“村子的守護(hù)者？我相信你們的問題昨天已經(jīng)解決了。”唐蕓說。
“很抱歉之前瞞著你們，但河岸村的確是危在旦夕?！贝彘L與一眾村民恭敬地站在羅和唐蕓二人的面前。
“怎么回事？”羅問。
“請您聽我說說這事兒吧，羅大人?！碧みM(jìn)酒館，村長轉(zhuǎn)身做出弓腰的姿態(tài)，“里面請?！?p> 原來河岸村的危機不止是摩羅之禍，在村子的東南方有一個叫麻雀窩的山坳，在那里盤踞著一群拜火①的盜賊，他們的頭領(lǐng)是一位強大的男巫。前些時候，盜賊來河岸村周邊的兩個村莊收刮財物，被早就組織好的七村民兵隊趕了回去，吃了大虧的麻雀窩盜賊們揚言要擇日屠掉七村。今天是紅月至，除了雙滿月節(jié)以外，宮羽的紅月一年中在今天顯得最大最亮。大地上的魔法能量將會極度充盈，這是盜賊們卷土重來的絕佳機會，那個男巫可以很輕易地打敗民兵隊的戰(zhàn)士。
“你們可能搞錯了守護(hù)者的工作哦?！碧剖|說，“守護(hù)者是保護(hù)巫師的人，你們倒不如找些雇傭軍來?！?p> “但我們得知，羅大人現(xiàn)在沒有要保護(hù)的巫師，羅大人，請您考慮一下。因為前些年的怪病，沒有哪個雇傭兵團隊愿意接受我們的邀請?！?p> 頓了一下，村長又說：“我們是鄉(xiāng)下的小村民，只聽說過像您這樣的守護(hù)者都是英雄，其它的我們都不太懂。但現(xiàn)在您是我們唯一的希望。”
“我知道了。”羅點了點頭，“但成為你們的守護(hù)者意味著常駐村莊?！?p> “報酬方面您大可以放心，村里有很多進(jìn)城做生意的人，他們向村里寄了不少財物?！?p> “不是說這個。因為我們還有重要的事，不能待太久。所以你得告訴我們麻雀窩的具體位置，這樣我們才好盡快解決問題不是嗎？”
“您要直闖他們的老巢？”
“對，而且立刻行動，在紅月出現(xiàn)之前?！?p> “但民兵隊的組織需要時間，要不等到晚上，我們進(jìn)行防守……”
“沒人想跟大紅月下的巫師硬碰的，相信我?！绷_笑得輕松，“我是個守護(hù)者，很清楚這一點?！?p> “是……是的。如果您要立刻動身的話，這里是附近的地圖，標(biāo)著紅叉的地方，就是麻雀窩。那里地勢很容易防守，他們駐扎在一片山坳里。如果要進(jìn)去的話，最好從東邊上山，另外幾側(cè)都是峭壁?！?p> 村長想了想，又說：“我會馬上組織民兵隊去支援您，在那之前，您最好……”
“我知道怎樣做最好?！绷_說。他接過了地圖，扣上斗笠，向村外走去。唐蕓背上劍和小包，嘆了口氣，然后也跟了上去。
“你為什么要接下這樣的委托？”唐蕓問羅，“守護(hù)者從不跟人打?！?p> 是的，守護(hù)者從不跟人打，他們的對手是妖魔，異化的野獸和失諧的人類②。這些敵人會不斷涌向身具魔力的巫師，巫師的力量越大，就有越多越強的敵人出現(xiàn)。在很多時候，這些敵人是巫師獨自一人難以抵御的，因此，初代守護(hù)者誕生了。
守護(hù)者的戰(zhàn)斗方式與巫師不同。一般來說，巫師通過在地面繪制魔法陣，然后使用魔藥和自身魔力引發(fā)元素共鳴，讓魔法陣生效。而守護(hù)者卻不同，他們一般擁有強健的體魄、敏捷的反應(yīng)和極強的意志力，所以他們可以直接飲用魔藥，從而獲取魔藥屬性中帶有的特種異能。
對于一個守護(hù)者來說，是否能承受更多品類和更高等魔藥，是評價其等級的唯一標(biāo)準(zhǔn)。但也有例外，那就是獵手。作為守護(hù)者，職能就是保護(hù)巫師不被涌來的魔物傷害，他們都有職級評定，并根據(jù)職級提升可以保護(hù)更強大的巫師。但獵手除了保護(hù)巫師以外，更多的時候卻是去執(zhí)行討伐任務(wù)，這些人往往單兵作戰(zhàn)能力很強，卻不適應(yīng)團隊行動。由于一個巫師通常需要多名守護(hù)者，所以在團隊行動中難以發(fā)揮的獵手就很少參加保護(hù)工作。盡管如此，獵手仍然屬于被帝國和議會所承認(rèn)的守護(hù)者，享受很多優(yōu)待。當(dāng)然，在生世界也有很多使用魔藥，卻不執(zhí)行守護(hù)者任務(wù)的人，他們一般是雇傭兵或者富豪和貴族的私兵。
“我得糾正你一點看法。守護(hù)者不止是巫師的守護(hù)者?！绷_一邊拿闊劍擋開旁邊的樹枝，一邊說道。
“可……守護(hù)者不就是因此誕生的嗎？”
“沒錯，但還有其它原因。這個以后再說吧。但我接下委托最重要的原因是我們需要錢?！?p> 唐蕓更無法理解了，之前砍殺魔物后從不采集戰(zhàn)利品的做法，讓她以為羅根本不缺錢。
“我們需要很多錢才能出海啊?！绷_撓了撓頭。
麻雀窩跟河岸村有著相當(dāng)?shù)木嚯x，所以當(dāng)早上出發(fā)的二人行至目的地時已是下午時分。紅月季③的冷風(fēng)壓抑著山間的生物，讓人感覺不到一絲生機。踩著林間小路上厚厚的落葉層，就像踩著一層薄薄的焦炭，發(fā)出沉悶的碾碎聲。
“注意腳步，我們很近了?！绷_取下了脖子上掛著的水晶瓶，喝了一口瓶中的“獵人藥劑”。藥劑滑下羅的喉嚨進(jìn)入胃部，迅速地化成極小的液滴，進(jìn)入了胃壁上的血管。這一滴滴藥液進(jìn)入血管后，馬上尋找并附著在血液細(xì)胞上，隨著血液運轉(zhuǎn)到全身。
藥劑最先進(jìn)入心和肺，細(xì)胞受到強烈刺激，使器官的運轉(zhuǎn)效率倍增。在循環(huán)系統(tǒng)的驅(qū)使下，藥劑更快地走遍了全身的骨骼、關(guān)節(jié)和肌肉，人體為了保護(hù)自己而為自己設(shè)置的力量鎖被解放，得到了全面增強。
當(dāng)藥劑從血管進(jìn)入頭部，羅的視覺、嗅覺、聽覺和反應(yīng)能力都得到了大副提升，現(xiàn)在的他立刻擁有了遠(yuǎn)超人類的能力，這就是魔藥的效果，當(dāng)魔藥的發(fā)明人梅根大賢者將這一發(fā)現(xiàn)公開，整個生世界都為之瘋狂了，這樣的東西一旦用于部隊，其威力之大是無法估量的。
但人們很快發(fā)現(xiàn)了問題，那就是魔藥只有很少一部分人能夠使用，準(zhǔn)確地說是體內(nèi)擁有魔力的人。接著，梅根大賢者找到了使魔藥最大程度發(fā)揮作用的安全方式，那就是通過魔法陣。氣、火、水、土四元素的符號，加上一個圈，在這樣的圖形中倒入相應(yīng)元素的魔藥，就可以將周圍的元素力量匯集起來，這就是巫師。巫師的方式不會對人體造成傷害，但魔力不足的人很難驅(qū)動法陣，因此，生世界的第一批巫師，僅有區(qū)區(qū)數(shù)百人。而隨著這數(shù)百人應(yīng)運而生的，就是第一代守護(hù)者。
?、侔莼?，是最原始的元素或現(xiàn)象崇拜。生世界都諸多原始宗教，拜火教就是其中之一。拜火教徒通常是比較暴力的極端分子，但其中也不乏有識之士。
②失諧的人類，即原本是人類，但因為各種原因使其變化為魔物，變化的過程被稱為失諧。變化之后的魔物會收到魔力吸引，成為巫師和普通人類的敵人。
③紅月季，即生世界的前半個太陽年。紅月亮、銀月暗的季節(jié)。這個季節(jié)氣候寒冷，但大地上魔法能量比較充足，對巫師和魔物都更舒適。