使臣持天子節(jié)令到雍原郡城，雍原郡守本應(yīng)率領(lǐng)城中官員于城門相迎，接天子使臣入城于官驛休憩。
可此時(shí)的雍原好似一座死城，絲毫沒有一絲生氣，城門處僅有一姓程的郡守?cái)y主簿候著。祉祿與郡守見禮過后也不多做寒暄，騎著高馬就入了城。
雍原中受災(zāi)最為嚴(yán)重的便是上饒城，如今上饒已被封禁，成為郡中孤城。祉祿一行人不做停留，直奔上饒城而去。
只見原本繁華安寧的城中一片死寂，街頭兩側(cè)有不少染疾的百姓因怕累及家人而露宿在街頭。那些患者茍延殘喘在街頭上，他們眸中盡是心酸絕望卻又平靜，好似已經(jīng)做好了死亡的準(zhǔn)備。僅有少數(shù)的許是健康的婦人抱著懷中的孩子，蹲在殘?jiān)锹湫÷暤某槠桓掖舐暤陌Ш俊?p> 禁中貴人踏足在街道，兩側(cè)的百姓也只是微微抬眸看了兩眼，便又闔上眼睛，身子也沒有挪動(dòng)半分。
出門無所見，白骨蔽平原。路有饑婦人，抱子棄草間。
曾經(jīng)他以為這書上所寫過于悲泣，如果親眼所見方所能知，何為百姓苦。
祉祿拉緊了圍在鼻上的手絹，沿途觀察著城中的百姓，瞬間就能感覺出來，此次災(zāi)情遠(yuǎn)比呈報(bào)禁庭的奏本還要嚴(yán)重的多。
他微微仰首看著天上烏云漸漸聚攏，憂心的問郡守道：“程郡守，可有為這些流落街頭的災(zāi)民供于安置的地方？”
“侯爺有所不知，此次疫情來勢兇猛，不出十天這上饒城已是有近半數(shù)百姓染疾，安濟(jì)坊根本無法容下這么多人，郡守府衙已騰出于救疫，可仍是無法滿足！”程郡守自知汗顏，可也無可奈何，只得接著道：“臣自知治城不力，待此次瘟疫過后會(huì)自行上表向吾皇請罪！”
“冠冕的話語就不必多說了。你速速命人去將官驛清掃出來，將婦孺老少接入驛館。此番隨本侯而來的醫(yī)官醫(yī)士也全部與驛館開設(shè)救治點(diǎn)?！?p> “這可不行啊，如今郡守府衙已經(jīng)騰出于救疫，驛館若是騰出侯爺可如何安置！”程郡守大驚。
“本侯隨建畿營的將士于城中扎營便可，如今最為重要的，是治災(zāi)救民?！?p> 程郡守還想勸著點(diǎn)什么，只聽不遠(yuǎn)處走來一粗布深衣儒者衣著的中年男子，他慢步過來朝他們拱手作揖道：“穣平侯心系百姓疾苦，實(shí)屬上饒之福。如果不嫌棄寒舍簡陋，不妨前往安置。”
見有人前來，祉祿也從馬上下來，朝來者微微頷首，又順著他走來的方向望去，瞧見不遠(yuǎn)處高掛的布施棚，不由溫和些許道：“此次瘟疫人心惶惶所有人都不敢出門，祉祿替受贈(zèng)的百姓謝過先生仗義出手，不知先生如何稱呼？”
“侯爺言重了，在下沐方朔。”
聽到他的名字，祉祿不由得扯了扯嘴角。
出發(fā)的前一晚，他與晁晏一同從殿內(nèi)退出來時(shí)，晁晏還一再叮囑他此次除了治災(zāi)，更是要借此次與沐方朔建交。
東景數(shù)百年世襲貴族經(jīng)歷過來，如今朝中盡是官員多半是世族世官，朝政也被分流分派。目前世家大族見皇帝漸衰，也都早已開始有所部署，其中以桓王和瑞王為首的黨派羽翼最為豐滿。祉祿雖有安華公主作為后盾，但安華終是女流不涉朝政，因此他此刻仍是需要有一支清白的世族支撐。
而諸多陳舊世族在朝中早已根深蒂固，輕易動(dòng)搖極其容易適得其反。加上近年來貴族們仗著自己世世代代在朝中占有優(yōu)勢的局面，已多次逾越禮制，如若再由卿族專權(quán)，宗族的勢力逐步衰弱，后果將不堪設(shè)想。
因此晁晏將目標(biāo)放在了沐方朔身上。
沐方朔是個(gè)鴻儒博士，他年少時(shí)晉陽城內(nèi)已傳遍他的盛名，加上沐氏祖上不乏出仕為官之人，天家更是多次欲邀他入朝?？伤褪遣辉?，最后干脆帶家眷隱居在雍原郡城中，開幾畝良田，設(shè)私塾授學(xué)。
他的門生多為庶民白丁，旁人都笑他癡傻，教會(huì)平民百姓讀書識(shí)字又能如何，他們又不能入朝為官，可他總是一笑而至，一意孤行。
祉祿再三感謝沐方朔后也不扭捏，爽快的同意了他的提議。
眾人徒步而行，郡守與沐方朔慢慢為他述說城中情況，走至另一處布施棚處，一蒙著素白面巾的女子朝他們緩緩而來，規(guī)矩的做了個(gè)萬福禮“見過父親與諸位大人！”
“也出來勞碌大半天了，早些回去梳洗休憩吧！”沐方朔和悅的回道。
一旁的郡守解釋道：“這是沐先生的閨女。沐氏世族在城內(nèi)多處設(shè)置布施棚，沐小姐也常出來幫忙?！?p> 出發(fā)之前，長公主早已跟祉祿說過這位沐小姐，只不過多半是些褒揚(yáng)吹捧的話語，他也就沒有多加放在心上。此次再見，倒是發(fā)現(xiàn)她著實(shí)與京中那些個(gè)世家小姐很不同。
至少，他在京中這么多年，從未聽過哪家的大小姐會(huì)對(duì)尋常百姓這樣雙手相扶。
從晉陽連夜趕了數(shù)個(gè)日夜匆匆趕來雍原，祉祿也已是疲憊到了極點(diǎn)，他朝郡守?cái)[擺手道：“即刻梳理城中的情況，從京中帶來的醫(yī)官醫(yī)士即可于官驛開始看診，另外于周邊的郡城張貼布告征集醫(yī)士，凡是懂岐黃之術(shù)皆可參與救災(zāi)，只要通過考核入城來為百姓看診即可得黃金十兩?！?p> 他頓了一會(huì)，又接著道：“此外注明，如若有誰能有治愈瘟疫之策，賞黃金千兩。”
待到沐氏府上，祉祿已是走路都半闔著眼，根本無力再與眾人多加寒暄。沐方朔趕緊命人備好熱水與廂房，讓祉祿梳洗就寢。
向來養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的祉祿何時(shí)經(jīng)歷過這般奔波操勞，再浴桶中隨意梳洗過后便急急到榻上躺下，轉(zhuǎn)眼之間就已經(jīng)沉沉睡了過去。卓遠(yuǎn)想著他也今日沒進(jìn)幾口飯食，憂心他身子受不住端來肉粥想讓他吃兩口再睡，結(jié)果隔著門就聽到他微微響起的鼾聲，一時(shí)哭笑不得。
卓遠(yuǎn)是當(dāng)年南陵之戰(zhàn)的孤兒，從小就入了建畿營習(xí)武，本以為此生就為戍守皇城而活，后親衛(wèi)營前去選拔良才時(shí)選中了他，機(jī)緣巧合之下又被祉祿選做了他穣平侯親衛(wèi)。不知不覺他已經(jīng)跟著這位爺二十年了，還是第一次見他這么上心做一件事。
他深知祉祿有就寢中途起來吃茶的習(xí)慣，若中途醒來沒及時(shí)奉茶總會(huì)犯大爺脾氣，他命人取來風(fēng)爐放到室內(nèi)溫好一壺茶水，又將粥用銅爐溫著，這才放心的去偏室休息。
灰蒙蒙的天上還稀疏的掛著幾顆殘星，大地籠罩著灰色的輕紗。萬籟俱寂的時(shí)候天漸漸破曉，大地朦朦朧朧的，如同籠罩著灰黑色的輕紗，隱約可見清冷的淡白色的晨曦。
大睡一場過后祉祿精神飽滿的推開房門走出院子，卻瞧見一臉緊張的卓遠(yuǎn)在門前來回踱步，不由怔了怔道：“何事如此驚慌？”
見他精神奕奕的走出來，卓遠(yuǎn)不由松了口氣：“哎喲，爺，您這一覺足足睡了八個(gè)時(shí)辰有余，可把我嚇得夠嗆！”
祉祿這才想起來，他昨天晌午過后就開始睡下，著整整睡了大半個(gè)日頭，難怪把卓遠(yuǎn)嚇成這樣。他剛想調(diào)侃一下他，可此時(shí)餓得前胸貼后背哪還有氣力，也就收斂了神色一本正經(jīng)道：“本侯餓了，趕緊傳膳?！?p> 嬌生慣養(yǎng)慣了的祉祿向來什么耐性，他做了片刻便耐不住了，嚷著讓卓遠(yuǎn)帶他去廚房看看怎么這么慢。卓遠(yuǎn)隨嘀咕著他以為這是長公主府上，可還是不敢再他急躁的時(shí)候說出來，乖乖的帶他過去了。
從院中出來沒走多遠(yuǎn)，祉祿就看到了沐琉惜。
再自己家中，她沒有掛著面巾，祉祿這才看清了著女子，她烏黑的秀發(fā)披散在肩頭，亭亭玉立得站在那里，清秀的臉上白膩如脂，細(xì)彎的雙眉不描而黛，眸子明亮有神宛如黑夜星辰，雖不是公冶世家的大小姐那般絕麗動(dòng)人，卻有一種清雅絕俗的感覺。
她瞧見他，微微愣了愣，唇邊掛起習(xí)慣性的一絲笑容，可眉眼間卻是淡如秋水。
“侯爺昨夜可睡得安好？”
雖也是個(gè)清麗的女子，可祉祿一想到皇姐要自己舍去心尖上的人娶她，便不由得有一股郁悶之氣，他瞧見她只身一人，便遣開卓遠(yuǎn)去廚房找些點(diǎn)心，待到四下無人時(shí)方才出口道：“素聞?dòng)涸ど橡埑倾迨霞业男〗闱逖挪凰祝皇遣恢羰敲鎸?duì)榮華名利會(huì)不會(huì)立馬放棄那點(diǎn)風(fēng)骨傲氣?！?p> “請恕琉惜愚鈍，未曾聽懂，還請侯爺明示?！绷鹣⑽Ⅴ久迹瓫鰶龅幕氐?。
“俗人非神，舍不去那點(diǎn)貪婪也是正常?！膘淼摵鷣y一通言語將琉惜說得云里霧里，便拂袖走開了去。
她原想尋他問個(gè)清楚，又想起外人常言京中的穣平侯向來行為偏僻性情乖張，又有圣寵極盛的安華長公主相扶，素來只顧自己舒坦哪管世人誹言，也就不想為自己招惹上這個(gè)麻煩，便隨他說去了。
沐琉惜雖是不知曉自己哪處得罪了這位爺，可也不想去多加招惹他，便當(dāng)做過耳旁風(fēng)，還是每日照舊過自己的日子。