事實上，這次來阿依山的一共有三支隊伍?；⑵?、白馬和清人是一伙兒，他們來得比我們早兩個星期，另外就是我和瘋子，除了我們，還有一路人，據(jù)虎皮說竟然是一群日本人，并且他們到達這里的時間甚至比虎皮的隊伍還要早，他們來了之后就直接進了山。
“日本人？日本人來這兒干啥？”我感覺腦子又不夠用了，咋找個藥材怎么還牽扯到境外勢力？
“據(jù)我們所知，這隊日本人并不是突然出現(xiàn)的，”虎皮說，“早幾年在太行山，很多探青囊的懸?guī)r子就在沖泥途中發(fā)現(xiàn)過這些日本人的蹤跡，而且最早發(fā)現(xiàn)他們的，”虎皮神色稍顯猶豫，“還是大查柜的隊伍?！?p> 虎皮口中的大查柜就是我母親，我很吃驚，但是幾近虛脫的身體使得我沒辦法作出什么反應(yīng)，只能聽虎皮繼續(xù)說下去——
原來，在二十世紀(jì)三四十年代的時候，日本的民間藥行就對中國南太行地區(qū)優(yōu)質(zhì)神秘的采藥技術(shù)和中藥炮制產(chǎn)生了濃厚的興趣，并且還派了醫(yī)者前來交流“學(xué)藝”，大概到了七幾年的時候，也就這么巧，太行山藥會這邊首個提出容納接洽他們的，就是我們家族里的一位長輩，當(dāng)年她還是太行山一家藥鋪的二查柜，有點類似于今天的財務(wù)經(jīng)理，當(dāng)年她也就十六七歲，比我現(xiàn)在還小，就去了日本學(xué)習(xí)，在那里一待就是五六年，等她回來，就開始投身于中日醫(yī)藥的交流和業(yè)務(wù)合作，甚至還親自帶隊在中國北疆地區(qū)進行考察。
但是在那個年代，日本人的身份在中原內(nèi)陸地區(qū)還是比較敏感的，這位長輩的提議最終也沒有被傳統(tǒng)的藥會所完全接納，后來不知道什么緣故，她就去了日本定居。但也就是從那次以后，日本醫(yī)藥行業(yè)的人就開始出現(xiàn)在了南太行的每年一度的藥會上，久而久之人們也就習(xí)慣了他們的存在，隨著時代變革社會的開放，兩方的商業(yè)合作也就逐漸發(fā)展了起來，甚至到了今天漸成規(guī)模。
虎皮想了想，接著說：“不過，這種合作也不全是擺在明面上的，按理說安小東家你不該知道這些，但既然到了這一步，我覺得還是應(yīng)該提醒你，既然是藥材買賣，那不用說咱們肯定是以賣為主的，他們干涉到探青囊的路子，那就是犯大忌……東家的意思呢是先觀望，看他們到底弄干啥，如果是為了買賣上想加碼那還算好解決，但如果是為別的咱就得好好對付了?！?p> 他說這話時眼神都不太一樣，多了些許渾濁，我都怕他下一句罵出來“干他兔孫兒的”之類的話。
“這也是太行山藥會的意思。”
我默默松了口氣，突然間想到了什么：“嗯？不對啊，叔，那你說的那個長輩，她不是后來去日本了嗎？這些事她就不知道？也沒跟咱們通通氣兒啥的？按歲數(shù)算她現(xiàn)在應(yīng)該多大……六十多歲？不到七十？應(yīng)該還健在啊？”
虎皮露出難以捉摸的表情，見我直直瞅著他，他干咳一聲，“安小東家，這位長輩你認(rèn)識呀……”
我“嗯？”了一聲，我認(rèn)識？我哪兒認(rèn)識在日本的親戚啊我……突然我猛一下子扥直了身子：“難道是……我小姨姥姥？！”
虎皮點點頭，輕輕一笑。旁邊的白馬也轉(zhuǎn)過頭來看向我。
這位小姨姥姥，是我舅爺那輩的五個人里最小的妹妹，我對她幾乎沒什么印象，只是知道她全家都在日本定居，這幾年倒也沒怎么回來過。
而且之前聽舅爺他們說起過，說她好像在日本做的是衣料方面的生意什么的，而且據(jù)說這些年生意做的還挺不賴，誰能想到這其中，竟然還會有這樣一段往事？
“具體的事情嘛，你要是想知道，等出去以后可以親自問問七老爺?！被⑵ふ玖似饋?，仰頭朝上看了看，摸了摸胡茬，又補充道：“咱這行兒水深，不是誰都能悶頭一猛子扎到底兒的，再說藥會有藥會的規(guī)矩，不能半個截兒吊著，那不是個道理。”
他說的這些，我大概都懂，尤其是最后一句，我心想著我這算不算是半個截兒吊著？又默默安慰自己，肯定不算，我是被逼來的，現(xiàn)在找到組織了完事兒我就走，他媽的爬也得爬走。
我扶著石頭晃晃悠悠站了起來，腿上的傷口被抹了藥，涼絲絲兒的，褲腳已經(jīng)劃爛了很多口子，我勉強把它往下拉，用止血繃帶綁緊，套進鞋幫里，“咱現(xiàn)在往哪兒走？”
虎皮指了指上面的坑口，“從這里上去，過了山以后就是慕士河灘，要找一條河，那瘋賊之前也跟你說了些吧？”
“您咋知道？該不會瘋子是咱們這邊兒的？”我?guī)突⑵陌锾统隼K索，白馬接過去，我低聲對他道謝，他也沒什么反應(yīng)。
“不是，”虎皮直接否定，“他媽的這個瘋子敢把你帶過來，東家知道肯定饒不了他！”
我苦笑一聲，想起瘋子自己說的雇他的那人，不知怎么，我覺得既不是舅爺也不是那些日本人，心里隱隱覺得不安。
“咱這回要探的囊袋子比較特殊，行里叫作‘茗煎冰下水’。”
我一愣，這名字牛得我一下子不知道作何反應(yīng)了都，猶豫了一下，問虎皮：“是，是啥？植物？”
虎皮說道：“藥如其名，這東西是長在冰層下面的，不是植物，也不是動物，嗯……你可以認(rèn)為是一種……物質(zhì)?！彼u了個關(guān)子，說見到了河你就知道了。
路還得接著走，正事兒要緊。
我們需要做的，就是沿著邊緣地帶走繞過阿依山，尋找在阿依山外的慕士河灘上某處的不凍河。我整理好裝備，仰頭目測了一下距離，好不容易聚起來的心氣兒瞬間泄了大半，正盤算著該怎么上去，這時虎皮竟然“呼哧”一下蹲了下來拍拍自己的背，“來！上來！我背你！”
我站著腿肚子都發(fā)抖，直擺手說“別別別……”同時白馬已經(jīng)將繩索牢牢固定在坑口邊緣，那把荼白劍掛在他的腰右側(cè)。
“來吧妮兒！”虎皮大手一揮，搞得我一下子不知道咋辦了，瘋子扔我這么個后腿到這兒，他絕對是“敵軍”。
最后我還是趴在虎皮了背上，他的胳膊簡直像兩條鋼筋一樣，要不是我在后面看到了他墨里藏針的腦袋，我都懷疑自己趴在一只年輕力壯的老虎的背上。
白馬殿后，我們很快來到地面。這里還處于山地邊緣地帶，和進山時經(jīng)過的河灘也就相隔了后山的山崖和一潭湖水而已，虎皮剛才糾正了一點，就是這里的湖泊其實都是冰磧湖，我原來以為挺容易的事情，結(jié)果出來看到眼前的景象才反應(yīng)過來，自己把問題想得太天真了。