雞鳴，拂曉。
雞舍里的公雞啼叫了一聲又一聲，卻遲遲不見有人來(lái)喂食。雞舍里的其余母雞愣愣的聚在一起，公雞習(xí)撲楞著翅膀飛上柵欄，還未站穩(wěn)卻被人一把抓住了脖子，下一刻就被扭斷了脖子。
“呵，這雞有夠肥的，正好烤來(lái)吃了。好久沒吃過雞肉了?！?p> “這有一窩雞呢，保管撐死你！”
說(shuō)話的是兩個(gè)漢子。山間清冷，他們卻穿著短衫，兩人手里鋼刀上的血還未干，往下滴著。
這是一伙海盜，剛剛洗劫了這個(gè)靠海山村，村里除了還在搜砸的海盜，已經(jīng)見不到活口了。
搜刮的海盜去了別處，空余一屋子死尸。茅草屋旁立著幾個(gè)破缸，只有一個(gè)形狀尚是完整的，只是自底向上有一條大裂縫，上面蓋著板，堆著幾個(gè)小翁。海盜見此以為是一堆破缸，這家人舍不得扔就堆在這。懶得翻找有用的，便大步走過。
一只眼睛透過裂縫看向外面，眼里滿是驚恐。
而此時(shí)的錢塘府，尚未睡醒。
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駭人聽聞的消息是一個(gè)砍柴的帶進(jìn)城的。他一路跌跌撞撞的跑進(jìn)城，腳步不穩(wěn)撞了不少攤子。攤主找他理論的時(shí)候就聽他嘴里不停念叨著什么，詢問之下，那個(gè)樵夫見鬼一般嚎道：“屠村了！海盜屠村了！都死了！全都死了！”
他已然丟了魂，嘴里依舊說(shuō)著“血流成河”，跌跌撞撞到一處了。
理論的人，看熱鬧的人，路過的人皆愣在原地，隨后心里一陣發(fā)寒。
一干人等帶著這個(gè)樵夫到了錢塘府衙將事一說(shuō)，這個(gè)府衙頓時(shí)陷入一片死寂。何知府沉默了好久，才讓人把樵夫帶下去。
接著整件事如瘟疫一般，不到一天傳遍了整個(gè)錢塘府！
韓云生急急忙忙找到了劉晟，見面就是：“你聽說(shuō)了嗎？”
劉晟點(diǎn)點(diǎn)頭：“現(xiàn)在沒人不知道?！?p> “這幫畜牲！天殺的！他媽的還是不是人！”
劉晟給他倒了杯摻了酒的水，韓云生接過卻不喝，手緊握著杯子不住地抖。劉晟看在眼里一把抓過，誰(shuí)料那手握的太緊，他不得不掰開才將杯子拿出來(lái)。
“他們不敢到錢塘府造次，你不用害怕?！?p> 韓云生看著好友：“你在說(shuō)什么啊？”
劉晟頓了一會(huì)，搖搖頭道：“你不必害怕?！?p> 韓云生知道他不是沒人性的那種人，就沒與他計(jì)較。
“嚴(yán)闊呢？”他問劉晟。
“他是這的捕頭，你說(shuō)呢？”說(shuō)罷走到窗邊，窗欄上幾只飛鴿逗留于此，見劉晟走過來(lái)非但不怕，還“咕咕”的湊過去。劉晟抓了一小把鴿食引得它們爭(zhēng)先搶食。
嚴(yán)闊剛領(lǐng)著人趕到了村子。
大老遠(yuǎn)的就聞到了空氣里的血腥氣，他身后一行人不覺地慢了腳步，只有他還在往前走。
“都跟上，死都死了，還怕什么?！彼Z(yǔ)氣里帶著不滿。
“頭，是都死了，才怕?！?p> 嚴(yán)闊聞言上去就是一腳：“海盜已經(jīng)走了，如果我們不來(lái)，那這一村子的無(wú)辜者就沒人給他們收尸了，你們想讓他們成孤魂野鬼？”
一行人聽得這番話也不顫了，一個(gè)個(gè)也都跟上了。
慘象比他們想像的還要嚴(yán)重，一路過去全是血，所見之處沒有一處不是紅的，地上散亂著雜物，還有幾處篝火余燼，邊上散著家禽的骨頭。
“六子帶幾個(gè)人搜搜，看看還有沒有活著的?！?p> “還能有嗎？”六子望著眼前的慘象。
“希望吧，讓你們帶著狗就是為了這個(gè)。別磨嘰，快去，能救一個(gè)是一個(gè)?！?p> “是?！?p> 到處都是血——入眼的是血，腳下踩的也是血，聞到的還是血。橫七豎八的全是尸體，大人小孩，老人婦女，很多人臨死也沒闔目，空洞的眼神也不知望著什么。有幾個(gè)人的下半身或頭顱沒了，被吊在了村子里僅有的幾株大樹上，地獄也不過如此。
六子牽著狗繩，任憑狗隨意地拽著他走。地上的那些尸體倘若活著，只是一個(gè)個(gè)樸實(shí)的農(nóng)民，這本該是他們尋常的一天。六子現(xiàn)在不再害怕了，內(nèi)心里只有悲憤。
那只狗前肢伏在地上很認(rèn)真地聞著。
“聞吧，聞吧。不會(huì)有活的了，不會(huì)了……”六子心想。
這時(shí)狗像是發(fā)現(xiàn)了什么，拽著六子往一處房子去，房子的一角立著幾個(gè)大缸，大部分都是只剩半幅殘軀，唯有一個(gè)還算完好，只是底下裂了一條縫。狗正對(duì)著那只缸不停地吠著。
“六子，是發(fā)現(xiàn)什么了？”有人問。
“應(yīng)該吧。”六子一邊回答，一邊小心地邁著步子靠近那只缸。
“有人嗎？”他問，“我是錢塘府的衙差，不要怕?！?p> 缸內(nèi)傳出幾聲敲擊聲。有人！六子趕忙上前搬開壓在缸上的雜物，缸內(nèi)一個(gè)小孩子縮在里面，瞪著大眼看著他。
“不怕，賊人走了，不怕啊。”他一邊說(shuō)，一邊抱出孩子。孩子許是縮的太久，腿上已沒了力氣，等六子放下他卻只是癱坐在地上。
“就剩你一個(gè)人了嗎？”六子小心翼翼地問。
孩子看看他，又看看旁邊的房屋。猛地爬起身，跌跌撞撞的跑進(jìn)屋內(nèi)，嘴里大喊著“娘！”，隨后屋內(nèi)傳來(lái)了凄厲的哭喊。
周圍的漢子也聽見了這凄厲的聲音，聞?wù)吣荒錅I。
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“李家村，經(jīng)查，除一孩童幸免，余者全部遇難。府內(nèi)的一些人自發(fā)地去幫忙收斂尸體了?！眹?yán)闊匯報(bào)。
何知府沉默了半刻，緩緩地道：“知道了，你先下去吧。”
“是。”
“嚴(yán)闊”何知府突然喊住他。
“大人，何事？”
“你覺得本府做錯(cuò)過什么嗎？”
“大人這是什么意思？”
“屠村，這難道不是上天對(duì)我何某的懲罰嗎！”說(shuō)完這句話，何知府無(wú)力地癱坐在椅上。
“就這么沒了，沒了……”說(shuō)到最后何知府已經(jīng)掩面痛哭。
“大人，節(jié)哀?！眹?yán)闊揖個(gè)禮，離開了公案房。
出了府衙，路上所見之人皆都面露哀色，往日熱鬧的叫賣聲已經(jīng)聽不到了。街上人很多，卻安靜無(wú)比。
嚴(yán)闊去臨江樓。此時(shí)的臨江樓也是空空蕩蕩，根本沒什么人來(lái)，丁琢在一樓埋頭整理賬簿。
“沒什么生意啊?！眹?yán)闊說(shuō)。
“你來(lái)啦，坐，來(lái)人，沏壺茶來(lái)，拿些點(diǎn)心?！?p> “不用，我就是過來(lái)坐坐?！?p> “要得。”
“我一路走來(lái)，街上也是這般死沉?！?p> “應(yīng)該是怕了吧，屠村這樣的事就在眼皮子底下發(fā)生了，得虧是住在這城里，否則不好說(shuō)啊。今天我手下的人來(lái)報(bào)，說(shuō)是城外的住戶大都往這趕，也是擔(dān)心海盜哪天會(huì)殺到他們家門前?！?p> “錢塘府再大，也根本擠不下這么多人?！?p> “是啊，可是現(xiàn)在人心惶惶，誰(shuí)會(huì)考慮這些，都是些平民百姓，只是想過著安生日子，沒想到碰上這種事。糧油商戶已經(jīng)悄無(wú)聲地漲價(jià)了。
兩人沉默了一會(huì)，不知道該怎么說(shuō)下去。
還是丁琢先說(shuō)了：“衙門里什么安排？”
“還能有什么安排，指望我們幾個(gè)捕快去剿海盜？東海衛(wèi)都沒能剿個(gè)干凈。何知府現(xiàn)在跟丟了魂似的，絲毫不見作為?！?p> “此事我已派人傳信于王指揮，很快就會(huì)上達(dá)天聽?！?p> “嗯。”
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東海衛(wèi)不會(huì)等朝廷明旨下發(fā)才出動(dòng)，士兵正緊鑼密鼓地整備。
李家村屠村一事傳至東海衛(wèi)后，衛(wèi)所指揮隨即下令各部分散駐扎于沿海各處，以防賊寇再犯，并急調(diào)火器庫(kù)軍姿下放各部。此舉雖無(wú)大用，卻也是安定民心。
李明鈺此刻正坐在帳內(nèi)。事發(fā)后他并沒有召集各部議事，而是直接下了命令。
帳簾被掀開，進(jìn)來(lái)一人。
“李指揮。”那人道。
“何輔來(lái)了，坐吧?！?p> 這個(gè)何輔是東海衛(wèi)的參軍。雖非軍旅出身，但在軍事上也有一定的見地，身為文人，且任參軍一職，但從不亂插手任何政務(wù)，深得軍中將領(lǐng)好感。
“李指揮召我何事？”
“何輔，你對(duì)海盜屠村一事怎么看?！?p> “李指揮此言何意？”
“李家村那一片我看過，地勢(shì)良好，因而我們?cè)谀窃O(shè)有警哨，可現(xiàn)在看來(lái)海盜好像避開了警哨潛入山村。當(dāng)著我們的面——”最后幾個(gè)字是咬著牙吐出來(lái)的。
“也可能是事先探查過，繞道而襲?！?p> “這點(diǎn)我也想過，但海盜屠村后撤離迅速，顯然船只停泊很近。那片海域呈一塊月牙形，警哨就設(shè)在凹面處，來(lái)往船只絕對(duì)逃不過?！?p> 何輔剛想說(shuō)海盜不一定立刻坐船走了，也可能遁入山林小部分撤離。但細(xì)想之下覺得根本沒可能，要是如此，這便是一場(chǎng)有計(jì)劃的襲擊，海盜行事只為利，遇事裁決也向來(lái)是隨機(jī)應(yīng)變，有計(jì)劃的劫一個(gè)山村，實(shí)在想不通。
但是，想到這何輔注意到一件事：海盜劫一座山村是為了什么，海上貨船難道比不上窮苦人家得的利多？
何輔越想越覺得還有更深層次的原因，打算說(shuō)出自己的想法。卻聽得李明鈺說(shuō)道：“何輔也覺得我們這里面有內(nèi)鬼么？”
內(nèi)……鬼。
“不無(wú)可能。饒是如此，現(xiàn)在應(yīng)該極力對(duì)付海盜才是。內(nèi)鬼再怎么使手段，也就騙騙李家村的哨所。更何況……”
何輔沒說(shuō)出來(lái)的李明鈺明白——兩方都有鬼，那就等于沒有鬼了。
何輔：“各部都已準(zhǔn)備，隨時(shí)可以血洗海盜，為李家村復(fù)仇！”
李明鈺：“要是如此簡(jiǎn)單就好了?！?p> 世人將會(huì)記得這場(chǎng)對(duì)海盜的剿滅戰(zhàn)；卻少有人能看透那隱于其后的，被掀起的帝國(guó)余暉的大幕。