第3章：揚帆起航
這一日，天氣爽朗，陽光明媚。
索倫多帝國境內，瑪瑙河流域一帶，潮汐小鎮(zhèn)，雷斯特古堡。
二樓的露天陽臺上，一頓豐盛的午餐，正在進行。
臨時搬來的長方形餐桌上，鋪著一層厚厚的白色餐布；餐布上面，擺滿了各種海鮮大餐。
五顏六色，琳瑯滿目，大龍蝦、大螃蟹，烏龜王八湯，麻辣海螺，應有盡有。
威廉男爵與查爾斯相對而坐。
老管家恭敬的伺候在一邊，手里抱著一瓶價格高昂的葡萄酒，替父子倆續(xù)杯。
小鎮(zhèn)外，略帶咸味的海風徐徐吹來，吹動著威廉男爵兩鬢的白發(fā)，發(fā)絲飄揚。
“咕嚕嚕！”
威廉男爵干了一杯悶酒，臉色微微潮紅，沉聲道：“你知不知道，你剛回來那天，我恨不得把你攆出家門?！?p> 查爾斯笑了笑。
威廉男爵頓了頓，繼續(xù)開口說道：“你回來了，老廚子跑來問我，要不要準備一頓大餐，慶祝慶祝。我說不用，以前吃什么，今晚就做什么?！?p> 查爾斯輕笑，插了一句嘴，活躍著氣氛：“我那時候，還以為家里窮的揭不開鍋了?！?p> 威廉男爵瞪了查爾斯一眼，隨即也笑了，“其實，我一直都在等你回來?！?p> “我打算讓克里斯蒂安待在你身邊，充當你的助手，慢慢熟悉我們家族管轄的這片領地。然后，再替你安排一門親事，等你成家了，生了小孩，我老了，走不動路了，才放心將爵位傳給你?！?p> 威廉男爵說著說著，眼眶微紅，“可是你個小混蛋，才回來沒多久，又要往外跑…”
查爾斯心中唏噓。
上了年紀的人，就是愛嘮叨。
靜靜的聆聽著，查爾斯沒有露出絲毫的不耐，等到威廉男爵發(fā)泄完畢，這個時候，有馬蹄聲傳來。
潮汐小鎮(zhèn)，只有雷斯特家族才有馬。
克里斯蒂安回來了。
這位壯小伙，腰間陪著一把騎士長劍，身穿一副銀白色的盔甲，靴子擦拭的油亮油亮的，臉上夾雜著一絲搖搖欲試的興奮，再也不如以往那般的沉穩(wěn)。
進入雷斯特古堡，克里斯蒂安從馬背上一躍而下，‘咚咚咚’的跑上樓來，沉聲說道：“男爵大人，查爾斯少爺，碼頭上，斯潘船長那邊，一切準備就緒，珍珠號隨時可以出發(fā)?！?p> 斯潘船長，是威廉男爵的一位至交好友，也是雷斯特家族重要的商業(yè)合作伙伴。
以往，威廉男爵每次出海做生意，都會雇傭斯潘船長的船，就是看在以往的交情上，肥水不流外人田。
現(xiàn)在，查爾斯想要出海，威廉男爵也沒有找外人，就找了最靠譜的斯潘船長。
事實上，斯潘船長的珍珠號，即使在整個瑪瑙河流域一帶，也頗有名氣。
早年間，斯潘船長曾加入過帝國正規(guī)軍，前往邊境防線與帝國騎兵隊伍進行慘烈的平原戰(zhàn)，最終榮升成為小軍官。
那時候的斯潘船長很年輕，負傷退役后，他返回家鄉(xiāng)瑪瑙河流域，依靠帝國分發(fā)的一筆撫恤金，買了一艘大船珍珠號，迅速拉起一股退役士兵組成的水手隊伍，逐漸在大海上發(fā)家致富，一干就是幾十年，直到現(xiàn)在。
珍珠號上的水手，都是見過血的狠人，他們由斯潘船長率領，在大海上，沒有幾支海盜勢力會對珍珠號下手。
不是不想，而是不敢。這么多年以來，栽在斯潘船長手里的海盜船，沒有十艘，也有七八艘。
這耀眼的戰(zhàn)績，足以跟帝國海軍的作戰(zhàn)力媲美，令海盜嘍啰們聞風喪膽。
查爾斯與威廉男爵分別后，很快就來到碼頭登船，在甲板上，見到了這位兇名在外的斯潘船長。
與想象中不同，斯潘船長是一位干瘦的老人，皮膚黝黑，滿臉麻子。
他笑起來很難看，露出兩顆金光閃閃的大門牙，純金的，身上衣著卻很樸素，除了那頂象征身份的黑色船長帽，找不出任何吸引人眼前的地方。
珍珠號的甲板上，斯潘船長與查爾斯交談了一會兒，又說了一些在船上的注意事項，這才下令開船。
巨大的帆步被松開，固定船身的巨大鐵錨從海水中拉起，船上水手們有條不紊的執(zhí)行著斯潘船長的命令，甲板幅度輕微的晃悠了下，隨即船身動了起來。
等到珍珠號駛出瑪瑙河流域港口，已是黃昏時分。
他們來到了茫茫大海之上，目光所及之處，除了深色的海水起起伏伏，以及頭頂一輪半掩在云朵中的夕陽，再無其它多余景象。
查爾斯站在珍珠號的船舷邊上，凝望著波濤洶涌的海面，深深吸了一口大海上獨有的充滿海腥味的潮濕空氣，胸腔中涌起了萬丈豪情。
他不知道自己出海去尋找煙草的決定是對是錯，又會不會遇到什么天災人禍，他只知道，自己已經勇敢的踏出了人生中的第一步，無論結果如何，他都不會留下遺憾。
與查爾斯亂糟糟的思緒不同，克里斯蒂安這位幾乎啥都會干的壯小伙，卻對此次出海抱有極大的憧憬。
壯小伙手里正把玩的著一個巴掌大小的小型迷你航海羅盤。
這個航海羅盤，是斯潘船長送給查爾斯的見面禮，連飛機都見過的查爾斯，自然不會對小小羅盤感興趣，隨后就轉贈給了他。
收到禮物的克里斯蒂安盡情把玩了一會兒，這才小心翼翼的收進衣兜里，保護的嚴嚴實實。
與此同時，狹小的船長室中，斯潘船長正在檢查航海路線。因為查爾斯要去的那座島嶼位置偏僻，他必須提早規(guī)劃好一切。
這就是他作為船長的職責。在眾多條航路中，綜合算上變幻無窮的天氣因素、海盜經常出沒的地點、船上攜帶的淡水資源以及食物等等，最終選出看起來最安全的一條航線。
是的，看起來最安全，而不是一定安全。
只要出海，就意味著危險。連斯潘這種航海經驗異常豐富老船長，都必須經過慎重的思考，才會下達每一個細微的決定，否則一旦出現(xiàn)差錯，珍珠號上所有人都得跟著陪葬。
至于剩下的事情，只能靠運氣。
“尊敬的大海之神，您虔誠的信徒在此祈禱，希望您能保佑此次我們珍珠號航行的順利，為此，我將獻上萬分的敬意…”
船長室中，斯潘船長這位體形干瘦的小老頭，正跪在柔軟的毛毯上，面朝大海方向祈禱著。
他臉色嚴肅而莊重，如果此刻再配上合適的交響樂，那么此刻一定頗具有儀式感。