作為一名普通的平民，希琳聽說過許多有關冒險者的故事和傳聞，但卻從沒有向往過他們的生活。事實上，她有時甚至覺得“冒險者”這個名字起得很滑稽——因為他們之中的大多數既貪財又好色，對真正的冒險反而興致平平。
和這樣的家伙打交道顯然是件麻煩事。她無法提供財富，也不打算奉獻女色……而這伙霸占了酒吧客房的冒險者大概是麻煩中的麻煩，因為他們并沒有按常理出牌。
在火印城，任何神智正常的冒險者隊伍都會選擇在篝火區(qū)落腳。那是個專門接待冒險者的小城區(qū)，冒險者行會、煉金行會、斯瑞·凡圖銀行、甚至巫師會和至善教會都在篝火區(qū)設有分支機構。大大小小的旅店、診所、鐵匠鋪和冒險雜貨店填充了大機構之間區(qū)域，猶如篝火堆里的小石子。
冒險者們可以在篝火區(qū)中找到自己所需的一切服務，而且價格十分合理——不少店鋪甚至還設有冒險者補貼。
所以不去篝火區(qū)落腳的冒險隊，就好比主動放棄了公民權利的納稅者。除非那么做可以獲得更大的利益，或者單純是因為隊長的腦子出了問題……
當希琳在客房里見到冒險隊的隊長時，她的疑問似乎得到了解答。
隊長是個容貌英俊的年輕男人，從身上的衣飾可以看出，此人的家境顯然很不錯。他有著一頭亮閃閃的金卷發(fā)，說明很可能是個血統(tǒng)純正的西瑟倫佩爾貴族。除此之外，他的臉上還有另一種明顯的貴族特征——掛在嘴角的自命不凡的微笑，仿佛他知道某些別人不知道的重要秘密。
有這種人當隊長，冒險隊做出什么樣的選擇都不奇怪。事實上，隊伍里的冒險者們正坐在隊長身后的桌子旁，沒精打采地玩著紙牌和骰子。
而他們的隊長則一直在觀察希琳，似乎在和他心目中的完美女性形象做比較。幾秒鐘后，他有些失望地搖了搖頭。
真抱歉讓你失望了?！罢垎柲闶沁@支隊伍的隊長嗎？”希琳開門見山地問。
“正是?！彼c點頭，放下手里的空酒杯，“你們又是誰？請容我提醒你，小姐，這一層所有的客房都已經被我們包下來了?！?p> 他沒有刻意強調自己的貴族身份，希琳心想，這大概可以算個好的開始。“你可以認為，我是替你們付賬的人?！彼f。
“哈，你們是魔法災害保險公司的人？”他臉上的笑容擴大了一圈，“嘿，格拉姆，你聽到了嗎？這位小姐和她身后那位面無表情的硬漢是艾·馮保險公司的人！”
一個正坐在角落里讀書的大塊頭男人抬起視線，瞥了她一眼，“珀西爾呢？莫非他終于被人綁上船錨沉進海里了？真是蒼天有眼啊?！?p> 希琳和柯斯塔面面相覷，“你們認識珀西爾·奧倫？”她有些吃驚。
“當然了！那小子總是很上道，知道怎么辦事能讓所有人都開心?！标犻L的態(tài)度變得熱情了一些，“我好像還沒做過自我介紹呢，小姐。帕維爾·賽杜，隨時為你效勞?！彼酒鹕恚藨B(tài)隨意地朝她鞠了一躬。
希琳在報紙上讀到過這個名字。賽杜家族的幺子以個人的名義組建了一支冒險隊，在火印城和附近的村鎮(zhèn)處理各種委托。如果她沒記錯的話，這伙人在冒險者行會中的評價其實還不錯……至少沒爆出過什么負面新聞。
然而有些事只有眼見才能為實。
“勛爵閣下?！彼崞鹨r裙行了個禮，“我是希琳·瑪爾倫。這位表情嚴肅的先生是我的搭檔，評估員柯斯塔·德·梅瑟。”
“毫無疑問，二位都是生面孔。那么你們來這里有何貴干？珀西爾人呢？”
“他業(yè)務繁忙，抽不開身。”事實上，希琳來之前根本沒和珀西爾·奧倫打過招呼。德文先生給了她直接采取行動的權力。
“所以你是來替他收拾爛攤子的？”
“沒錯?！彼χc點頭，“我想來和你談談港務長大人的委托。事實上，我想了解你們目前的進展和所遇到的麻煩。”
帕維爾·賽杜也笑了，“你為什么認為我們遇到了麻煩？”
希琳指了指他身后那些正在進行新一輪下注的冒險者，“如果一切順利的話，你的手下們應該不至于在這里用紙牌和骰子解悶吧？”
他滿不在乎地擺了擺手，仿佛希琳剛剛講了個冷笑話?！疤幚砦锌墒呛芸菰锏?，我總不能禁止手下人在休息時間找樂子吧？”
“適度的娛樂當然沒問題?？蛇@個委托已經拖延六個月了，你們就不著急嗎？港務長大人難道沒有催過你們？”
“他經常催，”帕維爾聳聳肩，“但有些事催也沒用，做不到就是做不到。干我們這行的有句老話：想要讓委托有個好結果，就得有與之相稱的好耐性?！?p> 然而柯斯塔顯然正在失去耐性。希琳連忙按住評估員學徒的手，同時拼命朝他打眼色，提醒他不要急著發(fā)作。
“我們已經盡力了，但委托實在太棘手。”那個叫格拉姆的大個子男人合上手里的書，說話時眼睛一直盯著蓄勢待發(fā)的評估員學徒。此人顯然就是冒險隊里的首席打手……希琳不知道他和柯斯塔交手會有什么結果，但她覺得還是不要冒這個險為妙。
“賽杜勛爵的冒險隊可是聲名在外，實在難以想象一個委托能讓你們忙上六個月?！彼粗辆S爾說，“如果你們真的遇到了什么困難，也許應該考慮搬去篝火區(qū)，在那里說不定還能找別的冒險隊幫忙。”
帕維爾放聲大笑，他的幾位手下也跟著笑了起來?！澳憧杀如晡鳡栘撠煻嗔?，小姐。事前防范專員，真有這么個職位嗎？到底是干什么的啊？”
“事前防范，”她心平氣和地解釋說，“就是在魔法災害造成實際的損失前，設法不讓它發(fā)生。”
他好不容易止住笑，“哎，別太嚴肅了，瑪爾倫小姐。給你自己找把椅子，咱們坐下來慢慢聊，怎么樣？”
希琳看了他一會兒，接著給自己拉了把椅子?？滤顾@然沒有坐下來的意思，他正忙著和格拉姆用眼神互砍呢。
“那么，勛爵閣下有什么提議？”她調整好坐姿，問道。
“我只是想幫你分析一下目前的情勢，當然是站在旁觀者的角度上。”他好心地說，“你看，事情其實是這樣的：一直以來，港務長大人都被一個相當棘手的麻煩所困擾。于是他發(fā)布了一個酬勞頗豐的委托，期望能找到一伙專業(yè)人士替他排憂解難。我的冒險隊很幸運地得到了這份殊榮，隨后便順理成章地憑著他的授權進駐了這家酒吧，夜以繼日地忙前忙后——”
希琳挑起眉毛，“夜以繼日地忙前忙后？就用酒杯、紙牌和骰子嗎？”
“夜以繼日，當然偶爾也需要休息和娛樂?！彼翢o愧意地笑了笑，“不管表面上看起來如何，我們確實已經盡全力了。而且我相信就算換做其他冒險隊，也很難在這件事上做得更好?！?p> 希琳眨眨眼睛，她現在終于知道這個游戲是怎么玩的了。“你們是故意拖延時間的，對嗎？而且顯然得到了港務長大人的默許?！?p> “哎，我可沒這么說?！彼雌饋硎值靡?。
“我明白了?！毕Ａ蘸涂滤顾粨Q了一個眼神，“所以除非港務長大人撤銷了委托，否則你們就會一直賴在這里不走。而艾·馮保險公司就不得不為這一人為造成的魔法災害買單?！?p> 帕維爾笑著點點頭，“據我所知，就是這樣。但請容我提醒你，瑪爾倫小姐，這一切都是你自己的猜測，與我和我的冒險隊毫無瓜葛。”
“當然?！毕Ａ找渤α诵Γ案兄x你肯抽時間和我閑聊，勛爵閣下。如果事情有什么變化，我會第一時間通知你的。”
“好說好說。”他擺擺手。
“那我們就不多打擾了?！?p> “哎，這就要走了嗎？格拉姆，替我送送瑪爾倫小姐和她身邊這位表情嚴肅的評估員先生。”
勛爵的首席打手禮數周到地護送他們走出客房，徑直離開了酒吧。在分別時，格拉姆還同他們兩個握了手。和希琳握手時，他動作溫柔得像是在翻書。而輪到柯斯塔時，他們兩人似乎都很想測試一下對方手掌骨的硬度。
經過一番劍拔弩張的沉默對決，雙方似乎打了個平手。格拉姆回到酒吧后，臉色陰沉的柯斯塔終于忍不住發(fā)作了?！澳莻€養(yǎng)尊處優(yōu)的貴族小子簡直不可理喻，他根本就是在故意敷衍你?！?p> 希琳若有所思地用手指卷著頭發(fā)，“但你肯定也注意到了，賽杜勛爵有意向我們透露了一個很重要的信息——這件事并非冒險隊和酒吧之間的問題，而是港務長和艾·馮保險公司之間的矛盾?！?p> 柯斯塔皺起眉，“的確是這樣沒錯。但塞杜還是不打算提供任何幫助?！?p> 她點點頭，“他畢竟不是利益受損者，沒理由幫咱們?！?p> “所以你打算怎么辦？”
“那還用問？當然是去港務大廳問個明白。”希琳露出微笑，“我倒要看看那個困擾了港務長大人六個月的麻煩到底是什么?！?