汴京城雪霽初晴，妝罷萬家清景。湛藍的晴空與碧瓦朱甍的長街交相輝映，編織出一幅熱鬧生動的市井生活長卷。
金水橋碼頭船只往來，商賈云集。船夫搖櫓，纖夫牽拉，工人卸貨，老板娘喝茶。而老板則在朝客人揮手呼喊，招攬生意。
沿河商鋪、茶樓鱗次櫛比，川流不息。商鋪中有綾羅綢緞、珠寶香料、香火紙馬、醫(yī)藥門診、看相算命、修面整容……門前懸掛彩招旗幟，延攬生意。也有小本經(jīng)營的小販，或沿街叫賣，或聚眾表演，或坐著休息，還有乘坐轎子的大家眷屬，身負背簍的行腳僧人，敲門問路的外鄉(xiāng)游客，穿街過巷的嬉鬧童子，異族美人的勾魂艷舞，噴香撲鼻的各色美食……熙熙攘攘，喧鬧非凡。
置身于這觸手可及的人間煙火中，楊必不禁貪婪地深吸了幾口氣。他舉起蒼白的手掌，浸入溫暖的陽光里，白得近乎透明。
“客官的皮膚可真白啊，有些日子沒出過門了吧？”修面師傅手法嫻熟地修剪著楊必雜亂的胡須。由于熱愛這門手藝，他工作的時候很快樂。
“有些時日了?！睏畋鼗剡^來神兒，眼神很快恢復往日的淡漠。
“呵呵，那可要好好看一看這汴京城的變化了?！?p> “市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。重湖疊巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙，乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞?！?p> “呦，官爺還是位詩人？”
“略懂略懂……不過，你怎么知道我是官？”梁逍正自鳴得意，突然把手摸向腰間，并無官牌在身。
“我說了官爺可莫要生氣。小人在這條街上經(jīng)營這家小店已經(jīng)快十年了，每一位來小店的客人，小人總能跟他們聊上幾句，漸漸就琢磨出一條規(guī)律來。這一個人眼中有一個汴京城，一百個人眼中就有一百個汴京城?！崩习逭f著，手上功夫卻沒停，修整完胡須又開始修整頭發(fā)。
“在商人眼里，汴京城就是一座大金山，任何營生都能在這兒找到活路，賺得盆滿缽滿，就連乞丐也能分一杯羹，混個肚兒圓。在詩人眼里，汴京城形形色色，琳瑯滿目，上至皇親國戚，下至平頭百姓，沒有哪一人、哪一物、哪一事、哪一處，不可成詩，不能成詩的；汴京城的靈感就像齊州的趵突泉一樣，源源不斷，永葆生機；所以這里無人不可成詩人，遍地都是詩人。
下面就說到官爺您了。在官老爺眼中，汴京城風調(diào)雨順，國泰民安，物華天寶，日新月異，是一座空前繁盛的國際大都市。當今圣人心懷天下，勵精圖治，以致我大宋政通人和，強盛空前，邊疆蠻夷莫不稱臣，稱臣之屬莫不安定。官盡其職，民盡其力，物盡其用，百姓安居，商賈樂業(yè)，路不拾遺，夜不閉戶，全城乃至全國上上下下、男男女女、老老幼幼莫不交口稱贊這太平盛世。官爺，小人沒說錯吧？”
“說的好，接著說?！绷哄悬c頭稱贊。
“官爺可吃過雞舌湯？”
“雞舌湯？那是什么東西？”
“雞舌湯就是用活雞的舌頭熬制的高湯，鮮美無比，售價高昂。一碗雞舌湯里一般有四五條舌頭，就要殺四五只雞；一天賣出五十碗，就要殺兩百五十只雞。雞的價格于是水漲船高，可養(yǎng)雞的農(nóng)戶卻越來越窮。這街上若有十個乞丐，其中五個就是養(yǎng)雞的?！?p> “這是為何？”
“因為稅。稅務官永遠知道哪里有利可圖。普通農(nóng)戶若想進城交易，必先在各級稅務官那里脫一層皮，鄉(xiāng)稅、進城稅、土地稅、交易稅、活禽感染稅……五花八門的稅目加起來，雞還沒賣出去，腰包里的銀錢先掏干凈了，有時還免不了受市井潑皮勒索一番。要是錢沒帶夠，還要先欠著，等進城賣了雞換了錢，出城沿路再給補上。”
“你說這些稅目，戶部都沒有行文規(guī)定嗎？”
“當然有啊。但戶部離我們老百姓實在是太遠了，就像天上的星星，就是知道它存在，也摸不著啊。老百姓能摸得著的，只有眼前的稅務官。你老老實實地聽話交錢，大家相安無事，若差半分半厘達不到他們滿意，非但汴京城以后再無你容身之地，就連你的其他同鄉(xiāng)也要跟著倒霉。其他行當也都差不多，每天新增的稅目五花八門，稅率一天比一天高，新開的商鋪多，破產(chǎn)的更多。這汴京城啊，看著繁華，其實就是個花架子，哪天刮一陣大風，呼呼啦啦就全塌了。這便是百姓眼中的汴京城。客官，修好了?！?p> 梁逍與楊必對視一眼，皆心底暗驚。一驚，這隱匿在盛世下的危機，小小稅務官竟囂張到如此地步，戶部是裝聾作啞呢？還是干脆參與其中？二驚，升斗小民竟有如此見識，而他們這些做官的卻是管中窺豹，只知道歌舞太平。
“你跟我說這些，就不怕我官官相護，挾私報復？”梁逍遞銀錢與老板，臉色忽地陰沉起來。
“別人不知，但您不會。因為您沒喝過雞舌湯?！崩习鍢泛呛墙舆^銀子，麻利地開始收拾滿地的碎發(fā)。
“有趣！有趣！”楊梁二人仰天大笑出門去。
“對了，說了半天，這雞舌湯到底哪里有賣？”梁逍忽然動了饞念。
“出門左轉(zhuǎn)，沿白虎街至龍慶坊望火樓便是了。不過，官爺您臉熟兒，這么過去怕是吃不上，還得勞煩您旁邊這位爺?！?p> “怎么？現(xiàn)在吃個飯還要拼顏值嗎？我也不差啊……”梁逍上下打量著楊必，只見他一身玄衣，長身而立，清瘦卻不失風骨，長發(fā)如墨染，隨著衣角翩躚起舞，面如冠玉無暇，目若朗星奪魄，即便就這么面無表情的站著，也令人神往不已。
真可謂“積石有玉，列松如翠。郎艷獨絕，世無其二”??！
“官爺，您誤會了，小人說的是，您既知道官官相護？怎會不知道清官法正？”老板看梁逍的眼神，便知他想差了，忍不住想笑。
梁逍如遭當頭一棒，尷尬地收回目光，一朵緋云悄悄爬上他的面頰。
出了門，梁逍徑直往南，并不去白虎大街?！靶珠L不急，先帶你去見一個故人，見了她，兄長一定歡喜。”