劉吉從牲畜集市里出來(lái)，擦了擦額頭的汗珠，腳下用力在草地上蹭了蹭，把鞋底粘上的豬糞蹭掉，揚(yáng)手大聲吆喝，趕著五頭羊往家中走去。
今年他辛辛苦苦賺了不少錢(qián)，買(mǎi)了五頭羊、十只雞，家中還弄了個(gè)小水池，養(yǎng)了十幾條魚(yú)。
他琢磨著元日里定要請(qǐng)丁員外、林貴平和學(xué)堂的幾位先生來(lái)家中吃喝一頓，以表達(dá)自己的感激之情。
走到半路，迎面碰上急匆匆走過(guò)來(lái)的魚(yú)販子劉大牛，他招呼道：“大牛，今日怎的沒(méi)去蘇州城里賣(mài)魚(yú)？”
劉大牛笑道：“就許你買(mǎi)些過(guò)年的肥羊，不許某去買(mǎi)些肉食，兄臺(tái)不也是沒(méi)去城里賣(mài)煤球。”
劉吉憨厚的笑了一下，解釋道：“元日臨近，某抽空買(mǎi)些肉食，這不尋思著你那魚(yú)檔定是忙不過(guò)來(lái)?！?p> 劉大牛道：“確實(shí)忙不過(guò)來(lái)，村里十幾個(gè)人的渾家都在魚(yú)檔幫忙，韋六郎家的姑娘都在幫忙收錢(qián)，某這還是偷閑回來(lái)買(mǎi)些過(guò)節(jié)的菜食，等下還得趕緊趕到蘇州城里去?！?p> 劉吉感慨道：“某與你小時(shí)放牛，從不曾想到隔三差五能吃上肉食，如今這日子真是有了?！?p> 劉大牛也滿意的笑了，說(shuō)道：“這還真是要感謝丁員外和吳先生，某家田地本就少，以前是飽一頓饑一頓，如今日子好了，孩子也吃上了糖果。元日里定是要請(qǐng)丁員外和吳先生上家里來(lái)吃酒。”
兩人辭別后，劉吉想著全村人怕是都想請(qǐng)丁員外和吳先生吃酒，他可得下手早點(diǎn)。
回到家中，對(duì)著今歲新建的三間磚瓦房喊道：“大郎、大郎，過(guò)來(lái)，爹爹有事問(wèn)你?！?p> 學(xué)堂已經(jīng)放了假，劉大郎正在屋子里做習(xí)題，聽(tīng)到聲音連忙跑出來(lái)，摳著頭皮問(wèn)道：“爹爹，呼喚孩兒有何事？”
劉吉道：“大郎啊，這幾年多虧丁員外和吳先生，家中才有好光景。去歲吳先生來(lái)家里吃了頓白飯，爹爹心里甚是過(guò)意不去。想著元日后請(qǐng)丁員外、林官人和學(xué)堂幾位先生到家中吃酒，你與那丁家三郎交好，跟他說(shuō)說(shuō)吧?！?p> 劉大郎不解的問(wèn)道：“爹爹請(qǐng)他們吃酒有何不可，你自己去說(shuō)不就是啦。”
劉吉伸手給了劉大郎一個(gè)爆栗：“爹爹讓你去就去，兩年來(lái)全村人都承了丁家的情，想請(qǐng)吃酒的不在少數(shù)，你去找丁家三郎打聲招呼穩(wěn)當(dāng)些?！?p> 劉大郎這才明白過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“那我正午后再去找睿哥兒吧?！?p> 劉吉還真說(shuō)中了，元日里請(qǐng)丁家和三位先生吃酒的不知道有多少人家，劉吉下手的早，丁家眾人答應(yīng)了年后來(lái)劉吉家吃酒，把劉吉樂(lè)的只差沒(méi)飛上天去。
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瀟湘館開(kāi)業(yè)幾日過(guò)后，大宋的百姓們歡歡喜喜的備著年貨，準(zhǔn)備迎來(lái)天禧三年的元日。
吳夢(mèng)知道這次的元日可不如以往那般的熱鬧，煤球作坊會(huì)提前歇業(yè)，林貴平帶著渾家和丁進(jìn)寶要去蘇州城里的酒樓幫忙。
丁府只會(huì)剩下丁大勝和丁家兩個(gè)小子，他尋思干脆就呆在學(xué)堂里和一群孤兒們過(guò)個(gè)新年了賬。
寒冷的冬夜里，吳夢(mèng)移動(dòng)著輪椅來(lái)到窗前，撐起窗子朝外望去，外面漆黑一片，只有遠(yuǎn)遠(yuǎn)的村子里亮著火光，光禿禿的樹(shù)枝在寒風(fēng)中顫抖著，院子里一片枯寂蕭條。
吳夢(mèng)不由嘆了口氣，來(lái)大宋兩年半了，那邊的世界也不知道怎樣了。
他仔細(xì)回憶了這兩年半來(lái)的所作所為，如今楓橋班的學(xué)童們已經(jīng)具備了初步的數(shù)學(xué)和格物知識(shí)，工坊的工匠們也接受了機(jī)械知識(shí)的培訓(xùn)，人員的基礎(chǔ)已經(jīng)打好，遠(yuǎn)赴海外開(kāi)拓新天地的時(shí)候應(yīng)該到了。
林貴平此人雖然有些神神鬼鬼，脾氣也甚是暴烈，但做事還算謹(jǐn)慎，而且為人極其正義，不會(huì)一昧向著官府，對(duì)老百姓很有同情心，符合自己的標(biāo)準(zhǔn)。
大和尚就更不用說(shuō)了，雖然好酒好肉，但佛理、儒家經(jīng)典、數(shù)算、格物無(wú)一不是上上之選，且慈悲為懷，也是得力的助手。
丁大勝也不錯(cuò)，雖然在生意場(chǎng)上很是精明，但篤信佛教，為人厚道。
這三人與自己也是相交莫逆，兩年的相處也看清了他們的人品，如今有了經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，人員也還算齊整，應(yīng)該向他們道出自己真實(shí)的目的。
吳夢(mèng)喝了口濃茶，開(kāi)始沉思，這三人中雖然林貴平有些神秘，可自己還非得借助這股力量，否則施展不開(kāi)。
但卻又如何向他們合盤(pán)托出呢，難道說(shuō)自己是后世穿越來(lái)的，那未免太驚世駭俗，人家也不一定相信。
吳夢(mèng)手指輕叩桌面想了半天，忽然一拍腦袋，有了，曾經(jīng)看過(guò)這么多玄幻小說(shuō)，與其說(shuō)實(shí)話還不如講個(gè)胡編亂造的故事即可，當(dāng)下便打起腹稿來(lái)。
半個(gè)時(shí)辰后吳夢(mèng)編好了故事，便喚來(lái)李五道：“你過(guò)幾日去請(qǐng)丁員外、林大舅爺、大師他們來(lái)此一聚，某有要事與他們商議。”
李五叉手應(yīng)是，隨即伺候吳夢(mèng)洗漱上床安歇。
吳夢(mèng)裹緊了絲綿被，躺在床上喃喃自語(yǔ)道：“平之，讓你在大宋入土為安的時(shí)候到了......”
十二月二十六，元日眼瞅著就要到了，蘇州地界日漸寒冷，一陣陣北風(fēng)卷起落葉，在學(xué)堂的空地上打著旋兒四處飄蕩。
吳夢(mèng)坐在屋外，被寒風(fēng)一吹，感到一陣刺骨的寒冷，他裹緊了棉袍，吩咐李五推他進(jìn)屋。
屋內(nèi)燃著煤球爐，一股熱氣撲面而來(lái)。
吳夢(mèng)對(duì)李五道：“今日丁員外、林掌柜、智能大師都到此處來(lái)聚一聚，你且去弄點(diǎn)羊肉片、蘿菔、菘菜之類(lèi)，在這煤爐上架個(gè)火鍋，里面放些羊骨頭熬湯，再拿些醬料，如往日吃火鍋那般。”
李五剛領(lǐng)命轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備出去，吳夢(mèng)又叫住他：“且住，把前幾日那架在煤爐之上的桌子也拿過(guò)來(lái)，要不吃著難受，順便去酒坊取幾瓶烈酒，記在某的賬上?！?p> 李五道：“先生，莫不如還抓一只雞剁好了拿來(lái)，菜食豐盛些?！?p> 吳夢(mèng)笑道：“如此甚好，你去抓吧，把小山領(lǐng)來(lái)，骨頭給它吃吧?！?p> 李五領(lǐng)命而去，吳夢(mèng)隨即低頭沉思，將前些日子編造的故事在腦海里回憶一遍，免得等下說(shuō)漏了嘴。
不知過(guò)了多久，屋外的狗叫聲打斷了吳夢(mèng)的思路，隨著三聲敲門(mén)，丁睿帶著小山進(jìn)了小屋。
小山搖著尾巴撲了過(guò)來(lái)，抬起頭親熱的舔了舔吳夢(mèng)的手。
吳夢(mèng)笑著摸了摸小山的頭道：”小山，今日請(qǐng)你吃骨頭和雞羊雜碎?！?p> 小山日久聽(tīng)人話，對(duì)吃特別敏感，聞言更加狂喜，搖頭擺尾的圍著吳夢(mèng)轉(zhuǎn)個(gè)不停。
吳夢(mèng)問(wèn)丁睿道：“睿哥兒，你爹他們呢？”
“師父，爹爹和舅舅正在算賬，稍候就會(huì)過(guò)來(lái)?！?p> “嗯，今日有很重要之事，你便是吃飽了，也須坐在此處聽(tīng)，不能和小山出去耍子?！眳菈?mèng)鄭重說(shuō)道。
“知道了，師父?！倍☆｜c(diǎn)點(diǎn)頭道，他很奇怪今天的師父很?chē)?yán)肅，往日不是這般。
李五和灶屋的兩個(gè)廚娘把火鍋和一干菜食端了進(jìn)來(lái)，火鍋里的羊骨頭在煤爐上煮的咕咕直冒熱氣，滿屋飄香。
小山又流口水了，嘴里“嗚嗚”叫著，兩只狗眼直勾勾的盯著吳夢(mèng)，狗尾狂搖。
吳夢(mèng)看著這只好吃的狗無(wú)奈，吩咐李五道：“領(lǐng)著小山去灶屋里吃雜碎吧，吃到半晌你再過(guò)來(lái)收拾骨頭給它?！?p> 剛打發(fā)走了小山，丁大勝、林貴平、智能和尚三人聯(lián)袂而來(lái)。
智能和尚嗓門(mén)最大，一進(jìn)門(mén)直嚷嚷：“吳先生，今日有甚好事請(qǐng)貧僧喝酒。”
吳夢(mèng)笑道：“無(wú)甚好事就不能請(qǐng)你這大和尚喝酒。”
大和尚講起經(jīng)來(lái)語(yǔ)調(diào)柔和，一副高僧模樣，只要一喝酒便原形畢露，對(duì)于他能否修成正果吳夢(mèng)表示很懷疑。
賓主就坐后，吳夢(mèng)端起酒杯道：“吳某兩年多前來(lái)到此地，承蒙三位多多關(guān)照，今日略備薄酒一杯，以示謝意?！?p> 喝完杯中酒后，丁大勝疑惑道：“吳先生今日說(shuō)話怎的如此見(jiàn)外，莫非我等有失禮之處？”
吳夢(mèng)笑道：“哪有此事，員外一家待在下甚厚，員外此話才是有些見(jiàn)外了，來(lái)，再來(lái)第二杯。”
吳夢(mèng)深知酒喝多了，性子直爽些，說(shuō)話也便利。
于是他殷勤的勸酒，丁、林、智能三人給他弄得摸不著頭腦，只好一杯杯陪著他喝。
夾起一片剛涮好的羊肉放進(jìn)嘴里，吳夢(mèng)借著兩分醉意說(shuō)道：“三位，吳某的奇技如何？”
林貴平放下筷子，豎起大拇指道：”吳先生，在下最佩服的便是你那身雜學(xué)，仿佛沒(méi)啥能難倒你，神仙中人啊?！?p> 丁睿呵呵笑道：“師父是仙人，我就是仙人弟子?！?p> 吳夢(mèng)笑道：“在下可不是神仙，沒(méi)那呼風(fēng)喚雨的本事，大師才能降妖伏魔?！?p> “吳先生，你可別扯到貧僧身上，貧僧這數(shù)算之法、格物之術(shù)還是你傳授的?！敝悄芎蜕羞叧赃呎f(shuō)道。
“諸位可清楚某這些技藝從何學(xué)來(lái)的？”
丁大勝早就對(duì)吳夢(mèng)的來(lái)歷有所懷疑了，這等學(xué)問(wèn)，放在哪里不是寶貝疙瘩，不說(shuō)大宋，他便是投了契丹，也是契丹皇帝都會(huì)器重的人物。
他拱了拱手說(shuō)道：“先生請(qǐng)講，在下愿聞其詳?！?p> 吳夢(mèng)放下筷子，悠悠說(shuō)道：“此事說(shuō)來(lái)就話長(zhǎng)了?！?p> 林貴平道：“今日左右無(wú)事，愿聽(tīng)吳先生講講閑事?！?p> 他也很好奇，吳夢(mèng)曾經(jīng)說(shuō)過(guò)來(lái)自荊湖南路的潭州一帶，可那一帶蠻夷太多，官府管理不到位，根本無(wú)法查證。
“諸位愿意聽(tīng)，那在下就慢慢道來(lái)......”