葉心傳騎著棕馬，往北而去，一路坦途，烈日嚴(yán)毒，將平原上的霧氣曬得干干凈凈。
酉牌時分，日漸西沉，葉心傳已到了東山腳下，陸府門前。他扣了扣門環(huán)，守門人一見是葉心傳，面露喜色，匆匆忙忙向內(nèi)堂跑去。
葉心傳獨自向院子里走去。剛過了一條回廊，便聽到陸贊顫巍巍的聲音叫道：“心傳孩兒，你可算是回來了！”
葉心傳見到陸贊，心中自是歡喜，不由得眼淚流了下來，立刻便跪倒在陸贊面前。陸贊忙抬起他的下巴，仔細(xì)瞧了瞧，顫顫巍巍地說道：“坦夫說你掉下了懸崖，能保得性命，除非上天造化。我心中悲傷，還叫了十來號人在附近尋你?？蓱z幾日來都沒有消息。萬幸你安然無事，否則老夫九泉之下，如何對得起我死去的三弟。”說著臉上已是眼淚縱橫。
忽然內(nèi)堂傳來幾聲叫喊：“心傳！心傳！”
接著陸坦夫連滾帶爬地走了出來，模樣甚是狼狽。
他見到葉心傳，先是一驚，將他仔細(xì)打量一遍，自是一喜，與他緊緊相擁而泣，竟感受到他周身被一股熱力環(huán)繞，與先前大是不同，正是內(nèi)功強盛的象征。
葉心傳隨爺孫二人走入內(nèi)堂，將別后種種述說一遍。爺孫二人也是連連嗟嘆，齊道：“年輕人迭遇奇險，更結(jié)奇緣，冥冥中也是上天護佑?！?p> 陸坦夫道：“那一日，那金狗將手中鋼刀向你擊去，我們都親眼見你掉入了懸崖。齊師父大怒之下，使出八卦連環(huán)快劍，接連向那金狗劈出六十四刀。那金狗武功也著實不錯，齊師父直到六十四招上才制服他，將他頭顱斬下。齊師父說，那金狗是金人朝廷十大護衛(wèi)之一，名字叫什么哈骨碌。不過這事全怨那個張安國，武功忒也沒用，凈幫倒忙，反倒害得你們出手救他?！?p> 葉心傳朦朧中記得當(dāng)時他要閃身避開，被一人牢牢扣住雙腳。無奈之下只得身體后仰，躲避金人隊長的殺招，不成想那雙扣住他雙腳的手卻突然松開，這才讓他掉入懸崖。但他對當(dāng)時情景記憶不清，便不肯與陸坦夫說明此事，只是點了點頭。
陸坦夫道：“齊師父說，你掉下了懸崖，必定無幸。他必要下崖尋你，便帶著我繞道往山崖下走去。耿京、呂成式他們便帶著剩下的兄弟召集幫手回了梅花坳解救其他兄弟。我與齊師父在山崖下見到許多金賊的尸首，遍尋不到你的蹤跡。齊師父便說，這時候沒有發(fā)現(xiàn)你就是最好的，興許你還活著，被人救了去。但我二人都想，這山崖如此之高，從上面掉下來，就是武林高手恐怕也不能幸免，心里都知道這不過是安慰自己罷了。我們一直尋了一天一夜，始終不見你的蹤跡，只得回來。爺爺又找人隨我們在山崖下尋了一天，還是不見你?！?p> 葉心傳道：“齊師傅如今在哪里？”
陸坦夫道：“他帶著一隊金人士兵搜捕義兵，金人士兵無一生還，回去必定免不了一頓責(zé)罰。索性他帶著幾個捕快兄弟，向南投奔大宋去了?！?p> 葉心傳道：“如此甚好。齊師父一心想著大宋，不失為英雄好漢。若是趙大叔見了他，定能與他結(jié)為至交好友。陸大伯，心傳有一事要請教，還望見告?！?p> 陸贊道：“心傳請講。”
葉心傳道：“心傳這次外出，聽說姐姐受了重傷，前往西域求醫(yī)。不知當(dāng)日姐姐送我過來時，身體怎樣？果真是受了極重的內(nèi)傷么？”
陸贊皺了皺眉，遲疑道：“我并未見著你姐姐。是一個黑衣中年男子送你來的，還有一封你姐姐的書信。信上說你們姐弟二人在濟南府遭遇仇家襲擊，你中了邪毒，雖已無大礙，體內(nèi)卻還殘存著幾分毒素，需要找一處安全地方靜養(yǎng)。信上并未提到她的傷勢，我還道她是有事要辦，故而未能現(xiàn)身與我相見。”
葉心傳點了點頭。
陸坦夫道：“心傳，你且放寬心在此住下，你姐姐定無大礙。待她事情辦好了，自然會來尋你。你姐姐未到之前，你便同我一起讀書練武。明年暮春時候，若是你姐姐還沒回來，我們兩個就一同去京城應(yīng)禮部的會試。”
葉心傳道：“心傳也有此意?！?p> 此后一年，葉心傳與陸坦夫一起讀書練武，只是一個形影不離。葉心傳自幼隨師父讀書識字，卻對此事不甚上心，翻來覆去誦讀的也不過就是四書五經(jīng)等儒家經(jīng)典，讀得多了，難免厭棄。后來他拿出天罡真氣的秘籍，按著功法重新修煉一遍，于功法中諸多難解之處有了新的體會，但隨著領(lǐng)悟更加深入，心中的謎團自也不少，只是苦于無人解答。
陸坦夫?qū)?nèi)功修煉不以為意，平日間除了讀書，只是在院子里練一些尋常的舞劍動作，極具氣勢，卻不夠靈巧，用于臨陣對敵尚可，面對江湖上的武功好手便不濟事了。
第二年三月，葉心傳正在院子里練武。陸坦夫急沖沖地跑了進來，說道：“皇帝來濟南府巡查，林府尹家又遭了災(zāi)了?！?p> 葉心傳心念一動，問道：“林府尹，是那個林子圣府尹么？”
陸坦夫撓頭道：“我還不知道他的名姓。心傳你是如何知道的？”
葉心傳道：“我初來濟南時，曾見過他未婚妻子潘小姐，現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)是林夫人了罷！”
陸坦夫道：“那時候你若是知道，還不如勸她嫁給了別人，不要嫁與林府尹了。”
葉心傳道：“這話怎么說？”
陸坦夫嘆道：“話說回來，林府尹也算是個好官，雖受到金人壓制，也總是為百姓做過許多好事的。只可惜皇帝巡游至此，可能見他是漢人官吏，便找了些由頭將他全家打入了大獄。明日午時林知府一家男丁就要斬首，女子則檻送京師。”
葉心傳道：“為何要將女子檻送京師？”
陸坦夫慘笑道：“金人皇帝有幾分像我們漢人中的王莽，煞是虛偽，繼位以前甚是勤儉，據(jù)說妻子妾室加起來也不過三四人。繼位之后單單是妃子便有十二位，其它后宮佳麗，更是數(shù)不勝數(shù)。府尹家的女子中有年輕貌美者，免不了遭其荼毒。”
葉心傳道：“此言不錯，我有一位好友，她媽媽便是被皇帝征召入宮，只是她媽媽害怕玷污自己名節(jié)，入宮之前便自盡了?！?p> 這時候陸贊從院外走了進來，見到二人，嘴角露出一縷微笑。
陸坦夫、葉心傳行禮畢。
陸贊蹲坐在樹墩之上，說道：“金主完顏亮昔年作有一詩，于朝堂之上廣為流傳。詩中有‘萬里車書一混同，江南豈有別疆封’一句，狼子野心，可見一斑。前些日子林府尹被拘押斬首，一則是為皇帝好色成性，貪戀他府中女色，二則是完顏亮即位之初即有南侵之意。他自幼受我漢人文化浸染，對江南一帶的士林風(fēng)氣更是向往，因此提兵百萬、揮師南下，占據(jù)我大宋行在臨安府，早在他預(yù)謀當(dāng)中?！?p> 陸坦夫點頭道：“是了，他定是害怕朝中大臣反對，便先從漢臣下手，要將那些反對南侵的漢臣先行誅殺。若是漢臣都認(rèn)為南侵之事可行，女真人便無從反駁了。林府尹定是聽到皇帝談?wù)撃锨种?，出言反對，觸怒了皇帝，才落得這般下場?！?p> 葉心傳道：“天下間皇帝皆有逆鱗，順之者昌，逆之者亡，果然如此！”
三人哀嘆一番，良久不言。
過了一會兒，陸贊問道：“坦夫，禮部的考試，你預(yù)備得如何了？三日之后就要啟程，可先要把行禮打點好了。心傳，到時候你隨坦夫一同趕赴燕京，路上也好有個照應(yīng)。燕京昔年曾是遼國的南京，當(dāng)今皇帝即位后便遷都在此，其繁華富庶雖比不得昔日的汴京，與如今的臨安行在更不可同日而語，但比之歷城，卻強得多了?！?p> 陸坦夫道：“爺爺不必?fù)?dān)心，沿途行裝俱已備好，只等出發(fā)了。”
陸贊點了點頭，便退了出去。
二人嬉戲閑談了一會兒，又覺得沒意思，便各自回房歇息了。