小年前一天，姝眉終于回到了闊別三年的周家大院。
這里的一切都還是那么熟悉，也莫名的隱隱透著那么一絲陌生。
祖父鶴發(fā)童顏，精神矍鑠，身子骨極硬朗，見到最疼愛的孫女很是開心。
四叔已經(jīng)蓄起小胡須，外表看似成熟，內(nèi)在還是那么不靠譜。
張嘴：“眉眉！你這么久不在老家，都不知道你四弟，我家小強多厲害呢！手勁兒賊大，打臉打的可疼了！將來肯定能打過他二堂哥?！?p> 姝眉內(nèi)心捂臉：你個做叔叔的，當著侄女的面，說挨自個兒兒子揍的事，很光彩么？！
能打疼他爹臉的三歲小兒就能成練武奇才，那整個社會都是江湖了。
她正尷尬著不知怎么回應呢，薛氏過來無意解了圍。
她拉著姝眉的手噓寒問暖的，親熱勁兒還真讓姝眉從彼尷尬轉為此尷尬。
而且四嬸的不小變化恐怕就是姝眉覺得老宅有些陌生的原因之一了。
兩個月前薛氏又給四爺添了一個女兒，就是周家五姑娘了。
這時的薛氏一身產(chǎn)后肥，渾身滾圓，臉胖的像個大發(fā)面包子，一笑眼都找不到了。
離得近些，還隱隱聞到身上一股子奶腥味兒。
姝眉趕緊說要看看五妹妹，她可是給小妹妹帶來不少好東西。
一聽好東西，薛氏眼睛明顯一亮，忙喚平兒把小五抱過來。
姝眉看到抱著襁褓的平兒，心中不由一嘆：她出落的越發(fā)水秀了。
和產(chǎn)后走形的四嬸形成了鮮明的對照組。
雖然二人相差不兩歲，一個是水果，一個是蔬菜。
平兒是水蜜桃，四嬸就是矮窩瓜。
裝作不經(jīng)意地掃了一眼四叔，果然見他在四嬸身后，眼睛時不時瞄瞄平兒。
唉！姝眉心里嘆了又嘆。
平兒恭敬的把襁褓送到姝眉跟前，里面六個月的小嬰兒睡得正香，讓本想抱抱她的姝眉收回了手，唯恐把她弄醒了。
從眉眼上看，這個五妹長的像薛氏，但沒有薛氏白凈。
姝眉無聲的示意平兒把熟睡的五妹抱下去。
然后才問薛氏怎么沒見四弟，薛氏笑道：“才過來時，小強還正睡著，怕閃住風就沒抱來?！?p> 姝眉心里的嘆氣都該用復讀機了：都在睡覺，一個三歲，一個六個月，大的怕吹風，小的就不擔心。
看來區(qū)別對待的不是年齡，而是性別??！
晚上一家人吃團圓飯時，姝眉察覺出為什么感覺陌生的另一處了。
一是，家里添了好些下仆，
二是，這些人的規(guī)矩居然有模似樣，
三也是最關鍵的，很有幾個人如有家務事需要稟主子們時，雖然對著的是薛氏，眼睛卻有意無意的看站在薛氏身后平兒的眼色。
姝眉暗暗皺眉：就是要把四嬸架空的節(jié)奏??！
幸虧祖母臨走把常樂兩口子留下來，放貴重物品的大庫房鑰匙分別由祖父和常樂家的拿著，沒有特殊情況不開不拿。
日常用度走小庫房，銀兩物品有數(shù)，由薛氏調配。
這個平兒還真是不簡單，新來下仆的規(guī)矩八成也是她幫著調教的，且把薛氏服侍得也挺舒服，對她也不那么苛刻了。
席間平兒一直站在薛氏身后伺候。
薛氏呢，眼里只有那個挑肥揀瘦，哼哼唧唧不好好吃飯的小強。
偶爾四爺和平兒眼神對視，意味深長。
平兒也會不落痕跡的給四爺布幾筷子菜。
這些暗潮讓姝眉回歸故里的欣喜減淡不少。
等回自己屋子休息時，姝眉叫過紅茶，就是原來在祖母身邊伺候的康兒。
她在周家老宅時，拜了常樂家的為干娘。
姝眉讓她明天看望她干娘去，就便打探一下老宅的情況。
紅茶忙應了，和雪碧兩個服伺姝眉睡下。
一個月?lián)Q了四個地方的姝眉，偏偏在自己的老根據(jù)地失眠了。
接近凌晨才瞇了會兒。
第二天剛吃完早飯，紅茶還沒來得及出門，薛氏就帶著寶瓶等五六個丫頭婆子呼啦啦的過來了。
姝眉忙起身行禮，口里道：“哪里敢勞動四嬸，該是侄女給您請安去才是?！?p> 薛氏笑瞇瞇的：“自家人還那么客氣什么？我這不是來看看下人有沒有偷懶，屋子收拾干凈了沒，地龍燒得熱不熱？”
姝眉忙道：“勞四嬸費心了！處處都很妥當?！?p> 薛氏笑瞇瞇的：“那就好！”
又掃了掃姝眉身后的丫頭們，看到紅茶時詫異道：“這不是老太太身邊的康兒么？”
紅茶忙又行一禮：“稟四奶奶！奴婢已經(jīng)跟了四姑娘，改名紅茶了?！?p> 薛氏恍然大悟般：“老太太最疼她四孫女，連自己身邊最得力的人都給了?！?p> 紅茶忙又躬身：“四奶奶打趣奴婢了，奴婢那里稱得上最字?！?p> 薛氏只笑不接，又越過雪碧看向后面那兩個：“這兩個臉生的很，難不成也是老太太給的？”
翠羽黃衫向前一步，齊齊行禮又齊道：“奴婢翠羽，奴婢黃衫，奴婢們是一直跟著姑娘的?！?p> 薛氏嘖嘖：“我家四姑娘真不愧是官家大小姐了，這一腳出八腳邁的，四嬸可比不上嘍！”
說完用手帕半掩著嘴咯咯笑。
姝眉心道：幸虧靈機一動，把甜橙和香蘋暫留在北都舅舅家，否則四嬸這山西老陳醋都得倒了牙。
現(xiàn)在她也只是微笑不語。
薛氏不愧是小強的媽，對侄女的非暴力不合作一點都不氣餒，自作主張的要把下人們都打發(fā)出去，說是要和姝眉說幾句體己話。
姝眉身邊這四個都沒動，姝眉說：“雪碧留下伺候，別人都下去吧！”
同時暗暗給紅茶遞了一個眼色，紅茶會意的帶著翠羽黃衫退出。
薛氏見雪碧留下也沒堅持轟人，倒是又像想起什么似的：“我記得雪碧不是和可樂一般大么？沒看到可樂想來是配人了，怎地雪碧倒是還沒呢？”
雪碧聞言臊得幾乎要奪路而逃，但是腳卻是一動沒動。
薛氏有點沒趣的撇撇嘴，兜了半天圈子，她也沒耐心了。
顧不得雪碧在場，直接問姝眉：“聽說我侄女出息大了，能掙大錢了？”
姝眉吃驚的很：“四嬸這話從哪里聽來的？”
薛氏皮笑肉不笑的：“跟四嬸還不說實話，你在京城郊外莊子弄暖棚種藥材，不是都發(fā)大財了嗎？都是一家人何必還瞞著掖著？”
姝眉臉色一正：“四嬸是聽誰嚼得舌根子？莊子上弄了暖棚和藥材，可是周大順周叔他們弄的。我一個女孩子家知道什么？再說那點子菜蔬僅夠一家人嚼用，哪還說的上發(fā)大財？至于藥材目前不過是給二哥的一點心意，聊勝于無罷了。千里迢迢的，誰這么聽三不聽四的在四嬸那里胡傳？”
一番話說的薛氏訕訕的，支吾了幾句，找了個借口灰溜溜的撤了。
姝眉起身相送，在門口擰眉而立，心里有點堵。
身后雪碧輕喚：“天冷，姑娘還是進屋吧！”
姝眉沒動，看著院子里的衰草枯樹，又發(fā)了一會兒呆，才回了屋。
京城郊外的溫泉莊子是娘親用入股舅舅鋪子的分紅買的，祖父母都清楚。
按說也沒啥不好讓四房知道的。
姝眉只是納悶這千里迢迢的，四嬸的耳朵怎地這么長？
相隔千里通一封家書都不易，誰還會說這些細枝末節(jié)。
再說那么遠傳過來的話，大抵要面目全非，再讓四嬸的特長加工夸大，難免讓家里各房之間生誤會。
傍晚姝眉的疑慮就有了答案，紅茶從她干娘常樂家的那里回來，帶來的信息中有一條讓姝眉頓時大悟。
原來從平兒的事發(fā)后，趙老太太為防患于未然，把曾經(jīng)心儀平兒的周往調離四房，讓他跟著去了京城。
又因他對老宅熟悉，每年送年禮或者有事，往往派他回來。
老太太身邊的大丫頭安兒和平兒交情非淺。
雖然后來平兒出了事，一根筋的安兒又被平兒的一番“苦衷”打動。
暗地里二人情義未斷。
安兒隨老太太去了上都，兩人竟然還能偶有聯(lián)系。
這就得說得益于周往了。
從安兒第一次托他給老宅的平兒捎東西，周往就懷著不可言喻的爽快心情同意了。
平兒曾教安兒認得幾個字，到了城里作為老太太身邊的大丫頭，安兒又繼續(xù)學了些，也算粗通文墨，所以讓周往捎帶腳的也就有了簡單的書信，就算只言片語也足夠平兒猜個大概。
而薛氏不過是來探口風的。
只是這樣的事，平兒肯定不會告訴薛氏，她會告訴誰，誰又能指使薛氏來探口風，也就不言而喻了。
姝眉暗嘆：從小鼻子小眼兒，斤斤計較上看，四叔和四嬸還真是一家人。
略想了下，提筆寫了一封信，叫來翠羽讓她快馬去灤平縣城，老舅還在，拜托他把信想辦法快點送給京城的娘親。
翠羽得令而去，十里鋪離縣城很近，騎馬更是快。
不消半個時辰，翠羽就把事情全部辦妥。
往回走時她略略猶豫了下，還是打了個呼哨。
一會兒，一只頸羽閃著翠綠金屬光澤的信鴿就落在她手臂上。
翠羽看著這個漂亮的小東西，不由展顏一笑。
想起姑娘第一次看到她養(yǎng)的這只鴿子時，驚喜不已：“翠羽養(yǎng)翠羽！美麗對漂亮！能打對能飛！絕配呀絕配！”
然后又對自己起名能力好一番自賣自夸。
不過～～想到這兒，翠羽挑挑眉：這個名字我也很喜歡！
撫摸了下能飛的這個翠羽，把一個小紙條塞到它腿上的信筒里，一揚手臂，連叫三聲北都。
鴿子翠羽便展翅高飛去。
王勇之收到外甥女的口信，心道莫非有什么特別要緊的事？
否則還剩幾天就過年了，外甥女何至于這么急著給姐姐發(fā)信？
略一思忖想起從北都回來前，楊毅那小子趁來他這兒取凍瘡藥對自己示好，說要是有什么急事需和京城聯(lián)系，他有快捷通道可以借用。
王勇之心里一哂：這是明晃晃的以公謀私。
別以為他沒看出楊毅那點小心思。
加上不久前接到姐姐的信，里面提過和楊家議親的事，知道楊毅這是想通過他曲線救國。
不過精明的商人王勇之表示：有權不使，過期作廢。
于是自己寫了個信封把外甥女的信封到里面，打發(fā)一個心腹快馬加鞭送到楊毅處，指明信要盡快送到京城周家。
與此同時，楊毅正從鴿子腿上解下紙條，細細看了幾遍，沉吟一會兒，提筆寫了兩封信，
一封給老舅陳峰，一封給自己祖父定安伯。
于是京城里，好不容易有了幾天年休假的三爺有點小暴躁。
今天近衛(wèi)頭領陳峰請他吃飯，明天回京述職的定安伯邀他喝酒，哪個都比他頭銜高，他都不好拒絕。
并且個個說的都是同一個內(nèi)容：讓他趕緊聘女兒。
陳峰：“周三哥??！都說一家有女百家求，你家有個好閨女啊！聽說說親的都要擠破門了？羨慕啊羨慕！”
等聽三爺謙遜幾句后，
陳峰話鋒一轉：“是得好好挑挑，俗話說：男怕入錯行，女怕嫁錯郎。不好好挑挑，萬一所托非人，那就苦了女子一輩子了！唉！都說家丑不可外揚，可周兄也定有耳聞，我那姐姐，唉！不說了！不說了！可是讓我外甥因此留下陰影了，和我說過多次將來絕不納妾蓄婢的，不讓自己媳婦受他娘親受過的苦。你說這是不是傻？”
三爺心里呵呵：
我要說傻，萬一將來嫁了閨女，搬起石頭砸了自己的腳。
我要說不傻，你就順坡說我上哪里找這么好的去，哄我嫁閨女。給我下套是吧？
三爺和陳峰打著哈哈，表面八風不動，其實心里早就解凍了。
要不是年前母親和他的那次密談，他此時可能還更牛氣些。
可自從他得知七皇子對閨女的心思后，他給女兒定親的決心空前急迫。
現(xiàn)見楊毅送上了門，這個么，也不是不可以考慮滴。
陳峰一個能做皇帝近身護衛(wèi)的人，眼力該有多毒，哪會看不出三爺?shù)乃蓜樱?p> 暗道：外甥喂！我已經(jīng)按你的套路出牌了，下面就看你爺爺?shù)牧?。萬一你爺爺不給力可不能賴我，不許老用給我退貨威脅我！
果然第二天輪到定安伯上場，直接土匪：“周賢侄！我孫子著實不賴，我們楊家也誠心求娶，給個痛快話，趁我在京這幾天定下來吧！放心！絕不委屈你閨女，該走的三媒六聘一樣兒不少，今兒個就先交換個信物，寫個婚書，給個庚貼?！?p> 然后端起酒杯要潤潤嗓子。
正喝茶的三爺差點噴他一臉，還說不委屈我閨女，沒媒?jīng)]證的，今兒就換個，寫個，給個，你還有啥沒到手？！
定安伯那里一飲而盡，
接著說：“兩份婚書庚貼都給你，我只留信物圖個心里踏實?，F(xiàn)在也不聲張。等你閨女及笈后，再正常走大禮。萬一你們想攀高枝，你想反悔就反悔，毀了那些東西也就沒人知了。至于信物，你要真想反悔，不承認這信物是你的不就行了？”
三爺這口茶最終沒有噴出去，而是嗆進來，
這頓猛咳呦，可是要了親命了！
都說定安伯大老粗，你看這話聽著土匪，其實到處都是坑。
什么你們想攀高枝了，
不可否認剛聽到這句時真把三爺嚇了一跳，以為走漏了風聲。
什么一口一個想反悔毀證據(jù)，瞪眼不承認了，
你當周三爺是那出爾反爾的小人么？
車輪戰(zhàn)，以退為進，詐唬，激將法你當這是和三爺兩軍作戰(zhàn)呢？
不過最終三爺沒架住定安伯的死纏爛打，端足了架子，也就半推半就的收了定安伯說是楊毅從小就戴著的一塊暖玉。
又把自己最心愛的玉佩給了定安伯，因為上面的穗子是閨女親手編的，三爺這個心疼啊！
約好后天取定安伯用印的婚書和楊毅的庚帖。
三爺心道：東西都放我這兒，是你自己提出來的，我可沒勉強你?。?p> 其實也不是三爺矯情，女兒還未及笈，他是舍不得這么早定，可是他知道形勢逼人強，為防萬一最好趕緊定下來。
只是兩個當事人都不在，他不肯委屈了閨女。
而留下雙份婚書等物，一是怕沒走正禮就傳出風聲，被有心人聽到恐橫生枝節(jié)，
二是氣憤定安伯的土匪坑，既然你都說了，那我不妨坐回小人，讓你想徹底踏實不得。
得知這些的周家人只有王氏和趙老太太，二人雖然覺得這事辦的有點說不出的怪異，倒是也松了口氣。