曾冊急匆匆地偷偷回到曾宅，洗過臉換過衣服，他立即吩咐曾福馬上安排兩件事。一是出去購買100斤芒硝、硫磺和木炭各買50斤。另外再叫他找涿州最好的鞭炮匠人來。曾福二話不說就安排下去了。很快東西全都買回來。曾冊看了看硭硝的雜質(zhì)太多。就吩咐灶房生火把芒硝放進鍋里加水煮。隨溫度升高，芒硝中的銷酸鉀就慢慢的溶解到水中，最后形成濃稠的硝酸鉀溶液。
曾冊把鍋里的溶液倒倒入陶盆里晾曬，把鍋底不能溶解的渣子清洗干凈，然后開始煮第二鍋。一連三鍋才將一百斤芒硝全部煮完晾曬。曾冊讓人把木炭和硫磺都粉碎一遍，研磨的越細越好。正當他把家里這邊的事情剛剛料理清楚。曾福找來的鞭炮匠人就登門求見了。
曾冊出來簡單問了匠人幾個問題，打聽出了他的生產(chǎn)規(guī)模和能力，就跟著他去看過了鞭炮作坊。這個作坊的火藥差得很遠，芒硝的純度太低，比例也不對，看著黑黑的樣子，估計是木炭的比例太高了。燃燒有余而爆炸不足。所以，他制作的鞭炮個頭大，但響聲不大，聲音發(fā)悶，煙也特別大。曾冊見這里基本上能滿足他制作二踢腳的條件，就跟匠人商量，叫他帶上除火藥之外的原料和工具跟他到城外的莊子上去生產(chǎn)一批鞭炮。
匠人是個老實巴交的中年漢子，馬上就出正月了，他已經(jīng)沒什么生意了。聽了曾冊許給的工錢立即歡喜地帶上徒弟跟曾冊就往鄉(xiāng)下去了。
城外的這處田莊是原來地主家的一個大院子，也不分里外，主家跟長工們都住在一塊。房子挺多，院子也很大，不講什么風水布局，只是一個寬敞。曾冊才買過來不久，曾福安排來了三個人連收拾帶看家，讓這處田莊已經(jīng)能住下人了。
曾冊帶上那匠人還有上次去幽州的兩個家丁一起到莊上。曾梅見過二踢腳的動靜，她也是個好玩的脾氣，纏著曾冊也就一起跟過來了。這回曾冊依然十分小心，他不僅把提純的硝酸鉀、硫磺、木炭粉全都帶來，依然帶來了沒有提純過的芒硝、石灰、明礬、堿之類的原料做掩護。
曾冊把二踢腳的構造教給了那匠人，那東西簡單，匠人一看就會了。關鍵全在曾冊拿來的火藥。匠人第一次見曾冊只讓他放那么少的火藥時他連連搖頭說不行，說那么少的藥根本炸不響，連紙都點不著。曾冊只叫他按照自己的要求做。等到作完樣品試放時，火藥的威力一下把匠人嚇傻了。他一個勁的追問曾冊的火藥是從哪里買來的。曾冊都說是道術煉的。
匠人就偷偷留意曾冊配藥。曾冊也不怕他看，故意調(diào)出一些糊弄人的假藥。讓制成的二踢腳炸不響也點不著。曾冊并非小心眼，身在敵國，他絕不能讓高效的火藥配方落到契丹人手里。
短短三天，曾冊他們就制作出了四百多個能用的二踢腳。他還要留一些裝假藥的二踢腳應付皮雄呢。
這三天中，曾冊每天都盼著曾宅那邊來人報信，盼著成快腳他們回來。結果兩人一去都四五天了，至今也沒個音信。曾冊心情越來越沉重了。他生怕二人救不回關小乙他們，反把自己搭進去。
曾冊從田莊里回城也沒去家里，直接奔防御使衙門而來。他指著身后挑著擔子的家丁說：“快請軍爺通稟一聲，就說是曾冊給將軍送二踢腳來了?！?p> 過了片刻就有一名虞侯出來將曾冊二人領了進去。曾冊在衙門口時就留意著進出的人們。進了衙門更是眼觀六路，耳聽八方了。他希望能從蛛絲馬跡上判斷出涿州遼軍的動向。
那位虞侯點檢了數(shù)量，就給曾冊開具了一張收條，告訴他去到度支所去領取銀錢。曾冊看了一眼，上面果然是按照皮雄跟他講過的60文一枚的價錢結算的。曾冊本想跟這個虞侯說說閑話，套一套軍情什么的?？赡莻€虞侯很忙的樣子匆匆就走了。這下到也方便了曾冊，兩人就當是尋找度支所，便在衙門里亂轉(zhuǎn)。
皮雄的衙門曾冊已經(jīng)來過多次，大致的布局他還是清楚的，曾冊手上拿著那張蓋了印的收條大搖大擺地就往皮雄的公事房就走。一路上曾冊感覺衙門院里氣氛還跟往常一樣，并沒有戰(zhàn)前緊張的氣氛，也看不出有何異常。否則的話就像他這樣在衙門院里亂走的早就有人出面攔阻了。
曾冊裝傻充愣地就要往皮雄的公事房里走，門前的衛(wèi)士一把攔住了他：“衙門重地，不得擅闖?！?p> 曾冊揚了揚手中的收條說：“這個度支所在哪里？”
衛(wèi)士指著他身后的一個方向說：“那邊去。”
曾冊憑超人的耳力聽見里面皮雄在跟人說話，就故意拖著腔調(diào)說：“麻煩軍爺通傳一下，就說曾冊來打聽打聽朝廷封賞我的詔書什么時候到?！?p> 衛(wèi)士冷著臉說：“你若有事就到門房處通稟，我這里不行。”
曾冊見衛(wèi)士堅決，即使見了皮雄也沒什么話好說，于是就揚揚手中的收據(jù)輕佻地說了聲：“那就謝了?！?p> 曾冊這才轉(zhuǎn)悠到了度去支所，迎接他的是一個年輕的吏員。驗過了曾冊的收條就吩咐兵丁從庫里搬來了24貫的銅錢。曾冊此時本可以拿錢走人了，可他問那年輕吏員：“衙門先前的萬虞侯去哪里了，怎么好久不見他了？”
吏員頗有些驚詫地打量了一番曾冊反問：“你認識萬虞侯？”
曾冊點頭說年前為太平王妃籌備壽禮時就是萬虞侯與我聯(lián)絡的。辦完了壽禮回來就再沒見過他?！?p> 曾冊這也是蒙著說的，他何曾找過萬虞侯？現(xiàn)在想起萬虞侯跟他軟硬不吃的死魚相，曾冊還氣不打一處來。他只記得殺掉5個契丹兵后，萬虞侯被契丹那個將軍捉去了。后來的事他也沒打聽過。沒想到那吏員里外看看沒人時就低聲說：“叫南府宰相的人捉走了，到現(xiàn)在也沒回來過。”
曾冊故作驚異地問：“萬虞侯是個清正廉明的好官呀，怎么就捉了去?！?p> 吏員嘆了口氣道：“還不是南府宰相跟咱們趙王過不去嗎，就是找茬?！?p> 曾冊也配合地低聲罵了句：“直娘賊的韃子，也欺人忒甚了?！?p> 吏員忙制止，緊張地說：“這種話可不好說，叫人聽見至少也是20軍棍?！?p> 曾冊感激地朝吏員拱了拱手，然后從成串的銅錢里取了約摸有1貫的銅錢就往吏員的懷里塞。吏員哪里敢在這里收，死力推辭，曾冊這才收了線錢招呼家丁出門去了。
曾冊這一趟發(fā)現(xiàn)了皮雄這邊并無興軍南犯的準備，表面上還跟平常一樣，軍隊官員們并無異動。第二是高勛與耶律沙之間有矛盾，至今皮雄手下的萬虞侯都沒放回來。由此判斷，宋國易州暫時沒有危險。
回到家里時，曾琦皺著眉頭來找他商量：“哥，我跟三小姐請的是五天的假。現(xiàn)在已經(jīng)是第五天了，你再不送我回去怎么向三小姐交代呢？”
曾冊現(xiàn)在真有點作難了，關鍵是成快腳和肖七子兩個一直沒有音信。把曾琦送回去好辦，涿州這邊就只能交給曾福他們了。曾冊只好答應明天一早就送曾琦回去。曾冊感覺自己像是被曾琦、成快腳、張三娘幾個人同時用力拉扯，扯得他都快四分裂了。在其中最讓他放不下心的就是成快腳他們。
眼下沒辦法，只能等到幽州再說了。
當曾冊兄妹兩人的車馬經(jīng)過幽州南門時，那座冰城堡已經(jīng)徹底化成水滲入地下了。原地只剩下了一座石臺階，這里再也沒有士兵把守，也沒有孩子來這邊玩耍了。仿佛什么也沒有發(fā)生過一樣。
曾氏兄妹進了蕭府，正趕上馬德成給兩位小姐剛剛上完課。老頭子一見曾冊，立即揚手招呼他過去。曾冊縱使心里有一百萬個不樂意也只能硬著頭皮上前躬身唱個肥諾。又向一旁的蕭烏朵和蕭綽行了禮。
馬德成拉住曾冊又是一通道德文章，曾冊這次不再跟老頭子PK了，就由著馬德成一個人說?？蛇@回曾冊又犯了個錯誤，那就是：一個良好的聽眾遠比一個爭論對手更容易獲得別人的好感。馬德成這次覺得曾冊不僅年輕有才，還謙虛恭謹，不僅詩文優(yōu)勝，道德修為也是上品。面對著一個滔滔不絕的老頭子，曾冊只好暗中向蕭綽求援，他一再給蕭綽丟眼色。蕭綽絕對是看見了，也看懂了，可不知為什么，這九歲的孩子竟然不理不睬，很欣賞曾冊抓耳撓腮的窘境。
看到蕭綽似笑非笑的表情，曾冊整個人都不好了，他不知道這位小魔女又因為什么要修理他。眼見不能脫身，曾冊只好自救。他笑著向馬德成拱手道：“馬先生見諒，小可今日才到幽州，住宿還沒有安排，小可只能先告?zhèn)€罪覓個住處再向先生請教?！?p> 馬德成一聽，上前一把揪住了曾冊道：“曾小友何不早說，老夫宅子雖不奢華，但足以供小友棲身了。隨老夫走，正好與小友把酒夜話?！?