夏月將盡秋月未至，正是一年中最炎熱的時(shí)候，但小鎮(zhèn)的居民們卻喜氣洋洋，忙碌著裝點(diǎn)街道。
爛泥路被撲上碎石和沙土，小巷被支起的木柵欄封死，只留下寬敞的大路。女人小孩們抱著干草柴火在酒館前的廣場上堆起了篝火，一條條臨時(shí)制成的長桌被擺在地上。為了維持秩序，整個(gè)廣場只留下穿過這里的主道，其余岔路和巷道都被封死。
“你聽說了嗎？領(lǐng)主大人要拿出獎品獎勵游戲中的贏家。”
“呵，我才不在乎呢，只要有免費(fèi)的東西吃就行。”
“蠢貨，這次的獎品是一口鐵鍋，比石鍋輕多了，可以用到你死……”
低語在女人們中間響起，她們交換著聽到的小道消息，試探著彼此的想法，但內(nèi)心又打定主意要去參加這場比賽。
“你說我們挖的這些小坑是干啥的？好好的廣場被挖的坑坑洼洼?！?p> “噓，我偷偷給你說，我的鄰居的姐姐的朋友的妹妹在領(lǐng)主大人的衛(wèi)隊(duì)，她說這次游戲叫做障礙賽跑，這些坑都是提前設(shè)計(jì)的?！?p> 聽到的女人若有所思，準(zhǔn)備回家告訴自己男人這個(gè)消息，鐵鍋這種東西一定要拿到，不僅輕，關(guān)鍵是省柴火，荒原上的燃料可不便宜。
和鎮(zhèn)上的女人們一樣，科林也喜氣洋洋的帶著貝爾等人來到了鎮(zhèn)外的一處凹地，新與他簽訂契約的木匠小馬克已經(jīng)等在這里。
科林還未下馬，年輕的木匠小馬克就單膝跪地，向他致意，“尊敬的大人，歡迎您的到來。”
馬克的父親把自己的孩子推薦給了科林，因?yàn)檫@是他進(jìn)入木匠協(xié)會的最快途徑。這個(gè)世界的行業(yè)協(xié)會力量強(qiáng)大，獨(dú)立于各王國，木匠協(xié)會由于鐵器的缺乏，成為會員最多，分布最廣的工匠團(tuán)體。
根據(jù)木匠協(xié)會與各王國和圣教的約定，木匠們的地位高于平民，受到各地貴族保護(hù)。作為交換，為了推動人類領(lǐng)地的拓展，所有木匠在獲得協(xié)會的認(rèn)證前，必須前往協(xié)會指定的地域服務(wù)三年，或者獲得無盡荒原上開拓領(lǐng)領(lǐng)主的推薦。
老馬克為了獲得協(xié)會的匠師的證書，在莫瑞爾這個(gè)貧瘠的領(lǐng)地服務(wù)了三年，時(shí)間一到就迫不及待的想離開這里。而他的兒子小馬克已經(jīng)度過了五年的學(xué)徒期，是時(shí)候獲得大學(xué)徒的稱號了。為科林服務(wù)，并取得他的推薦無疑是最快途徑，更何況這個(gè)老板還很大方。
因此當(dāng)科林看到殷勤的小馬克時(shí)并不意外，沒有獲得協(xié)會認(rèn)可的學(xué)徒與平民無異，但已經(jīng)獲得證書的老馬克就不用跪下，他只是走近幾步，向科林致意。
“向您致敬，大人，歡迎您來檢驗(yàn)小馬克的手藝，希望他能讓您滿意?！?p> 貝爾看到擺在遠(yuǎn)處披甲的木樁，明白這是要實(shí)驗(yàn)什么武器，連忙向前幾步，走向長桌。
“這是啥？有弓弦，是某種弓箭？”他有些疑惑的問到，“鐵木弓臂？不對，是一整塊鐵木！這誰拉的動？”
科林搖搖頭，貝爾永遠(yuǎn)對武器那么執(zhí)著，他招呼自己的貼身侍衛(wèi)黛西上前。這個(gè)在地下遺跡中經(jīng)過考驗(yàn)的女人有著不弱于男人的力量，更有遠(yuǎn)比常人強(qiáng)大的忍耐力。
指著黛西抱起的弩，他對著還未痊愈的巴克說到，“上次你們和裂嘴獸的戰(zhàn)斗讓我認(rèn)識到，在遇到重甲的敵人時(shí)，衛(wèi)隊(duì)的力量不足以抵擋對方的沖擊，因此必須正視女兵的力量劣勢……”
點(diǎn)點(diǎn)頭，眾人表情嚴(yán)肅了起來，那次戰(zhàn)斗中第二只裂嘴獸直接砸在了衛(wèi)隊(duì)的盾陣上，僅僅第二次撞擊就擊碎了陣型，如果不是巴克以傷換傷殺死了怪物，整個(gè)小隊(duì)都會死在酸液噴吐下。
貝爾搖搖頭，表示反對，“除非成為極限戰(zhàn)士，否則男女的力量差異將會一直存在?！?p> “對！”科林贊同到，“所以需要加強(qiáng)攻擊力。這就需要新的武器，一種不需要接近敵人就可以產(chǎn)生殺傷的武器?！?p> 巴克試圖扳開另外一把鐵木弩，但弓弦只動了一絲，“這東西威力肯定很大，但前提是要能拉開弓弦……”他滿頭大汗的說到。
“而且需要能多次拉開，”貝爾似乎發(fā)現(xiàn)了弩的正確用法，他用腳踩住弩臂前的腳蹬，彎下腰使勁發(fā)力，這才把弦扣在扳機(jī)上?！斑@東西射擊的間隔太長，如果只能發(fā)射一輪的話意義不大?！?p> 科林發(fā)現(xiàn)貝爾對武器似乎有種天生的敏感，沒想到他這么快就發(fā)現(xiàn)了幾乎正確的用法。“你的用法不對——黛西！”
女侍衛(wèi)從腰間取出一根同樣用鐵木制成的分叉木棍，將底端的凹槽卡入弩臂上的凸起，用另一端的分叉卡住弓弦，抓住木棍往上一提，弓弦穩(wěn)穩(wěn)被卡在扳機(jī)上。
貝爾一行人目瞪口呆的看著身材纖細(xì)的黛西五秒內(nèi)就完成了上弦，不住的搖頭，“這怎么可能，明明是鐵木……”
黛西沉默的抽出不過兩三掌大小的弩矢，放入弩臂上的滑道內(nèi)，舉起抵肩，將翹起望山上的刻痕瞄準(zhǔn)了不遠(yuǎn)處的木樁。
“蓬——”弓弦劃過弩機(jī)的聲音有些沉悶，帶著絲絲顫抖。
黑色的箭矢破開空氣，瞬間跨過百步距離，狠狠的射入目標(biāo)。
貝爾看著被徹底穿透的三層甲，不由得傻笑起來，“有這樣的威力，別說皮甲，鐵甲三十步內(nèi)也有可能擊穿。只是極限戰(zhàn)士的重甲依舊穿不了?！?p> 久未做聲的依卡爾看了馬克一眼，突然說到，“少爺，不知是哪位匠人造出的武器……”
小馬克聽到依卡爾的話，不由得身子一顫。
一旁的老馬克連忙解釋到，“大人，您不必?fù)?dān)心工藝外泄，我與小馬克都會立下封口誓言，并請木匠協(xié)會證誓?！?p> 依卡爾老頭聽到對方這么知趣，露出滿意的神情?？屏謪s抬抬手，示意老馬克不必?fù)?dān)心。
“你兒子已經(jīng)與我簽訂契約，服務(wù)三年，不必多慮。而且這種重弩的核心在于弓弦?！笨屏种钢咨墓艺f到，“弓弦取自牛筋菌的菌索，反復(fù)纏繞而成，強(qiáng)度和韌性足以支撐鐵木弓臂的張力，而一般的弓弦無法維持這個(gè)強(qiáng)度。也就是說，沒有牛筋菌的培養(yǎng)技術(shù)，沒有人能復(fù)制這種武器?！?p> 看到巴克等人臉上露出的笑容，科林咳嗽一聲，“嗯，但還有些問題?！?p> 指示黛西把弩放下，他指著黝黑的弩弓說到，“一張重弩，成本市價(jià)5金幣，一支弩箭，成本2銀幣。弩機(jī)也是鐵木制成，需要大量酸液蝕刻，且不耐久。”
伸手擋住就要說話的依卡爾，科林解釋道，“鐵木荒原不產(chǎn)，但酸液和弓弦都產(chǎn)自本地，事實(shí)上真正支出的大約2金幣左右?！?p> “小馬克已經(jīng)準(zhǔn)備了10套成品，未來幾周還能供應(yīng)15套。貝爾巴克，你們的衛(wèi)隊(duì)每隊(duì)10把，剩下的備用。在關(guān)鍵時(shí)刻，重弩必須集中使用，指揮權(quán)在我。”看著兩人躍躍欲試的神情，他不得不潑冷水，“但這就是目前我能提供的所有數(shù)量了。弩矢自己造，沒錢……”
依卡爾見科林說完，連忙靠近低聲說到，“大人，您手里只剩不到一百枚金幣了，再怎么節(jié)約著花都挺不到下個(gè)月底。您確認(rèn)還要采購新武器？”
望著遠(yuǎn)處荒原上翻滾的烏云，科林嘆了口氣，沒有回答。頃刻間，大雨在天邊落下……