子夜，歐陽府邸上空閃過一條黑影。
旋即，煨香閣的門被打開一條縫，黑影瞬間轉(zhuǎn)了進(jìn)去。
煨香閣位于歐陽府邸的西門附近，是歐陽鳙新納的第十二房小妾曾艷霞的住所。
據(jù)說曾艷霞出生之后，父母雙雙亡故，尚在襁褓之中時，便被人丟棄在禪瑙庵門口。
禪瑙庵的庵主無惱師太天生慈悲為懷，心生憐憫，所以將她收養(yǎng)在庵中，精心撫養(yǎng)長大，皈依佛門，并賜她法號：節(jié)凈。
她雖然今年剛滿十四歲，但是已經(jīng)出落的像朵花一樣，眼若桃花，春水蕩漾，身資高挑苗條，腰肢盈盈一握。
一個多月前，歐陽鳙得知萬福河決堤，淹了上庸城的事，大為震驚，憂心忡忡，左思右想之下，還是決定親自四處拜神求佛，祈福隱陽城風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登，免遭災(zāi)患侵襲。
他先去了臥龍寺燒香拜佛，然后又去了夫子廟祭祀祈福，再之后去了玄都觀磕頭拜神，隨后立即前往十字堂懺悔禱告、接著去月牙宮做念功齋戒，最后趕去禪瑙庵乞求祥瑞。
那天等歐陽鳙趕到禪腦庵的時候已經(jīng)是黃昏時分，殘陽如血，紅霞滿天，庵中一顆枯樹上停著一只烏鴉，呱呱的叫著。
歐陽鳙在邁步進(jìn)入佛堂時，無意中瞥見角落里的節(jié)凈法師，瞬間大驚失色，腳脖子一軟，辛虧有李總管和無惱師太兩人急忙扶住，方才沒有摔倒在地。
“像……實(shí)在是太像了……”
歐陽鳙站穩(wěn)腳跟后，揉了揉眼睛，直勾勾的盯著節(jié)凈看了半天后，方才搖著頭怔怔的自語道。
原來剛才恍惚之間，歐陽鳙似乎看到了年輕時的嫡妻劉氏站在那里，對著他甜甜一笑。
這劉氏原是歐陽鳙的姑表妹，比他小四歲，兩個人自小就是青梅竹馬，兩小無猜，一起長大。
兩家的長輩早就有意親上加親，所以等歐陽鳙弱冠之后，便為二人舉行了婚禮。
歐陽鳙小時候就不喜歡讀書做學(xué)問，娶了劉氏之后更是在溫柔鄉(xiāng)里沉醉不已，樂不思蜀，完全不考慮仕途經(jīng)濟(jì)。
劉氏生性溫柔賢淑，苦勸過數(shù)次讓他用功讀書，考取功名，他皆不在意。
于是劉氏轉(zhuǎn)而強(qiáng)逼歐陽鳙立下約定，一月之內(nèi)若不能背熟四書五經(jīng)中的任何一部，就不在與他同房。
歐陽鳙雖然滿口答應(yīng)下來，但實(shí)際并沒有當(dāng)回事，還是一如既往的玩樂。
一個月后，劉氏讓他背誦，他磕磕巴巴的背了幾句《論語》中的句子，其他的便背不出來了。
當(dāng)天劉氏就將歐陽鳙趕出了臥房，他即便是苦苦哀求也是無用，稍一用強(qiáng)，劉氏便拿剪刀戳在脖子上瞪著他。
歐陽鳙做夢也沒想到，劉氏平時溫柔隨和，居然為了讀書的事如此態(tài)度堅(jiān)決，只好先搬到書房暫住。
本以為過個三五天劉氏消消氣就好了，歐陽鳙五天后再去央求，結(jié)果又被劉氏攆了出來，并警告他什么時候背熟了《論語》，什么時候同房一個月。
歐陽鳙這下知道劉氏可不是鬧著玩了，而是動真格的了。盡管百萬個不愿意，歐陽鳙也只好硬著頭皮，日夜苦讀《論語》。
半個月后，一本《論語》幾乎被歐陽鳙翻看的稀巴爛，書里面的內(nèi)容他竟然真的能背得滾瓜爛熟了。
不僅如此，劉氏在抽查之后又考他含義，他居然也能對答如流，侃侃而談。
劉氏見狀大喜，連忙讓他從書房搬回臥室，不過還是和他約定好一個月后檢查《中庸》，若是不熟，還是要從臥室再搬出去。
其實(shí)這半個月苦讀《論語》以來，歐陽鳙原本的不愿意已逐漸累積為厭惡，他討厭這些亂七八糟的書，更不贊同書中的言論，不過為了能和劉氏同房，他忍了。
跟劉氏對答之后，歐陽鳙罕見的從劉氏眼中看到了欣賞的眼神，以及崇拜的目光，這讓他感受到了從未有過的愜意和愉悅。
于是歐陽鳙自那之后，將心中對這些書的厭惡隱藏起來，放到最不起眼的角落，然后開始勤學(xué)苦讀，寒暑不輟。
一年后，歐陽鳙經(jīng)過三試考中了秀才，三年后考中舉人，又過了一年殿試中排名三甲第二十六名，御賜進(jìn)士出身。
又過兩年后，隱陽城前任城主致仕回鄉(xiāng)，歐陽鳙上下打點(diǎn)一番后，補(bǔ)了這個空缺。
歐陽鳙就任隱陽城城主之時，還不到而立之年，是大申朝最年輕的城主，可謂前途無量。
不曾想沒過幾年，先失愛女，后失發(fā)妻，接連打擊之下，他早已無心仕途，屢次告病辭官，奈何上意不準(zhǔn)，盡數(shù)駁回。
又過了兩年，朝廷決定給歐陽鳙升官，調(diào)任他來神都做戶部尚書，這可是個肥差，多少人擠破腦袋都搶不到的。
不過歐陽鳙還是以生病為由婉言拒絕了，這座小小的隱陽城自然比不上神都的富庶與繁華，但這里卻包含了他和劉氏所有的往日時光，點(diǎn)點(diǎn)滴滴都在其中。
哪怕如今已是物是人非，他也毅然選擇留下，默默的守護(hù)著曾和劉氏一起走過的每一條街道，每一寸土地。
拒絕升任戶部尚書之后，歐陽鳙也不再告病辭官，而是盡可能變得低調(diào)和平庸。
再后來，他開始收集跟劉氏相似的女子，但始終是不甚滿意。
這十余個小妾最多有一兩處相似，其余各方面距離劉氏，實(shí)在相差甚遠(yuǎn)。
不過今日在禪瑙庵一看到節(jié)凈，恍惚中竟如劉氏復(fù)生一般。
離開禪瑙庵后，歐陽鳙給李總管下了死命令：不惜一切代價也要將節(jié)凈弄到歐陽府，不管用什么方法。
李總管不敢怠慢，連夜準(zhǔn)備好一千兩銀票來到禪瑙庵無惱庵主禪房中，將歐陽鳙想要納節(jié)凈為妾的意思轉(zhuǎn)告給無惱師太，并向她呈上銀票。
“李總管，這恐怕有所不妥。禪瑙庵乃清凈之地，門下弟子無不早已斷絕七情六欲，節(jié)凈她一心只顧清修，如何能去城主府上做小妾？不妥不妥?！?p> 無惱師太瞥了眼銀票，連忙擺手道。
李總管提議道：“師太此話差矣。節(jié)凈她既然可以皈依禪瑙庵，自然也可以還俗。待她還俗之后再來歐陽府，既能保全她的名聲，又不攪擾禪瑙庵清凈，豈不兩全其美？”