??亞塔重工是一家在庫魯斯市的帝國本土企業(yè)，主要生產(chǎn)工程無人機，而且一直和保障基金會合作，生產(chǎn)保障類的義體。曾楚文今天連接上的義體就是亞塔重工制造的，因為積極參與公共福利事業(yè)，亞塔重工擁有比較好的名聲，但是義體制造的技術(shù)在業(yè)內(nèi)卻實屬一般。
??曾楚文連上義體后，產(chǎn)生一種在老式顯示器中操縱角色的感覺。他能控制視野的移動，但是感覺不到自己頭部的移動。在被人扶著站起來后，他看著鏡子前面的自己，臉龐還是以前的樣子。他伸出手去觸摸自己的臉頰，他幾乎感受不到手臂手掌的存在，只有指尖傳來一些觸覺反饋。他能感受到手指在東西上滑動，但是臉頰被觸碰的地方卻產(chǎn)生一陣瘙癢的感覺，那種用手撓不到的感覺蔓延上來，猶如電擊一般。邊上的醫(yī)生立刻拽住了他的手臂，因為他的手指已經(jīng)快戳破臉頰的仿生皮膚。
在醫(yī)生按了一下他手小臂上的一個按鈕，那是穩(wěn)定劑，可以緩解幻肢的錯覺。這款義體有五千個感受傳感器，醫(yī)生打開了一張這個義體感受傳感器的分布圖，主要分布在手，關(guān)節(jié)和頭上的嘴部，看起來就像一個用點勾勒出來的擁有碩大頭部和手的侏儒。醫(yī)生叮囑他，義體不能進入0度以下的環(huán)境中，低溫和超過65度的高溫會導(dǎo)致仿生肌肉纖維工作異常，會產(chǎn)生類似人體筋攣的反應(yīng)。高溫會導(dǎo)致義體只能維持舒張狀態(tài)，而低溫則會使義體蜷縮起來，直接的反應(yīng)就是義體無法拿取高溫的食物，而往冰箱內(nèi)放物品義體則會無法松開手。要完成以上的操作，都需要用隔熱手套。
從現(xiàn)在開始曾楚文還要接受每周2次的意識治療，認知自己新的身體，防止造成永久的幻肢痛，并且隨時關(guān)注自己的穩(wěn)定劑存量。如果產(chǎn)生之前觸碰感受器少或者沒有感受器區(qū)域時的瘙癢感，需要及時控制自己的行動，并且按左臂的按鈕注入穩(wěn)定劑。每年有一次定期的義體保養(yǎng)，仿生皮膚和肌肉有每年5000星戰(zhàn)點的不計免賠，超額需要自己負擔，而骨骼部分的損傷則全部需要自己負擔。義體的持續(xù)續(xù)航在45天左右，要關(guān)注電量注意充電，在低電量時會進入維生模式，并自動聯(lián)系保障基金會……
??醫(yī)生介紹完義體的情況后，又持續(xù)了一段時間的心理輔導(dǎo)才離開病房。曾楚文的心理問題無疑相當嚴重，他不斷的將兩只手的手指相互接觸，一點點從手向肩膀撫摸，眼睛則是注視著自己的手劃過的地方。時不時就會按下穩(wěn)定劑的開關(guān)，直到穩(wěn)定劑過量而昏睡過去。
??杜濤和藏鋒時常會來看他，而曾楚文的父親還處在藏鋒給他編織的謊言中。杜濤和藏鋒也沒有再提帝國騎士的事，藏鋒表示愿意幫他辦肢體培養(yǎng)的手續(xù)，前期費用也由他出，只需要等曾楚文的干細胞培養(yǎng)完畢，再等待16年就可以獲得正常的身體了。前期費用800萬星戰(zhàn)點數(shù)，還一筆為期20年每年50萬點的后續(xù)費用。如果一次性付清的話，需要1600萬點，分期那么低的價格還要感謝帝國的福利制度。但是肢體培養(yǎng)第二年就要開始支付50萬點，曾楚文清楚，自己沒法賺到那么多，他拒絕了藏鋒的幫助。
??杜濤推薦他嘗試一下星戰(zhàn)。在出院后，曾楚文用星戰(zhàn)終端完成登錄，他感受到自己的身體，好像自己復(fù)活了一般。但是這并沒有對他幻肢痛癥狀有什么緩解，只要離開星戰(zhàn)系統(tǒng)，他就會產(chǎn)生那種觸而不得的感覺。他只有在每周的例行治療才會離開星戰(zhàn)網(wǎng)絡(luò)，而到醫(yī)院的路上，他就需要不停的按左臂的按鈕，到達醫(yī)院的他基本都會因為穩(wěn)定劑過量而昏迷一段時間，才能開始正常的心理治療。
??星戰(zhàn)系統(tǒng)幾乎成為曾楚文生活的全部，他在里面長期租用了一間整備車間，接一些活干。他更喜歡駕駛杜濤幫他買的那臺H-V5，去執(zhí)行下城區(qū)的任務(wù)，到了下城區(qū)他熟悉的地方，他有時還會收起機甲，徒步走上一段路程，用手或者身體去感受周圍的一切。他的騎士等級也因為時間的累積而增長，終于升到了鉆石，似乎這和他現(xiàn)在的身體現(xiàn)狀有關(guān)，很多格斗動作他完成的更快，更容易進入專注狀態(tài)。他體會到那種人機合一的感覺，機甲好像就是他的身體。
隨著他競技場等級的提升，已經(jīng)可以接受現(xiàn)實任務(wù)了。發(fā)布最多的護送任務(wù)是在星門航線上，需要通過邊緣星區(qū)的護航任務(wù)，參加任務(wù)需要繳納機甲的保證金，控制的機甲不一定能選到自己最熟悉的型號。而且都是遠程操作，因為航線只需要經(jīng)過星門，而星門間的同步信息傳輸，讓光年外的距離也可以實現(xiàn)極低的延遲。
這給曾楚文提供了新的收入來源，也有機會實際駕駛更多種類的機甲。當然這種現(xiàn)實任務(wù)的報酬豐厚，成本也一樣高昂，不但要支付機甲的保證金，還要負擔維護費用，在任務(wù)失敗的時候還要賠償傭金的三分之一給雇主。曾楚文算是運氣不錯，唯一一次任務(wù)失敗是在F8-166星區(qū)，在星門停機時海盜組織的搶劫，所有星戰(zhàn)連接的機甲都失去作用，好在機甲并沒有損壞，在賠付雇主部分損失后還收到星門管理方的部分補償，如果機甲嚴重損壞的話，被扣除保證金才是現(xiàn)實任務(wù)最大的損失。
??一場緊急發(fā)布的現(xiàn)實任務(wù)，改變了曾楚文的想法。在黑薔薇的市外的黑薔薇海灘，最有名的人造海洋，這天還有星戰(zhàn)上的名人帶來的一場動物表演，因為海洋局偵測到有七只虎鯨會游過海岸。黑薔薇的任務(wù)部署的機甲是他最熟悉的H-V型機甲，現(xiàn)在帝國已經(jīng)裝配到了第七代。任務(wù)內(nèi)容是護送重要人物撤離到指定區(qū)域，完成接入的曾楚文操縱著機甲向目標人物方向飛去。H-V7也是陸戰(zhàn)型機甲，飛行依靠的是輔助飛行器，曾楚文看見身邊還有多臺機甲一起往目標方向飛去。任務(wù)標記的敵方單位出現(xiàn)在海上，在海邊可以看見一只護衛(wèi)艦大小的虎鯨漂浮在空中，長度接近1000米，已經(jīng)有機甲不斷對它發(fā)起攻擊。
??這是現(xiàn)實任務(wù)？這不斷逃竄的人流，還有巨大的怪物，更像是星戰(zhàn)中的副本。前方還有帝國騎士的機甲，看到它們又產(chǎn)生出不舒服的感覺，曾楚文不自覺的撓了撓左臂，這個習(xí)慣不知是什么時候染上的。他并不想和帝國騎士靠的太近，他選擇優(yōu)先執(zhí)行轉(zhuǎn)移護送目標。被標識的護送目標是一名少女，她沒有隨著人流退去，而是站在海邊高高凸起的石頭上，向戰(zhàn)斗的方向張望。曾楚文控制著輔助飛行器將機甲貼進那塊巨石，風(fēng)吹起海水，也將少女的衣襟吹的獵獵作響，她的臉龐看起來有那么一絲熟悉。少女看著伸過來的機甲手臂，沒有遲疑就跳了上來。
??當少女接觸到機甲的一剎那，好像機甲就失去了控制一般。他仿佛成了一個旁觀者，機甲緩緩的抬起手，駕駛艙自動打開將少女送了進去，這個女孩好像進入了他的身體。機甲的系統(tǒng)連接到空中諾亞號的探測系統(tǒng)，天眼陣列調(diào)整方向?qū)氏路降墓治?。這個被天眼系統(tǒng)探查的怪物不是生物結(jié)構(gòu)，看起來像是意識和能量的聚合體，被它觸碰到的生物也會同化成和它一樣的形態(tài)。有的莽撞沖上去執(zhí)行任務(wù)的騎士，只要機甲觸碰到它便會失控般的墜入海中，帝國騎士則一直在遠程攻擊，并沒有發(fā)揮他們卓越的近戰(zhàn)能力。
??由于這只怪物的污染，周圍已經(jīng)漂浮起其他星星點點的紅色能量體，在少女身邊也有。這名少女操縱著輔助飛行器進行著躲避，曾楚文感覺她是一名出色的騎士，這種操縱的感覺比他還要流暢。少女還不停的給帝國騎士下達命令，紅色光點逐漸蔓延，收到強制撤退指令時，她才駕駛機甲離開。
??而曾楚文則感覺她好像闖進自己封閉內(nèi)心的精靈，她操縱機甲時的靈巧，指揮時的果決，每一個動作都印在他的心上。他不想去考慮今天帝國到底遇到什么，他只想知道她是誰。
??帝國發(fā)布緊急通告，已經(jīng)完成大氣構(gòu)建的黑薔薇星球早就關(guān)閉的穹頂護盾再次開啟。那是一層藍色的天幕，從上往下一層層的落下，各個城市的獨立能量護盾也依次啟動。在城外活動的居民收到返城的行政通知，就連天上充當星港的諾亞號的能量護盾也再次啟動。好像一切都是因為那條紅色的巨大虎鯨，平靜的帝國變得騷動起來。
??馮月月還是帝國的女王，身邊是鄧志飛、卡羅、斯塔和后編入的艦隊艦長，一共15人。他們面前不光有那只紅色的虎鯨影像，還有幾個人型影像和昆蟲影像。
??“這是地球和星盟出現(xiàn)的能量聚合體，根據(jù)獲得的消息顯示，聯(lián)邦范圍內(nèi)已經(jīng)出現(xiàn)9例，星盟范圍內(nèi)出現(xiàn)3例，我們黑薔薇是出現(xiàn)最晚的?！敝Z亞號的愛副官做著介紹：“聯(lián)邦已經(jīng)發(fā)現(xiàn)可以通過能量護盾阻擋這類能量聚合體，而實彈武器攻擊則沒有效果。能量武器可以對其產(chǎn)生一定的能量削減，但經(jīng)過聯(lián)邦對3具已經(jīng)收容的能量聚合體的實驗，無法實現(xiàn)消滅。而聚合體的產(chǎn)生的原因還無法確定，生命體對能量聚合體有極大的吸引力，包括植物、昆蟲、動物、人類等所有具有生命的物種。星盟提出一種說法是聚合體會吞噬生命力，聯(lián)邦則認為聚合體可以吸收靈魂?！?p> ??“這是在黑薔薇海灘出現(xiàn)的虎鯨狀能量聚合體，根據(jù)海洋局的資料，當天有七只虎鯨靠近海岸。其中一只是從聯(lián)邦第二艦隊取得的胖胖，胖胖是奇跡之年前接受基因改造哺乳動物，在燭龍?zhí)柦ǔ珊蟊贿x入生態(tài)園基因樣本，直到和諾亞號完成物種互換，才被送到諾亞號上。隨著黑薔薇星球人工海洋的建成，她被放生回海洋。現(xiàn)在是新歷2051年11月4日，最近一次生物學(xué)家測量了胖胖的生物年齡，是在3年前帝國900周年大慶，它實際年齡2054歲，因為她曾進入亞光速航行，當時測量的生物年齡是1997歲。而從聯(lián)邦獲取到的變成能量聚合體的人類資料，經(jīng)過我們的推算，他們的生物年齡也是接近2000歲?！睈劾^續(xù)匯報著冗長的資料：“根據(jù)帝國的基因?qū)W家推測，人類優(yōu)化后的壽命只能達到2000歲，無法預(yù)估超過這個壽命的生命形態(tài)會變成什么樣，從現(xiàn)在的情況看來，這可能是壽命超過極限后形成的新形態(tài)?！?p> ??報告伴隨著圖像數(shù)據(jù)，帝國對此缺乏關(guān)鍵資料。最早的能量聚合體出現(xiàn)在地球，而地球的管理者絕大多數(shù)是當時星門炸彈事件的幸存者。地球高層公開的情報顯示，已經(jīng)收容了3具能量聚合體，帝國的研究者推測數(shù)量可能更多，地球高層中就有絕大多數(shù)趨近2000歲的生物壽命。除了公布了一些初步的研究資料，現(xiàn)在地球已經(jīng)不再公布任何研究進展。
??馮月月依舊是諾亞號的艦長，她給愛副官下達著指令：“匯報損失情況和現(xiàn)階段發(fā)現(xiàn)的1號能量聚合體的狀態(tài)?！?p> “死亡人數(shù)73人，黑薔薇人工海洋的生物消失2.54%，3臺遠程H-V7型機甲墜毀，被標識的1號能量聚合體正在追逐海洋內(nèi)的生命體。”愛副官顯示出海洋上漂浮的紅色虎鯨，它的身形根據(jù)顯示的比例尺計算，已經(jīng)長達三千米，是剛出現(xiàn)時的3倍大小。它從身上散步出紅色的絲線，被絲線觸碰到的生物就如同被抽取了靈魂，可以看見的紅色光點從生物中飄出，匯聚到1號能量聚合體中，不斷增加它的體積。海面上漂浮著大量魚類的尸體，徘徊在周圍的海鳥規(guī)避著紅色的絲線，想要美餐一頓，然而它們就像在蛛網(wǎng)中穿行的昆蟲，稍有不慎就會為海面增添一具尸體。