阿黑接口說道，“打探市井消息倒是不難，可就憑我們這幾個(gè)人，撒在城里，就像那小石子扔進(jìn)了護(hù)城河，又能有什么響動(dòng)？”
芙兒聞言指著最小的孩子笑道，“小石頭，黑子哥說要將你扔進(jìn)護(hù)城河里頭?！?p> 那個(gè)叫做小石頭的孩子絲毫不懼，露出一口可愛的小白牙，“不怕，我九哥護(hù)著我?！?p> 而那稍大一些叫做阿九的孩子，聞言果然將小石頭環(huán)在懷里，靜靜地聽?zhēng)孜淮蟾缯f話。
“這是那位小姐給我們的考驗(yàn)，她出了銀子，夠我們?cè)偃て渌娜耸謳兔Φ?，也足夠我們租一所僻靜的小屋作為落腳點(diǎn)?！?p> 眾人聽得瞪大了眼睛，這簡(jiǎn)直是做夢(mèng)都想不到，從天而降的大好事！幾個(gè)半大的孩子更是打醒了精神，恨不得使出全身的氣力好把握住這個(gè)足以改變他們命運(yùn)的機(jī)會(huì)，只不知道接下來該要怎么做罷了，一時(shí)反倒著急起來。
阿虎繼續(xù)說道，“但此事不宜聲張，如若拿著銀子隨意去尋人手，一來我們?nèi)嫉靡┞队谌饲?，以后旁人見著我們，即便有消息，不給足了銀子，也不會(huì)輕易告訴我們的，這于我們要做的事情，百害而無一利?！?p> 阿虎繼續(xù)說道，“二來，這樣漫無目的地滿城搜尋消息，多少銀子都不夠使用的，若只是這樣漫天撒銀子，小姐隨意找人就可以辦到，無需還要考驗(yàn)我們。想要順利地通過考驗(yàn)，恐怕我們還是得好好想想法子。”
阿九攬著小石頭，想了想問道，“主人究竟想要考驗(yàn)我們什么？阿虎哥哥，當(dāng)時(shí)主人的原話是怎么說的？”
阿虎回憶道，“小姐當(dāng)時(shí)說，問我們能否打探到城中哪里走失了人口，又或者哪里大戶人家，又有小廝女奴因?yàn)楦鞣N原因逝去？”
黑子疑惑道，“莫非主人是要尋人？這人一時(shí)走失，主人懷疑是被人暗地里送進(jìn)了大戶人家，而且說不得已經(jīng)……”他抬頭望向眾人，連他自己都有些被這個(gè)大膽的猜測(cè)嚇著了。
“這也是極有可能的，那些大戶人家，家里糧食堆滿了谷倉(cāng)，酒池肉林，對(duì)奴婢慈善的卻沒有幾戶，不把奴婢當(dāng)人，動(dòng)則打罵都是小事，更有那虐待奴下取樂的，鬧出了人命，也不能拿他們?nèi)绾?！?p> 眾人一時(shí)沉默，芙兒急道，“小姐定不是這樣的人家，小姐是大善人，小姐見到芙兒受了傷，立刻就要帶我們?nèi)タ创蠓?，還給了我們這么多的銀子呢，小姐就好像天上的仙人那么好！”
黑子點(diǎn)頭道，“這倒是，城中的貴人們，眼睛都長(zhǎng)在了頭頂上，根本不知道慈悲是何物，你我這樣的人，他們又哪里會(huì)拿正眼瞧我們呢，此番如果可以投靠了小姐門下，我黑子這一輩子都給小姐盡忠！”
眾人皆以為然，小七接口說道，“要說這走失人口，家人必會(huì)大張旗鼓，四處搜尋，這倒方便打聽，可這大戶人家沒了小廝婢女，又不是甚好名聲，要打探這個(gè)倒是艱難?！?p> 阿虎說，“大戶人家這里，倒也有個(gè)笨法子，只需派了人手，日夜盯在門外，倒也能如愿。但如果真的如同黑子所說，是小姐在尋人，而人又已經(jīng)遇害，那尸首恐怕早就處理掉了，即便我們現(xiàn)在守在門外，也是無用?！?p> “我倒有了個(gè)主意，”黑子一拍掌，興奮地說道，“養(yǎng)得起小廝和婢女的人家，向來是從牙行里挑人，這城內(nèi)有哪些喜好打殺下奴的人家，想必牙行里是最清楚不過的了，大哥你說呢？”
阿虎沉思了半晌，說道，“現(xiàn)如今也唯有如此了，畢竟我們也只是搜尋消息，而不是官府?dāng)喟?，另外還有夜晚打更的更夫，也可以一并相詢?！?p> 言罷他與眾人分配了任務(wù)，又將余下的銅幣與眾人分配，還不忘千叮嚀萬囑咐，“切記，只可旁敲側(cè)擊，不可直言相問，此次能否功成，就看我眾兄弟能否勠力同心了?！?p> 于是從這日起，這幾人悄悄分散在府城各處，小七，小九帶著小石頭，依舊乞兒打扮，一身勉強(qiáng)遮擋身體的破舊衣裳，凌亂的頭發(fā)，臟兮兮的手和臉，他們一條街一條街尋過去，尋了熟悉地頭的小乞兒，用小小一塊餅子，或是幾口粘稠的豆粥，打聽著何處還有未被霸占的行乞好地方，以便作為他們自己的地頭。
既然是尋好地頭的，看著幾口吃食的份上，閑聊之中自然多了幾分熱絡(luò)，說起這里里長(zhǎng)脾氣如何，民風(fēng)如何，有無坑蒙拐騙偷等諸般行徑，甚至于東家男主夫跟隔壁的婦人眉來眼去了幾次，西家婦人多吃了兩口豆飯叫婆婆痛罵了三天，直說得口中水花四濺，腹中又唱起了堂會(huì)才算罷了。
阿虎和黑子則尋了熟悉牙行的學(xué)徒小伙計(jì)，這些小活計(jì)拿著很少或壓根沒有工錢，牙行里除了他們自己，似乎任何人都可以來指使他們做活。
這些人雖然身為牙行里最低的階層，卻神奇地知道牙行里的諸多辛密，大概是因?yàn)檎l(shuí)都瞧不起他們，所以潛意識(shí)里也不會(huì)去防備他們，畢竟大家默認(rèn)他們就是最卑下，不敢反抗，不敢泄密的存在。
阿虎和黑子恭恭敬敬地請(qǐng)教他們，因?yàn)樗麄兗抑欣ьD，準(zhǔn)備自賣自身，因此上，要先行打聽打聽哪家的主人脾氣好，手面又大方，而哪家的府邸，卻是無論如何也不能進(jìn)去的。
這些小學(xué)徒們?cè)谇拜叺拿媲白匀皇侨蝿谌卧?，絕不敢多言一字半句的模樣，但在阿虎和黑子的面前，那就是熟悉一方天地的萬事通了，他們緊握著手里的銅幣，或是用傲慢，或是用悲憫的語(yǔ)氣，給他們一一歷數(shù)各府辛密，阿虎和黑子聽得心里直翻起驚濤駭浪，走的時(shí)候倒是真真切切給人端正地行禮。
如此這般，阿虎幾人分頭在外，實(shí)實(shí)在在地奔波了兩天，交流匯總了消息，這天，阿虎在離南城門不遠(yuǎn)的僻靜巷子里頭，尋了一處小院落，之所以租在這里，是因?yàn)檫@里隔壁住了一位更夫，這位李老爺子，祖上就是城里專職打更的，那也算是子承父業(yè)了。
這李老爺子只和一個(gè)寶貝小孫孫相依為命，平日里日子孤寂得很，一下子隔壁住來這么多熱心的，同村出來尋活計(jì)的半大小子們，著實(shí)心里看著歡喜，更何況還有一個(gè)小女娃，做得一手好豆粥，還不嫌棄孩子三餐按點(diǎn)守在門外，還能分了孩子一兩口吃食，這就很是難得了。