燈火通明的正堂里氣氛有些古怪。
眾人視線不時交匯、分離，神色或疑惑或擔(dān)憂。
羅鐵眼中的驚疑一閃而逝，眨了眨迷離的雙眸，“習(xí)大先生，你莫要袒護(hù)舊徒！我不回去……我沒醉……”
“荒唐！豎子莫不是要客大欺主？！”李并大喝一聲，“小八，將他送回去！成何體統(tǒng)！”
羅鐵正朝習(xí)珍說著：“我沒說錯?！甭勓赞D(zhuǎn)過身，晃著腦袋差點摔倒，被卜金、李丘扶住后，靠著李丘醉醺醺地說道：“我說錯了嗎！李伯，羅某知曉楷書令你得利，你想偏袒管公子穩(wěn)住得來不易的名聲。然則僅憑他與大賢有舊，熟記拼音，有獻(xiàn)寶之功，便……便罔顧他年少才疏，罔顧他有投河惡名，破例提拔為掌柜，如何服眾？”
羅鐵抖著袖子朝眾人拱手比劃了一圈，“有道是毛羽不豐滿者，不可以高飛。我羅氏善商賈事的才俊豪杰多的是，習(xí)氏亦有不少能人善算會書，這作坊誰主誰從，自當(dāng)從長計議。想要謝他饋贈厚禮，亦以財帛相贈便可，怎能如此草率地將紙坊大權(quán)交與他一個外人之手？”
李并斂了斂容，正色沉聲道：“此事由兩家大宗定下，你莫非是在質(zhì)疑二位大宗？不怕老夫稟報上去，叫你受家法處置？”
“君子篤志而體，事關(guān)羅家名利，羅某自當(dāng)盡心效死。李伯，我并非一時沖動，今日斟酌許久，在此又聽得頗多管公子往事，亦是此時決定，不可為了茍且偷安失了大義！”
羅鐵朝前門外的夜幕極其認(rèn)真地抬手一拱，又朝管佐拱手一禮，正色道：“故而……羅某不才，勞請管公子折節(jié)與某比試。若你敗了，便放棄掌柜之位，若羅某敗了，羅某……”
羅鐵頓了頓，“便真心誠意與你共事，異日有人詆毀于你，亦幫你正名……然則……你仍需暫時放棄掌柜之位?！?p> 管佐一愣，還沒說話，李并哼笑道：“羅鐵，你未免欺人太甚。是要天下人都恥笑我羅氏倚強(qiáng)凌弱，舉才不出宗族？”
見李并直呼其名，顯然是真生氣了，田輔拉了拉李并的衣袖，反倒被李并回瞪一眼，還是習(xí)珍朝李并拱了拱手，示意稍安勿躁，李并才悻悻地喝了口酒，又朝管佐使了個眼色。
那眼神像是在詢問什么，管佐疑惑地望過去一眼，心中哭笑不得。
剛才在西廂，他已經(jīng)從習(xí)珍口中得知在場知道他那日與樂燕在石橋邊對話內(nèi)容的人有習(xí)珍、習(xí)宏兩兄弟，田輔田陵父子，以及文瑛與羅鐵，也知道這六個人同樣知道羅鐵這次過來，除了監(jiān)管造紙作坊內(nèi)的工人，也有替羅家家主羅恬來激將套取情報的意圖。
李丘與文曇知不知道倒也說不好，但可以肯定的是，李并不知情，因為李并性子太沖，顧忌到這件事很有可能導(dǎo)致李并打擾到管佐的生活，破壞原定的計劃，羅家家主羅恬就叫眾人向他保密。
此時李并的態(tài)度無意中產(chǎn)生了唱紅臉的效果，變向在緩和因為羅鐵影響到的羅氏與他的關(guān)系，然而想著老人家在一大幫知道內(nèi)情的演員面前力挺維護(hù)他，管佐感動的同時，也覺得挺有戲劇性。
“李伯，商賈重利，越是大事，越當(dāng)舉賢不避親才是。以管公子今日的才名功績，于內(nèi)于外、于公于私，暫且都不宜當(dāng)掌柜?！绷_鐵醉意朦朧地打了個哈欠，說道：“他日他入了我羅家，亦或習(xí)府，再磨練一番，興許能擔(dān)大任。然則此時，非我族類，見識淺薄，有此二者，內(nèi)外會有多少人聽之信之？思及異日他會犯錯，乃至牽累旁人，羅某敢說無人想與他合作買賣?！?p> “此時叫他磨煉幾年，以防鑄成大錯，當(dāng)真是肺腑之言，怎就成了倚強(qiáng)凌弱？造紙作坊在羅氏、習(xí)氏都是首次嘗試，等若開荒，事關(guān)兩家名利，掌柜之位本就該能者居之……便是管公子背后的幾位大賢過來，也得好生考量。管公子有偏才，先出任賬房，研磨紙張，乃至隨人在外交際來往，皆可盡其用養(yǎng)其名。此時唯獨擔(dān)任掌柜，于他有百害而無一利。揠苗助長，實非好事，還請李伯明鑒！”
羅鐵朝李并一拱手，李并張了張嘴，隨即像是被說服了，小聲道：“此事你與大宗去說，假借醉酒刁難仲匡算什么本事？”
羅彩聞言回過神，打量一眼羅鐵，又望望身側(cè)若有所思、表情逐漸憂慮的樂燕，片刻之后，再次垂目苦思習(xí)珍剛剛復(fù)雜莫名的表情所代表的意思。
“我何曾刁難了？此時根源便在管公子，若不勸服他，我如何與二位大宗說？再者，我等至今不見幾位大賢真身，我說管公子招搖撞騙，便是等著管公子自證，此事孰是孰非，李伯，還未可知吧？”
羅鐵依舊醉醺醺地說道，隨后瞥了眼管佐，“管公子，羅某今日聽小八小九夸你品性純良，聽我家明公之意，尚自責(zé)我羅氏有負(fù)于你?？闪_某不這么想！”
他踉蹌了幾步，扶著案幾，由李丘卜金扶著慢慢跪坐回跪墊，“恕羅某無禮，我當(dāng)真以為你難當(dāng)掌柜。還，還有……倘若今日你說不出幾位大賢的下落，羅某明日便托人去打探大賢戶籍住處，定然要尋出來！要是知曉你有半句假話……嘿……”
羅鐵趴到案幾邊角上，臉龐醉意與笑意皆是盎然。
管佐從容的臉色微微僵硬了一些。
他原本以為在他以“激將法”圓場、暗示自己了解情況，習(xí)珍出面勸退以后，羅鐵會順勢道個歉、掠過這個話題，可能的話，還會借機(jī)離去，卻沒想到羅鐵居然咄咄逼人到這個程度……
到底是去屬于別人宗族的作坊打工，被人挑三揀四也是人之常情。此時倒也不知道羅鐵是真的奉命行事，打算翻出他的所有底細(xì)，還是借機(jī)說出心里話，想要阻攔他得利。反正除了查李白王羲之的戶籍與說他招搖撞騙有點過分，連他也不得不承認(rèn)否決他當(dāng)掌柜的那些顧慮頗有道理。
老實說，確定自己一語成讖真做了掌柜，管佐對于這個大膽的安排又驚又喜。
能利用前世習(xí)以為常的東西，在這個年代以十八周歲的年紀(jì)，淘汰兩個家族內(nèi)部無數(shù)的掌柜候選人，奪得掌柜之位，想想還是蠻開心的。
然而這個豪邁大膽的人事任命背后絕對有著屬于世家的算計，管佐擔(dān)心自己會成為一枚棋子，甚至被拿來當(dāng)真探路石。
畢竟不管是活字印刷還是拼音，涉及諸多利益，把這塊蛋糕割舍給他，看似是君子行徑，同時奉承了李白王羲之，卻也違背了世家該有的利己主義，反倒是拿他當(dāng)誘餌，試探其余人的反應(yīng)，可能性更大。
沒人是傻子。尤其是這個年代沒什么娛樂活動，官場上不乏有人以揣摩人心、籌謀布局作為消遣的方式，越是高位，城府、段數(shù)只怕也越來越高。
管佐隱約記得習(xí)氏大宗就在劉表的將軍府當(dāng)曹掾，再加上州牧府的律令師羅恬，以及二人背后人才無數(shù)的羅家、習(xí)家，在這種參雜頗多利益的情況下，他還能脫穎而出成為一名掌柜——管佐不信之前羅恬小心到敢在劉表面前把王羲之李白都作古，在這件事上會這么草率。
只能說明這里面還有內(nèi)情。
不過，此時有羅鐵出面反對，反倒讓他覺得合理了一些。
做生意嘛，漫天要價就地還錢，有來有往也能試探大家的底線，挺好的。
只是想著這兩天幾次被威脅說要查李白王羲之的戶籍，甚至兩家家主極有可能已經(jīng)偷偷派人調(diào)查他的所有底細(xì)了，管佐心里挺不是滋味的。
有種處處受制的感覺。
當(dāng)然，這并不代表著他會退縮。
已經(jīng)投入了這么多的一次性技術(shù)與知識，他必須爭取到足夠的利益。就算羅鐵這次阻攔代表了兩家家主的意思，他也要盡力爭取。
不過這時候倒也沒必要直接跟羅鐵較真……
他想著，望向習(xí)珍。
先前在西廂已經(jīng)順著習(xí)珍的疑惑“坦白”自己投河之時一陣頓悟才有了楷書、拼音、印刷術(shù)等等這些新奇的東西與想法，看得出來，習(xí)珍對于他的“肺腑之言”充滿了質(zhì)疑，但此時師徒的情分算是進(jìn)一步加深了，想來習(xí)珍不會看著他被這么刁難。
果不其然，在管佐望過去后，習(xí)珍微微復(fù)雜地笑了笑，走過去伸手撫上瞇眼假寐的羅鐵后背，柔聲道：“子堅，打探戶籍之事有失體統(tǒng)，非君子所為，休要再提。至于叫小佐掌管作坊，亦有諸多考慮。并非如你想的這般簡單。你護(hù)主心切，此心可嘉，這些話，我亦會稟報羅世叔，叫他知曉你的忠義。你也累了，先回去休息如何？”
“對啊，子堅，忙了一日，也累了，先回去休息。小八，阿陵，你二人送子堅回去?！碧镙o附和一聲，李丘田陵急忙湊向羅鐵開始勸說“二哥回去睡吧……”之類的云云。
李并嚷嚷著：“尚未請罪，怎能叫他回去？”又在田輔的勸慰下不服氣地碎碎念起來。
羅鐵抬手?jǐn)[了兩下，額頭枕著手臂，看上去是真的困了，含糊其辭、有氣無力地說道：“習(xí)大先生，羅某以為該比試比試。便以此次造紙作坊為題，論如何經(jīng)營打點。商賈事雖不比六經(jīng)難，亦……亦不簡單。待得管公子坐上掌柜之位，一切晚矣。有此比試，亦可……亦可……”
田陵、李丘攙扶之下，羅鐵揉了揉臉，深吸著氣慢慢坐正身子，揉著眼睛道：“亦可作為依據(jù)。便似五業(yè)曹秋試一般，來日憑著論說，便可知管公子天賦如何，眼光優(yōu)劣，他日亦能溫故知新，擇善而從，不善改之?！?p> “紙上談兵有何用！今日若遂了你的意，大宗顏面何在？我等助紂為虐，來日誰說，我等都要遂意來忤逆大宗？豈有此理！”李并推了把田輔：“別叫他再說醉酒瘋言！勸他回去！小八小九，你二人把他架出去！”
李并說著，朝管佐向主座比劃了兩下，“仲匡，你也坐！先吃點東西。公佐，你師徒二人另尋時日敘舊吧，叫仲匡先吃些東西?！庇殖酒鹕淼牧_彩、樂燕、曇兒指了指，“快！勞煩三位姑娘將仲匡的晚食端過來吧。曇兒，你再熬點姜湯，是該醒醒酒了。我等要談?wù)?！?p> 李并一說，眾人便也開始反應(yīng)過來，勸羅鐵離開的開始又拉又勸，羅彩、樂燕、曇兒則舉著油燈出門去準(zhǔn)備東西，卜金望了一會兒田輔、李丘、田陵勸說羅鐵，片刻后出門給三女幫忙去了，管佐則站在正堂門口，此時清醒地意識到家中是第一次來這么多人，很多人他甚至不算親近，一時間倒是有些不知所措，拿不出主人家該有的姿態(tài)來。
沒過多久，羅鐵被李丘、田陵生拉硬拽地架到了管家院門口。
田輔等人好說歹說，將不服氣的羅鐵勸得安分過來。不久之后，田輔李并向李丘田陵囑咐兩句，與管佐一同將兄弟三人送出了院門。
三兄弟在視野較暗的街道上走了幾步，由李丘、田陵扶著的羅鐵抬袖擦了一把臉，喘著粗氣，低聲問道：“小九，你怎么看？”
田陵“嗯？”了一聲。
“習(xí)大先生方才那神態(tài)，莫非……小翠說的是真的？”
“二哥，你說什么呢……你不要說酒話了……”
“瞞著小八作甚？田叔也說此事只需瞞著李伯，以小八的穩(wěn)妥，必定不會亂傳?！?p> “……你二人在說什么？”李丘狐疑地開口，羅鐵解釋了兩句此行的目的，隨后田陵也干笑著解釋起來，不久之后，三人依次走過前門緊閉的甲六、甲七戶，順著拐角拐到甲七戶與甲八戶之間的街道上。
羅鐵掩嘴打了幾個嗝，說道：“大抵便是如此，我今日便是來激將。不想習(xí)大先生似是告知了管公子，故而管公子點破了此事……怪就怪在習(xí)大先生，他那神色定是與小翠所說之事有關(guān)，興許……那幾位大賢之事當(dāng)真另有內(nèi)情。然則我說了如此之多，他竟再無提點，只叫我等回來……”
“二哥當(dāng)真沒醉啊……我說呢，方才習(xí)大先生的表情如此怪異，還有這等事……”李丘說著，周圍有居民窸窸窣窣的聊天聲，遠(yuǎn)處還有人群哈哈大笑，前方二十幾米開外，一輛寬大的廂式馬車裹挾著火光，朝著這邊慢悠悠地開過來。
那廂式馬車的車頭坐著兩名中年男子，其中一名車夫持著火把，另一名車夫則拉著韁繩晃著馬鞭。
隨著車輪馬蹄聲漸近，有模糊的說笑聲從車廂傳過來，片刻之后，持火把的車夫望著這邊側(cè)過頭，隔著門簾朝著車廂內(nèi)說著什么。
田陵說道：“待得爹回來，我等再問吧。如今暫且去就義堂小坐……”
“可……”羅鐵忽然停下腳步，肅聲道：“我不甘心！”
田陵與李丘也停下腳步，馬車漸行漸近，微弱的火光打在羅鐵的臉上，那清秀儒雅的臉此時帶著一絲陰郁，“我說心里話，此次我已和管公子為敵，異日當(dāng)真能再去作坊監(jiān)管管公子？便是監(jiān)管，又有何樂趣？”
車輪碾過一個小坑，“哐當(dāng)”響了一聲，馬車顛了一下，已經(jīng)距離三人不超過五米，光亮之中，羅鐵的眼眸隨之明亮，面容嚴(yán)肅：“自從我成了書童，就有人告訴我，有朝一日，我會替羅氏打理商鋪田地，監(jiān)管諸多掌柜……我自小刻苦，不曾想大……公子他一心六經(jīng)，無心接管家業(yè)。時至今日，你等都有業(yè)可繼，獨留我一人大志難弘……此次我本是奉命行事，依照家規(guī)，亦不該有逾禮之舉——然則，當(dāng)真就這么走了？”
除了羅鐵的聲音，周圍再無特別響亮的人聲。
也不知道怎么了，隨著馬車接近，馬車上卻無人開口。
那兩名中年車夫目光打量過來，李丘望過去，感覺模樣有些眼熟，想了想，也不知是因為喝酒還是沒太多印象，想不起來，便又回頭望向羅鐵。
“為何不能痛痛快快比試一次？不論成敗，我只求有人看到我于商賈事上的本事！此次管公子能繼任紙坊掌柜，雖有其他緣由，亦是因同樣的紙坊還會有不少！我與其在此監(jiān)管工人，不如也謀一個掌柜之職？連管公子都能當(dāng)，我有何不可？”
羅鐵有些激動的話語中，馬車與他們相遇，隨后光亮與馬車一起向南而去，羅鐵還在肆無忌憚地說道：“雖說族中能人不少，此次明公命我來此，定有隱情，有志者事竟成，興許……我便成功了呢？田叔在我這等年紀(jì)，也已身兼要職了。不成便繼續(xù)跟隨大公子啊……此事，你二人以為可行嗎？”
“二哥，算了吧……大宗一向不喜有人逾矩，此次尚有習(xí)氏參與，不要節(jié)外生枝了。你為我爹想想……要是你辦砸了……先回去洗漱一番睡一覺，明日再說這些可好？”
光亮從三人身上慢慢剝離，田陵勾住了羅鐵的肩膀，推著羅鐵往北方走，羅鐵邁開腳步，垂著頭，聲音在黑暗中有些低沉：“說的也是……”
話音剛落，馬車在三人后方五六米開外的位置停了下來，有人從馬車小窗口——也就是車戻探出頭來，啐罵道：“田九兩，你個軟蛋！說的什么話！子堅，你回來！既然遇到了，隨叔父再過去一趟，就當(dāng)替叔父幫忙！莫要怕事！”
那嗓音屬于一名中年男子，頗為渾厚，話語親密，語調(diào)卻極其不滿。
也是那聲音響起的瞬間，李丘忽然眉頭一蹙，下一刻，快步跑向馬車，喊道：“三叔，你怎會來此？你來此作甚？”
視野之中，車頭左側(cè)持著火把的車夫跳下馬車，有人緊隨其后自車廂內(nèi)出來。
隨著三名中年男子與一名年輕男子先后從車廂內(nèi)跳下來，其中夾雜著“我?guī)Ф徽乒衽c伍大公子過去找你世伯”的回應(yīng)聲，李丘臉色前所未有的凝重起來。
與此同時，那跳下馬車的年輕男子此時正了正頭上的一梁進(jìn)賢冠，撣了撣身上的刺繡褈褣，又調(diào)整了一下腰間玉佩的系帶，朝靠近的李丘三人拱了拱手，嘴角卻微微彎起，眼眸斜視東方，表情戲謔，赫然便是這兩日風(fēng)頭正盛的伍壹。