元宵是內(nèi)宮晚宴，并無(wú)旨意宴請(qǐng)群臣。往年會(huì)有外臣入宮是作為開(kāi)朝復(fù)印的開(kāi)恩宴，皇帝不喜宴席，常把兩個(gè)宴會(huì)放在一塊辦了，這人實(shí)在太多。
年終尾牙，年始元宵，官績(jī)考核，開(kāi)恩敕令，恩威并施，君臣協(xié)和才是長(zhǎng)久之道。
今年由太后主持，皇二子生母葛淑妃與皇三子生母榮賢妃協(xié)理，于昭和殿設(shè)元宵晚宴。這也是孟逸歌在去年的太后壽宴以后，頭一回參加宮宴，不再是高臺(tái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)望不得，今日殿前一抹葵色長(zhǎng)裙是后宮眾人頭一回見(jiàn)到孟逸歌的廬山真面目。
頭先幾次她不愿意見(jiàn)宮里的妃嬪子女，皇帝也想著她如今的身份尷尬，免得她受氣也就隨她躲著。這回皇帝事先問(wèn)過(guò)，是否愿意出席元宵晚宴，她一直閉門不出連除夕夜都不曾露面，元宵宴要是她仍不愿，皇帝也不會(huì)強(qiáng)逼。最多就是去昭和殿應(yīng)付一時(shí)半刻，后面只管交給太后，自己裝醉避席回寢殿陪她。
孟逸歌竟點(diǎn)了頭，說(shuō):“自然要去?！?p> 孟逸歌讓景蘭翻出初入宮時(shí)穿的那身奉茶宮女服，素妝出席，以宮女的身份在皇帝身邊伺候。
后宮眾人隱約都有些印象的，上回太后壽宴，孟逸歌坐在太后與皇帝之間看著身份何其貴重，不知是醉了還是病了后來(lái)還是陛下親自抱離，再后來(lái)就沒(méi)人見(jiàn)過(guò)了。
如今算算日子都過(guò)了一年，妃不妃，奴不奴的不成樣子。御前沒(méi)有風(fēng)聲傳出，孟逸歌也安分守己躲在暖閣不見(jiàn)外人，既沒(méi)有冊(cè)封也沒(méi)有侍寢，若不是陛下太久沒(méi)有召幸后妃，大伙兒真是要忘了孟逸歌這個(gè)人。今晚夜宴，她不坐在太后身邊了，奇了怪又是一副侍女打扮守在皇帝身邊。
皇帝與太后先行一步到昭和殿開(kāi)宴，孟逸歌午睡起得晚，后梳妝更衣又耗費(fèi)一些時(shí)辰。前殿的鎏金大鼎鐘響了兩次她才姍姍來(lái)遲，從后側(cè)走到皇帝身旁恭恭敬敬地垂首站立。
皇帝一直等著她來(lái)，余光隱約看到身后側(cè)方有人影走近，轉(zhuǎn)過(guò)臉側(cè)眸去看，疑惑后又笑:“這又是什么章程？”
孟逸歌原本是打算裝模作樣演一演。這會(huì)兒皇妃皇嗣就坐在御駕下不遠(yuǎn)的位置，個(gè)個(gè)看得真切?；实圻@么一笑，欣賞歌舞的人都把目光轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，孟逸歌微微傾身行禮，規(guī)矩極了，遠(yuǎn)看著以為她在向皇帝陛下回稟個(gè)什么事似的。只聽(tīng)她壓低了聲音，道:“太后教訓(xùn)后的失寵小宮女?！?p> 孟逸歌說(shuō)得一本正經(jīng)，皇帝只顧著看她假正經(jīng)的模樣，眉眼含笑帶些揶揄，看來(lái)是沒(méi)把話聽(tīng)進(jìn)去。——年前在壽康宮見(jiàn)孟琛那天，她刻意在太后宮里留了一天，后來(lái)是被抬回暖閣的。宮里當(dāng)時(shí)就傳開(kāi)消息，說(shuō)她獨(dú)據(jù)盛寵，太后是為了提醒陛下不可為色亂智，這才罰了孟逸歌。有些人私下里探聽(tīng)內(nèi)情，承恩錄上沒(méi)有名字，后邊兒太醫(yī)署的太醫(yī)也能證明孟逸歌是處子之身，這么一來(lái)更沒(méi)人在乎孟逸歌是個(gè)什么身份，只顧著猜想皇帝陛下欲意何為。
中間年節(jié)朝休，皇帝與她形影不離，半點(diǎn)消息也傳不出去，沒(méi)人知道發(fā)生過(guò)什么。只聽(tīng)說(shuō)她被太后罰了，今日以宮女裝出席，侍奉御駕，正好坐實(shí)了謠言。
“是了，心領(lǐng)神會(huì)。”皇帝笑吟吟地講。她的意思不難懂，自然也清楚她盡力想為他“美色所誤”而開(kāi)脫的心意，不過(guò)還是要多問(wèn)一句:“再?zèng)]別的？”
孟逸歌嘴角微揚(yáng)，道:“過(guò)來(lái)認(rèn)一認(rèn)陛下的后宮三千人?！?p> 皇妃中高低位份更是數(shù)之不清，嬪位及以上才有資格參加大宴，今兒來(lái)人不少，粗略看過(guò)去也有一二十人，若算上后宮那些沒(méi)能來(lái)參加的大小貴人美人加起來(lái)少說(shuō)也有個(gè)五六十人。
真是好福氣啊。
皇帝皺了皺眉，伸手要去捉她的小腕。孟逸歌即時(shí)伸手去拿酒壺，不著痕跡地避開(kāi)了皇帝的動(dòng)作。這白瓷酒杯續(xù)滿了，孟逸歌放下酒壺，恭敬地行一個(gè)垂首禮，當(dāng)著眾人的面從右側(cè)走下御座，穿過(guò)人群往高座之下的臣座走去。主座高出十幾個(gè)階梯，臣座的朝臣推杯換盞，伴著舞樂(lè)相言甚歡，無(wú)一人轉(zhuǎn)過(guò)頭去多看一眼食案后逐步下行而來(lái)的孟逸歌；仿佛這只是個(gè)普通的無(wú)人在意的宮侍?？擅弦莞栌珊髠?cè)穿過(guò)長(zhǎng)殿時(shí)，仍能敏銳地感覺(jué)到一些若有似無(wú)的目光掠過(guò)自己，這絕不是多思多疑，定然真的。
今兒能參加宮宴的都是是四品上的朝臣。二品上的老臣都坐在前首，自顧自賞舞聽(tīng)樂(lè)，吃些酒菜，不時(shí)與身側(cè)同僚說(shuō)兩句話罷，看著十分淡然無(wú)謂。三品中的最熱鬧，觥籌交錯(cuò)間目光似無(wú)意地探看過(guò)幾次，眼見(jiàn)著孟逸歌腳步停在武將座席的最高處，武威將軍祁敬中的座下。
祁敬中正與副都指揮使榮昌說(shuō)話，榮昌的座正面對(duì)著孟逸歌來(lái)路，只看了一眼就確定她走近來(lái)是找祁敬中，于是及時(shí)止住后話，眼神示意祁敬中——身后。
“祁大人?！泵弦莞枞讨σ?，行禮緩聲道:“陛下有旨?！?p> 祁敬中聞言先是轉(zhuǎn)過(guò)頭看她，隨即起身跟著孟逸歌的步子走。
皇帝坐高臺(tái)，手扶在座上右側(cè)的龍首上，半邊身子倚靠右，左手捻著一只酒杯左右悠著圈。目光從眾妃鬢花上掠過(guò)又從朝臣杯酒中收回，沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)話，同往年一樣，又有一些不一樣。
孟逸歌將人領(lǐng)到昭和殿外一墻之隔的偏殿，外頭守著禁軍，門處站著如畫，內(nèi)殿里頭只有景蘭與晚晴。如畫掀開(kāi)擋風(fēng)的后門簾，孟逸歌一進(jìn)殿伸手便接來(lái)晚晴遞過(guò)來(lái)的暖手爐，落座后抬眼去看，祁敬中肩頭動(dòng)了動(dòng)，有些別扭。
“坐吧?！泵弦莞栌X(jué)得好笑，也不必藏著掖著。
“噢?！逼罹粗忻媛峨y色猶豫著，不敢落座。
“怎么？”孟逸歌揶揄道:“戰(zhàn)場(chǎng)之上斬關(guān)奪隘、蹈鋒飲血，敵將聞聲色變的祁大帥也有犯難的時(shí)候？”
祁敬中笑著討?zhàn)?，拱手作揖?“您就別拿我說(shuō)笑了?！?p> 孟逸歌喝口茶暖暖身子便也不再玩笑，揚(yáng)了揚(yáng)下巴，示意他坐下，免得自己還得抬頭看他。有了前面那句玩笑話，祁敬中舒了口氣放松心神，撩袍坐下倒也不矯情。
孟逸歌挺想嘲笑他兩句的，兒女都大了，這一把年紀(jì)又是掌管十幾萬(wàn)大軍的武威大帥，怎么還像從前似的一見(jiàn)她就怵然。不過(guò)外頭宮宴正盛，不好拘他太久，且說(shuō)他不日便要領(lǐng)軍出征，只說(shuō)今天是元宵，還是等往后有機(jī)會(huì)再多笑話笑話他，且記賬上。
孟逸歌一個(gè)側(cè)眸，晚晴端著木盤將上面的鎖子軟甲放下。
“想著，你不日就要領(lǐng)軍出征，接防漠北，這件軟金甲勞你辛苦一趟，送給孟琛?！彼?。
“小事。”祁敬中想也不想就答應(yīng)下來(lái)，只是聽(tīng)她話里這么客氣反而有些不好意思:“說(shuō)什么辛苦不辛苦的，您吩咐就是?！?p> 嘶，昨兒正月十四，太簇進(jìn)宮后替她送了一封家書給孟琛。
“不必告訴他是我。”孟逸歌緩緩說(shuō)道。
祁敬中抬眼看她，不解。
孟逸歌笑而不語(yǔ)。
祁敬中忽然想起來(lái)昨兒的事，怎么不叫太簇交送？孟琛如今跟著太簇，今兒一塊隨軍走的。
“您這是？”祁敬中想不出她有什么需要隱瞞的理由，再說(shuō)鐵將軍的名號(hào)舉國(guó)皆知，顯然是做不出這等細(xì)致體貼的送人軟甲衣的事。
孟逸歌收了笑，聲音有些糊:“太簇那孩子…心事多，你往常與他相處時(shí)還請(qǐng)多費(fèi)心。”
“太簇？”祁敬中那英眉中川字舒展開(kāi)來(lái)，笑道:“他從小性情冷淡，不愛(ài)與人多說(shuō)。”
“從前老太太就偏愛(ài)他，這小子說(shuō)什么“舉世賢者遠(yuǎn)世舉”的酸道理，躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)不見(jiàn)人！哈哈哈…”
祁敬中的聲音粗烈豪氣，笑起來(lái)頗為爽朗。等笑聲淡下去了，不自覺(jué)地叨了一句:“臭小子…”
“你明白就好?！泵弦莞璋腴_(kāi)玩笑地講:“他在家里懂事是你們教養(yǎng)有方?！?p> “孝敬你這個(gè)義父，心疼老太太也好，照顧兄弟姊妹這些，這都是應(yīng)該的。”
“不過(guò)是想著我這么多年欠了他的，偶爾調(diào)皮而已。”
孟逸歌一句句柔聲說(shuō)著，有對(duì)祁家的感謝，還有為孩子說(shuō)話的托詞也美，語(yǔ)氣溫和還頗有幾分為人母的意思。
祁敬中收下軟甲衣，一邊笑著搖了搖頭，道:“您也不用客氣?！?p> “孩子對(duì)我有孝心，我都知道?！?p> 想起三年前，南境燕山峽一戰(zhàn)，太簇替他擋了一箭。心下兩寸，差點(diǎn)就保不住命了，那時(shí)當(dāng)真覺(jué)得這兒子沒(méi)有白養(yǎng)。
“他性情孤傲些，但對(duì)您絕無(wú)半點(diǎn)摻假?！?p> 祁敬中目光定定，說(shuō)得十分真。
方才孟逸歌的話只是安慰，恐怕有所誤會(huì)，免得傷了父子之情。祁敬中聽(tīng)得明白。
“嗯?！北臼前腴_(kāi)玩笑地講，這么一正經(jīng)下來(lái)，她反而不知如何作答。講:“戰(zhàn)場(chǎng)之上刀劍無(wú)眼，你們務(wù)要當(dāng)心?！?p> 祁敬中笑道:“您且安安穩(wěn)穩(wěn)修養(yǎng)身心，宮外的事不用憂慮過(guò)多，孩子們也都是聰明孩子。”
孟逸歌勾著嘴角，做三分勉勉強(qiáng)強(qiáng)的笑容，右臂擱在桌面上，食指尖點(diǎn)著桌面畫圈，問(wèn)道:“你跟我說(shuō)句實(shí)話，扶持孟琛所為何?！?p> “孟琛也是聰明孩子，雖說(shuō)缺了歷練但為了您，他也算是盡心盡力?！逼罹粗姓f(shuō)得十分中肯，目光落在地面金磚縱橫交錯(cuò)的縫隙上，不曾抬頭。
“若有機(jī)緣便罷了。”孟逸歌指尖畫圈的動(dòng)作換成輕點(diǎn)，道:“晉升如此之快，沒(méi)有你們相助絕無(wú)可能升任?！?p> “來(lái)日多加歷練或許能擔(dān)得起一城守將?！泵弦莞璧f(shuō)著，語(yǔ)氣里并無(wú)波瀾，只是眉心微動(dòng)看得出幾分情緒：“只是眼下，他的能耐不過(guò)三兩分，徒有其名何必強(qiáng)求?！?p> 祁敬中只聽(tīng)不答，耷拉著眼皮連抬也不敢抬。孟逸歌也不再繼續(xù)說(shuō)了，只等著他接話，且看他能編出幾句好話。
祁敬中本就怵然，殿中十分，宮侍們連氣息都練得輕緩無(wú)聞，這會(huì)兒安靜得都能聽(tīng)見(jiàn)暖爐里瑞金碳火苗啪呲碎響，他連喘口氣都沉重得很。實(shí)在沒(méi)轍了，只好說(shuō)：“您既有此一問(wèn)，心里想必也猜了個(gè)八九不離十。”
這殿中實(shí)在太暖，燒了壁暖還燃著碳爐，里里外外悶不透氣，祁敬中只覺(jué)得坐立難安，這后背悶出一層薄汗。
孟逸歌看他這副煎熬模樣，想是讓他即刻自盡都好過(guò)再這么坐著，忍俊不禁道:“你還怕我扒了你的皮不成？”
“我是個(gè)武將粗人，笨嘴拙舌不會(huì)說(shuō)話?！逼罹粗忻媛稙殡y，頗有幾分視死如歸的意思，講:“您要扒了皮反而好些，皮肉苦還能忍?！?p> 后邊半句：聽(tīng)您問(wèn)話可比扒皮難受多了。
他沒(méi)敢說(shuō)。
“行了?！泵弦莞璋l(fā)笑，沒(méi)打算為難他，道：“遠(yuǎn)征在外留心刀劍吧。”
“至于，孩子們，各有各命。該誰(shuí)拿的功勞便給誰(shuí)，不該誰(shuí)拿的也不必交出去。”
“德不配位，必有災(zāi)殃，這個(gè)道理你可明白？”
祁敬中沒(méi)敢抬頭，只是覺(jué)得她冷幽幽的目光落在自己腦門上，這頭皮頓時(shí)發(fā)麻，起身行禮道:“是，您放心?！?p> 孟逸歌點(diǎn)點(diǎn)頭，晚晴便將人請(qǐng)出去了，如畫在殿外侯著，自可以領(lǐng)路將祁敬中送回昭和宮大殿。