錢塘，東二街。
東二街住的都是給著碼頭卸貨的勞工，魚龍混雜，治安極差，本地捕快每次來這尋人都不想多待，只需跟管事的說一聲，犯事的人在一日內(nèi)就會被綁至府衙，兩邊詭異又微妙的平衡就這么建立起來了，沒人說得清是從何時開始的。
夜已深，已過了一更天。在一間不起眼的房子內(nèi)傳來一陣陣地叫罵聲。
“開！開！開！”
“通殺！通殺！”
“你就等著輸褲子吧！”
“呸！老子今天必定回本?！?p> 勞工的愛好就這點(diǎn)，每天賭上兩手，賺幾個酒錢。
與賭局隔著一堵墻的一個房間里聚著四個人，桌上散著干果，四人邊吃邊聊。賭局的聲浪掩蓋了房內(nèi)的密談。
吳老四說道：“幫里的生意處理的怎么樣了？”
葛廣平回答：“照您的吩咐已經(jīng)把接手的全部辦完了，近幾天也沒去接新的活計(jì)?！?p> 吳老四點(diǎn)點(diǎn)頭：“很好?！?p> 葛廣平問道：“當(dāng)家的，您這樣安排到底是為什么？”
吳老四說道：“只是直覺罷了，東海衛(wèi)通匪一事越傳越廣，如果朝廷派人追查搞不好會查上我們，不得不謹(jǐn)慎一點(diǎn)啊。”
“半個月前不是查過，什么都沒查到嗎？”
“這次又派了人來。”
“誰？”
一旁嗑瓜子的張平道：“繡衣使唄！”
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第二天，劉晟起了個大早。
丁琢給他安排了一個住處，離臨江樓只有一條街。天剛剛亮，小販就開始擺攤，嘈嘈雜雜的。劉晟找了個早點(diǎn)攤，隨意地吃了點(diǎn)。
昨晚與嚴(yán)闊他們聊到半夜，三人就調(diào)查一事作了詳細(xì)地探討，確定了下一步動向。
第一步便是取證。只有一個混在軍營的臥底證詞遠(yuǎn)不夠，最重要的還是得找出那批軍械的去向。
“他們想從軍營運(yùn)走那批軍械，如果走水路，應(yīng)該不會找大船，大船吃水深，錢塘下江暗礁多，不適合走大船。若是小船，數(shù)量也會不少。軍營的士兵尚可封住口，住在軍營附近的平民應(yīng)該有看到過?！眲㈥煞治觥?p> “沒人看見。”嚴(yán)闊告訴他，“這點(diǎn)我想到了，差人去問了，從未見過大批的小船進(jìn)出過軍營?！?p> “有沒有可能分批次運(yùn)出？”
“沒有進(jìn)出的勘合，普通的小船根本不允許進(jìn)入。李明鈺治軍嚴(yán)格你也知道了，這點(diǎn)上他做的真的不錯?！?p> “你是在夸他嗎？”
“是。”
劉晟想了想：“那就剩下陸路了。可能嗎？”
嚴(yán)闊明白他的意思，水路不容易運(yùn)出去，陸路又是如何避開看守的？
“不好說?！彼f，“想動手腳又不是難事，總有眼瞧不見的時候?！?p> 嚴(yán)闊在錢塘有職務(wù)在身不好走動，丁琢雖有時間，但打探情報不是他的本職，這件事自然落到了劉晟身上。
“要人手你就跟我說?！倍∽炼凇?p> 劉晟決定先去東海衛(wèi)駐地看看。
東海衛(wèi)駐扎在錢塘下江區(qū)域，那一帶住戶少，且水運(yùn)也方便。出了錢塘城，劉晟租了一匹馬，直奔下江區(qū)。現(xiàn)在是九月，北方天氣漸漸涼爽，南方靠海地區(qū)依舊有些許炎熱，到了午時，雖然有陰涼，且騎著馬，但在這種無風(fēng)的天還是熱得人心煩。
轉(zhuǎn)過一個彎，前面是一小片開闊地，路旁支起一個小棚，一塊寫著“茶”的布幡掛在棚上，一個老漢躺在竹椅上，手搖著蒲扇在乘涼。劉晟驅(qū)馬向前，拴好馬，往涼棚處一坐。
老漢見有客上門，急忙起身。
“客官是吃茶，還是吃果？”
“果？”
“自家種了些果子，酸甜解渴，有些客人不喝茶就吃幾個果?！?p> “不用了，來碗茶就好?！?p> “好勒?！?p> 涼茶加了糖和薄荷一起煮，入口甜而微苦，涼颼颼的甚是舒爽。劉晟一口氣喝干，又要了一碗。
由遠(yuǎn)及近，傳來一陣馬蹄聲。
劉晟和老漢抬頭望去，一列馬隊(duì)朝這疾馳而來，馬蹄踏踏卷起一陣煙塵。為首的人勒馬停下，跟著身后一眾皆勒馬，那人吩咐幾句，就見其中一個下馬過來問道：
“翁家，有涼茶嗎？”
“有有，管夠。”
“賣我兩壺，我眾兄弟擠不進(jìn)你這棚子，就在那歇了?！?p> “好?！崩蠞h答應(yīng)一聲，提了兩壺涼茶遞給那人。
幾個漢子拴好馬，坐在樹蔭下解了衣襟乘涼，那人拿涼茶過去的時候引起了不小地歡呼聲，不多時便各自捧著碗“咕嘟咕嘟”地灌著涼茶。買涼茶的漢子倒了兩碗給坐在馬車上的兄弟送去，兩人灌了幾口減了暑氣，也跟那人聊了起來。
“熱死狗的日頭，曬死人的天。他奶奶的！”
“熱就多喝點(diǎn)，這涼茶還不錯。”
“楊二哥，這是第幾批貨了？”
“第十批，走完這一趟大哥要歇業(yè)一段時間，等發(fā)了錢就可以各自給自己老婆孩子買點(diǎn)東西了?！?p> “話說大哥怎么會幫著運(yùn)這些東西，要是被查出來……”那漢子用手在腿上一切，“要?dú)㈩^的！”
“噓——說了多少次了，不要在外提起此事！”楊姓漢子小聲說道。
一旁正聽著兩人說話的漢子也搗了多嘴的那人腰間一下：“你呀！這是茶，又不是酒，怎地，喝醉啦？什么話都往外倒?！?p> 那人撓撓頭：“我這不是擔(dān)心么?！?p> 楊姓漢子說道：“你不聲張誰會知道，只管把貨運(yùn)到就好，到時候拿錢了事，就算被查到也沒關(guān)系，干我們這行的從來不問貨出處，要是官府找上門使點(diǎn)銀子就好。官府又不是沒雇過我們這干人送這些要命的東西?！?p> “聽見了？”旁邊那人教訓(xùn)，“好好喝你的涼茶，多做事少說話。”
“喝完了。”
“自己去倒，給我也添點(diǎn)。”
“誒！”那人屁顛屁顛地倒茶去了。
劉晟全然不知，他隔得遠(yuǎn)，馬隊(duì)說話聲又小。
人世間的事有時便這般奇妙——苦苦追尋的答案就在身邊而不知。
劉晟付了茶錢繼續(xù)趕路，與馬隊(duì)擦肩而過。
傍晚趕到了下江區(qū)，有處小鎮(zhèn)。在客棧下了榻，吃過晚飯，他像個沒事人似的到處走走逛逛，鎮(zhèn)子邊有一條河，順著河岸向東走，見到了駐扎在下游的一片營地――東海衛(wèi)駐軍左衛(wèi)營。一批送菜的農(nóng)民推著小車進(jìn)出，即使是這樣的日常軍需品采購，營內(nèi)士兵依舊緊盯防衛(wèi)著，時不時攔一輛車翻查。
這么一看駐軍營地離這個鎮(zhèn)子其實(shí)不是很遠(yuǎn)，而且軍紀(jì)嚴(yán)明。
如果要運(yùn)走那批軍械得要不少車馬，即使分次運(yùn)走也要往返多次，這樣的車隊(duì)在這稍加打聽就能得知有沒有，比如先前遇見的那隊(duì)……
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嚴(yán)闊一個人坐在石凳上，嘴里叼著煙桿，很是悠閑。
他在錢塘府的身份是衙門里的一個捕頭，不過錢塘府除了碼頭治安極差――因?yàn)槟切﹦诠ば宰又?，認(rèn)死理，一言不合就用拳頭說話——整個錢塘還是很平和的。
“嚴(yán)捕頭，還不回家？”
“嗯，這就回。”嚴(yán)闊滅了煙，去值日簿上登記去了。
嚴(yán)闊沒直接回家，他先去了臨江樓找丁琢，商量了一會計(jì)劃事宜，在臨江樓附近用了餐才打道回府。
天已黑，小販?zhǔn)樟藬?，該回家的回家，白日熱鬧的街道也冷清了下來。嚴(yán)闊走在街上，認(rèn)識他的人免不了打聲招呼。
久違的感覺，似乎很久都沒有人跟他這樣隨意地打招呼了，僅僅是兩個朋友之間的一次簡單的碰面，一句問候。
嚴(yán)闊看了眼自己身上的官服――黑色箭袖袍子，衣角處繡了滾云紋，普普通通的一件官服，成本價也不會超過三銀銖，跟家里的那件根本沒有可比性，可那件衣服穿在身上總覺得涼冰冰的，雖然很好看，也很讓人畏懼。
他的突然上任并沒有給這里的人造成多大的疑問，這里的人沒人會在意捕頭換人了，大家只覺得這個捕頭很好處，喜歡抽煙，處事圓滑。
等我離開了，也不會有人追問我去哪了吧，他想。
一路走一路想，不知不覺到了家門口。
回家先是卸了佩刀，換了一身常服。掌燈，照的堂屋透亮，捧著一本坊間時興流行的小說本，看的津津有味。也不知是誰寫的，反正就靠這打發(fā)時間。
直到聽見打更的巡夜聲，關(guān)上門窗，熄燈入睡。
二更天，打更的棒子聲剛剛敲過，隨著“咚咚”聲的遠(yuǎn)去，兩個黑影翻墻而入。
他們從三天前就一直盯著嚴(yán)闊，現(xiàn)在完全摸清了他的作息規(guī)律，沒有比這還要容易下手的目標(biāo)了。臨動手前他們被特意吩咐了等到半夜動手，屋里的人遠(yuǎn)不是一個捕快那么簡單，能做繡衣使的身手必定不凡，為了一擊必殺需得等到他最放松警惕的時段，而那個時間無疑是睡著的時候。
趁著白天嚴(yán)闊在衙門當(dāng)差，他們也探清了屋里的房間分布――中間是廳堂，進(jìn)門左邊是雜物間，右邊是臥室。臥室共有兩個窗戶，兩人一前一后，極有默契同時地撬開窗子，聲音輕的幾不可聞。其中一個擺手示意對方去動手，自己則在屋內(nèi)巡視起來，他不敢保證嚴(yán)闊會乖乖躺在床上給自己砍，對方不一定是個高手，但用一個對付高手的方法對待，比較萬無一失。
檢查一番確定沒有人藏身，看起來可以很快結(jié)束了。
“好了沒？”他輕聲問。
沒有回答。
他轉(zhuǎn)過身，看見與自己一同來的人半個身子探進(jìn)簾帳，卻動也不動，心中一驚，握緊了手里的短刀。
他驚是因?yàn)閷Ψ骄谷恢懒怂麄兊囊鈭D——什么時候被發(fā)現(xiàn)的？
屋內(nèi)靜悄悄，他只聽見自己的呼吸聲，以及越來越急促的心跳聲。
他在等，等對方出手，有一具尸體擋在對方面前，那于他就是一個障礙。沒有了障礙，這么近的距離他有把握一刀擊殺，即使不成功也能全身而退。
他很有耐心，做刺客的就得有耐心，但這很難。近距離一刀殺人，勤學(xué)苦練不難學(xué)會；而耐心是天賦，是一個人的極限，每個人極限不一樣就注定了各自殺人的能力參差不齊。他還記得自己曾潛伏在一處庭院池塘內(nèi)一天一夜，水面的浮萍和池塘邊生長的一從蘆葦提供了良好的掩護(hù)，他靠著一根蘆葦桿換取空氣。
目標(biāo)是一個富商，那晚富商摟著新買來的小妾在池塘邊調(diào)笑，兩人情濃意盛的時候他從池塘內(nèi)越出，隔著十步之距飛刀直插入富商的心臟。
現(xiàn)在這種情況比那晚好多了。
也不知等了多久，簾帳內(nèi)一個動靜都沒有，難道就這樣耗著？
他注意到搭在床沿的簾帳有在輕微地鼓動，這不是因?yàn)榍昂蟠皯舸蜷_的原因，況且他們進(jìn)來后就悄悄關(guān)上了。簾帳鼓動是因?yàn)橛酗L(fēng)，而風(fēng)似乎是從內(nèi)向外吹。
一個想法在腦海閃過――床靠著的墻上有密道！而且人已經(jīng)通過密道出去了，那么……
他急忙轉(zhuǎn)身，迎面碰上了閃著寒光的刀尖！
情急之下他只得偏過頭，刀身幾乎貼著他的臉擦過，持刀人反應(yīng)極快，見一招未成立刻發(fā)力，刀刃朝向他劈了下去，這時他已有準(zhǔn)備，短刀面對面直接碰撞上去，兩把刀的刀刃在黑暗中擦出一星火光。雙方的力氣都不小，一個要人死，一個想活命，刺客輕松卸力的同時換位到偷襲者的身邊，隨即右肘擊中偷襲者的左肋，這一擊拉開了兩人的間距，各自立定后持刀對峙。
刺客現(xiàn)在心里很煩躁，一進(jìn)來便失了手，險被偷襲，現(xiàn)在又與人當(dāng)面對戰(zhàn)，可以說他先機(jī)已失。理應(yīng)應(yīng)該立刻逃走，老虎總有打盹的時候，今天不成功，以后總會有機(jī)會殺了他。但是殺這個人只有這一次機(jī)會，否則后患無窮。
“你失了手，不可能殺的了我的?！睂Ψ秸f道。
“不試試看怎么知道?！?p> 對方擺好架勢：“試試！”
刺客率先出手！一記如毒蛇般的襲擊，手中短刃刺向了目標(biāo)；而對方不慌地橫過刀，以刀面擋住這一刺，卸掉了他的攻勢，長刀上挑，劃破了他的肋下。
只一招就見了分曉。
右肋受傷極大的妨礙了他的動作，現(xiàn)在要?dú)Ψ礁y。
“我說過你殺不了我，現(xiàn)在你的刀也慢了?！?p> 他感覺到自己的呼吸都在發(fā)顫，這很奇怪，他不怕死，可是他明顯感覺到自己的呼吸亂了，這是殺手的大忌。
他調(diào)整了呼吸，握緊刀。
再來！
還是一樣的招式，好像刺客已經(jīng)完全不在乎能否成功了。今晚失敗，刺殺的目標(biāo)不會再給第二次機(jī)會，他自己也難有好的收場——他身上的新傷想查太容易了。
嚴(yán)闊擲出長刀正中刺客匕首，緊跟著他與刺客撞了個滿懷。
嚴(yán)闊手里握著一柄短刃——那是他貼身的武器，睡覺也不會摘下——現(xiàn)在就插在了刺客心臟的位置。
屋外傳來幾聲犬吠，巡夜的梆子聲依然可聞。