時間回溯到一個時辰之前。
風(fēng)信齋，紀巺書房。
房門緊閉，紀巺與葉瀟葉將軍正面向而坐。
葉瀟看上去三十來歲，幾年前與紀巺有過一面之緣。當(dāng)時紀巺在京州辦事，事情進展也很順利。那日，紀巺閑來無事與京中一友相約到名氣頗高的福順樓吃酒，恰逢葉瀟與幾位兄弟也在福順樓聚首。偏偏紀巺的這個朋友性格開朗，交友甚廣，識得葉瀟同路的一位兄弟，彼此見到之后一陣寒暄，就這樣紀巺認識了葉瀟。
葉瀟軍旅出身，效力于大將軍李準麾下，統(tǒng)管李將軍三大營之一的飛虎營，是一位驍勇善戰(zhàn)的優(yōu)秀將領(lǐng)。彼時紀巺得以與葉瀟相識也是巧了，前一日葉瀟剛接到軍令，不日將動身前往西北邊線換防，這是他出發(fā)之前的最后一次和京中的弟兄們聚首。
沒錯，大將軍李準就是當(dāng)今君上的第三子。
堪稱軍事奇才的三皇子，戰(zhàn)爭嗅覺十分敏銳。李準擔(dān)任兵馬大將軍幾年來，在原本的軍事建制基礎(chǔ)上對軍中存在的問題進行了大膽的改革，該精簡的編制絕不含糊，同時加強練兵以提升戰(zhàn)斗力。
他手中掌握著當(dāng)朝最精銳的三支軍隊：飛虎、獵鷹、霹靂三營。
這幾年李將軍坐鎮(zhèn)三軍，國家邊防相對安定，然而，本國邊防安定的同時也是敵方蓄養(yǎng)實力的有利時機。
“我上淵立國百年，幾代國主勵精圖治，敬畏天地，以民為貴，而今政通人和，舉國富庶，邊民安定。而與我相鄰之西北胡羌，游牧之族，處苦寒貧瘠之地，族人生計維艱。近年雖憚于我邊地毫不松懈之鎮(zhèn)守，然，其從未停止過對我上淵繁華之覬覦。加之幾年前年胡羌部族首領(lǐng)更替，新族長烏哈托血氣方剛志不在小，號令部族休養(yǎng)生息，養(yǎng)精蓄銳以待時機。幾年過去，追隨烏哈托的可戰(zhàn)之力已八萬余。胡羌部眾向來彪悍，其軍事實力不容小覷，早晚，上淵與之終有一戰(zhàn)！”
這是大將軍李準一年前對敵我雙方現(xiàn)狀的分析。
大將軍料事果然奇準。
這幾個月來上淵國西北邊境開始不太平。
原因無他，秋季過后，嚴冬要來了。
正是胡羌發(fā)動騷擾、殺人越貨，搶掠越冬財貨的好時機。
也正好試探。
葉將軍人在軍中，除了治軍嚴明之外還有一個特點，就是腦筋轉(zhuǎn)得快，會周旋，平時在軍中頂著一張嚴肅臉都是裝的，久而久之倒也裝的爐火純青。
所以，葉將軍善裝。不咄咄逼人的時候還算是有人情味兒，有時候味兒輕些，有時候味兒重些。
此時他坐在紀巺對面人情味兒頗重。
“紀兄，”他說，“幾年前一別再見，紀兄你風(fēng)采不減當(dāng)年，更讓葉某感動的是紀兄你居然還一眼認出了葉某，葉某榮幸之至?！?p> 紀巺知曉他在扯淡。你我之間有那么熟么？于是客氣道：“不敢當(dāng)?！?p> 葉瀟看他語氣中透著疏離，隨即爽朗地笑了：“紀兄這紀家堡委實不太好找啊，為見你一面著實費了我一番氣力?！?p> 紀家堡建造于玉嵐山下，前任堡主紀寒柏死后紀巺將紀家堡的偽裝又加了一層。
紀巺平時喜歡自在晃蕩，家財萬貫吃喝不愁，最希望自己喝酒品茶賞花曬太陽研究醫(yī)術(shù)的時候不被攪擾，自然對紀家堡的安全格外上心，他一上心必然較勁，較勁的結(jié)果就是紀家堡固若金湯，讓那些不請自來者的討厭者往往興高采烈地來，灰溜溜地滾。
紀巺也笑了：“葉將軍不愧是飛虎營老大，好本事，佩服！”說完，他臉向前湊了一下，促狹地說，“將軍無事不登三寶殿吧？唉，看來我是不中用了，葉將軍居然輕而易舉踏進我苦心造就的紀家堡，我被打臉嘍?！?p> 葉瀟聽他言語之中責(zé)怪之意明顯，趕緊告罪：“紀兄見諒！葉某不請自來實在是慚愧，可是我也是萬不得已?！?p> 紀巺見好就收，事已至此，也不見得非要揪住不放，于是他改了口氣，一本正經(jīng)地問：“將軍，那刮您來的是什么風(fēng)？”
葉瀟愣了一下，隨即笑了，笑罷正言道：“大將軍派葉某前來，有事相求紀堡主！”
“三皇子？”紀巺疑道，“紀某身無所長不問世事，只安于這一畝三分地，三皇子有何差遣紀某的地方？”
“不瞞紀兄，我此次前來實是受大將軍委派，行動隱秘，并無其他外人知悉。一來不知紀堡主能否答應(yīng)，二來也是軍機不可泄露?！?p> “哦？”紀巺沉思道：“什么事要征詢紀某答應(yīng)？既然是軍機不可泄，紀某還是不知道的好吧？”
“不不，這件事紀兄你才是主角，少了你萬萬不可?！比~瀟忙道。
“不知怎么個萬萬不可呢？是萬萬不可，還是非我不可？”紀巺似笑非笑地問。
“這……紀兄又說笑了?！比~瀟心說：外面?zhèn)髀劶o堡主易容術(shù)高超絕倫、為人隨和，除了紀家堡的生意需要偶爾出堡，其余時間大都和夫人在堡中喝酒品茶研究醫(yī)術(shù)，不怎么理會江湖俗世，更與朝廷無甚瓜葛，這樣一個人能答應(yīng)大將軍的要求嗎？
“世英，聽說幾年前你與紀家堡堡主紀巺有過一面之緣，想來對他并不陌生。你想辦法再見他一面，請紀堡主為新練的鐵英騎定制一千張面具?！?p> 世英，就是葉瀟的表字。
那日大將軍喚葉瀟入帳，劈頭給了他一個這樣的任務(wù)。
葉瀟一聽新任務(wù)立馬一個頭兩個大，什么叫“對他并不陌生”？紀巺和他，基本上還算是陌生人好嗎！誰聽說過“見一面”就能發(fā)展出驚天地泣鬼神的友誼的？
葉瀟正待為自己說一句辯駁的話，又聽大將軍道：“這是軍令！”
大將軍沉沉的黑眼珠看著葉瀟，一股屬于上位者的無形壓迫讓他閉上了剛想要張開的口。隨即一種屬于軍人的自豪感油然而生，鋪天蓋地瞬間將他淹沒，他挺直了背脊，堅定地回答道：“是！將軍！”
如今好不容易進了紀家堡，沒想到百聞不如一見的紀堡主看起來精明的很吶！
“鐵英騎么？”紀巺聽完葉瀟來意，托著下巴，“要那么多面具做什么？——哦，抱歉，這是軍機，紀某不該問的。”