光冰冷呆板，已然絕望，轉(zhuǎn)眼又看著崔琰，冷冷的面孔，俯身叩拜。
“您就是齊王殿下吧？民婦替他謝謝殿下?！?p> 崔琰見她說自己是趙鵬之妻，心中亦有些同情，便伸手扶了一把。
“趙鵬幾人都曾與我將士同袍，照顧一二也是應(yīng)當(dāng)?shù)?。只是此番變故，他四人卻是有悖國法，按律當(dāng)誅三族，圣人體恤，不問家眷。還請節(jié)哀。”
秦娥伸手擦了擦臉上淚痕，長舒一口氣，抬起了頭。
“君便是君，民便是民。我是個(gè)婦道，也不懂許多。幾位大人要問什么，便問吧。那些日的事，民婦都記得清楚，也都承認(rèn)。”
“你可自行再述一遍。圣人面前，不得紕漏。”
秦娥緩了半晌，才忍痛將自己原籍哪里，家住何方，婚配如何一應(yīng)事故說的詳細(xì)。薛剛見她陳述與前日公堂問話并無二至，便接著問她。
“你說當(dāng)年趙鵬曾與你說過餉銀補(bǔ)發(fā)的事情，對嗎？”
只見她眼角輕輕滑落兩行清淚，偶有抽噎。
“對。他說哥幾個(gè)的餉銀比其他人多一些，是殿下看他舊傷難復(fù)，出手資助，還勸我要知恩報(bào)德，不得到處亂說?！?p> 崔琰見他問起，便躬身對圣人辯解，卻被他伸手?jǐn)r住。
“你且聽薛卿問完不遲。”
薛剛見圣人示意，便掏出那枚碧綠的玉簪出來。
“你可認(rèn)得此物？”
秦娥緩緩瞥了一眼，眼睛里閃過一抹光彩，復(fù)又變的黯淡。
“這是他與我做的聘禮。前些日子莫名丟了，不知大人從何處拾得?！?p> “聘禮？可是經(jīng)查訪，這支玉簪屬京都造辦，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)之后，從婺源縣一家名叫冷翠齋的器坊售出。而且，據(jù)店主交代，購這簪的是一個(gè)女人。”
秦娥驚目，又皺著眉搖了搖頭。
“這簪子是他那天出去打漁回來時(shí)親手拿給我的，我不會記錯。”
“可店家交代，確實(shí)是一女子所購?！?p> 秦娥忽的笑了笑。
“或許是店家記錯了罷。那天他回來，我見他買了魚又買了豬肉，便說他奢侈買了這么多東西。他說那天高興要吃點(diǎn)好的。我就燉了肉給他。吃到一半，他把簪子掏出來，說是過門的時(shí)候沒有聘禮，如今給我補(bǔ)上，所以我記得清楚。他自幼便是孤兒，呆板話少，村里人總把他跟我拴在一起笑話。一個(gè)癡傻，一個(gè)寡婦。獨(dú)居了半輩子，哪里還有其他人幫襯?！?p> 說罷，又側(cè)身過來，對著崔琰淺淺拜了拜。
薛剛伸手從懷中掏出一冊，慢慢了翻了幾頁，將當(dāng)日售賣簽契呈在她面前。
“這個(gè)署名不過數(shù)月之前，你可認(rèn)得？”
秦娥未曾料想還有這般證據(jù)，顯然有些慌了。
“這...這...”
“店家賬冊明細(xì)在錄，還有你署名在此。民婦還敢扯謊！趙鵬年餉只不過二十二兩銀子，除去一家吃穿用度，甚難結(jié)余，如何舍得買這般貴重東西？趙鵬四人為虎作倀，天子念妻兒可憐不予株連已是好生，你還不從實(shí)招來！究竟是何人致使！”
秦娥仍冰冷著臉，不予作答，殿上一片寂靜。
崔琰正要開口，忽見圣人怒目圓睜，憤而將手上茶碗置碎在地，一聲脆裂的炸響竟如驚雷般響徹大殿，水漬澗在諸人身上，顧不得擦去便伏在了地上。
“圣人息怒?！?p> 圣人赤足跛地，臉上青筋暴起，指著那民婦怒斥。
“無恥賤民！何人與你膽量敢于天家競高下。你既有婚配，仍與他人茍且，便是有違綱常！是因誕下孽子，孤憫其幼才不株連?？扇缃衲悴恢诟钠凵喜m下！可見罪人之死，死不足惜！孤早應(yīng)該將你們千刀萬剮懸與東市門外，方泄心頭之恨。孤今日再問你，趙鵬此舉，你可知是何人指使，何人謀劃，再有半個(gè)謊字，便將你那幼子一道拉出去斬了！拋尸荒野！”
天子之怒，響徹云霄。那婦人秦娥見圣人動怒提起了自己幼子，再也隱忍不住，只把頭磕在地上不住求情，額頭幾近淤青，臉上涕泗橫流，不住的嚎啕喊著圣號。
“陛下！陛下贖罪。是民婦有眼無珠，一時(shí)糊涂。不關(guān)孩子的事。陛下要責(zé)罰便責(zé)罰我好了。求求陛下饒了孩子吧?！?p> “說！”
圣人扯回了衣袖，略帶嫌棄的點(diǎn)點(diǎn)頭，示意薛剛繼續(xù)問。
“四年前，他從外間打漁回來，面色高興似有喜事，我便問他怎么了。他從懷里掏出兩枚銀錠，說是給我補(bǔ)的聘禮，還讓我拿去買點(diǎn)胭脂和衣裳。我怕他惹了事，便問他哪里來的，他說是一個(gè)宮里的朋友，從此地路過，聽說他娶親了，特意來看看他。如此之后三年內(nèi)，每年都能回來數(shù)日。雖然行色匆匆，但總歸是一個(gè)家?！?p> “可曾聽說那人是誰？”
秦娥搖了搖頭。說的動情處，嗓子已然顫抖起來，又不住得抽噎幾下。
“后來，幾個(gè)官府的人過來，說馬車上是我夫的尸首。人死如燈滅，即使再多言語，這從前的萬般也都煙消云散了。我便請了幾個(gè)人將他殮葬。那天，一個(gè)身穿綾羅的大人過來，說與我夫有同袍之澤，念我妻子孤寡，特地過來探望，說罷便留下些銀兩走了。后來我才知道，那袋子里裝的是二百兩銀錢。沉甸甸的，白花花的。”
“此人你可記得模樣姓名？”
秦娥思慮半晌，尚未回話，薛剛又催促道。
“仔細(xì)想想。圣人面前，莫要欺瞞。”
秦娥點(diǎn)點(diǎn)頭，試了試眼角余淚。
“當(dāng)日多說了幾句，所以依稀還記得。那男子大約三十出頭，還有些南方口音，但卻不似江南人氏。臉色白凈，走路規(guī)規(guī)矩矩，身上穿的都是干凈的緞子?！?p> “姓甚名誰可曾記得？”
“他自稱是姚生，還說自己是...是..齊..齊王殿下舊人。”