贏了一場有驚無險的賭局之后，羽巫便收到一支竹簡。那送信的巨子還告訴她，離開楚國后，會在洛陽或大梁收到第二支竹簡，五年后會有巨子在趙國安排觀摩。墨家巨子遍天下，遵守約定的同時也允許對違約，違約后果就是全家性命。
羽巫回到屋里仔細看看竹簡，兩邊沒有任何字跡，以為是被什么泡制后隱形了。再從側面一看，隱約可以發(fā)現(xiàn)一條絲線樣的紋路，立即用剪刀小心撬開一半。果然，發(fā)現(xiàn)相粘合的兩邊竹片都有文字，便全部弄開了。寫著：大茴、小茴、細莘、桂皮、花椒、艾草、樟樹、沉香、柏樹、銀水。
搞得這么神秘，原來都是香料。羽巫對著竹片笑了起來，像是被耍了一樣。醫(yī)術上也有這么一條，香料可以壓制發(fā)臭，但各種香料胡亂放在一起也可能就不香了。這其中肯定有配方，那個醫(yī)仙也說了，五年不來楚國就可以得到配方。從那些醫(yī)書上能不能找出點什么呢？估計是沒有的，但原理應當能找到些。
于是，在令尹通知返回陳都的幾天時間里，娘仨都待在屋里看書識字。靈兒負責教咸兒認些字，羽巫就專心反復地看那幾卷醫(yī)書。一點線索都沒有，一點理論依據(jù)都沒找到。要想學這門絕技，就得辭去楚王室的業(yè)務了。
因為大端午的祭禮，咸兒的五歲生辰就在忙碌中過去。咸兒對這些都無所謂，天天都有雞鴨魚肉，過生辰又能多吃幾多。要玩的時候有桃木劍和木偶，還可以學姐姐吹塤，在姨的要求下背背書，一天時間很快就過去了。他鄉(xiāng)異地的孩童口音聽不懂，在院子外面玩耍也不開心，還是回到任邑去比較好。
靈兒在羽巫在征詢回鄉(xiāng)的意見時，她更想回去。想吃一餐面食都不容易，天天都是米飯，看著就煩。羽巫問她跟樂師和舞師學吹塤學跳舞的事兒怎么辦，靈兒輕描淡寫地說，塤能吹出調調就好，回去也可以練，跳舞嘛，會一點就行，她可不想長大了當舞伎。如此以來，羽巫就可以做決定了。
幾天后返回陳都的路上，羽巫把這個事兒跟令尹試著提出來了。孩子在這邊生活不習慣，楚國今年的大祭也過了，望令尹大人跟楚王說說，放她們回趙國。令尹自然知道她的本意，那場賭局他也在場，還是見證人之一。但這事也讓他為難，羽巫來楚國賺足了風頭就走了，也太不把楚國人當一回事兒了。羽巫就說這端午節(jié)和大端午節(jié)兩場祭禮的賞金，就麻煩令尹大人代領了，家里此時確實有重要的事要回去。令尹這才答應試試，楚王同不同意還不一定呢。
回到陳都的第二天，令尹就拿著通關文牘來為她們送行，代表楚王來的，對于娘仨在楚國的辛苦付出表示感謝。吃過午飯，羽巫就套上馬車踏上了歸程。
一路上，靈兒和咸兒高興得不行，時不時高喊著，要回家了，回家了。羽巫則回想來楚國近三個月的經(jīng)歷，覺得有驚險也有收獲，就是那種緊張和刺激讓她想起來都覺得心臟受不了。不為自己著想，也得為孩子著想，以后這么兇險的事兒就不要不過腦子就去試了。這兩回還真是運氣好，白花蛇總是在關鍵時刻出來了，像是天生的壓陣之靈。
在大梁客棧過夜的時候，還想著醫(yī)仙送配方的事，一個晚上沒有動靜。第二天一早去套馬車的時候，靈兒發(fā)現(xiàn)多了一卷書在車廂里頭。羽巫過去看了一眼，笑了笑，讓靈兒放到書箱里就趕著馬車出發(fā)了。
回到任邑住了十來天，羽巫又覺得坐不住了。咸兒五歲了，靈兒十歲了，在這接下來的五年內(nèi)就算不去楚國交流巫術，還有別的地方可以去。倆孩子正是開眼界的時期，羽巫也是尋求突破瓶頸之時，總不能這么原地踏步，做這一行的若不進步就是退步，隨時隨地會被高手吃掉。所以還是得四處尋訪，一邊做業(yè)務一邊帶孩子游學?；陟`兒提出的飲食習慣問題，羽巫決定往北方走走。
臨走之前，羽巫想起一件事情。六月二十四、二十五、二十六共三天，她要每天做一盆肉沫放在馬車下面，犒賞白花蛇。特別交代，靈兒帶著咸兒去放放馬，不得在馬車旁嬉鬧。她自己則好好地利炎炎烈日去翻曬一下家具、衣物、被褥和書卷，早晚忙個不停，中午就琢磨琢磨尸身防腐的學問。
三天后，羽巫又套上馬車出發(fā)了。在邯鄲取通關文牘時，聽說呂不韋死了，很多高士名流都趕往洛陽。念著呂不韋曾經(jīng)對娘仨的以禮相待，羽巫在出城時立即改變了方向，直奔洛而去。當然，此行不是為了業(yè)務，而是表示對呂不韋的尊敬。馬車上一直有他送的幾卷書呢，就是這幾卷書將她的經(jīng)驗和知識系統(tǒng)化起來的，把呂不韋當成導師來尊敬都不為過。
剛到洛陽就遇到了呂澤，將娘仨安排到同一個客棧住下。羽巫理所當然地被推崇為呂相國葬禮的巫師了，白天就在相國府忙著法事，晚上就與呂家人敘敘舊。靈兒就把分開后的經(jīng)歷當故事講給呂家二公子和娥婅聽，說得幾個小孩毛骨悚然，晚上睡覺不敢起床撒尿。
回程自然又跟呂家車隊一起走了，直到大梁才分開。一路上歇腳的時候，兩家小孩總是湊在一塊瘋鬧，或讓靈兒講這些神奇的故事。大力的咸兒有兩次在瘋鬧時差點兒把娥婅撞倒，兩家小孩又差點兒打起來。讓大人們看著直笑，小孩們在一起時時都像過家家，一會兒好合，一會兒拳腳相向，一會兒一拍兩散，童真的樂趣呀。
進了趙國之后，羽巫就沒再做停留，直奔燕國而去。越走越?jīng)隹欤瑐z小孩也都樂意，比在楚國舒服多。馬車跑起來多涼爽呀，不像在楚國時又濕又熱的悶死人。
在燕國都城薊地停留了些日子，開展了幾場業(yè)務，羽巫就向燕王要了通關文牘前往遼國。這才是她今年的目的地，一早就聽說這邊有個薩滿教，奉萬物為神靈的同時還有動物仙。也許這些動物仙與墨家巨子擺陣時派出的精怪有相似之處，得去看個究竟。
一路往北又沿著燕國長城往東走，到達山海關時就遇上事兒了。
地廣人稀的地方一不小心就在馬車上坐一天，到達客棧時娘仨都叫累。在前堂大吃一頓之后，洗個澡換身衣服，往床上一趟就睡著了。一夜沒翻身，只有呼嚕聲不斷。羽巫打呼嚕很正常，倆小孩也打上了。雖然姐弟倆在車廂里玩了睡，醒了看看書又睡了，但還是累得腰酸腿痛。睡前伸了兩個懶腰，就筆直筆徑地躺床了。
一覺酣睡到天亮，都沒有動靜。窗子外面的太陽都老高了，羽巫忽然翻身坐起來，沒聽到客棧有人活動的聲音，便又躺下睡著了。反正這時候也沒有早餐吃，全客棧的人都在睡覺呢。直到咸兒的肚子傳來越來越強烈的呱呱叫聲，靈兒坐了起來，推了推睡回籠覺的羽巫。客房里已經(jīng)有高粱味兒飄進來，娘仨這才匆匆起床，梳洗梳洗吃早餐。
吃完飯，羽巫帶咸兒去上茅房，讓靈兒把梳妝盒之類的東西放回馬車里。一眨眼，靈兒又匆匆跑到茅房外，用驚愕的表情結結巴巴地告訴羽巫，馬車不見了。羽巫問她是不是找到昨天栓馬停車的地方，靈兒點點頭。擺弄好咸兒之后，羽巫心里突然咯噔一下，一來就遇上這事，肯定有人向娘仨來了個下馬威。不管是山賊還是同行，都要會上一會才行。
娘仨跑到栓馬停車的籬笆院里，別人的馬車都在，唯獨她的五彩車不見了，肯定是山賊或同行給娘仨找事兒。帶著這種疑問，娘仨來到店堂向店家要說法，得來的回答是讓娘仨自己找去，自己得罪了什么人自己好好想想。靈兒搶著說，他們剛來還沒有一天就怎么得罪人了呢？店家就讓靈兒問她娘。羽巫把靈兒拉到一邊，說這是叫咱們休息一天呢，回屋睡覺去。店家用吃驚的眼神送著娘仨走向客房，什么來路？如此鎮(zhèn)定。
北國的夏天涼爽舒適，海邊的客棧風太，娘仨在窗邊坐了一會兒，咸兒的呵欠就來了。這孩子最近的食量越來越大，也越發(fā)顯得胖乎乎的，如果不是天生的大個頭苗子，這么胖法定然圓敦得走不動路。他的身高已近四尺，因為好動而顯得四肢粗壯，大腦袋長得像個圓葫蘆，眉毛眼睛鼻子嘴巴越來越像他已故母親。長大后肯定是個高大健壯的美男子，羽巫每次看到咸兒天真爛漫的笑臉，心里總是美滋滋的。
很快就進入十一歲的靈兒則比同齡的孩子要懂事，看起來越變越好看。柳葉眉下的大眼睛總是在說話，一張小嘴見什么都笑。身材也開始拔節(jié)了，在楚國的做襦裙快遮不住膝蓋了。最明顯的變化就是開始愛美了，動不動就拿出鐵鏡來照照，河邊牧馬時在水邊一站就是老半天。羽巫把目光從窗外轉到靈兒身上，說幫她梳個新發(fā)型看看，再化個妝，肯定是個小美人。靈兒羞答答地把臉轉向窗外的大海，說娘真壞。
午飯過后，靈兒借口上茅房悄悄去了趟籬笆院子?；貋頃r哐地一下推開房間，驚喜萬分地說馬車回來了，馬車回來了！咸兒跟著起哄，說要去看看，拉著羽巫就要往外走。羽巫的臉上擠出一絲笑家，冷靜地叫靈兒提起隨身行李準備出發(fā)。出門時，靈兒用敬佩的眼光看著著羽巫，問她娘怎么算到馬車自己會回來。羽巫笑著對倆孩子說，咱們有吉星罩著呢。
娘仨走進籬笆院時，發(fā)現(xiàn)馬繩沒有栓，馬的眼淚在頰上淌出兩道黑線，站在那里不吃東西，也不瞧娘仨。羽巫覺得有點不正常了，這匹黑馬跟了娘仨好幾年了，跑了幾萬里路，一起度過了多少歡快與急切的時光。怎么突然顯得如此陌生呢？到底遇上什么事兒？黑馬是怎么走的，又是怎么回的呢？
帶著疑問，羽巫讓倆孩子上了車，自己則一如往常地拿起馬繩坐在前頭趕車。她剛剛坐上去，還沒拉動韁繩發(fā)出起步的斥令，黑馬就自動轉彎朝院外走去。本以為這是相隨多年的黑馬與娘仨十分默契所致，但在出院門后羽拉撇動韁繩時，黑馬不聽指揮地朝另一個方向走去。上了大路還越來越快，奔跑了起來。羽巫不斷地喊停，黑馬像是受了驚嚇一般瘋跑起來。羽巫只好提醒靈兒和咸兒坐穩(wěn)扶好，任由黑馬往前沖。
所幸的是，街道上的人不多，后來的黑土路也寬闊，有著多年跑各國道路的黑馬沒有將馬車拉翻。反正前面都荒蕪的小山包，地勢平坦起伏不大，羽巫在無奈之下只好信馬游韁了。面對靈兒和咸兒的疑問，羽巫也不好回答，只說馬跑累了就停下來了。
跑過一段平原，轉入林間大路，大約一個多時辰之后，馬車上山了。速度慢下來的黑馬喘著粗氣，目不斜視地把娘仨帶進了深山老林里。山路的一側是白花花的溪流，一側是高聳的大松樹，有松球三三兩兩地砸到馬車頂篷上，松鼠在樹上竄來竄去，偶爾還會聽到一聲低沉的虎嘯聲。
兩個年幼就經(jīng)歷過生死的孩子坐在馬車里都不出聲，使勁抓住欄桿不讓車廂碰了頭。馬車經(jīng)過上次的改造和更新，不但更堅固耐用，而且底層存放的箱子和雜物都沒有與車廂碰撞，一切都平常趕路一樣，就是不知道黑馬將要把她們載到哪里去。
到了一個用木頭壘起來的山寨門口，馬車停了下來。羽巫叫倆孩子坐在車廂里別出來，她跳下來看了看黑馬，黑馬沒有表情地站在那里，氣兒也不喘，眼睛也不眨，僵硬地站立著，便大喊靈兒咸兒快下車。等倆孩子下車來到一起，黑馬突然四肢無力地趴下了，脖子伸直了。娘仨蹲下來湊近馬頭，馬的眼睛眨了一下就閉上了。靈兒摸了摸馬臉，帶著哭腔說馬死了。
當娘仨站起來的時候，發(fā)現(xiàn)身后站了幾個穿著黑衣的男人，手持著長戟對準了他們。咸兒立即轉身要去馬車上拿挑木劍，靈兒一把拉住了他。羽巫理了理被風吹亂的頭發(fā)，對著來人笑了笑，說：“你們都知道我們是巫師，也沒得罪你們，怎么就偷我的馬車，還讓馬中邪后將我們娘仨拉到這里來。哈哈，這綁架巫師的事兒還是頭一回聽說呀。”
靈兒也一臉怒氣地說：“你們會遭報應的，我們是天神使者，沒惹你們，卻害死了我們的馬，會遭天譴的。”
羽巫碰了碰咸兒的后背示意她不要這么說，自己跨前一步，笑了笑，說：“我們娘仨剛來遼國，不知道哪里得罪了?！?p> 領頭的黑衣人晃了晃長戟，說：“不用說那么多廢話，跟我們走一趟就知道了?！?p> 靈兒松開拉咸兒的手，咸兒就往馬車邊跑，被兩個黑衣人持戟擋住了。靈兒就大聲說：“弟，唾他們！”
羽巫趕緊制止咸兒，說：“咸兒，過來，沒事的啊。走一趟就走一趟，別怕啊。”
咸兒把一口唾沫吐在了地上，走到靈兒身邊，領頭的黑衣人挑動長戟示意娘仨進寨去。羽巫一手牽著一個孩子，看著前面已經(jīng)打開的寨門，大踏步地走了過去。進了寨門后，三個黑衣人用黑罩突然蒙住了娘仨的眼睛，領頭的黑衣人就跑到前面帶路。
根據(jù)黑衣人的提示，娘仨約摸走了一刻鐘，就讓停下了。然后，黑罩被抽走了，持戟押他們進來的幾個人也退到一邊。展現(xiàn)在娘仨眼前的是一個石頭門山洞，兩邊石壁上刻著老鷹、狐貍、狼、狽、黃鼠狼之類的圖案，上方掛著一圈骷髏壯舉。咸兒盯著石壁上的圖案一個一個的識別，靈兒則站到羽巫身邊問這是要干啥，羽巫笑著說是請咱們來做客的。
不一會兒，從山洞里走出來一個戴著鷹頭帽披著羽毛外衣的半老男人走出來，說：“天下第一巫，原來是個女的，還帶倆小孩子。中原人都說得那么神，在我們看來就是騙子?！?p> 羽巫微笑著聽那人講完，靈兒卻插嘴罵起來，說：“你們才是壞人，害死了我們的馬。我娘從不騙人，不信可以試?！?p> 那個男從彈了彈胸前的羽毛，笑著上前兩步，對著靈兒說：“喲呵，這是玉女吧，道行沒不厲害，嘴巴倒是不差呀。哈哈?！?p> 羽巫趕緊讓靈兒不要再說，她也上前一步，說：“不知道你們這是什么地方，搞得跟草寇一樣。也不知道你們?yōu)樯栋盐覀兡镓砼竭@兒來。有什么事就直說吧?！?p> “怕只怕，這個事兒現(xiàn)在已經(jīng)不是咱們之間能說清的。我們堂口好心好意派人去客棧請你們過來，怎想到你們的妖蛇把我們的人給吃了，還把我們的神靈趕跑了。這事兒可鬧大了，不好玩兒呀！”
“你們這是薩滿教的一個堂口？你們都是出馬仙？看你的樣子應該是鷹大仙了？你說什么妖蛇，我們從來都沒見過。究竟發(fā)生什么事兒也是一無所知。我還想問你們呢，我們娘仨一來就盯著干什么？如果是交流切磋，何必這么神神秘秘的。我來這邊也想帶孩子過來開開眼界，應該沒有冒犯你們吧？”
“沒有，沒有，從本意來講是沒有，可事實上就是有。我們已經(jīng)收到總堂律令，帶你們?nèi)ツ抢锾幚?。所以今晚就委屈你們了。來人，來貴客到上房?！?p> 羽巫還沒來得及分辨就被幾個持劍的衛(wèi)士圍住了，那個一身羽毛的人就閃進山洞了。羽巫安撫倆孩子不要緊張，說是請咱們來做客的嘛。靈兒和咸兒的臉上露出了笑容，跟在羽巫兩邊隨著持劍衛(wèi)士走向一間小木屋。高山密林的天色也漸漸暗了下來。