“吳期，立刑堂判你殘殺柳暮、柳煙父女之罪！你是否認(rèn)罪？”
刑府威嚴(yán)，赤柱森冷。一位紫色華服的中年之人，頭戴明惡冠，眼神鋒利明亮，坐在堂上直視堂下之人。
“我沒(méi)有！這是有人誣陷我！城主大人，我已懇求多遍，此事應(yīng)詳查呀！”
少年囚衣裹身，一道道血痕清晰可見(jiàn)，清澈的眼神毫不閃躲，兩道劍眉緊皺著。
佐堂官上前直指吳期：
“大膽！你這是在質(zhì)疑三堂、質(zhì)疑城主嗎？！鐵證如山，吳期你知法犯法，身為鑒刑堂人員卻敗絮其內(nèi)，犯下如此滔天大惡，不將你嚴(yán)懲，難以平民憤！”
“我嫉惡如仇，怎會(huì)做此等惡事！小人陷害我，若草率定刑，只會(huì)令元兇逍遙法外！”
“哼！”
右側(cè)立刑堂的堂主冷嗤一聲，上前來(lái)：
“捕刑堂在柳煙房間搜到你遺落的腰牌，在你佩刀的刀鞘中還發(fā)現(xiàn)柳暮的血跡?！?p> 說(shuō)著，側(cè)邊的立刑堂人員將腰牌和刀鞘呈給城主。
“你垂涎柳煙美色，常法不得，便心生歹意，夜?jié)摿?，?qiáng)辱柳煙，卻被其父柳暮發(fā)現(xiàn)，你一怒之下將柳暮殺害，怕歹事泄露還欲殺柳煙，她身中兩刀，你以為死無(wú)對(duì)證？”
立刑堂主蔡嚴(yán)轉(zhuǎn)而躬身向城主請(qǐng)說(shuō)：
“大人，可讓人去明醫(yī)館問(wèn)詢?！?p> “王云即刻帶人前去！”
堂下有冷峻的青年提刀帶著三個(gè)人急沖沖出門去。城主面色嚴(yán)肅，冷目盯著吳期。
蔡嚴(yán)繼續(xù)轉(zhuǎn)身面向吳期：
“在城主大人的威嚴(yán)下，落英城所有的罪惡都無(wú)所遁形！蒼天有眼，柳煙還沒(méi)死！”
吳期一怔，城主也是一驚。除此之外，堂中許多人也為此事有驚有喜。
蔡嚴(yán)環(huán)視眾人的神色，淺淺一笑，也在得意自己立刑堂的功勞。他隨即收起笑容，怒目對(duì)著吳期：
“柳煙面門正中一刀，攔腰一刀，下手之人心之狠辣，令人發(fā)指！若晚一刻發(fā)現(xiàn)，恐柳煙性命難保。人證物證皆在，吳期，你還有什么可言！”
“有人盜取我腰牌佩刀陷害我，此事絕不是我做！”
“哼！刑府戒備何其森嚴(yán)，有魂武者小隊(duì)輪守，怎會(huì)神不知鬼不覺(jué)被盜？你嘴硬下去已是徒勞！”
蔡嚴(yán)不再多費(fèi)口舌，向城主行禮，退到側(cè)邊。
城主白石身形孔武有力，不似已半百之人，嘆了口氣：
“吳期，還記得去年你以府試第一名的成績(jī)考入鑒刑堂，一年來(lái)輔佐破案也是城史之最，就算沒(méi)有魂之天賦，未來(lái)也是可期的，但卻沒(méi)想到……唉……等證詞呈來(lái)吧?！?p> 堂門外站著十幾位旁聽(tīng)的民眾，他們是經(jīng)過(guò)允許來(lái)替民監(jiān)督堂審的公正，更外面前府門外就顯得嘈雜些——關(guān)注此案的百姓不在少數(shù)。
深灰的石板鋪就長(zhǎng)長(zhǎng)的大街，青瓦屋一間挨著一間。正是烈夏始盡，初秋落葉零星，餓鳥(niǎo)在樹(shù)間覓著殘蟲(chóng)，唧唧咋又飛走。
刑捕王云帶著三人火急火燎地走進(jìn)來(lái)，踏入刑堂內(nèi)。
他從懷中掏出白色染著紅跡的手絹交給旁邊的佐堂官，佐堂轉(zhuǎn)而呈給城主。
白石先是看了吳期一眼，拿過(guò)手絹，仔細(xì)捧看，粗眉緊皺。
“此絹確實(shí)柳煙所寫？”
王云答道：“確實(shí)，屬下奉命前去明醫(yī)館找到柳煙，她傷勢(shì)頗重，不顧勸阻親自以白絹寫下此血書！”
“砰！”
白石將手絹放到一邊，憤怒地一拍桌子：
“吳期！你太讓我失望了！此等惡事，證據(jù)確鑿，留你不得！”
“我不相信！那晚我明明在家中熟睡，我不相信柳煙會(huì)憑空指證我！”
“死到臨頭還嘴硬！”白石怒不可遏，“念！”
他將白絹甩給旁邊的佐堂。
“城主大人明察！民女柳煙愿為人證揭發(fā)吳期之罪行，請(qǐng)城主為我父女做主！”
“你還有什么可狡辯的？！”
吳期身體一軟，臨危不懼的氣勢(shì)全部泄了去，他不敢相信，怎么一夜之間，禍從天來(lái)，狠狠將他砸入地底，動(dòng)彈不得。
本以為是有小人算計(jì)他，總會(huì)有所漏洞，詳查之下必然能捅破這層陰謀，但現(xiàn)在看來(lái)是有“大人物”欲將他除之而后快。
一切皆被計(jì)劃妥當(dāng)，證據(jù)相扣容不得他辯解半分！
吳期雙手撐地，終于低下頭顱，身體劇烈顫抖著，悲哀地抽泣。他奉為至高的刑條成了別人殺害他的工具，更可惡的是一條人命和一個(gè)少女因此被殘害！
他恨背后之人的殘忍，也恨自己現(xiàn)在的無(wú)能為力！
“聽(tīng)判！吾以城主之名，宣判吳期斬首示眾，明日午時(shí)行刑！”
“砰！”
朱紅磚木被重重拍在桌子上，宣告了此案的最終審判！
“吳期被判死刑，明日斬首！”
旁聽(tīng)的民眾在塵埃落定后，將消息帶給門外圍觀的群眾。
“好！”
“死有余辜！”
……叫好聲一片。
當(dāng)中一位姣好的女子一聽(tīng)之下，當(dāng)即暈倒在地。守衛(wèi)趕緊架著女子沖入堂中。
“稟報(bào)城主，門外這女子突然昏倒！”
“趕緊送到府醫(yī)那里給她查看醫(yī)治！”
沒(méi)等女子被抱出去，吳期慌張掙脫架著他的刑捕，沖過(guò)來(lái)：
“娘！娘你怎么了？！”
吳期環(huán)抱住女子的腰身從守衛(wèi)懷中奪過(guò)去，讓女子平躺在他雙腿上，淚水急速涌了出來(lái)。
“快！快救救我娘！”
此時(shí)的吳期就是一個(gè)無(wú)助的孩子，淚流兩行，祈求的目光環(huán)視周圍，渴望有人能救救他懷中的女子。
白石楞了一下，顯然沒(méi)想到這女子就是吳期的母親：
“你抱著她有什么用？趕緊讓人把她送到府醫(yī)那里！”
吳期后知后覺(jué)，看了看眼下的女子，發(fā)現(xiàn)她卻慢慢睜開(kāi)眼，迅速看了下周圍，女子便急匆匆脫離吳期的懷抱，朝白石跪下，泣不成聲：
“大人，我兒心性善良，絕不會(huì)做這種事?。 ?p> “證據(jù)確鑿，無(wú)需多言?！?p> “大人！民女不求你能放過(guò)我兒，只求您看在吳期一年苦勞的大小功績(jī)下，多寬限幾日，讓我好好為我兒送行呀！”
白石遲疑了一下：“刑罰已然宣判，不能輕易更改?！?p> “五天！只要五天！”
白石搖搖頭。
“三日，三日就好！大人，求求您可憐我這個(gè)母親吧，期兒從小沒(méi)有父親，缺少關(guān)愛(ài)，就讓我再陪他最后幾天吧！求求您了！”
女子泣涕如雨，聲嘶力竭。白石嘆了口氣：
“罷了……三日之后，吳期斬首。”
“謝大人！謝大人開(kāi)恩！”
白石離開(kāi)座位，緩緩從側(cè)堂離去。
“母親?！?p> 吳期看到母親的苦苦哀求，不忍地痛哭著，沒(méi)有多言便被刑捕拉住架走。
女子看著兒子被拖走，悲傷中也有一絲如釋重負(fù)——至少，她爭(zhēng)取到三天的時(shí)間。
“刑堂重地，還請(qǐng)速速離去。”
女子擦拭干眼淚，撐著柔弱的身體，緩步離開(kāi)了刑堂走出府門。
數(shù)只餓鳥(niǎo)占著茂枝囂叫，一陣大風(fēng)忽起便四散驚飛。
半枯的朽葉禁不起風(fēng)聲，戛然而落，在灰街上翻滾，腳步之下，粉碎音清脆，再一縷風(fēng)，便只剩干骨殘肉參差。
女子腳步堅(jiān)定，順著臉頰上的淚痕，攀上她的眼眶，能窺見(jiàn)眼睛中決絕的心意……
翌日，秋意臨近，濁天蒼茫。
囚牢之中，吳期狼狽的身體蜷于角落。
母親楚蕓攜著食盒，將好酒贈(zèng)予牢衛(wèi)。牢衛(wèi)檢查了一下楚蕓攜帶的食盒，打開(kāi)門讓她進(jìn)去。
“母親?！?p> 吳期長(zhǎng)發(fā)凌亂，形容枯槁，急忙來(lái)接過(guò)食盒，扶著楚蕓。
楚蕓伸手撫摸吳期消瘦的臉龐，眼中泛起晶瑩：“期兒受苦了……”
“不苦，只要母親沒(méi)事就好。”
楚蕓勉強(qiáng)一笑：“你還能看不出我有事沒(méi)事？”
“起先不知，將母親攬過(guò)的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)?！眳瞧谶呎f(shuō)邊扶楚蕓坐在厚厚的茅草上。
“只是就算母親爭(zhēng)取到三天的時(shí)間，我也無(wú)能為力——無(wú)法為死去之人查明真相，更無(wú)法將惡人繩之于法……”
“唉……你到現(xiàn)在還有心情顧及別人的……”楚蕓眼含憂憐，回憶道：
“從小你就性子直，為了你的正義強(qiáng)出頭，經(jīng)常被人欺負(fù)得遍體鱗傷……你要考入鑒刑堂的時(shí)候我勸你太危險(xiǎn)，不只是面對(duì)惡徒的兇險(xiǎn)，官府內(nèi)牽扯的利益太多，你不是武者，保護(hù)自己都難。你就是不聽(tīng)……”
“母親，這是我選擇的路，懲奸揚(yáng)善是我所追求，我不想安穩(wěn)一生，您是知道的?！?p> “我知道?！?p> 楚蕓嘆了口氣，腦中浮現(xiàn)出一個(gè)男人的面容。都太像了，她怎會(huì)不知……
“只是母親，孩兒不孝，將自己陷入到如此境地，恐無(wú)法好好贍養(yǎng)您，這是我最大的痛苦！”吳期看著楚蕓慈愛(ài)的面龐，悲從中來(lái)抽泣起來(lái)。
“傻孩子，娘不會(huì)讓你死的，誰(shuí)也不能把你從我身邊帶走！”
“娘！”
吳期埋頭痛哭，抱著楚蕓，顯露出一個(gè)孩子的脆弱。
“你不會(huì)死的……”楚蕓撫著吳期的后發(fā)，喃喃著，濕潤(rùn)的眼中透著堅(jiān)定……
小窗明光，牢火搖晃，寒意將至，等待秋涼。
三日已過(guò)，陽(yáng)光正好。
往日人跡罕至的老舊東街此時(shí)已圍得水泄不通，他們都在等待，就在幾尺處的斬惡臺(tái)上，馬上就會(huì)有鮮血灑出，來(lái)昭示正義的勝利。
甲兵迅速將人群往后趕，鑒刑堂堂主在衛(wèi)兵的簇?fù)硐戮従徸呱蠑貝号_(tái)，坐在臨時(shí)布置的高椅上。
吳期被押著架上來(lái)，跪向著眾人。堂主開(kāi)始朝眾人宣判吳期罪行……
各種爛菜、飛石、臭蛋……擊在他身上，下面吵嚷謾罵聲一片，一張張憤怒的面孔猙獰著，如野獸般，恨不得沖破阻攔將吳期生吞活剝。
吳期看到人群中的楚蕓。
她焦急地環(huán)視著周圍，張望尋找著什么。觸及吳期的目光，楚蕓朝他笑了笑，仿佛是在說(shuō)：
有娘在，沒(méi)事的。
吳期哭了起來(lái)：“我無(wú)罪！我是被陷害的！……”
他聲嘶力竭地大叫，狂亂掙扎，但有什么用呢？
走完儀式，鑒刑堂堂主大喝一聲：
“行刑！”
大刀被舉起，刀尖直向烈陽(yáng)，太陽(yáng)好像趁著殘夏最后的時(shí)間極力放著強(qiáng)光，刺得人眼疼……
“刀下留人——！”