被晾在國(guó)賓府足足干等了三天，唐休終于在立秋當(dāng)日郢都下起了傾盆大雨的時(shí)候，迎來(lái)了第一位到訪的客人。
“臣女昭菱兒，見過(guò)大將軍閣下！”
“……”
望著欠身在自己眼前形容憔悴不堪的白衣少女，唐休心中五味陳雜，足足愣了好半晌，才回過(guò)神來(lái)將之引進(jìn)了花廳。
“芮姬有身孕了！”
“……”
眼神捕捉到了昭姬那消瘦單薄的肩膀于開口話一落音的檔口發(fā)出一陣微不可查的顫動(dòng)，唐休苦笑，上前湊到了她的身邊，低低道：“希望你會(huì)是一個(gè)稱職的嫡母！”
少女臻首輕抬，癡癡凝望著唐休那愈發(fā)英挺的俊臉，漸漸的，那雙因日漸消沉而顯得了無(wú)神采的美眸竟煥發(fā)出了一抹別樣動(dòng)人的光輝，如異彩斑斕，突然就多了幾分生氣。
“我從來(lái)就沒(méi)有動(dòng)搖過(guò)迎娶你的決心！”伸出大手用力握緊了少女那一雙稍顯冰冷的柔荑，唐休彎著嘴角，面帶微笑道：“不論何時(shí)，不論何地，你永遠(yuǎn)是最重要的！”
“有多重要？”昭姬聞聲不由得紅了眼眶，怔怔道：“他們都說(shuō)……敬之哥哥不要菱兒了！”
“怎么會(huì)！”
待少女再也壓抑不住心中的思念，奮不顧身的撲進(jìn)了自己的懷中，唐休抬起手來(lái)，捧起了那張吹彈可破又梨花帶雨的俏臉，一字一句，不容置疑道：“在我心中，你值整個(gè)天下！”
“當(dāng)真？”
“當(dāng)真！”
“孫愚是來(lái)提親的，你知道嗎？他帶來(lái)了武安君以姜國(guó)大王之名義傳交給郢都的國(guó)書……”少女眼中流露出些許不確定，貌似十分惶恐道：“只要敬之哥哥愿意迎娶姜國(guó)王姬，漢中七十三城，盡都添作武安君府的嫁妝！”
“……”
“菱兒害怕的……不是芮姬，是姜姒！”
“漢中……”良久，唐休挑起了眉頭，貌似咬牙切齒道：“是秦國(guó)的漢中！”
“可是連父親都覺(jué)得，秦國(guó)這次好不了了！”
“昭將軍可愿在明日的大朝會(huì)上支持我？”
“難！”昭姬沒(méi)有絲毫猶豫的搖了搖頭，神情哀怨道：“木已成舟，昭氏別無(wú)選擇！”
“……”
“敬之哥哥！”昭姬語(yǔ)帶期盼，小手交錯(cuò)在唐休的后背上胡亂摩挲道：“你帶著菱兒離開楚國(guó)好不好？”
“去哪里？”唐休皺眉，眼神稍稍避開了昭姬目光中的灼熱。
“去哪里都行，只要能和你在一起！”
“……”
“敬之哥哥不愿意嗎？”
唐休的一時(shí)沉默，令昭姬終于忍不住淚水決堤，繼而猛地一頭扎進(jìn)了他的懷里，嚎啕大哭起來(lái)。
“我?guī)闳幹?！?p> “嗚嗚……”
“去了寧州，我們?cè)僖膊环珠_了！”
“……”
剎那間風(fēng)急雨驟，敲擊著屋檐上的瓦片迸發(fā)出陣陣惱人心緒的聲響，似鼓點(diǎn)敲打著心房，使人驚慌，無(wú)助迷茫。
“菱兒今晚不回去了……就待在這里，陪著敬之哥哥！”
“是不是出什么事了？”
“重要嗎？”
“……”
懷抱著少女那不住顫抖的嬌軀，唐休頓時(shí)手腳冰涼，情難自已。
雨越下越大的時(shí)候，整座國(guó)賓府都陷入了無(wú)盡的黑暗之中，與之恰好相反的是，一墻之隔的郢都聽山殿內(nèi)，此刻正燈火通明，宮女宦官們接連忙忙碌碌，在管事的帶領(lǐng)下，準(zhǔn)備著即將到來(lái)的……王的盛宴。
“菱兒去了國(guó)賓府？”
冷眼旁觀著殿外的瓢潑大雨，形容端莊的美婦人拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的裙擺緩步走到了落地花窗旁邊，淡淡開口輕道：“敬之……”
“王后！”老宦官是個(gè)極為有眼色的人，見美婦人欲言又止，他連忙回頭摒退了隨侍在周遭的一眾宮女們，湊上前壓低聲音道：“需不需要老奴派人知會(huì)下昭將軍？”
“不必了！”沉吟片刻，美婦人苦笑搖頭，頗為無(wú)奈道：“菱兒的心思你還不懂嗎？她眼里只有她的敬之哥哥……別看這小丫頭平日里文靜嫻淑得很，其實(shí)嘛……她有點(diǎn)兒像朕，挺倔強(qiáng)的！”
天空忽明忽暗的，使老官宦不斷佝僂著腰身，仔細(xì)看不清美婦人臉上的顏色，唯有風(fēng)從窗外灌進(jìn)來(lái)的時(shí)候，晃動(dòng)了美婦人發(fā)髻上的那支嵌珠墜玉的金步搖，叮叮當(dāng)當(dāng)，令那栩栩如生的朱雀兒，幾欲展翅翱翔……
“這么多年過(guò)去了，敬之兒還是不肯原諒朕的過(guò)錯(cuò)……”
“生老病死，非您之過(guò)！”
“可是他覺(jué)得，是朕為了上位而逼死了他的生母趙姬！”
“王后！”察覺(jué)到美婦人言語(yǔ)中毫不掩飾的落寞，老宦官的腰背亦是愈發(fā)的低垂了下去：“老奴始終相信，二公子總有一天會(huì)明白您的苦心！”
“當(dāng)今天子雄韜武略，意欲重新掌控九州的野心早已是昭然若揭……秦國(guó)就是最好的例子……接下來(lái)，唉！”
“還請(qǐng)王后保重鳳體，切莫太過(guò)憂慮了！”
“你不懂！”美婦人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，剎那間如沐春風(fēng)道：“你不懂權(quán)利這個(gè)東西，是多么的……使人垂涎！”
“呵呵……”完全不敢去直視眼前之人那艷光四射的絕美笑容，老宦官耷拉著雙眼，應(yīng)聲直笑道：“老奴懂的……貴人您忘了，自打薛太宰出走丹陽(yáng)以后，這楚王宮中，老奴也算是兒孫滿堂吶！”
“既然嘗到了權(quán)利的滋味，你更應(yīng)該清楚……天子最想要的是什么！”
“他想學(xué)羲皇！”老宦官那昏黃的眼眸中突然就閃過(guò)了一絲惶恐，不安道：“他想再次統(tǒng)一九州……”
“所以啊……”美婦人蓮步輕點(diǎn)，緩緩朝大殿深處走去：“我大楚，不能把雞蛋放在同一個(gè)籃子里！”
“可是萬(wàn)一……”
“沒(méi)有萬(wàn)一，朕會(huì)想辦法讓敬之娶了姜姒，那樣一來(lái)，他好歹能在最壞的情況下保全住性命……留得青山在，不愁沒(méi)柴燒！”
“就怕他不聽您的！”
“現(xiàn)在不聽，以后總會(huì)聽的！”
老宦官貓著身子跟在美婦人身邊落后兩步的位置，邊走邊疑惑道：“若昭姬珠胎暗結(jié)，大公子那邊……唉，當(dāng)初在靠山鎮(zhèn)挨了魚千城那一劍，他回來(lái)就臥床三月，醫(yī)官說(shuō)是……說(shuō)是已經(jīng)不能人道了……現(xiàn)在再遇上這樣的打擊……恐怕……有些不妥吧？”
“有什么不妥？”美婦人眼中的苦痛稍閃即逝，淡淡道：“與祖宗社稷相比，奕兒那可笑的尊嚴(yán)，根本不值一提……你知道的……為了這個(gè)國(guó)家，朕愿意付出一切！”
“……”
“吾大楚自篳路藍(lán)縷，以啟山林……到三年不鳴，一鳴驚人……再到當(dāng)下所謂的宣威盛世，列祖列宗們知恥而后勇，敢為天下先！從洞庭湖邊一個(gè)小小的子爵封地，成長(zhǎng)為如今江山半壁的九州至尊……先烈們拋頭顱，灑熱血才得以鑄就的不世輝煌，豈容后輩作踐？”
“……”
“觀，今日九州風(fēng)云詭譎，乃亂世將起之征兆！”美婦人面若冰霜，神態(tài)愈發(fā)莊重肅穆，道：“颯颯下山虎，威威盤郢王！朕確信，未來(lái)是屬于他唐敬之的！”
“只是，為了保全二公子一人，而可能犧牲掉與之相悖的所有人……值嗎？”
“呵呵呵呵……”聽得老宦官的猶疑，美婦人頓時(shí)失笑，侃侃道：“朕所求的，不過(guò)是百年，千年以后……大楚還是我羋氏治下的大楚，大楚的人民，依舊是忠于盤郢王的人民……足矣！”
“……”