冬日的夜色除了濃黑更顯清冷，在黑寂無(wú)聲的夜晚，兩個(gè)黑色身影穿過(guò)長(zhǎng)街，縱身一躍翻過(guò)高墻進(jìn)入忠伯侯府的院落，身輕如燕得偌大侯府居然沒(méi)有任何人發(fā)覺(jué)有不速之客闖入。而選擇的時(shí)機(jī)巧合的是林承德被皇上召見(jiàn)進(jìn)宮面圣，林清芷也出門(mén)不在府中。
林清芷回到家中已是戌時(shí)末了，溶月困得直打呵欠，掌完燈不過(guò)須臾時(shí)刻，林清芷的面色就凝重起來(lái)，讓溶月喊來(lái)阿福兩人查看四下無(wú)人守住門(mén)口，自己去了寢居內(nèi)室，翻開(kāi)床底的暗格查看東西完好無(wú)誤之后，才放松了精神走出來(lái)，本欲直接去父親那里，但想到傍晚時(shí)分皇上召見(jiàn)父親，想是有要事相談，恐怕不會(huì)這么早就能回來(lái)于是作罷。
夜色入織，風(fēng)吹動(dòng)樹(shù)梢發(fā)出嗚嗚的聲音如泣如訴，直到聽(tīng)到更夫打更的聲音才發(fā)覺(jué)已經(jīng)兩更十分，月光透過(guò)窗戶(hù)照進(jìn)屋內(nèi)一角，林清芷卻毫無(wú)困意，只盯著窗外搖動(dòng)的樹(shù)枝發(fā)呆，直到溶月怕夜風(fēng)吹涼了主子的身體強(qiáng)行把窗戶(hù)關(guān)上才算把林清芷的思緒拉回來(lái)。
第二日一大早林清芷就早早起身，洗漱完便往父親房中走去，在正堂等了差不多一盞茶時(shí)間林父才過(guò)來(lái)，著灰色常服的林父雙眼略顯疲倦，面上神情略顯凝重。
林清芷起身行禮過(guò)后便關(guān)切問(wèn)道“我看父親神思倦怠，可是有憂(yōu)心之事？”
“昨日皇上召為父進(jìn)宮，宮里到處都是皇后安排好的人，皇上屏退了所有人只留我一人在龍榻旁敘話(huà)，但恐門(mén)外有人偷聽(tīng)，只大聲說(shuō)讓我好生輔佐太子，交代了一些后事，但卻在我手中寫(xiě)下寧王二字，只是我出來(lái)之時(shí)一名小太監(jiān)假裝不慎端水弄濕了我的衣服，想趁我更衣之時(shí)看皇上有沒(méi)有給我密詔之類(lèi)的，看來(lái)皇上的昭陽(yáng)殿也已經(jīng)布滿(mǎn)了皇后的眼線(xiàn)，而且我回府之后發(fā)現(xiàn)書(shū)房和寢居都有被搜查的痕跡，雖然不易察覺(jué)，但素來(lái)我自己擱置東西都有自己的習(xí)慣，顯然是有人動(dòng)過(guò)。芷兒，你昨晚有沒(méi)有聽(tīng)到什么動(dòng)靜？”
林清霽幾天前也去了杭州游歷，說(shuō)是今年冬天寒冷雪天多，看一看斷橋殘雪才算不辜負(fù)大好美景。林家大公子本就是個(gè)閑散世子，不像其父征戰(zhàn)沙場(chǎng)戰(zhàn)功赫赫，林清霽不諳朝堂政事，更是不喜勾心斗角，雖然林承德對(duì)這個(gè)兒子有時(shí)候也會(huì)表現(xiàn)出痛心疾首的樣子，但也并不過(guò)多干涉。畢竟經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)血腥廝殺早已看透了生死榮華，自己的孩子能夠平安康健，做自己想做的事情至少不用再像自己一樣。林承德本欲早起就喊林清芷問(wèn)話(huà)，而林清芷一大早就過(guò)來(lái)了顯然也是發(fā)現(xiàn)了情況。
“女兒也是發(fā)現(xiàn)有人闖入有翻動(dòng)過(guò)的痕跡才過(guò)來(lái)向父親稟明，大哥不在，也只能和父親商量，昨日傍晚我也不在府中，所幸回來(lái)之后發(fā)現(xiàn)并未丟失重要之物，我出府和寧王去見(jiàn)了兩位進(jìn)京狀告國(guó)舅之子的老夫婦，這個(gè)時(shí)候應(yīng)該已經(jīng)送到了吏部侍郎江大人府中?！绷智遘平舆^(guò)婢女端來(lái)的早點(diǎn)，遞給林父，徐徐說(shuō)道。
“芷兒，你做的甚好，但這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)朝中大多數(shù)朝臣已經(jīng)選好了陣營(yíng)，雖然江能益素來(lái)以公正著名，但也有可能已經(jīng)投入太子陣營(yíng)，為防萬(wàn)無(wú)一失，兩位證人還是要安排人手加以保護(hù)?！绷殖械掳才诺?，雖然林清芷揣摩了很多次，以為送到江大人府中也不失為一種保護(hù)，如果真在江大人府中出了什么事，那么江大人難辭其咎，但畢竟并未身在朝堂，對(duì)于朝中人心并無(wú)完全把握，聽(tīng)到父親說(shuō)的才方覺(jué)是自己一直提防太子皇后卻忽略了其他人。
“另外，皇后以臨近年關(guān)，想念至親，召幼妹及子女入京團(tuán)聚，這個(gè)時(shí)間入京怕是別有用心，我們要小心應(yīng)對(duì)，另外，你大哥去了杭州，算一算應(yīng)該過(guò)兩日便能回來(lái)了?！绷殖械碌难酃饴^(guò)門(mén)外，似有所思。
“父親，還有一事，昨日我們兩人都不在府中，但何以會(huì)這么巧合選擇這個(gè)時(shí)候入府查探呢？”林清芷食指輕扣織花錦緞桌布，慢慢道。
“你是說(shuō)府內(nèi)有內(nèi)應(yīng)？”林承德本就有所懷疑，林清芷的話(huà)更加證實(shí)了他的想法。
“嗯，不過(guò)女兒覺(jué)得這個(gè)內(nèi)應(yīng)留著以后或許會(huì)有用?！绷智遘齐p眸微凝，更顯絕麗容顏。
“芷兒，我知你做這些都是為了他，只是皇權(quán)之路艱難異常，稍有不慎便會(huì)招來(lái)殺身之禍，成功則能伴他左右，但后宮之路更是荊棘難走，更何況王氏外戚勢(shì)力并不容小覷，你當(dāng)真想好了么？”林承德目光凝在女兒絕麗的臉上，眼眸里除了心疼之色還有一絲不易察覺(jué)的復(fù)雜。
“女兒只愿他安好，我便什么都好?！绷智遘颇抗饴^(guò)門(mén)外的日光，眼睛中有一絲倔強(qiáng)的堅(jiān)定。
日子過(guò)得飛快，轉(zhuǎn)眼兩天又過(guò)去了，林清霽也從杭州趕了回來(lái)，還帶了祭壇塵封十年的女兒紅，戲謔稱(chēng)要放著哪天等林清芷出嫁了才能喝。
臘月二十三，又稱(chēng)小年夜，是祭灶神的日子，自從當(dāng)今皇帝登基以來(lái)就規(guī)定這一天官民同慶，今年皇后聲稱(chēng)皇上龍?bào)w有恙要舉辦宴會(huì)為皇上祈福沖喜，得皇上允準(zhǔn)后宴請(qǐng)了京城各王孫貴族的年輕公子小姐一起入宮。
這日林清芷早起梳妝完畢便和溶月一起去南苑找林清霽一起入宮，一見(jiàn)到妹妹穿了一身月白色刺繡宮服，一張不施粉黛卻更顯清麗的雅致玉顏、傾國(guó)傾城，一頭烏黑的發(fā)絲翩垂芊細(xì)腰間，輕攏慢拈的云鬢里插著紫水晶缺月木蘭簪，不禁略一失神之后邪笑道：“皇家宴會(huì)，別家姑娘都恨不得裝扮三天都不夠呢，以期覓得哪家侯門(mén)公子垂青，我家小妹卻穿得這么素凈可真是不走尋常路，不過(guò)也是，以我家阿芷傾城之貌，不施粉黛也蓋過(guò)那些庸脂俗粉一千倍，哪是她們可以比擬的?！?p> 說(shuō)罷便把手伸過(guò)來(lái)準(zhǔn)備摸林清芷頭頂，還沒(méi)摸到便被林清芷假裝嫌惡地一個(gè)輕巧轉(zhuǎn)身躲過(guò)了。林清霽也身穿了一襲白衣袍子，如玉容顏映襯之下更顯俊美，兩人說(shuō)笑著便一起上了馬車(chē)往宮門(mén)方向駛?cè)ァ?p> 馬車(chē)徐徐駛過(guò)長(zhǎng)街，高升的朝陽(yáng)為四周罩上了金色的光芒，駛過(guò)光華門(mén)就進(jìn)入到皇宮范圍內(nèi)了，不時(shí)有列隊(duì)整齊精神勃勃的侍衛(wèi)巡邏經(jīng)過(guò)，這是一條再熟悉不過(guò)的路，林清芷走了不下百遍，小時(shí)候母親也是這樣帶她和大哥入宮見(jiàn)太后外祖母的，那時(shí)候母親和外祖母聊天，她就和哥哥跑到宮里和沐哥哥臨哥哥一起玩耍，御花園的春夏秋冬景色都看遍了，往事一幕幕從眼前閃過(guò)。
只見(jiàn)一座座宮殿鱗次櫛比地排列著，金黃色的琉璃瓦在朝陽(yáng)下閃閃耀目，顯得甚是莊嚴(yán)華貴，彰顯皇家權(quán)威。
林清芷兄妹先去了太后居住的萬(wàn)壽宮給太后請(qǐng)安，踏進(jìn)萬(wàn)壽宮的庭院中，遍種各類(lèi)顏色品類(lèi)的梅花，猶如春日里一樣花團(tuán)錦簇、爭(zhēng)奇斗艷，母親本也喜歡梅花，說(shuō)在梅花不畏嚴(yán)寒開(kāi)放，最是鐵骨傲氣。
或許是思念亡故的掌上明珠，每年的冬天太后都會(huì)命人移植梅花到庭院中來(lái)，兄妹二人到萬(wàn)壽宮的時(shí)候，太后還在佛堂，宮人上了茶兩人靜坐一盞茶功夫，一位身著暗紫色華服，頭發(fā)花白面容慈祥的老婦人在兩名姑姑的攙扶下走了進(jìn)來(lái)，雖然已過(guò)花甲之年，卻精神矍鑠，看到他們兄妹二人頓時(shí)笑容舒展，在上首坐定后便招呼二人做到她身側(cè)，摸著二人的手仔細(xì)撫摸。
“芷兒啊，有段時(shí)日沒(méi)來(lái)外祖母這里了，怎么感覺(jué)最近清瘦了呢，是不是最近有誰(shuí)欺負(fù)你了，快說(shuō)出來(lái)，外祖母替你做主?！碧罄智遘频氖譂M(mǎn)眼慈愛(ài)地說(shuō)道。一旁年過(guò)四旬的畫(huà)梅姑姑取來(lái)糕點(diǎn)和瓜子祖孫三人坐著敘話(huà)。
“外祖母偏心，就知道關(guān)心阿芷，我也清瘦了外祖母都不問(wèn)我?！绷智屐V假裝生氣道。
“霽兒天天到處玩樂(lè)云游四方，能有什么煩心事，倒是芷兒，和你母親一樣從小身體就不好最讓人擔(dān)心，看到你們兩個(gè)一個(gè)已經(jīng)長(zhǎng)成翩翩公子，一個(gè)出落得亭亭玉立，如果你們母親還在，一定會(huì)非常欣慰，可惜。。。”太后撫摸著金絲護(hù)甲，發(fā)出一聲輕嘆。
祖孫三人正在話(huà)家常，蕭沐風(fēng)自門(mén)外走進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)蕭沐風(fēng)一襲天青色長(zhǎng)袍，長(zhǎng)袍領(lǐng)口袖口都鑲繡著銀絲邊流云紋的滾邊，腰間束著一條青色祥云寬邊錦帶，整個(gè)人看起來(lái)豐神俊朗，冷峻的面容更添高貴之氣。
“孫兒給皇祖母請(qǐng)安?！笔掋屣L(fēng)斂衣行禮。
“風(fēng)兒來(lái)啦，快坐?！笔掋屣L(fēng)接過(guò)畫(huà)梅遞過(guò)來(lái)的錦墩坐在林清芷旁邊，一旁的林清霽直沖他擠眉。
大約過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，太后面露倦色，宴會(huì)大都是年輕人，太后也不愿參與，幾人便起身告辭往宴會(huì)所在的倚霞閣走去。