神龍元年正月二十七日，李顯率領文武百官前往上陽宮問候起居，并為阿娘上尊號為則天大圣皇帝。
王公已下官員幾乎都歡欣跳躍稱慶，只有太仆卿姚元崇獨自傷心難過，嗚咽流涕。
張柬之、桓彥范對姚元崇說：“眾人都歡欣鼓舞，今天不是啼泣悲傷的日子，恐怕公的災禍會從此開始啊！”
姚元崇答：“我事奉則天多年，突然辭別，情發(fā)于衷，悲傷之情如滔滔江水，奔騰不絕，不可遏制！前些天參與密謀，是臣子的常道，豈敢言功？今天辭別舊主，悲傷哭泣，也是臣子告別的禮節(jié)！如果因此獲罪，我心甘情愿，絕不后悔！”
武三思和李旦都點頭贊許，張柬之等卻不高興，二月五日，外調姚元崇為亳州刺史，直到李旦即位才重回長安執(zhí)政。
武曌退居上陽宮后，病情時好時壞，有時發(fā)點脾氣，也不再梳妝打扮、涂脂抹粉了！
外面發(fā)生了什么，沒有人給她通報，她也不知道了。開始只有兒子李顯每十日來看望她一次，后來兒媳韋香兒、侄兒武三思也經常來看望她。
有次李顯前來問候起居，得知阿娘病了，倒臥在床，李顯命文武百官在外殿等候，自己進入內室看望。
宮女扶起衰弱的武曌，喂她喝湯藥，李顯看到阿娘面容衰老憔悴，皮膚松馳，還有老人斑，與以前精神抖擻的印象完全不同，有天壤之別，不禁大驚失色。
李顯把宮女們都召來，怒目而視，責問她們是不是沒有盡心盡力服侍則天大圣皇帝？宮女們下跪喊冤。
武曌抬手示意她們都起來，流淚說：“不關她們事，朕能活到這個年紀，已經是上帝開恩了！哎，朕自房陵迎你回來，本來就是把天下傳授給你。然而五賊貪功，稱兵宮禁，使朕受到了驚嚇！顯兒也須小心提防啊！”
李顯想到自己也被綁架參加了兵諫，果然驚嚇到了圣人，悲泣不已，伏地拜謝說：“臣顯不孝，驚擾圣駕，罪該萬死！頓首頓首，死罪死罪。”
退下后，李顯提高了上陽宮宮女們的待遇，要求她們繼續(xù)竭盡全力為阿娘服務，不得有一絲疏忽和大意。
韋后和武三思來看望武曌，武曌介紹了自己從政的一些經驗，大談李武一家親，回憶起圣歷二年七月，李武兩家代表在通天宮一起向天地神祇發(fā)誓的情景，說：“你們千萬不要違背自己的誓言啊！有丹書鐵券為證的，即使朕能原諒你們，天地神祇會原諒你們嗎？”
韋后和武三思恭敬侍側，把武曌的話都記下來，傳達給李顯。李顯又恢復二圣臨朝的傳統(tǒng)，重用武三思，疏遠張柬之、崔玄暐等功臣。只要武三思三天不來宮中，李顯便帶著韋后登門拜訪。
李顯還重用以忠直聞名的魏元忠為宰相，以牽制張柬之。魏元忠自端州高要縣回東都后，不再強諫了，而是隨波逐流，與時俯仰。
李顯統(tǒng)治天下三個月后，中外失望。有識之士對比武曌和李顯的執(zhí)政風格和統(tǒng)治理念后，都推崇武曌而貶低李顯。
酸棗尉袁楚客是其中的代表，他致書魏元忠，指出李顯治國理政十大失誤，請求魏元忠及時糾正，但魏元忠僅愧謝而已，并沒有實際行動。
十大失誤主要是：
1、不早建太子，選擇師傅輔導；
2、公主開府置僚屬；
3、崇尚身穿緇衣的和尚，游走權門，借勢納賄，如胡僧慧范，李顯還幾次到他的舍弟微服私訪，不問蒼生問鬼神；
4、戲子俳優(yōu)也賞賜官品俸祿；
5、有司選進賢才，都以勢力大小或進獻珍貨多少來衡量；
6、寵信宦官，新進宦官一千人，將來必然成為禍亂；
7、對王公貴戚的賞賜無度，競相奢侈浪費、鋪張顯擺；
8、廣置員外官，傷財害民；
9、旁門左道的術士熒惑主聽，盜竊祿位；
10、先朝宮女竟然能夠在宮外購宅居住，還出入不禁，交通請謁。
與有識之士后知后覺不同的是，武曌早就知道兒子李顯并非握圖御宇之材，所以遲遲不肯讓位，是情有可原的。
張柬之后來發(fā)現自己殫精竭慮扶上寶座的人主是個庸才，也是后悔莫及，在連遭貶斥后，憂憤而終。
對皇帝的評價，應該輕禮教而重治國，輕小節(jié)而重大節(jié)。因為皇帝擁有天下一切資源，包括男女資源。
武曌在治國安邦方面幾乎達到了完美之境，她成功平定了揚州之亂、博豫之亂和營州之亂，既能發(fā)動告密運動，又能平息告密運動，既能運用酷吏，又能拋棄酷吏，運天下于掌，牢牢把握了大船的方向，在大節(jié)方面守得非常好！
所以她突破禮教的行為和她的貢獻相比，真的不算個事！沒必要對她打棍子、扣帽子、揪辮子！
反觀李顯，他才接過武曌的權力接力棒三個月，就出現了治國理政方面的十大失誤。對比之下，人們不禁深深地懷念武曌起來！
從重要崗位上退下來以后，武曌可以仔細回顧自己的人生經歷，思考自己的身后事了。武曌時斷時續(xù)地慢慢回憶著：
我的一生啊，就是勵志的一生，皇帝不愛我，我就培養(yǎng)皇帝來愛我；兒子不爭氣，我就趕走兒子自己當皇帝！
第一次進入皇宮，當李世民的才人十二年，一直沒有得到提拔和獎賞，不過是磨煉性情、熟悉宮廷事務和宮人而已。最大的收獲，是在宮壺之內把自己鍛煉成一顆閃耀的珍珠，得到晉王的青睞和喜愛。
高陽公主竟然敢發(fā)出感慨，男人可以妻妾成群，女人為什么不能夠擁有自己的男朋友？然后付諸實踐，結果以失敗告終。
說句心理話，我是非常贊同高陽公主的反禮教思想的，封建衛(wèi)道士設計的禮教對女人極度不公平！她失敗的原因是因為沒有掌握權力，沒有權力就沒有話語權，如果女人掌握權力，誰又能把她怎么樣呢？
然后到感業(yè)寺出家為尼，學習佛經，參悟佛理，獲得正知正覺，做到覺行圓滿！幸虧入寺前靈光一閃，留下一首《如意娘》詩，牽引九郎前來相見，這才有覆水重收、破鏡重圓的奇遇，第二次進入皇宮。
再次進入皇宮后，我與九郎夫唱婦隨、如魚得水、如膠似漆，說不盡的恩愛，道不完的纏綿，升賞不斷，追贈無數，愛的結晶也接連出世，和才人時期相比真是天差地別呀！
我和王、蕭、長孫無忌、褚遂良等人本來無冤無仇，但她們妨礙和傷害了我和九郎之間的愛情，所以必須除掉！不管風云如何變幻，九郎始終和我站在一起，我感到特別幸福、特別幸運！
他就象是太上老君座下的青牛童子，我就象是阿彌陀佛肩上的鸚鵡，一起降生梵宮，是天生的一對！所以惺惺相惜，即使離別也剪不斷、理還亂。
我要和他永遠在一起，我要歸葬乾陵，他守護我?guī)资?，我要守護他幾千年，我要守護乾陵幾千年！
什么才人、昭儀、皇后、天后、皇太后、圣母神皇、圣神皇帝，現在一切歸零，都是虛空！
我現在看破一切，放下一切，原諒我的所有的仇人，你們難道還不能原諒我嗎？
武曌慢慢地展開了乾陵地形圖，整個乾陵的規(guī)劃布局一覽無余。
乾陵依山為陵，是九郎的陵墓，也是自己選定的萬年壽域，坐落在乾縣西北的梁山上。梁山有三峰，北峰居中最高，海拔1048米，地宮就在其內，南面兩峰較低，東西對峙，上面各有土闕，遠看像乃頭，俗稱“乃頭山”。
整個地勢好象一個仰臥在大地上的人體，前來觀風望水的各地堪輿家們都認為梁山大有利于女主。陵園仿長安城格局營建，氣勢雄偉，規(guī)模宏大，建筑富麗堂皇，堪稱“歷代諸皇陵之冠”。
走過乃頭山，踏上司馬道，兩旁有華表、翼馬、駝鳥、石馬、翁仲，盡頭有兩個高大的亭子，西亭內是述圣記碑，東亭內是無字碑。
亭后是闕樓，闕樓后面是六十一蕃臣像，西側三十二尊，東側二十九尊。
有龜茲大首領那利自阿力、疏勒王裴夷健密施、于闐王尉遲璥、朱俱半國王斯阤勒、播仙城主何伏帝延、康國王泥涅師師、石國王子石忽那、吐火羅王子特勤羯達健、吐蕃大酋長贊婆、右驍衛(wèi)大將軍兼波斯都督波斯王卑路斯等，彰顯了大唐和武周四夷賓服、萬國來朝的宏偉氣象！
蕃臣像后面有兩個大獅子，再后面就是朱雀門了。
登上梁山之巔，遠看層巒疊嶂，近觀古柏參天，泔河、漠水環(huán)繞其下，南有太白山，北有五峰山，東有九嵕山，西有翠屏山，胸懷丘壑，氣吞五岳。
武曌滿意地緩緩收起了圖卷，在宮女的攙扶下走到床榻前躺下休息。
轉眼到了大雪節(jié)氣，洛陽下起了小雪，洛水和伊水緩緩流動，凝碧池波平如鏡，雪花片片紛飛，飄落到水面上消逝得無影無蹤。
一天晚上，無量光佛大慈光又照射到衰老的武曌身上，武曌忽然睜開眼睛，看到遠方阿彌陀佛在向她招手，她的三魂七魄漸漸從身體脫出，飄然飛向虛空。
三魂七魄飛到光音天上，卻發(fā)現沒有慈舟，無法回到西方極樂世界。正在焦急時，阿彌陀佛空谷傳音，命她守護乾陵兩千年，兩千年后再接她回去！
梵宮兩千年對于極樂天來說不過兩天而已，三魂七魄高興地滿天飛舞。
三魂七魄重回體內，武曌突然醒來，命值班宮女和宦官趕快出宮宣召兒子、兒媳和侄兒入宮見駕，自己回光返照，將要宣布遺制。
李顯、韋后和武三思急忙起床，趕到上陽宮仙居殿，武曌躺在床上用微弱的聲音喃喃說道：“朕即將登天大行，現宣遺制，記下！”武三思提筆待記。
武曌一字一頓，說：“祔廟，歸葬乾陵，去帝號，稱則天大圣皇后！王、蕭二族及褚遂良、韓瑗、柳奭子孫親屬都赦免，賜魏元忠實封百戶！”武三思認真地寫著每一個字。
李顯握住阿娘的手，嗚咽流淚，武曌動了一動，又昏睡過去，漸漸停止了呼吸！這一天是十一月二十六日，離冬至僅兩天。
侍中兼檢校兵部尚書魏元忠捧著武曌的遺制激動哽咽，流下了熱淚。
李顯十分悲哀，居喪近一個月不出，軍國大政，委托魏元忠處理，直到十二月二十一日，才到同明殿接見群臣。
戶部稟奏：今年天下戶口六百一十五萬戶，人口三千七百一十四萬有余。
這個數字跟今天的十三億多人口比起來不值一提，但跟太宗朝的二百八十萬戶比起來可是翻了一倍多呀！
神龍二年正月二十一日，李顯親自護送阿娘的靈駕梓棺回長安，命國子司業(yè)崔融撰寫《則天大圣皇后哀冊文》。
又命魏元忠、武三思、徐彥伯、韋承慶、崔融、岑羲等撰寫《則天皇后實錄》二十卷。
崔融稱贊武曌“惟圣慈之可法，播徽音于后嗣”，為報答武曌的知遇之恩，苦思冥想、殫精竭慮寫成哀冊文和實錄，不料用心過度，竟然絕筆而死。
李顯來到乾陵，視察了乾陵的外郭城、皇城和宮城，下令挖開埏道，開啟墓門，于五月十八日，葬則天大圣皇后靈柩于乾陵玄宮。
在朱雀門前面的闕樓前立七節(jié)碑，李顯已經寫好了《頌圣德》文，準備雕刻在碑上，讓頌圣德碑與述圣記碑交相輝映！刻碑之前先和朝臣們討論。
結果魏元忠、宋璟等大臣一致認為大唐皇帝不應該贊頌武周皇帝，大唐國不能夠歌頌武周國，于是《頌圣德》文只好廢棄不用，原本計劃好的《則天大圣皇后頌圣德》碑就變成了無字碑！這也是武曌生前所沒有想到的。
夕陽的光芒透過五彩祥云，照射在梁山上，和漫山遍野、姹紫嫣紅的花草相輝映，顯得分外絢麗！
李顯看到一縷青煙從梁山上升起，升到半空中化作一朵鳥形云彩，似乎象鸚鵡的形狀，情不自禁地拜揖道：“臣顯拜托彩云上仙照顧好父皇和母后的萬年壽域了！拜托、拜托了，臣顯不勝惶恐之至！”
那云彩飄浮在乾陵上空，晴天化為清風，吹拂渭水之濱，雨天化為烏云，籠罩陵園之野，日復一日，年復一年，守衛(wèi)著皇陵之冠——乾陵！