劉銘覺得自己最近是不是忘記給哪路神仙上香了，要不然怎么總走背運？聽說有潰兵過境紅葉村，緊趕慢趕，想著將家小搬去栗源城，好歹安全一點。沒想到，這半路上竟然就兜頭給潰兵撞上了。
這劉家舉家遷往栗源城，大車小車排成了一條長龍，潰兵們見了哪有放過的道理？劉銘倒也識趣，見潰兵圍了上來，跑是跑不掉了，干脆也別反抗了，保住命要緊。
須知，劉家向來吝嗇，這些大大小小的車子里，裝的可都是好幾代積攢下來的細軟，這一次，全完了。當劉老太爺被顫巍巍地攙下車，看見面前一群如狼似虎的潰兵，嚇得當場就昏死過去。
劉銘沒有去管劉老太爺和家人，反而一臉諂媚地來到潰兵頭領(lǐng)面前，詢問道：“這位將軍，可是要前往紅葉村？”
這位潰兵頭領(lǐng)，三十來歲，白面微髭，乃是奢渝國京城周家的嫡系子弟周成遠。原以為，跟著右將軍李存仁能混點軍功，便托了關(guān)系，謀了個指揮使的職務。想不到，十五萬兵馬，說敗就敗，一想到那漫山遍野都是尸體的場面，周成遠雙腿直打顫。在尸堆里躲到天黑，悄悄逃離了戰(zhàn)場。
好在路上遇到了一些幸存的部下，糾集了二十幾人，又從其他潰兵手里搶了幾匹馬，一路上有驚無險，總算逃回了奢渝境內(nèi)。只是，這一路上風餐露宿，缺衣少食，真是苦不堪言。這時有部下說起，沿途經(jīng)過的一些村鎮(zhèn)，都被潰兵洗劫一空。那些人雖然在前線打了敗仗，但回家還能做個富家翁。
聽到這話，周成遠起了心思，周家是京中大族，就算是嫡系子弟，平素的月例也不高。好不容易湊了一筆銀錢，買了個指揮使，想要憑著戰(zhàn)功獲得封賞，結(jié)果差點把命都丟了。就這么回京，臉面上不好看不說，先前借下的債務拿什么來還？
在周成遠的刻意引導下，這二十多名部下也都起了發(fā)筆橫財?shù)男乃?。于是，利用指揮使的職銜，周成遠糾集了八十多個潰兵，想要找個大點的村鎮(zhèn)撈一筆。這兩年，奢渝境內(nèi)頗不太平，匪患叢生，朝廷和各地衙門也顧不上這些邊城村鎮(zhèn)，只要手腳干凈點，相信也不會有什么消息傳出去。
只可惜，沿途的村鎮(zhèn)大都已被洗劫過好幾回，窮的都只剩地皮了，周成遠這幫人一直沒找到合適的目標。一路打聽，得知這附近有個大城，城里可不敢動主意，但周邊肯定有比較完好的村鎮(zhèn)，洗劫一回估計就夠本了。
周成遠等人正在栗源城周邊尋找村鎮(zhèn)，不想撞到了一頭肥羊，還是個鄉(xiāng)下土財主。拖家?guī)Э谮s了十幾兩車，車里裝的不是銀錢便是其它值錢的物件，算下來值上萬兩銀子。
這土財主也有意思，被搶了，一點也沒見沮喪、生氣，反而諂媚地上來詢問是不是要去紅葉村？這紅葉村是什么地方？莫非是一個沒被搶過的大村鎮(zhèn)？周成遠眼睛一亮，便與土財主攀談起來。
劉銘見周成遠感興趣，便十分熱情地介紹起來：“小的家住紅葉村，這不是聽說有潰兵……呸呸，是如今這世道不太平，到處都在鬧土匪，小的擔心家小安全，就想將他們送去栗源城……”
周成遠嘴角含笑，態(tài)度溫和，打斷了劉銘的絮叨，說道：“說說那個紅葉村?！?p> 劉銘一疊連聲道：“是是，看小的這嘴笨的，這紅葉村啊，有幾個大戶人家，一家姓陸，一家姓曹。陸家田地多，紅葉村一小半都是他們家的地；曹家生意廣，在北山郡開了十幾家糧食鋪子。至于村里其他幾十戶人家，那都是些泥腿子。”
周成遠一聽這話，興致更高了，問道：“你們家在紅葉村，應該也算是富戶了吧？”
劉銘點頭道：“我們劉家在紅葉村也還行，只是沒有經(jīng)商，家中田地也沒有陸家多，這點家產(chǎn)，都是小的祖上幾輩省吃儉用積攢下來的?！?p> 周成遠點頭道：“你接著說紅葉村，這個村子時常被山匪光顧？”
劉銘道：“那倒沒有，紅葉村里有個十五歲的娃娃，仗著陸家撐腰，弄了個什么護村隊，三四十號青壯，整日里不干活，就在村里打打鬧鬧，說是習武護家。來過兩撥土匪，人數(shù)不多，都被他們趕跑了?！?p> 周成遠哈哈大笑，說道：“十五歲的娃娃，弄個護村隊，你們村的年輕人真有意思，居然還有幾十號人聽他的？”
劉銘道：“還不是陸家仗著有錢，說是護村隊員可以不下地干活，飯食他全包了，那些個懶漢一聽，屁顛屁顛上趕著往前湊?！?p> 周成遠笑道：“你家沒出錢？”
劉銘撇嘴道：“我們劉家的錢又不是大風刮來的，哪有那個閑錢讓他們糟踐？”可是一想到整日里摳摳索索，結(jié)果全便宜了這群潰兵，心中那叫一個痛??！不行，我們家被搶了，你陸家、曹家也別想置身事外。
周成遠又詢問了一番紅葉村的情況，劉銘自告奮勇，說是要給將軍帶路。周成遠很是高興，允諾要是在紅葉村有所得，必然少不了劉銘的好處。
段天罡帶著護村隊員來到村口，列好了隊伍，村民們也陸陸續(xù)續(xù)拿著家伙趕來助陣。
遠遠的就看見，劉銘一溜小跑在前邊帶路，身后跟著幾個騎馬的，再后面是一群步行的潰兵。
過了相公廟，劉銘看見段天罡帶人堵在村口，大聲呵斥道：“小兔崽子，我?guī)е鴮④姶笕藖泶謇镒隹?，趕緊讓道?！?p> 段天罡高聲道：“劉老爺，你不是要去城里躲潰兵嗎？怎么跟他們混一塊兒了？”
劉銘怒道：“我和將軍大人一見如故，現(xiàn)在是要好的朋友，你趕緊領(lǐng)著人把路讓出來，萬一將軍大人生氣，叫你吃不了兜著走?！?p> 段天罡沉聲道：“你和誰交朋友，那是你的事，但你不該把這群潰兵帶進村來。看來，你是在半路上被劫了，搖身一變，充當起這群潰兵的狗腿子了？”
周成遠聽見段天罡一口一個潰兵，氣得咬牙切齒，大聲道：“你這娃娃好大的膽子，我乃朝廷命官，就是你們城主見了也得乖乖行禮，怎么？你們紅葉村要造反不成？”
賴子喬尖利的嗓音遠遠地從人群后傳來：“你們這些前線逃兵，吃了敗仗卻跑回國內(nèi)禍害百姓，這些天，我們都不知道趕走了多少撥。少在我們面前耍你的官威，想進村，別說門，狗洞都沒有！”
周成遠獰聲道：“看見我身后這些人沒有？他們可都是在秀山國趟過尸山血海的百戰(zhàn)老兵，只要本官一聲令下，便叫你整個紅葉村雞犬不留！本官不愿和你一個娃娃一般見識，叫你們村長出來回話。”
這時，人群一陣騷動，卻是陸天旺、曹二爺幾人臉色鐵青地走了出來。陸天旺施禮道：“敢問大人，前來敝村，有何貴干？可有公文？”
周成遠大喝道：“你算什么東西？也敢詢問本官事務？就算有公文，你夠資格看嗎？”
陸天旺毫不退縮，大聲道：“既無公文，也不告知來由，本村恕不接待！”
周成遠道：“你可想清楚了，定要與朝廷頑抗到底？”
人群后又響起賴子喬的聲音：“這年頭，隨便來個阿貓阿狗就敢自稱是朝廷，真是嚇死我們這些草民了。那個家里開了朝廷的大人，你就饒過我們一回吧！”
周成遠聞聽此言，勃然變色，他原本以為拿朝廷名義施壓，這荒僻之地的村民自然不敢反抗。不想遇見一個毒舌的家伙，反倒在他頭上扣下了一個大帽子，這些話要是傳到京城，絕對能惹來軒然大波。