新年越來越近了。
陳夫人早就叫了史彥去，囑咐了一番，道：“今年你兄弟已娶了親，咱們家的人也算齊了，這個新年，一定要辦的興盛一些?！?p> 史彥笑著答應(yīng)了，卻未免更加忙碌了。
這日，史彥剛剛給各房分好了年終年例，關(guān)匡家的來回：“大奶奶，裁縫送了各房年下的新衣來了?！?p> 史彥忙命拿進來。很快，兩個婆子抬著一個衣箱走了進來，小丫頭們上前打開，史彥一一細看——但見陳夫人的是一件石青色五彩緙絲鸞鳳穿花襖，一件大紅五彩蟒緞妝花襖，一件織金蓮五彩妝緞喜鵲登枝襖，一件大紅遍地金五彩妝花通袖襖，兩條翠藍色五彩緙絲百花拖泥裙，兩條秋香色金枝綠葉百褶裙，一件貂鼠皮襖，一件銀鼠皮襖；史彥和婁氏的，是各一件大紅五彩緙絲百蝶穿花襖，一件織金蓮五彩羅緞通袖襖，一條大紅五彩緙絲拖泥裙，一條丁香色羅緞百褶裙，一件貂鼠皮襖；瑤琴、好音、云夢、碧影、端陽五位姨娘，每人都是一件海棠紅妝花羅緞襖，一條寶藍色妝花百褶裙，一件銀鼠皮襖；外加每人一件羽緞斗篷，除陳夫人的羽緞斗篷是蔚藍色的，其他人的都是大紅羽緞斗篷。
史彥看畢，道：“催著做頭面的，趕緊將頭面做好了交上來?！标P(guān)匡家的答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)身去了。史彥命云夢將儀二奶奶和端陽、碧影兩位姨娘的送過去；又命楚枝將瑤琴、好音的給送過去；又命丫頭們將陳夫人的衣服包好了，喚了賴全家的過來，抱著包裹，親自給婆婆送去。
陳夫人打開包裹，正在翻看時，一個丫頭進來笑道：“回太太，金陵甄家來人了，來送咱們姑娘給老爺、太太年下的孝敬。大爺在外接待幾個伙計，還有幾個女人，要來給太太請安?！?p> 陳夫人忙道：“快讓進來?！?p> 四個四十歲上下，穿戴和主子不甚差別的媳婦兒走了進來，笑道：“給親家太太請安?！标惙蛉嗣γ四脕硭膫€腳踏，四個媳婦兒道了謝，坐下。一個領(lǐng)頭的，坐下之后又站了起來，走到陳夫人身邊，從袖子里掏出一份單子，笑道：“親家太太，這是我們奶奶讓我們另外帶了來，私自孝敬親家太太的?！?p> 陳夫人笑道：“這個筱兒，和別的一塊帶過來就是了，還私下準(zhǔn)備一份?！?p> 史彥忙接在手里，又轉(zhuǎn)呈給婆婆，笑道：“這是妹妹的一片孝心，太太該領(lǐng)了才是?！?p> 陳夫人拿著單子的手，有一絲輕微的顫抖，她只在單子上掃了一下，就迫不及待地問道：“你們家奶奶怎么樣？我那個小外孫女又怎么樣？”
為首的媳婦兒笑道：“回親家太太，我們奶奶好著呢，諾姐兒也長大了許多，白白胖胖的，可愛著呢。我們家太太，將諾姐兒當(dāng)寶貝一樣寵著——”這媳婦兒停頓了一下，又笑道：“親家太太，大概明年你老人家就能有外孫子了。我們奶奶已經(jīng)有了三個月的身孕了?！?p> “哦？”陳夫人又驚又喜，卻有不經(jīng)意地用手帕拭了拭眼角的淚花，道：“都好就行，她們娘兒們都好，我也就放心了?！?p> 她又轉(zhuǎn)身吩咐道：“彥姐兒，趕著吩咐人，去打掃幾間房，讓這幾位嫂子好好歇歇。另外再準(zhǔn)備一些禮物，讓這幾位嫂子回去的時候，給親家太太和你妹妹帶回去?！?p> 史彥答應(yīng)著，出去安排去了。
三日之后，甄家的伙計和幾個媳婦兒都返回了金陵。
陳夫人一邊撥弄著手里的伽楠念珠，一邊忽然意識到一個問題：“彥姐兒，你妹妹這又有了身孕，這就不可能再來進京探親了吧？”
史彥一愣，只得賠笑道：“太太說的是，只能再找機會罷了?！?p> 陳夫人長嘆一聲：“筱兒嫁到甄家，也三四年了，能趕快生個兒子，才是最重要的。也罷了。她能過得好，我也就安心了?！?p> 史彥正待找些別的話題，來勸慰婆婆，一個小丫頭隔著窗戶笑道：“太太，二奶奶來了?！痹捯粑绰?，婁氏已走了進來。
她給陳夫人行了禮后，笑道：“太太，眼下過年了，我也沒什么孝敬太太的，只能繡了一件小小的桌屏，還請?zhí)灰訔壌植??！?p> 說完，她轉(zhuǎn)過身，從身后的一個媳婦兒手里，接過一個極其小巧的桌屏，放在陳夫人身旁的矮幾上，史彥忙走過來細看，只見這桌屏是一副百子圖。這些孩子，或三五成群，或獨自一人；或捉迷藏，或放花炮；或踢球，或抓子兒；或?qū)懽?，或下棋；有的扎著沖天小辮，有的梳著齊眉的榪子蓋；有的穿著漂亮的小袍子，有的只穿著一個紅色的小肚兜；有的正在奔跑，有的默然佇立……每個孩子都栩栩如生，惟妙惟肖，有的眼波流動，有的憨態(tài)可掬。繡面只有一尺見方，每個孩子都小如芥豆，卻活靈活現(xiàn)，呼之欲出。百子圖的邊框，是紫檀木雕刻的萬字不到頭圖案，一個小小的底座，是如意形狀。
陳夫人忙道：“把我的眼鏡拿來。”中秋趕忙遞了過來，陳夫人帶上眼鏡，細細端詳，贊不絕口：“代儀媳婦，你竟然如此手巧，這繡活兒，可比那些繡娘們都好多了！”
婁氏微微一笑，道：“太太過譽了，些微之物，太太喜歡便好。年下討個好彩頭，祝愿太太子孫綿延，福壽無比，萬事如意。”
陳夫人笑道：“好！好！我們代儀真是個有福的，娶了這個好媳婦。”
婁氏又笑道：“太太，前兒我聽見端陽姐姐說，金陵的筱姐姐有了身孕，若是太太不嫌我的繡活兒粗笨，我給筱姐姐的孩子，做幾件衣服鞋襪，可使得？”
陳夫人一聽這話，更是笑成了一朵花，忙道：“這自然是極好的，只是你整日也有的忙，再做這個，未免太勞碌了些?！?p> 婁氏笑道：“太太放心，這對我來說不算什么，只要太太喜歡，筱姐姐的孩子穿著漂亮，也就是了。便是親家太太那里，也好看些?！?p> 史彥笑道：“妹妹一來，可就把我比下去了。”
婁氏忙轉(zhuǎn)過身，對史彥賠笑道：“嫂子說笑了，妹妹哪里比得了你，你讀書識字，幫著太太管家，才是最辛苦的?！?p> 陳夫人道：“我這兩個媳婦，各有各的好。我也托媳婦們的福，可以好好享受幾年了。”說著，她將“百子圖”遞給中秋，囑咐道：“放在我床頭的桌子上，將那個水墨山水的桌屏換下來——這個多喜慶！”
門簾一響，關(guān)匡家的走了進來，笑道：“回太太，回大奶奶，二奶奶，做金銀活計的，將太太、奶奶們年下添補的頭面交上來了，請大奶奶去驗看?！?p> 陳夫人道：“既如此，你拿了過來，趁著大家都在這里，誰喜歡什么，誰拿什么去，更好?！?p> 關(guān)匡家的答應(yīng)一聲，很快就帶了幾個媳婦，捧了幾個托盤，里面明晃晃，金燦燦，滿滿的都是各種首飾頭面，擺在陳夫人面前的矮幾上。
史彥拿過關(guān)匡家的手里的單子，笑道：“太太的是六對兒金壽字蓮梗簪子，一對兒朝陽五鳳掛珠釵，一對兒點翠金鑲寶石步搖，一對兒赤金鑲寶石的耳墜兒，一對兒翡翠鐲子，一個赤金點翠梅花式樣的項圈；我和妹妹的是每人兩對金壽字蓮梗簪子，一對兒點翠金鑲寶石的步搖，一對兒寶石耳墜兒，一對兒翡翠鐲子。剩下的，是各房里姐妹們的?！?p> 陳夫人點點頭，道：“我有好幾個項圈了，把這個赤金點翠的梅花項圈，給你婁氏妹妹吧?！?p> 史彥笑道：“是。這個項圈，也極配妹妹戴?！?p> 婁氏忙道：“太太留著自己戴吧，我還有一個金絞絲的項圈。”
陳夫人道：“你那個項圈花樣有點過時了，哪里有這個鮮亮，算是我回謝你的桌屏吧?！?p> 婁氏笑道：“桌屏是我孝敬太太，怎敢要太太回謝？”
陳夫人笑道：“我送你的，你不要，我就惱了?！?p> 婁氏這才施了一禮，笑道：“謝太太賞賜?！?p> 陳夫人又拿起那對兒朝陽五鳳掛珠釵，笑道：“這對釵，你們姊妹也一人一個，我老了，還要這么多首飾做什么，倒是你們年輕，才該好好打扮打扮?！?p> 史彥和婁氏又拜謝了，陳夫人道：“今兒我也累了，你們且回去吧，這些首飾，該給誰給誰去?！?p> 史彥答應(yīng)一聲，站起身，又說了幾句話，和婁氏帶著各自的丫頭、媳婦兒，退出了陳夫人的房間。