第三章 矢志忠誠(chéng)，不離不棄？
“大人，在遙遠(yuǎn)行省里闖出的賤名不值一提，卑微的雇傭兵卡帕沙愿意為您效勞！
盡情吩咐就好！”
卡帕沙彎下腰行禮，藏在皮甲內(nèi)襯的鐵皮頂著肚子上軟肉的觸感卻讓他不得不對(duì)著舊皮靴的面孔呲牙咧嘴。
“很好！
希望待會(huì)兒你會(huì)像你說(shuō)的這樣。
那安德森管事，你便先退下吧，我與卡帕沙閣下有些事要談?wù)劇！?p> 等了許久才總算見(jiàn)到男爵半面的安德森目瞪口呆，他一直認(rèn)為自己才是男爵需要重視的那個(gè)人。
可沒(méi)等他說(shuō)些場(chǎng)面上的話，漲紅臉的安德森便被馬車旁的槍盾兵催促離去。
擋上前來(lái)包裹在鐵皮罐子里的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)更是散發(fā)著生人勿近的氣勢(shì)。
安德森身邊的護(hù)衛(wèi)想做出些舉動(dòng)來(lái)維護(hù)上司的尊嚴(yán)，剛剛踏出兩步，又換來(lái)數(shù)名槍盾兵的包圍。
安德森囁嚅著顫抖嘴唇，老臉上那兩撇胡子氣得一翹一翹的，沉默幾秒以后剩下的是認(rèn)清現(xiàn)實(shí)的卑躬屈膝。
“是！尊貴的博丁頓男爵閣下，平民安德森如您所愿地退下！”
之后如喪考批的安德森就此帶人灰溜溜離去。
往今晚商隊(duì)停駐的酒館而行的路上還一步三回頭地幽怨顧盼，像個(gè)不敢沖家主發(fā)脾氣的下等怨婦一般無(wú)二。
只敢把恨意放在那個(gè)泥腿子傭兵頭子身上，剛剛的一絲贊賞也蕩然無(wú)存，心心念的都是等他回去管叫他好看！
不用管一頭老狗不為人知的念頭，卡帕沙沒(méi)等一會(huì)兒，坐在馬車中的男爵閣下就從狹小的車廂中出來(lái)了。
趕緊在地上放下踏腳凳的老邁車夫沒(méi)來(lái)得及伸手去扶，男爵一步跨下踩在堅(jiān)實(shí)地面上。
他左右舒展起腰身，足足有兩米的高大身材比那鐵皮罐子里的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)還高出半個(gè)頭來(lái)，更別說(shuō)站直也只有一米七八的卡帕沙了。
卡帕沙對(duì)面的男爵閣下就像個(gè)巨人，華麗的紅棕色貴族禮服都比別人多費(fèi)一些天鵝絨。
于是行禮完畢以后一直板著身子直視前方的卡帕沙便真正意義上的見(jiàn)到了這位勇名頗盛的男爵。
他有著一頭柔順的棕色長(zhǎng)發(fā)，微微卷曲的發(fā)梢披在兩肩。
藍(lán)色的瞳孔熠熠生輝，鼻梁高聳，皮膚很白，只是略顯刻薄的嘴唇和那道從下巴延伸到左邊眉角的深刻疤痕卻硬生生破壞了男爵的英俊面龐。
腳上那雙價(jià)值百枚金幣的駱駝皮靴嶄新，禮服下擺設(shè)計(jì)得長(zhǎng)且華麗，極度彰顯了貴族的奢華與高貴。
但最重要的，還是男爵渾身散發(fā)的英武氣勢(shì)。
此時(shí)卡帕沙有點(diǎn)緊張，長(zhǎng)期的傭兵生涯中遇到的對(duì)手無(wú)一有這樣強(qiáng)大的氣勢(shì)與壓迫感。
唯有久遠(yuǎn)記憶中的教官方才有如此威勢(shì)。
這應(yīng)當(dāng)會(huì)是個(gè)好對(duì)手。
卡帕沙這樣想著。
審視他良久的男爵閣下總算發(fā)話了。
“卡帕沙！”男爵伸手示意，“隨我上城墻上看看吧！”
他率先邁步，從城墻根下的石階往上而去，一步跨出兩三級(jí)臺(tái)階，半點(diǎn)不心疼禮服下擺拖在石階上被磨損或弄臟。
“是，大人！”
識(shí)趣的傭兵頭子緊隨其后。
想一起跟過(guò)去的幾名雇傭兵卻被衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)攔住。
“在這等著！”
冰冷的鐵皮罐子說(shuō)完話同樣踏上石階，跟在正回頭過(guò)來(lái)的卡帕沙身后。
金屬長(zhǎng)靴踩得鏗鏗作響，全身甲與背上的十字長(zhǎng)劍不時(shí)碰撞發(fā)出悅耳的敲擊。
人為刀俎我為魚(yú)肉，卡帕沙也沒(méi)什么好辦法。
于是心有不甘的雇傭兵們老老實(shí)實(shí)在槍盾兵的看管下等待。
之后走上城墻，十步一支的火把照耀下，收入目中的盡是斑駁著歲月的痕跡，低洼處因潮濕與雨后積水而長(zhǎng)著青苔。
墻垛上的縫隙里還有干涸的深色印記和刀劈斧削留下的傷痕。
錘擊在石面上留下凹痕，箭簇也有鑿出深淺不一的小洞。
明滅不定的陰影處散發(fā)著寒意，可能是這段城墻上陰魂開(kāi)派對(duì)和聚餐的地方。
而博丁頓男爵眺望遠(yuǎn)方的星辰沉思，雙手按著墻垛。
卡帕沙一言不發(fā)地站在他身后，靜待其命。
眾所周知，瑟林鎮(zhèn)是維魯平原上不多的公國(guó)城鎮(zhèn)之一，比它再靠近斯亞王國(guó)的只有阿哥隆要塞，一座羅朵科唯一的平原要塞。
除了阿哥隆，斯亞王國(guó)往年最好的戰(zhàn)場(chǎng)選擇便是瑟林鎮(zhèn)。
這也是在整個(gè)公國(guó)都頗有勇武之名的克兒溫?博丁頓男爵需要鎮(zhèn)守此處的主要原因。
這座四四方方的城鎮(zhèn)，城墻全是用來(lái)自長(zhǎng)根山脈的青巖堆砌而成。
從這里往西去就是抵擋住斯亞王國(guó)鐵騎第一道防線的阿哥隆要塞，東南面不遠(yuǎn)是互為犄角的上級(jí)城市格魯城，南面能夠沿河而行直達(dá)維魯行省的中心——維魯城。
而正對(duì)北面的就是斯亞王國(guó)中段的大峽谷，卡帕沙一行人之前就從這里穿過(guò)。
無(wú)論是其帕拉平原上來(lái)自帕卡王都的重裝鐵騎，還是斯亞王國(guó)第二王都赫瑞姆的高地兵鋒，從峽谷過(guò)來(lái)抵達(dá)瑟林鎮(zhèn)都輕而易舉。
二十年前這座一萬(wàn)人不到的城鎮(zhèn)用四百名士兵擋住了斯亞王國(guó)三千人，但二十年未啟戰(zhàn)端，誰(shuí)知道下一次能擋住多少人？
許是不多的一千？?jī)汕?？又或者比往昔更甚的四千?p> 只有神才知曉未來(lái)。
思緒漫天的博丁頓男爵打算開(kāi)口了，夜風(fēng)中他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
“卡帕沙，你是一個(gè)有才能的戰(zhàn)士！聽(tīng)說(shuō)你是個(gè)退伍老兵？很可惜軍隊(duì)沒(méi)有留住你，加入我怎么樣？做我的封號(hào)騎士?！?p> 男爵開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的直接讓卡帕沙一時(shí)懵了半晌，他還沒(méi)想明白為什么想了半天就這開(kāi)局。
便又聽(tīng)見(jiàn)男爵說(shuō)道：“侯爵大人和元帥的合謀我不看好，但大公的行為更讓貴族們膽寒。
羅朵科的貴族是先輩用生命和武力換來(lái)的，羅朵科人的領(lǐng)主肩負(fù)著保護(hù)子民的使命。
你看腳下這座休養(yǎng)生息十幾二十年的城鎮(zhèn)里面這兩萬(wàn)不到的人口，供養(yǎng)我的八百戰(zhàn)士已經(jīng)入不敷出。
可削減封地以后恐怕我連六百戰(zhàn)士都養(yǎng)不起，靠他們抵擋斯亞王國(guó)大領(lǐng)主嗎？
威名震天的赫瑞姆公爵隨時(shí)可以拉出五千人的軍隊(duì)寇邊。
年輕的老兵，怎么樣？
當(dāng)我的封號(hào)騎士，盡快幫助我們贏得與大公的博弈。
等這一次的貴族洗牌以后，我可以向侯爵大人開(kāi)口給你求一個(gè)男爵。”
卡帕沙張張嘴，剛要把以往拒絕別人的話拿出來(lái)，男爵閣下又直接說(shuō)道：“別拿你堵別人的那套來(lái)堵我，誰(shuí)都知道亞倫有一個(gè)識(shí)趣的傭兵頭子卡帕沙。
但我想沒(méi)有人知道叛逃教會(huì)的護(hù)教騎士李已經(jīng)從十四歲的少年長(zhǎng)成二十三歲的傭兵頭子。
是嗎？”
聽(tīng)聞此言，卡帕沙一時(shí)語(yǔ)塞，皮甲里面的背心也被冷汗?jié)裢浮?p> 將近十年前的過(guò)往極少有人知曉，這些貴族的情報(bào)難道堪比上輩子的天網(wǎng)系統(tǒng)？
對(duì)此他唯有無(wú)奈道出自己的心里話。
“我只想做個(gè)自由的傭兵頭子，尊貴的男爵大人。
我不是想欺騙您。
但我真的無(wú)意參與這些你們貴族間的游戲。
難道你要包庇一個(gè)教會(huì)的叛逃者嗎？”
男爵哈哈一笑，厚實(shí)有力的手掌拍在他面前瘦小的卡帕沙肩膀上。
“自從真正尊貴且神圣偉大的帝國(guó)皇帝在一百多年前駕崩，帝國(guó)分崩離析之后光明教會(huì)的神圣光輝便離羅朵科的貴族越來(lái)越遠(yuǎn)。
除了幾個(gè)大城市里有教會(huì)的祭師和主教茍延殘喘，哪里還有聞名遐邇幾百年的護(hù)教騎士？
光明教會(huì)直到現(xiàn)在只能縮在帕拉平原上維持著斯亞王國(guó)的正統(tǒng)之外，還有什么本事？
靠那六百名護(hù)教騎士還是任由斯亞王國(guó)貴族享用的女祭司來(lái)翻天嗎？
年輕的老兵，你可不像是個(gè)會(huì)害怕教會(huì)的人?！?p> 男爵目光深沉似黑夜，映照在其中的火把光輝也難掩即將噴薄而出的野心。
卡帕沙心下了然，眼前的男爵根本不滿足當(dāng)前。
甚至往深處想可能現(xiàn)在東領(lǐng)第一人的那個(gè)伯爵位置才能稍微讓其滿意，也可能是那個(gè)公國(guó)元帥的身份，甚至公國(guó)唯一的侯爵？
他不得而知。
但卡帕沙必須當(dāng)下做出一個(gè)選擇。
不然身后那位靠近過(guò)來(lái)把十字劍握在手中的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)便是他想活著離開(kāi)瑟林鎮(zhèn)第一個(gè)阻礙。
還有男爵說(shuō)的八百戰(zhàn)士，或許早已在陰影處準(zhǔn)備好了吧？
他清了清嗓子，退后一步單膝跪地，抬起頭直視克兒溫?博丁頓散發(fā)著期盼目光的眼睛。
“區(qū)區(qū)偏遠(yuǎn)之地的傭兵頭子，一介平民卡帕沙。
承蒙羅朵科公國(guó)克兒溫?博丁頓男爵閣下的抬愛(ài)。
厚顏無(wú)恥地接受克兒溫?博丁頓男爵的封賞。
愿意成為其手中的利刃，長(zhǎng)劍，刀盾。
您之所指，便是我之所向。
您之愿望，便是我之犧牲。”
很正規(guī)的宣誓，比貴族那套誓言更正規(guī)。
這實(shí)際上是教會(huì)護(hù)教騎士第一天入教的誓言。
但用在這里也不為過(guò)，比起向貴族宣誓效忠，入教誓言會(huì)顯得更莊重。
接著毫不掩飾贊賞的博丁頓男爵便笑容滿面。
伸手從走近的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)手中拿過(guò)不知飲血多少的雙手十字劍。
將劍尖平放抵在卡帕沙的肩上。
博丁頓男爵沉聲道：
“在偉大的光明神與永世存在的長(zhǎng)根山脈見(jiàn)證下。
年輕的傭兵卡帕沙，你是否愿意對(duì)我宣誓效忠，終其一生，做我的忠誠(chéng)勇士，用你的勇氣，武力和智慧為我服務(wù)？”
而卡帕沙的回答也不出意料。
“我卡帕沙，來(lái)自偏遠(yuǎn)之地的傭兵頭子，一介平民。
宣誓效忠我主克兒溫?博丁頓，矢志忠誠(chéng)，不離不棄！”
“很好！”
博丁頓男爵將劍尖在卡帕沙的兩側(cè)肩膀與后頸分別點(diǎn)了一下。
收回十字劍，再將十字劍平托在雙手中遞到卡帕沙舉起的雙手掌心中。
“從今以后，你便是我的騎士，我會(huì)在這之后把你的名字錄進(jìn)貴族苑中。”
說(shuō)完這句話的博丁頓男爵滿意地看著卡帕沙，又從天鵝絨禮服的內(nèi)襯里取出一封信。
卡帕沙已經(jīng)起身，十字劍也背在身后。
“這是給維魯城主教的一封信，我與他有些關(guān)系，他會(huì)將李這個(gè)名字從教會(huì)叛逆策錄上去除。并且通告四國(guó)教會(huì)。
然后你接下來(lái)的任務(wù)便是繼續(xù)護(hù)送這支商隊(duì)，擊潰一切來(lái)犯之?dāng)场?p> 直到安全抵達(dá)王都，將物資好好交托到將在王都大婚的伯爵府邸?！?p> “是。”
接過(guò)羊皮紙封口的信件，卡帕沙當(dāng)著博丁頓男爵的面珍而重之地藏進(jìn)皮甲內(nèi)襯與那塊鐵皮的夾縫里的薄薄口袋。
“去吧，好好休息?！蹦芯糸w下復(fù)又眺望遠(yuǎn)方的星辰。
圓月緩緩爬升，皎潔又讓星辰失色。
他希望，自己便是夜空中初升的明月。
迷茫旅途中的行人，終將因他的指引而尋到家的方向。