公元1036年，春，三月，大宋景佑三年。
沙州、肅州、瓜州一直是西夏垂涎之地，李元昊做夢都想拿下這三塊地方。
在沙州與西夏的邊境交臨處，一伙人正指著不遠(yuǎn)處的城墻交談著。
“要是孤給你三千兵，你幾日能攻下這飛沙鎮(zhèn)?！?p> 說話的個魁梧之人，劍眉星目，頭戴粘帽，身披鐵甲，內(nèi)里襯著棉衣，兩鬢上留著長長的鬢發(fā)，可額頭跟后腦勺卻空空如也。
他就是西夏的主人——李元昊。
李元昊騎在戰(zhàn)馬上，朝著身邊的將領(lǐng)詢問。
“大王，何須三千兵，只要大王給末將一千兵，三日之內(nèi)末將必定攻下這小小的飛沙鎮(zhèn)?！?p> “宋人擅守城，飛沙鎮(zhèn)上可是有三千兵的?！?p> 李元昊的意思不明而了，身邊將領(lǐng)不服氣，大聲說道：“末將敢立軍令狀，要是三日之內(nèi)不破飛沙鎮(zhèn)，大王拿末將的頭祭旗?！?p> 聽到這話，李元昊笑著搖頭：“野利遇乞，你可知軍中無戲言?！?p> “末將這就帶著兒郎替大王打下飛沙鎮(zhèn)。”
這野利遇乞什么都好，深的李元昊信任，就是有著一股子蠻勁，這才說了沒幾句，就要帶著士兵去攻打飛沙鎮(zhèn)。
“回來。”李元昊哭笑不得：“現(xiàn)在還不是跟宋人開戰(zhàn)的時候，等孤平了唃廝啰，再來謀劃這宋地不遲?！?p> 野利遇乞雖然很想沖殺一回，證明給李元昊看?？杉热焕钤欢酥饕獠淮蝻w沙鎮(zhèn)，那自己也只能領(lǐng)命。
“走吧，回興慶府，那里還有宋人的使團(tuán)等著我們呢。”
…………
“希文，此去虎狼之地，萬事小心啊?！?p> 在范仲淹居住的小院內(nèi)，范仲淹的好友李紘、王質(zhì)正在為他餞行。
“諸位多慮了，此去西夏來回也就兩三個月?！?p> “你說的輕巧?！崩罴囂娣吨傺椭保骸皡我暮啺筒坏媚汶x開京師，這下可是遂了他的愿?！?p> “國事艱難，何苦自輕啊?！蓖踬|(zhì)也一同附和著。
李紘跟王質(zhì)多么希望范仲淹能留下來，只要范仲淹留在京城，那宰相一黨必然有所顧忌。
范仲淹搖搖手，說道：“此去西夏并沒有你們說的那么不堪?！?p> 確實(shí)，范仲淹這次去西夏絕不止單單做一個使者，他還有整頓肅州防務(wù)、備戰(zhàn)的責(zé)任。
在李紘跟王質(zhì)臨走之際還多多交代，要范仲淹務(wù)必保重身體。
各家都有離別的戲碼上演，何墨的宅子內(nèi)也不例外，洪九紅著眼，努力地想忍住自己的淚水，可她實(shí)在是舍不得何墨離開。
“別哭啦，哭花了就不好看了?！焙文榫诺哪X袋，輕聲調(diào)笑著。
“你都走了，我好不好看有什么關(guān)系，又不給別人看。”
“你上回走了五個月，這次又打算走多久？”洪九停止了抽泣，紅著眼睛直勾勾的盯著何墨。
何墨被洪九盯的有些發(fā)毛，還沒開口說話，洪九反而先開口說道：“不管多久，我都等著你，你走一個月，我等你一個月；你走一年，我等你一年；你走一輩子，我等你一輩子?！?p> 有佳人如此，夫復(fù)何求。
何墨感動的什么話都說不出口，大膽地踏出一步，將洪九緊緊的摟在懷里。此時此刻，何墨真的想大喊一聲，不去了，天王老子都不去啦，老子就陪著你安安穩(wěn)穩(wěn)的過日子。
可惜理智還是拉住了何墨即將失控的嘴巴，躊躇半響之后，何墨才寬慰洪九。
“笑一笑，我還是喜歡你笑時候的樣子。再說我又不是去送死，有公孫一那貨陪著我去，一路上還有官兵護(hù)送，你就放心吧，我……肯定完好無損的回來?！?p> 原本何墨想說的是等我回來就娶你，但這個出名的flag還是別立為好，趕緊說了別的。
其實(shí)何墨想娶洪九這件事，只要不是個瞎子都能看出來。照理說何墨也確實(shí)該娶洪九了，兩人都一起住了多少年了。
可在最后關(guān)頭，何墨還是沒有說出口，他忍下來是因?yàn)椴幌胪侠酆榫?，萬一，萬一他這次去西夏沒有活著回來呢？讓洪九守寡嗎？
不過何墨還是給自己上了一道保險，他可不想死在西夏。
“說吧，有什么事？”樊樓里公孫一夾著一塊鮮魚膾，一臉淡定的問何墨。
“你怎么知道我有事找你？”
公孫一拿起筷子指了指何墨身邊的洪九：“她的臉色跟你上回去江淮時一摸一樣?！?p> 洪九的臉色確實(shí)不太好，既有擔(dān)心又有不舍，上一回還是去江淮，怎么說也是大宋境內(nèi)。這一回可是異國他鄉(xiāng)，而且聽說西夏不怎么太平。
“放心吧，我既然吃了魚膾，那就會囫圇完整的把他給帶回了的?！?p> 洪九還想說些什么，公孫一又開了口：“男人要去做事，攔不住的。再說有我在，天底下還沒有幾個能留住我的地方?！?p> 哪怕公孫一如此保證，這一頓飯洪九還是吃的索然無味，倒是智深和尚依舊是狼吞虎咽的吃著。
“這里的飯菜真好吃，俺從來沒吃過這么香的?！敝巧詈蜕幸贿叧赃€一邊夸。
“吃吃吃，撐不死你?！?p> 公孫一有些無奈，自己好歹是一名江湖大俠，跟著這么一個掉份的跟班，真的是有苦說不出。
幾天的日子一眨眼就過了，何墨一行人送別了各自的親眷，在汴京外的官道上行走。
智深和尚埋頭啃著干糧，何墨有些好氣的看著他，怎么不管什么時候看見智深和尚，他都是在吃東西呢？
范仲淹看著熟悉的人，有感而發(fā)：“去年我們一行人去了江淮，沒想到今年也是同樣的人去西夏?！?p> “我也沒想到范大人竟然還帶著這么一個手下?！?p> 公孫一跟游三一見面就開始相互挖苦，游三也不甘示弱，兩個人相互杠了起來。
何墨才懶得管這倆貨呢，懊惱的拍著額頭，也不知道自己請公孫一這個決定是對是錯。
汴京離西夏相隔千里，越往西夏走也越發(fā)的荒涼。這年頭可不比現(xiàn)代，有各路安檢以及安保措施，能安安心心的出門旅游。
在宋朝，出遠(yuǎn)門可是一件大事，一路上要對付的不止是旅途勞累，還有神出鬼沒的山匪強(qiáng)盜，以及兇猛的野獸毒物。
不過好在范仲淹是奉旨出使西夏，沿途都有士卒官兵護(hù)送，朝廷還派了不少的隨從雜役跟著，也沒有哪伙不開眼的山匪出來劫道，一路相安無事，到了肅州境內(nèi)，已經(jīng)有人恭候大駕了。
等著范仲淹一行人的是位武官，身姿高大挺拔，騎在高頭大馬之上，穿著鑌鐵甲胄，一身的凌冽氣度溢于言表。
當(dāng)何墨想看清此人長相時，才發(fā)現(xiàn)這位武官盡然帶著青銅面具，遮住了自己的臉龐。
武官看見范仲淹到來，急忙策馬上來相迎。馬蹄動如疾風(fēng)，身形未穩(wěn)，卻是一個鴿子翻身，利索的下了馬。雙手抱拳行禮，身上鐵甲發(fā)出陣陣鏗鏘之聲。
“末將狄青，見過天使。”
臥槽，狄青！