“火西，你可知，青云宮上下都養(yǎng)著年輕女子？”
火西干干一笑，回避了我的目光，別別扭扭說(shuō)道：“這個(gè)??????我確是??????有所耳聞，大部分養(yǎng)在拂香閣?！?p> 我豪飲一杯，從善如流道：“正是！正是！這些女子方是為青云宮的男官們備選的妻子，雖說(shuō)每日衣食無(wú)憂，到時(shí)還分配夫婿，也算是個(gè)不錯(cuò)的差事！嘖嘖??????可方才我轉(zhuǎn)念一想，若不稱心嫁給了個(gè)不中意的夫婿，缺胳膊斷大腿的，相貌丑陋不堪的，豈不是要抱憾終生！如此這般觀看，我等女眷與那園中圈養(yǎng)，時(shí)機(jī)成熟便拿去宰殺的小豬，哪有何兩樣！”
火西含笑瞧了瞧我，啼笑皆非道：“余兒乃是夢(mèng)鶴老官的義女，怎會(huì)與其他女子一般！”
我嘆氣又道：“哎！哪里是什么義女，余兒自知不是哪個(gè)的女兒，也不是哪個(gè)的姐妹，來(lái)傀里的整整五十日，只是全靠老夢(mèng)供養(yǎng)。我瞧老夢(mèng)年老體弱，在青云宮也無(wú)事可做。前幾日，尊上傳人來(lái)，削減了夢(mèng)落閣的月錢俸祿，老夢(mèng)在地上哭嚎打滾死不休??！”
“竟有此事？”
我一手拍桌：“余兒還騙你不成！”
“許是老官好賭，木月才削減了用度以此來(lái)制衡，不久便會(huì)恢復(fù)往常！”火西復(fù)又將手邊酒杯斟滿。
我略有深意搖了搖頭，愁然道：“有道是??????未來(lái)尚有變數(shù)。無(wú)論如何，我方認(rèn)為，僅僅靠宮上撥來(lái)的月錢，椅靠著他人過(guò)活始終不是個(gè)安身立命的長(zhǎng)久之法。老夢(mèng)向來(lái)待我不薄，如何也要保他年老時(shí)分落個(gè)安枕無(wú)憂才可?，F(xiàn)今這夢(mèng)落閣一老一少三仆四衛(wèi)的生計(jì)自要靠我撐下去了，所以這才想問(wèn)你討個(gè)差事來(lái)做，一來(lái)可解閑悶，二來(lái)也好撐起夢(mèng)落閣生計(jì)，得自己個(gè)自由之身。日后擇選夫婿時(shí)，也可自己做主，不用聽(tīng)他人擺布。經(jīng)濟(jì)獨(dú)立，日后在夫家也會(huì)有所分量，不必事事聽(tīng)命于他人。若一如往常叫青云宮白白養(yǎng)著，豈不是吃人嘴短拿人手短?！?p> 火西和煦一笑：“余兒缺錢，火西自可以供你吃穿用度日常開(kāi)銷，余兒大可不必為財(cái)錢之事發(fā)愁。”
“那我豈不是不賣給青云宮，倒賣給了你，還不是一樣！與你說(shuō)了道了這么多，全作是對(duì)牛彈琴！”我憤憤白了火西一眼。
“余兒別急！別急！且容我想想！”火西蹙眉思忖，半響后開(kāi)口：“只是火西身邊都是些出兵打仗的糙漢子，我怕你???”
“不怕，不怕！”我果然出口打斷。
“賬內(nèi)缺個(gè)文書的差位，平時(shí)里記記糧餉用度，日行瑣事條例即可?！?p> “噢噢！就是練兵場(chǎng)的賬房嘛！不知俸祿待遇如何？”我殷切與火西對(duì)視。
火西失笑看我，語(yǔ)調(diào)悠悠：“五千真元可好！”
“甚好！甚好！”我雙手緊攥，想那老夢(mèng)現(xiàn)今每月俸祿僅有三千真元，若再加上我余兒月入五千真元，那我與老夢(mèng)便終于要有了那出頭之日！
老夢(mèng)！等著我！
“如此說(shuō)來(lái)今后日子，還需要火將軍多多幫襯了！”我鄭重向火西抱了抱拳，聊表敬意，頻頻舉杯敬酒。
火西向我一笑，如沐春風(fēng)。
??????
熟料火西這大將軍竟如此不勝酒力，三碗兩盞便醉倒了，斜歪歪伏在桌上。
也好！滿座的好食，都落了我一人的肚子。
飽腹后，我倚在床邊闔眼盤算著自己今后的差事，忽聞幾瓣腳步聲停在門口。上樓前我且吩咐了小二打來(lái)洗腳水，應(yīng)是那小二送來(lái)了。
我漫不經(jīng)心，朝門口叫道：“進(jìn)來(lái)！進(jìn)來(lái)！”依舊雙眼緊閉。
門“吱嘎”一聲被推開(kāi)，足音步入。
嗯？是什么味道如此香甜，像那女子身上的脂粉香。想是這小二精心在泡腳水里加了玫瑰或甚么名貴香料，這同滿樓甚是講究！甚是講究??！
足音忽而停下，我一琢磨，應(yīng)是這小二不知該將水盆放與哪處，遂隨手一指，給那小二指了個(gè)明處，“放那便好！”
言罷，長(zhǎng)氣一舒，身心快絡(luò)！
“您瞧這里可好！”
嗯？怎是個(gè)女聲？這聲音又作如此熟悉？
豈料下一刻，從頭到腳來(lái)了個(gè)透心冰涼！這一盆冷凍洗腳水，滿滿當(dāng)當(dāng)全部澆與我身上。
我愕然跳腳而起，方才瞧清來(lái)人，哪里是什么小二，原是那張揚(yáng)跋扈的染秣公主！
“你這是作甚！”
“作甚？”染秣公主冷然發(fā)聲竟來(lái)反問(wèn)我，隨即惡狠狠、陰森森將我一盯。
我氣勢(shì)驟然跌了半分，低聲喃喃罵道：“這潑皮丫頭，仗著自己深居高位，他人不敢動(dòng)你半分，如此蠻橫無(wú)理！任意妄為！上天自會(huì)來(lái)收！”一面罵一面將衣裙中的水?dāng)Q出。
染秣厲聲喝道：“哼！聽(tīng)人說(shuō)夢(mèng)落閣一侍女與那女人長(zhǎng)相無(wú)異，今日得見(jiàn)果真沒(méi)錯(cuò)，最恨的便是你這張臉皮，先前害了我家哥哥，如今又要搶走火將！”
“噯？打住，打住，莫要給我平添罪名，余兒我可受不起！”我嘴巴一癟，別過(guò)臉去，嘴上氣勢(shì)又弱了三分。實(shí)在不可與她當(dāng)面沖突，若惹了她發(fā)怒，這公主將我抓回去交給尊上處罰，定個(gè)忤逆的罪名。夫婿權(quán)且當(dāng)不成，倒是要給我咔嚓了，思及此，我這心中還是有所忌憚！只好隱忍！哎！吾輩無(wú)能??????
“那為何孤男寡女共處一室！”染秣公主嘴角一沉。
“掌柜說(shuō)是僅有一間房間，與我何干？”我諾諾回嘴，沒(méi)甚骨氣！
染秣公主怒極反笑：“笑話！他火西將軍來(lái)同滿樓怎會(huì)沒(méi)有空房，若真是沒(méi)有空房了，掌柜就算讓出自己那間也不敢不應(yīng)允火將要求！”
我聞言一頓，恍然大悟：“你的意思是說(shuō)??????”我咬著后槽牙，看了看醉得與死豬一般的火西，竟陷我于此不義境地。
染秣公主細(xì)心將火西扶正，從懷中抽出手帕，一絲一點(diǎn)擦拭火西嘴角的酒漬，一方和睦景象。
我心不在焉說(shuō)道：“哎！我說(shuō)染秣公主，你大可不必對(duì)我這般刁鉆。”