昏暗的石頭走廊里寂靜無(wú)聲，時(shí)空似乎在此化作永恒。空氣里游蕩著刺骨的寒冷，連柯?tīng)柨嘶鹕降娜蹘r都能凍結(jié)。一扇扇牢門(mén)毫無(wú)聲息，仿佛它們的主人已經(jīng)不在人世，只有偶爾一閃而過(guò)的野獸般的眼神才能帶來(lái)一絲殘忍的生機(jī)。

　　某只老鼠從墻角的縫隙里鉆出，它必然是迷了路，因?yàn)閺臎](méi)有動(dòng)物來(lái)這種地方覓食，更不要說(shuō)是以精明見(jiàn)長(zhǎng)的老鼠們。

　　黑色的鼻尖抽動(dòng)了兩下，老鼠的瞳孔猛然緊縮，它嗅出了殺戮與掠食者的氣息，比起監(jiān)獄上層那只老態(tài)龍鐘的白貓強(qiáng)大了不知多少倍，甚至超越了空氣里的嚴(yán)寒，深入它的骨髓，奪走它行動(dòng)的力氣。

　　老鼠想要尖叫，然而黑暗中突兀伸出的枯瘦手爪卻斷送了這妄想，死死扼住它的咽喉。幾下無(wú)力的掙扎過(guò)去，老鼠便被拖到了不知名的角落，緊接著一陣令人頭皮發(fā)麻的撕咬聲“吱吱嘎嘎”地響起，伴隨著“吸溜吸溜”的吮吸聲，最后的反抗也漸漸消弭于無(wú)形。

　　“噠、噠……”

　　咬合的聲音突然停止，一雙血紅色的雙眼漸漸亮起光芒。這聲音很熟悉，多年前那些衛(wèi)兵把他順著樓梯拖下來(lái)的時(shí)候曾經(jīng)響了一路。難道又有什么囚犯要被送進(jìn)這個(gè)地方了嗎？

　　尚在滴血的干枯嘴唇裂開(kāi)，參差不齊的黃色牙齒間探出了一條黑紫色的軟長(zhǎng)物體，已經(jīng)碎裂的嘴角微微上揚(yáng)，看來(lái)今天是一個(gè)可以大快朵頤的日子。

　　“噠、噠……噠！”

　　腳步聲停在走廊盡頭，一陣刺耳的金屬撞擊聲“嘩啦嘩啦”地響徹地牢，很快，無(wú)數(shù)牢房都漸漸有了動(dòng)靜，一只又一只毫無(wú)血色的枯枝般的手搭在了欄桿上，看的這家伙一陣好笑。

　　“還以為這些家伙已經(jīng)完蛋了呢，沒(méi)想到……嘿嘿嘿……”

　　血紅的雙眼在黑暗中釋放著無(wú)窮的惡意，一呼一吸間滿(mǎn)是嗜血的渴望。他很餓，餓極了，剛剛吃掉的老鼠在提供了營(yíng)養(yǎng)的同時(shí)順便喚起了他的欲望，饕餮的欲望。

　　有多久，自己沒(méi)能放開(kāi)肚子進(jìn)食了？

　　他不知道，也沒(méi)人知道。

　　重要的是……

　　紫黑色的舌頭輕輕舔舐，仿佛他的嘴唇已經(jīng)品嘗到了鮮血的溫?zé)?，牙齒咬合住了肌肉的柔軟。

　　感受著大門(mén)逐漸開(kāi)啟的震動(dòng)與常年缺少潤(rùn)滑油滋潤(rùn)的門(mén)軸那刺耳的響聲，他告誡自己一定要忍住，直到石門(mén)關(guān)閉才是盛宴開(kāi)始的時(shí)刻，在那之前絕不可以輕舉妄動(dòng)，否則……

　　一個(gè)冷酷如冰的聲音打斷了他的心聲：

　　“開(kāi)燈！”

　　“轟！轟轟……”

　　無(wú)數(shù)火球突然爆裂開(kāi)來(lái)，漆黑如墨的地牢一時(shí)間亮如白晝，晃得他，還有無(wú)數(shù)囚徒們睜不開(kāi)雙眼。等到他們漸漸適應(yīng)了這突如其來(lái)的變化，眼前出現(xiàn)的景象讓這群亡命之徒們心神一震，就連他也不例外。

　　“塔爾塔斯在下……”嘶啞的聲音帶上了一層驚奇，“這些家伙怎么會(huì)在這種地方?！?p>　　黑色、黑色，除了黑色還是黑色。站在走廊中央的這些人把自己打扮成了一群烏鴉，烏黑的輕甲，黑色的面罩，黑色的斗篷，黑色的靴子，甚至傳聞中他們的長(zhǎng)劍和匕首都經(jīng)過(guò)特殊處理，絕對(duì)也是黑色的。

　　他們沒(méi)有自我，唯一能證明這些人身份的，就是刻在黑色衣物前胸、劍柄還有匕首上的徽章：一只抓住黑色閃電的黃色老鷹。

　　在卡爾薩帝國(guó)，這只只有黑色的部隊(duì)有很多稱(chēng)號(hào)：帝國(guó)情報(bào)處的匕首，王座背后的陰影，世界上最大的黑暗組織……

　　他們負(fù)責(zé)滲透，他們負(fù)責(zé)偽證，他們負(fù)責(zé)暗殺，他們負(fù)責(zé)毀滅一切敢于阻擋卡爾薩帝國(guó)腳步的人或物。

　　“他們”是特派探員，直接對(duì)皇帝負(fù)責(zé)，可以不經(jīng)元老院允許就扣押、逮捕甚至暗殺任何人，是皇帝手中最鋒利的刀刃。哪怕最近幾年元老院持續(xù)對(duì)皇室施壓，也沒(méi)辦法奪走他們的權(quán)力。因?yàn)閺目査_帝國(guó)建立的那一刻開(kāi)始，這支由多個(gè)種族組成的特殊部隊(duì)的存在與特權(quán)就已經(jīng)被寫(xiě)進(jìn)了帝國(guó)憲法，是“帝國(guó)皇室永遠(yuǎn)不可被侵犯的權(quán)力與權(quán)利”。

　　當(dāng)然，帝國(guó)皇帝并非傻瓜，盡管手上握有這只特殊部隊(duì)，歷代皇帝卻從來(lái)不把暗殺作為第一手段，甚至從來(lái)沒(méi)有對(duì)國(guó)內(nèi)的反對(duì)者使用。能享受到特派探員暗殺待遇的，一般是雄才大略的異族君主、罪大惡極的帝國(guó)叛徒或者罪無(wú)可赦的兇惡罪犯。他們對(duì)帝國(guó)造成了極大的破壞，因此才要被“最深沉的黑暗”吞噬。

　　然而，這反而讓地牢的囚徒們弄不清頭腦，特派探員來(lái)找他們這些小蝦米干什么？就算他們的犯罪行徑相當(dāng)惡劣，但也上升不到危害帝國(guó)的程度吧？

　　沒(méi)人知道特派探員的目的，就像從沒(méi)有人真正知道他們面具下的真實(shí)容貌。他們也不屑于解釋?zhuān)驗(yàn)槲ㄒ恍枰麄儼l(fā)言的，就是皇帝。

　　“帶路?！?p>　　依舊是那個(gè)冷酷的聲音，好像是領(lǐng)頭那人發(fā)出的。除了這人以外，還有整整八名特派探員，正好是……三個(gè)行動(dòng)小組的人數(shù)。

　　“好大的陣仗，當(dāng)初殺死門(mén)迪倫特親王，好像也只動(dòng)用了兩個(gè)小組吧……”

　　血紅雙眼的主人若有所思。

　　“雖說(shuō)那一次有軍隊(duì)的配合，不過(guò)帝國(guó)軍團(tuán)的作用應(yīng)該是應(yīng)對(duì)叛變的前正規(guī)軍，并沒(méi)有參與到對(duì)親王還有他的家人的屠殺中去?！?p>　　“換句話(huà)說(shuō)，僅僅兩個(gè)小組六名特派探員就干掉了包括親王在內(nèi)的三十四名戰(zhàn)士。其中親王本人更是帝國(guó)首屈一指的盾劍大師，只差一步就能進(jìn)入凡人極限的傳奇領(lǐng)域，幾乎已經(jīng)摸到了晉升為帝國(guó)大將的門(mén)檻?！?p>　　“然而，就是這樣的絕世強(qiáng)者，竟然在特派探員面前都沒(méi)能翻起浪來(lái)，死的無(wú)聲無(wú)息?！?p>　　“雖說(shuō)這次來(lái)的特派探員的質(zhì)量可能比不上干掉親王的那一批，但是數(shù)量有所增加，而且這空氣里魔法的臭味……哼，是咒印師的結(jié)界嗎？”

　　“這就難怪了，多出來(lái)的小組恐怕是應(yīng)對(duì)法師的專(zhuān)項(xiàng)行動(dòng)隊(duì)成員吧……只不過(guò)，”

　　紅色的瞳孔微微收縮，好像發(fā)現(xiàn)了什么不可思議的事情。

　　“我們這種地方難道還關(guān)押了法師嗎？那種人如果犯罪，難道不應(yīng)該送到高巖島上單獨(dú)囚禁嗎？”

　　“不……好像也有例外。不是去了高巖島，就說(shuō)明這人不是因?yàn)榉ㄐg(shù)暴動(dòng)或者思想過(guò)于危險(xiǎn)被關(guān)進(jìn)這里。就像前任帝國(guó)皇家法師提魯斯那樣，純粹是為了給反對(duì)皇家法師協(xié)會(huì)的貴族們一個(gè)交代才被送進(jìn)黑龍監(jiān)獄的?！?p>　　“所以……這里的應(yīng)該是個(gè)犯了政治錯(cuò)誤的倒霉替罪羊法師？哈，那可真有意思，難得看到高高在上的法師大人窘迫的模樣?！?p>　　紅色的瞳孔跟隨著特派探員的腳步，還有那位胖的和豬一樣的典獄長(zhǎng)。他真的很想嘗嘗這位典獄長(zhǎng)的味道，可惜他沒(méi)這個(gè)膽量。原因無(wú)他，能在“賭博之城”擔(dān)任典獄長(zhǎng)的人，最起碼也有大師級(jí)別的實(shí)力。更不用說(shuō)這近三百斤的典獄長(zhǎng)走起路來(lái)卻是步履輕盈，好像那一身肥肉不長(zhǎng)在他的身上似的。

　　“就是這里了。”典獄長(zhǎng)在一面斑駁的墻壁面前停住腳步，“各位大人，他就在這面墻的后面。”

　　“那就打開(kāi)。”

　　“這……”典獄長(zhǎng)似乎有些為難。

　　“難道你想違抗帝國(guó)皇帝的命令嗎？”

　　此言一出，本就冰冷的空氣立刻再次下降了十幾度，幾名特派探員身上近乎實(shí)質(zhì)性的殺氣讓旁觀的囚徒們都忍不住閉上了雙眼，緩解那尖銳的刺痛。

　　“不……不是?！钡洫z長(zhǎng)的額頭終于流下一滴汗珠，“我對(duì)帝國(guó)絕對(duì)忠心耿耿，不敢有絲毫違背?？?、可是，我沒(méi)有打開(kāi)這面墻的鑰匙啊。”

　　“嗯？”

　　上揚(yáng)的語(yǔ)調(diào)里，威脅之意簡(jiǎn)直溢于言表，典獄長(zhǎng)盡全力挺直自己的身軀，然而他還是覺(jué)得自己不得不矮上一頭，光是氣勢(shì)的對(duì)比就輸?shù)囊桓啥簟?p>　　“是真的，大人。”典獄長(zhǎng)最后決定把大實(shí)話(huà)和盤(pán)托出，至于最后自己會(huì)怎么樣那就交給眾神來(lái)決定，“這個(gè)犯人的事情您比我更清楚。發(fā)生了當(dāng)初那檔子事情后，這影響……極度惡劣。如果不是先皇有了一個(gè)承諾，那他就是砍上十幾回頭也是不夠的。可是，先皇又一定讓他完好無(wú)損地活下來(lái)，還不能送去高巖島，這么一來(lái)，這絕望地牢就成了他的囚禁地點(diǎn)?！?p>　　“可是您也看見(jiàn)了，我們雖說(shuō)是絕望地牢，但那只是針對(duì)普通犯人而言的，面對(duì)施法者我們根本就無(wú)能為力，更不用提他的另一重身份了?！?p>　　冷酷的聲音吐露出若有所悟的意思：“所以……”

　　“是的大人，所以我們只能滿(mǎn)足他的一切要求。”典獄長(zhǎng)幾乎把自己的頭顱塞到懷里，如同一只放大了無(wú)數(shù)倍的鵪鶉，“這面墻壁，還有墻壁后面的布置……都是他自己設(shè)計(jì)的。我們除了送上補(bǔ)給和……書(shū)籍，還有紙張與筆，就不能管其他的事情了?！?p>　　“這是坐牢？”特派探員話(huà)語(yǔ)中的譏諷之意毫無(wú)掩飾，赤裸裸地刺向典獄長(zhǎng)羞愧的內(nèi)心，“你不會(huì)是認(rèn)了個(gè)干爹吧？哦，抱歉，這位干爹的兒子看來(lái)并不止你一個(gè)，而是包括了整個(gè)監(jiān)獄里的所有人?！?p>　　“唉……”

　　悠悠的嘆息回蕩在走廊里，所有人下意識(shí)地尋找聲音的來(lái)源，幾名特派探員甚至已經(jīng)悄悄摸上了劍柄。

　　“不必為難典獄長(zhǎng)，他是個(gè)好人，只是我的要求有些過(guò)分而已，特派探員先生?！?p>　　話(huà)音剛落，那面墻壁居然一點(diǎn)點(diǎn)淡化、消失，最終化作一片虛無(wú)，露出了墻后的一片黑暗。

　　“那么，”機(jī)械化的聲音繼續(xù)道，“您的來(lái)意……哦，不。應(yīng)該說(shuō)現(xiàn)任帝國(guó)皇帝，雷恩五世陛下，他需要我為他做些什么呢？”

　　特派探員似乎受到了冒犯，語(yǔ)氣很是僵硬：“這是來(lái)自皇帝與教廷的雙重命令，無(wú)赦罪人，曼達(dá)希迪·維利塔斯。你的罪過(guò)將得到來(lái)自卡爾薩帝國(guó)官方，以及瓦隆教教廷的雙重赦免?！?p>　　“當(dāng)然、當(dāng)然……這是最基本的要求，不是么？”被稱(chēng)為曼達(dá)希迪的存在似乎毫不在意對(duì)方話(huà)語(yǔ)里濃濃的威脅，“不過(guò)這并不是我想要知道的。說(shuō)說(shuō)看，我會(huì)得到什么樣的……權(quán)力?！?p>　　“嘿?！奔t眼囚徒在心底嗤笑一聲，嘲諷的眼神對(duì)準(zhǔn)了特派探員那因?yàn)槭苋瓒站o的拳頭，心中充滿(mǎn)了鄙夷。權(quán)力這個(gè)詞用的真好，因?yàn)橹挥猩衔徽卟拍苁褂盟?，其他人只能祈求自己能保留“?quán)利”而已。

　　那名特派探員最終還是忍住了爆發(fā)的沖動(dòng)：“除此之外，你將獲得充足的資金支援，還有自主挑選隊(duì)伍成員的……權(quán)力?！北M管不情愿，但他不能更改皇帝與教廷的命令，只能憋屈地低下頭顱。

　　“任務(wù)目標(biāo)？”

　　“都在這里?！碧嘏商絾T將一個(gè)包裝嚴(yán)實(shí)的古樸盒子拋向黑暗，瞬間，一根粗壯的觸手就將它卷了進(jìn)去。

　　兩分鐘后，黑暗深處傳來(lái)了回答：

　　“明白了……這樣，莫約爾典獄長(zhǎng)，麻煩你給帝國(guó)第一軍團(tuán)的軍團(tuán)長(zhǎng)傳達(dá)個(gè)消息。只需要說(shuō)明這消息來(lái)自絕望地牢，內(nèi)容是交易成立就可以。對(duì)了，走的時(shí)候別忘記關(guān)門(mén)。”

　　“好的?！?p>　　典獄長(zhǎng)轉(zhuǎn)身邁步，以前所未見(jiàn)的敏捷快速離開(kāi)了地牢，順便將門(mén)帶上，接著從門(mén)外就傳來(lái)了一陣金屬撞擊聲，顯然這扇門(mén)已經(jīng)被人從外面反鎖了。

　　幾名特派探員不安地相互對(duì)視了一下，卻被領(lǐng)頭人用手勢(shì)示意不要輕舉妄動(dòng)：“這是什么意思，曼達(dá)希迪？你要違抗帝國(guó)與教廷的命令嗎？”

　　“違抗？不不不……”這一次，聲音終于變得正常，這是一個(gè)年輕男子富有磁性的嗓音，滿(mǎn)是譏諷與不屑，“我在遵守命令，僅此而已。雖然我不喜歡聽(tīng)從指揮，不過(guò)對(duì)我有利的命令我還是很愿意遵從的?！?p>　　“咔噠”！

　　輕微的響聲讓紅眼囚犯一怔，旋即他意識(shí)到自己的牢門(mén)被人打開(kāi)了，晃晃悠悠地大敞大開(kāi)著。還有其他數(shù)十個(gè)牢房也是一樣，顯然不止他一個(gè)人獲得了自由，黑暗里的氣息瞬間就躁動(dòng)起來(lái)。

　　“嗆啷”一聲，特派探員們紛紛拔出長(zhǎng)劍，還有三本書(shū)籍懸浮在空中，他們背靠背地組成了陣勢(shì)，警惕地注視著蠢蠢欲動(dòng)的犯人們。

　　“你……你們究竟要干什么？造反嗎？”

　　面對(duì)特派探員的怒聲呵斥，曼達(dá)希迪根本不予理會(huì)，只是自顧自地說(shuō)道：

　　“一個(gè)冒險(xiǎn)隊(duì)除了隊(duì)長(zhǎng)以外，還需要三十名成員，現(xiàn)在的地牢里加上九名特派探員，一共有……五十四人?！?p>　　“既然皇帝與教廷授予了我挑選隊(duì)員的權(quán)力……那么很簡(jiǎn)單，從現(xiàn)在開(kāi)始，這條走廊里還能喘氣的十五個(gè)人將作為我探險(xiǎn)隊(duì)的成員，光明正大地離開(kāi)這里?！?p>　　“對(duì)了，為了公平起見(jiàn)……”

　　“啪”！

　　一個(gè)響指，地牢里的火光瞬間熄滅。

　　“這樣就可以開(kāi)始了，諸位。”

　　“你他媽——”

　　特派探員的怒罵被憋在了嗓子里，隨即是瘋狂的金屬撞擊聲，伴隨著魔法不時(shí)的閃光，地牢里的響動(dòng)越來(lái)越劇烈。

　　昏黃的油燈下，一個(gè)坐在木桌旁的男子輕輕抬起右手，食指與中指間夾著一張看不清圖案的卡牌。

　　“別怨我啊……”他的嘴角輕輕上揚(yáng)，“雖說(shuō)皇帝暗示我除掉你們，而且教廷也把你們當(dāng)成了棄子……可是你們的命運(yùn)，卻是由這卡牌決定的呢。”

　　旋即，手指一松，那張卡牌緩緩落地，在油燈的光下顯出了猙獰的面容：

　　草葉·K。

　　戴著頭罩的……劊子手！