高祖皇帝平定天下之后，以“端”字作本朝國(guó)號(hào)，稱(chēng)端朝。立國(guó)之際，高祖皇帝觀天下四方，只見(jiàn)兩條大河自西南雪山而出，奔流萬(wàn)里如東海。在北邊的名叫赤河，在南邊的名叫青河。
兩條大河將端朝偌大的天下分作三份，而高祖皇帝則將天下劃分為十九州之地。
高祖皇帝百年之后，太祖皇帝在此基礎(chǔ)上，又設(shè)立四都，分別為皇城東都，江南江都，北地北都和中原中都，以便統(tǒng)治。四都分別就近統(tǒng)領(lǐng)附近州域，東都統(tǒng)轄中原東五州，中都統(tǒng)轄中原西五州，江都統(tǒng)轄江南六州，而北都則統(tǒng)轄北地三州。
自此，天下大定，合稱(chēng)四都兩河十九州。
而寧州，便是江都統(tǒng)轄的最南邊。林舒志出了寧州，一路不急不緩，走了十余日，才到了江都的外城。
所謂外城，本是設(shè)立在戰(zhàn)亂時(shí)期，算作主城的一道屏障，若有敵軍攻城，有外城稍作抵擋，內(nèi)城之中也好做出相應(yīng)的應(yīng)對(duì)。
而如今四海靖平，外城也逐漸發(fā)展，漸漸有了規(guī)模。如今江都的外城，說(shuō)是外城，倒不如說(shuō)是江都的延伸。內(nèi)城住的皆是高門(mén)大戶，是江都經(jīng)濟(jì)政治的核心地帶，而外城，則是尋常百姓們的地方。
入了外城，正是午間，林舒志覺(jué)得腹中有些饑餓感，便尋了一家酒樓，要了個(gè)靠窗的桌子，打算先吃一頓，再往內(nèi)城去。
等著小二上菜的檔口，只見(jiàn)幾名大漢簇?fù)碇幻\袍公子大搖大擺的進(jìn)了客棧。
那錦袍公子進(jìn)了門(mén)，便大聲嚷嚷道：“掌柜的，掌柜的！”
那一頭，柜臺(tái)里的掌柜一聽(tīng)見(jiàn)聲兒，再一瞧來(lái)的人，連忙放下手中的冊(cè)子，疾步緩步之間跑到那錦袍公子身前，道：“楚公子今天怎么有空來(lái)我這金玉堂，快請(qǐng)，快請(qǐng)?！?p> 那公子笑道：“王掌柜哪里話，本公子可是時(shí)常盼著來(lái)你家吃些好酒好菜哩。”
“那好啊，”掌柜的手一揮，道：“請(qǐng)公子入春風(fēng)閣！”
這酒樓名為金玉堂，取“金玉滿堂”之意，里邊有不少雅間，掌柜的請(qǐng)先生題了字，分別以春風(fēng)夏雷秋雨冬雪等命名，這春風(fēng)閣便是其中一間。
“楚家公子啊?！绷质嬷韭?tīng)掌柜的稱(chēng)呼錦袍公子為“楚公子”，不免長(zhǎng)嘆一聲。江南地界以江都為首，不管是朝堂還是江湖，江都都是中心。江都有五大世家，分別是楚家、張家、葉家、慕容家、南宮家，合稱(chēng)江南五家姓。這五家，便是整個(gè)江南江湖的天。
曾有好事者將端朝的江湖做了個(gè)合稱(chēng)，攏共四句話，說(shuō)的是“天下四大宗，江南五家姓，中原三奇門(mén)，北地兩重樓”。前一句說(shuō)的是天下最大的四大宗門(mén)，分別是道門(mén)，佛門(mén)，劍宗和玄教。而在這四大宗之后，便是五家姓。楚姓能位列五家姓，其實(shí)力等可見(jiàn)一斑。
只見(jiàn)那錦袍公子手一抬，說(shuō)道：“若是平日，本公子自然是去春風(fēng)閣，可今天，本公子要去秋雨閣。”
“您說(shuō)了算?！闭f(shuō)話間，掌柜的便找來(lái)一跑堂的，將錦袍公子引向秋雨閣。
這錦袍公子姓楚，名叫楚明甫，時(shí)值二十出頭，正是年輕氣盛的時(shí)候。在這個(gè)年紀(jì)上，五大家的公子們都開(kāi)始逐漸接過(guò)家族的一些事務(wù)，為將來(lái)從父輩們手中接過(guò)家族做準(zhǔn)備，楚明甫自然不會(huì)例外。
而今天，楚明甫就是來(lái)此解決一件楚家名下兩個(gè)小家族門(mén)派的紛爭(zhēng)。徐家，神拳門(mén)，兩家為了點(diǎn)小事，鬧了有些日子了。楚明甫想，自己得做些功績(jī)出來(lái)，免得被家里的兄弟姐妹們看輕了。
楚明甫想到這里，一名高高瘦瘦的男子走進(jìn)了秋雨閣。這人長(zhǎng)著三角眼、鷹鉤鼻，楚明甫認(rèn)得他，是神拳門(mén)的門(mén)主周希。
“這相貌，看著就是心術(shù)不正。”楚明甫雖然這樣想著，但還是起身拱手行了個(gè)禮，不管怎么說(shuō)，周希也年長(zhǎng)他不少，對(duì)前輩的禮節(jié)還是要有的。
周希皮笑肉不笑的還了個(gè)禮，一看四周，四名楚家弟子分別站在秋雨閣四周，看起來(lái)是將楚明甫護(hù)在中間，便笑道：“主家的壯士就是不一樣，看這精壯身材，只怕我?guī)У娜艘远骋灰舱疾坏蒙巷L(fēng)。”
楚明甫笑道：“周叔哪里的話，說(shuō)什么打打殺殺的，和和氣氣的，我們把事情談妥了，也就罷了。神拳門(mén)想有條出路，我楚家也不是不講理的主家。”
只見(jiàn)周希一聽(tīng)，猛地一拍桌子，將桌上酒水震了個(gè)底朝天，怒道：“是誰(shuí)不給活路！”
周希這一拍，意在震懾，這一掌下去，四面的楚家弟子立刻緊張起來(lái)。
卻見(jiàn)楚明甫不緊不慢的將被周希震倒的酒杯扶起，不疾不徐的說(shuō)道：“周門(mén)主，你有了委屈，徐家也有委屈，不然也鬧不到楚家去。周門(mén)主，你也不必嚇唬誰(shuí)，想談事情，你得有耐心?！?p> “委屈？那徐小子還有委屈？地我也給了他，商鋪我也給了他，他還有什么不滿足的，還想到我神拳門(mén)再挖點(diǎn)肉？”
楚明甫淡然道：“那地那鋪?zhàn)?，本就是徐家的，?dāng)年說(shuō)好租十五年，現(xiàn)今已經(jīng)是二十年了。占了五年的便宜，周門(mén)主，你不吃虧?！?p> 周希“忽”的一聲，坐下來(lái)，說(shuō)道：“好，還給他我也認(rèn)了。可那小子在那段街上放了話，不許我神拳門(mén)的人做生意，這算什么事？難不成這我也得讓著他？”
“這都是誤會(huì)。周門(mén)主，我這不正是約你出來(lái)談這件事嘛。”楚明甫放下酒杯，看著周希，慢慢說(shuō)道。
“誤會(huì)？我誤會(huì)個(gè)......”周希本想著罵一句，想到是楚明甫當(dāng)面，最后還是沒(méi)有罵出口，頓了頓，才接著說(shuō)：“明甫公子，我不說(shuō)別的，你說(shuō)，這事兒怎么個(gè)說(shuō)法?！?p> 楚明甫在家中排行老二，據(jù)說(shuō)是晚了楚家大公子三天出生，因此對(duì)這排先后頗為不滿，他自認(rèn)為不比大哥差，卻因?yàn)橥砹巳?，做不得家里的大公子，各種待遇也差大哥一分，心中一直有些郁結(jié)。這時(shí)周希提起“明甫公子”，心中便升起一股無(wú)名火。不過(guò)這時(shí)，楚明甫沒(méi)有發(fā)作，他也明白，只有證明自己的能力才是最好的方法。
楚明甫道：“簡(jiǎn)單。據(jù)我所知，神拳門(mén)傷了徐家十三口人，你將那幾個(gè)兇手交出來(lái)，送到徐家去，我讓徐家把收了這命令，兩家和好。如何？”
周希反駁道：“是我叫兄弟們動(dòng)的手，如今卻要把兄弟們交出去，以后我哪厲害管得住兄弟們？”
楚明甫一拍桌子，含怒道：“怎么，那兩名女弟子也是你下的令？傷了人也就罷了，可你們倒好，真就沒(méi)想過(guò)后果？周門(mén)主，你可真是厲害??！”
周希臉色一變，聲音也低了幾分，道：“那是兄弟們不懂事，我回去責(zé)罰一頓，沒(méi)有下次也就是了?！?p> “一個(gè)不懂事也就罷了。兩個(gè)，周門(mén)主，兩個(gè)啊，你神拳門(mén)敢冒天下之大不韙的人這么多？還是你神拳門(mén)已經(jīng)忘了這條江湖規(guī)矩了？”楚明甫又倒了杯酒，說(shuō)道：“我沒(méi)有追究下去，你周門(mén)主已經(jīng)是占了便宜。”
“這......”
楚明甫一挑眉，說(shuō)道：“這樣，你交五個(gè)人出來(lái)，這事就算了，徐家那邊我去說(shuō)。這要是還不肯，你就準(zhǔn)備見(jiàn)我爹去吧?！?p> 楚明甫的父親楚征，是楚家的二把手，名副其實(shí)的一人之下。這位爺手段毒辣，作風(fēng)嚴(yán)酷，實(shí)乃楚家第一狠人。一想到這位，周希便覺(jué)得有一絲寒意。
楚明甫見(jiàn)周希一臉猶豫，便知他依舊不肯。他將身子往后一靠，靠在椅子上，漠然說(shuō)道：“這你都不肯，你還不如不來(lái)?！?p> 周?？纯此闹?，幾名楚家弟子已經(jīng)守住秋雨閣的門(mén)，自己若不應(yīng)允，一會(huì)兒動(dòng)起手來(lái)，便是以一敵多的局面。
周希正暗中盤(pán)算著勝算幾何，楚明甫道：“周門(mén)主，我只想和氣的解決這件事。鬧大了，鬧到家里去，我的面子上不好看，你更不會(huì)好過(guò)?！?p> “神拳門(mén)跟了楚家也有些年頭了，楚家也有幾位叔伯與神拳門(mén)先輩交善。你就當(dāng)給我個(gè)面子，放過(guò)徐家，成不？”
周希聽(tīng)罷，長(zhǎng)嘆一聲，道：“罷了，公子這番話是給足了在下面子。在下若再不應(yīng)允，反倒是真成了不識(shí)抬舉了。就這樣罷，我交五個(gè)人出來(lái)，徐家收了隊(duì)神拳門(mén)的禁令，此事就算了結(jié)?！?p> 楚明甫聽(tīng)周希肯讓步，心頭甚是滿意，便抓過(guò)酒壺，要倒一下出來(lái)，才知里頭已經(jīng)沒(méi)了酒。
周?？闯鼍扑疀](méi)了，便朝著外頭大叫一聲：“喂，拿壺酒來(lái)！”
不過(guò)片刻，便有人送來(lái)一壺酒，楚明甫示意守在門(mén)口的弟子接過(guò)酒，送到手邊，便斟了兩杯，一杯推到周希面前，一杯則是自己端起，雙手捧著，算是敬周希。
周希拿起身前的酒，一口飲盡。
楚明甫見(jiàn)狀，也將手中酒杯端起，同樣是一飲而盡。
不料這時(shí)，周希又道：“那天兄弟們也不是沒(méi)勸過(guò)，只是我怒火攻心，蒙了雙眼，這才下了這個(gè)令。說(shuō)到底，還是我的過(guò)錯(cuò)。要我向兄弟們動(dòng)手，我心底過(guò)不去?！?p> 說(shuō)罷，周希拿過(guò)酒壺，倒了六杯酒，自己一杯，楚明甫一杯，四個(gè)楚家弟子各一杯。隨后，周希道：“我敬諸位一杯，我不愿朝兄弟們動(dòng)手，這份罪名，周某人自己背了。待會(huì)兒拳腳無(wú)眼，在下若是能逃出去，也算在下的本事。怎樣？”
楚明甫訝然，他著實(shí)沒(méi)想到周希肯自己一個(gè)人擔(dān)下這些罪名，奇道：“怎么，你要自己背著？”
周希道：“在下膝下只有一子，還望公子能夠放過(guò)我家兒子。除此之外，周某別無(wú)他求。”話音落下，周希舉起酒杯，一飲而盡。
楚明甫聞言，明白周希心意已定，接下來(lái)不管楚家有什么動(dòng)作都不會(huì)牽連到神拳門(mén)，不禁有些欽佩眼前之人。可話又說(shuō)回來(lái)，漫說(shuō)楚家，便是這扇門(mén)，他周希也未必走得出去。因此，楚明甫淡然說(shuō)道：“本公子倒是沒(méi)想到，神拳門(mén)主還有這份豪氣?！?p> 說(shuō)罷，他揮了揮手，四名楚家弟子同時(shí)舉起酒杯。隨后，楚明甫亦舉起酒杯，說(shuō)道：“敬周門(mén)主一杯。”
說(shuō)罷，五人同時(shí)喝下酒。