上回講到劉員外對小女英蘭有一點很是喜歡。原來這劉家一直是書香門第之家，祖上出了數(shù)位進士，家中藏書巨多，汗牛充棟，甚是豐富。生下的雖是女子，然則劉員外心想：“我族乃詩書禮儀之家，縱然是女子也要頗識文墨。雖不能像男子一樣學(xué)得個才高八斗，然后金榜題名，光宗耀祖，但也可保留我家門風?！惫识?，在女兒四五歲時便教其讀書識字，并有意培養(yǎng)其志趣。大女玉蘭甚覺詩書枯燥乏味，僅僅是遵從父母意愿，略略識到些字和學(xué)了幾句應(yīng)酬之言。相反，小女英蘭倒是與書有緣，一入門便被其吸引，不用人敦促，仍常常書不離手，一讀便忘我。姐姐對她道：“妹妹啊妹妹啊，你怎么這么傻呢？爹爹教我們，不是真的要我們像須眉一樣進得考場然后中個狀元回來。就算爹爹期望，但是法度也不允的呀！只要我們略略學(xué)到些文字，不至于成為書瞎子，點到為止即可。你又何必如此苦讀，成天抱著書卷，寢食不思，好像就真的要上京趕考的書生一樣。何必委屈了自己呢？”英蘭道：“姐姐道我苦讀，其實我卻樂在其中，正所謂樂此不疲呢！我如此守著書本，實是因里面太是有趣，記載著太多美好的東西。”姐姐道：“妹妹這話說得太離譜了吧。這硬生生的文字能有什么美和樂呢。我是半點也沒發(fā)現(xiàn)的?！庇⑻m道：“那我給姐姐舉個例子。譬如爹爹教我們的駱賓王之詩《詠鵝》就有很多美好存在其中。其詩有曰‘白毛浮綠水，紅掌撥清波’中白毛、綠水、紅掌、清波皆是美的事物，而且這幾樣湊在一起，互相襯托，又有前一句鵝的曲項和天歌，形成了一副多美的畫面啊。”姐姐道：“聽妹妹這么一說，這畫面的確是很美的。照此說來，書中確有美如玉?？v然如是，但我還是不愛文字愛歌舞的?！庇⑻m道：“正所謂蘿卜青菜各有所愛。做自己喜歡的事就好了?！眲T外見到英蘭如斯喜愛詩書，頗有先租遺風，很是欣慰，心想道：“縱然女子不能科舉，立功名，然則若是能像文君、清照那般留得文章傳于后世，才名代代流芳，也是一件光耀門楣之事啊?！庇谑呛?，對英蘭也就自然分外用心了，漸漸地，便把自己的才學(xué)盡相灌輸給她。
一日，英蘭見有城里的一大戶公子帶著書僮去外面書院讀書，便也萌生了此意，她想：“若在書院中，有眾多同道中人，彼此交流，相互辯論，定是相當之精彩，況且還有博學(xué)之師傳道授業(yè)。誠是良師益友?！币蚨瑢W(xué)起祝英臺，欲要女扮男裝，混入須眉中讀書。劉員外一聽到女兒有這念頭，大發(fā)雷霆，道：“一個女子混在男子群中，像什么話啊?？v然是女扮男裝，他人幸許發(fā)現(xiàn)不了，但是這也是非常不好的啊。況且沒有不透風的墻。若是萬一讓別人知曉我家女兒成天混在一群男子當中，那以后還怎么嫁人啊。”英蘭道：“素日里，每每和爹爹一起觀看《梁山伯與祝英臺》之戲，爹爹都無比感傷，哭得稀里嘩啦的，而且對英臺無比喜愛。既然祝英臺都可以，為什么就不允許女兒呢？”劉員外道：“不行，就不行的。”劉夫人也來勸說女兒道：“天迢路遠，我們怎么會放心，萬一有什么不測，叫父母咋辦？”這次無論英蘭說什么，夫婦二人就是不答應(yīng)。英蘭無可奈何，父命難違，只得作罷。作為代替，劉員外后來延名師到家教了一年之久。
不知不覺中，已到及笄之年。男大當婚，女大當嫁。劉員外夫婦故而便為女兒的終身大事盤算著。聞得此事，英蘭便對父母道：“爹爹既要這么急為孩兒選親，那也是可以的，那定要是我喜歡的方可。”父母卻一笑置之，不以為然。因為劉家是大戶人家，又有大女選入宮中為妃，自然而然，欲要攀親之人絡(luò)繹不絕。劉員外現(xiàn)止有這么一個女兒在身邊，故而便格外用心，可以說是百里挑一，為她相中了一戶同是皇親國戚顯赫之家。英蘭一聞得爹爹看上了某一家，便喬裝打扮出去探聽，誰知對方竟是飽食終日無所事事之人。英蘭十分氣憤，怎么能答應(yīng)呢，心想：“若是整天與這樣志趣不相投的人共度一生，那豈不是特別痛苦?！庇⑻m于是想盡辦法，訴諸悲情，茶飯俱斷，最后甚至以死來相逼。劉員外見女兒如此抵抗，生怕她真的一時想不開自尋短見了，故而便對夫人道：“女兒雖已成年尚還恁地不懂事，定是素日里看了諸如《梁山泊與祝英臺》此類戲曲過多才有如今的行為。熟不知婚姻乃父母之命，媒妁之言，講究得是門當戶對。但若是憑著英蘭的性格，若是真強迫于她，我怕真的會有什么不測的。要不再過那么一年半載，我們好好把這男女婚姻之理，慢慢灌輸于她，好讓她明白過來。到時她也許就理解我們作父母的苦心了。況且，如今玉蘭已入宮，止有這么一個女兒還在身邊，讓她多陪陪我們也好的。以后若是真嫁出去了，即使同在城里，她也是嫁夫隨夫，以夫為天，哪里會有多余閑暇顧及我們啊。哎，嫁出去的女兒，就如潑出去的水?！毖援?，又輕輕嘆了幾聲。劉夫人頷首。于是，一再拖延，英蘭至今已有十九，仍是待字閨中。