第三十八章 泰坦

　　“火星一號(hào)”這次的任務(wù)是登陸土星的第六顆衛(wèi)星——泰坦，在那里采集甲烷。

　　何擎峰對(duì)湯姆問(wèn)道：“這些甲烷是用來(lái)做燃料嗎？”

　　“甲烷有多種用途，可以用來(lái)作為能源，而我們主要是用它來(lái)制造塑料。在火星沒(méi)有像地球上那樣的石油，所以我們主要以甲烷來(lái)代替?！睖反鸬?。

　　“原來(lái)如此——我之前在火星上看到有很多塑料制品，就一直琢磨著這些塑料制品是怎么來(lái)的?！焙吻娣彘_(kāi)始恍然大悟。

　　“泰坦上儲(chǔ)存有巨量的液態(tài)甲烷，在其表面上形成了廣袤的海洋，約有十萬(wàn)立方公里，相當(dāng)于地球上探明石油儲(chǔ)量的近100倍?！?p>　　“那個(gè)量可是相當(dāng)可觀的呀！”何擎峰嘆道。

　　“是呀，足夠我們使用百年之久啦！”

　　“火星一號(hào)”很快就來(lái)到了土星上空。何擎峰為眼前土星的美景深深吸引。土星好像是一頂五彩的遮陽(yáng)帽飄行在茫茫宇宙中，也像一張巨大的密紋唱片；它那淡黃色的、橘子形狀的星體四周漂浮著絢爛多姿的彩云，腰部纏繞著光彩奪目的七層光環(huán)，妖艷多姿。光環(huán)的顏色遠(yuǎn)看是紅棕色，其實(shí)每層都稍有不同，有藍(lán)色、橙色、綠色還有紫色。之所以略帶紅色，是因?yàn)樗芍睆綇膸桌迕椎綆酌椎谋鶋K和碎巖石構(gòu)成。土星環(huán)總寬度超過(guò)20萬(wàn)公里，而最大厚度卻不超過(guò)150米，所以從某個(gè)角度觀察時(shí)，看上去就如一條線，好像消失一般。在其北極還可看到一個(gè)呈現(xiàn)規(guī)則六邊形的巨大的漩渦——這個(gè)六邊形結(jié)構(gòu)穿破了土星的對(duì)流層與平流層的邊界，一直延伸到了平流層，形成了一個(gè)高達(dá)300多公里的六邊形高塔，從云層中聳立出來(lái)。這真是鬼斧神工，令人驚詫！

　　“呵呵，你可別忘了我們這次的目標(biāo)可是泰坦?！睖分钢活w土星的衛(wèi)星說(shuō)道。然后他滔滔不絕地介紹起了泰坦。

　　泰坦星球的直徑超過(guò)5000公里，是太陽(yáng)系中僅次于木衛(wèi)三的第二大衛(wèi)星。它繞太陽(yáng)一周，需要約29個(gè)地球年。這顆衛(wèi)星接收到的陽(yáng)光僅有地球的1%，所以整個(gè)星球的溫度很低，平均溫度只有零下179°C。泰坦也擁有和地球類似春夏秋冬的季節(jié)變化，但夏至與冬至隔了竟然有14 年。泰坦大氣的主要構(gòu)成部分是氮?dú)猓s占98%，還有少量的甲烷等。它有山脈、湖泊和海洋，也有美麗的云彩，多雨的季節(jié)，還有強(qiáng)烈的風(fēng)暴和沙塵，以及由此雕琢出來(lái)的各種地質(zhì)特征。

　　“說(shuō)起大氣層，它對(duì)于星球來(lái)說(shuō)是很重要的，尤其是對(duì)具有生命的星球來(lái)說(shuō)。首先大氣層可以阻擋太陽(yáng)風(fēng)的入侵，起到保護(hù)作用；其次大氣層還可以阻擋來(lái)自外太空的各種射線如紫外線，保護(hù)星球上的生物；最后大氣層可以阻擋來(lái)自外太空的小天體以及一些隕石?？上?，這顆星球溫度太低，應(yīng)該不具備演化生命的條件?！焙吻娣鍑@息道。

　　“不過(guò)，現(xiàn)在的泰坦和24億年前地球的地球是極度相似的——那時(shí)地球上的大氣中也含有密集的甲烷大氣層，地表也僅存在單細(xì)胞生物。經(jīng)過(guò)24億年的演化，地球的大氣層逐漸氧化，生物逐漸進(jìn)化得繁雜。也許再過(guò)24億年后，在這里就有可能出現(xiàn)文明了。”湯姆樂(lè)觀地猜測(cè)道。

　　“你這樣說(shuō)的話，現(xiàn)在泰坦的海洋或者湖泊中有機(jī)會(huì)存在簡(jiǎn)單形態(tài)的生命啦？”

　　“說(shuō)不定呀！不過(guò)我們沒(méi)有考察過(guò)?！睖沸Φ馈?p>　　“不過(guò)我的一個(gè)疑慮是，泰坦的表面重力極低，和月球相當(dāng)，但又擁有濃厚大氣層，而火星卻只有很稀薄的大氣層，這是為什么呢？”何擎峰對(duì)此疑惑不解。

　　“泰坦表面的大氣壓約為地球的1.5倍，它之所以能夠擁有如此濃厚的大氣，有幾個(gè)原因。一是它與土星的距離合適，既不太近也不太遠(yuǎn)，有95%的時(shí)間都在土星的磁層內(nèi)，有助于防范太陽(yáng)風(fēng)的侵襲。二是它自己擁有強(qiáng)大的磁場(chǎng)，能夠抵抗太陽(yáng)風(fēng)的侵襲，使得大氣中的氣體不被太陽(yáng)風(fēng)吹到太空中去。三是，它離太陽(yáng)的距離遙遠(yuǎn)，所受到的太陽(yáng)風(fēng)的強(qiáng)度已經(jīng)大大降低。而至于火星為什么喪失幾乎所有的大氣層，是因?yàn)榛鹦莾?nèi)核的熱循環(huán)已經(jīng)停止，導(dǎo)致磁場(chǎng)消失，再加上火星的引力比較小，經(jīng)過(guò)億萬(wàn)年太陽(yáng)風(fēng)的吹襲，火星的大氣層就幾乎消失了。”湯姆答道。

　　“火星一號(hào)”就在他們的閑談中很快飛抵了泰坦的北半球。

　　泰坦兩極附近存在著大型湖泊和藍(lán)色的甲烷海洋，在其北半球分布著3個(gè)海洋和幾十個(gè)湖泊，它們的規(guī)模甚至超過(guò)地球上北美洲的五大湖。在太空中，可以看到泰坦北極湖泊和海洋反射的太陽(yáng)光。最大的海是根據(jù)挪威傳說(shuō)中的海怪命名的，叫克拉肯海，面積超過(guò)了40萬(wàn)平方公里，還有麗姬婭海和蓬加海?？死虾５闹行挠幸粭l危險(xiǎn)的海峽將它幾乎一分為二。

　　“看來(lái)，我們這次任務(wù)的目的地就是這幾個(gè)海洋了?！焙吻娣逯钢走_(dá)屏幕上所顯示的海洋位置說(shuō)道。這些海洋為橘黃色的厚密的大氣層所遮蓋住了，在太空中沒(méi)有辦法看到。

　　“是的。據(jù)艦長(zhǎng)的指示，我們這次就到克拉肯海去。我們會(huì)派遣幾艘采集飛船下去的?！?p>　　“我也想下去見(jiàn)識(shí)一下這顆神秘的星球，可以嗎？”何擎峰請(qǐng)求道。

　　“沒(méi)問(wèn)題的。我們的隊(duì)員會(huì)協(xié)助你的?！睖反鸬?。

　　何擎峰搭乘著其中的一艘飛船，開(kāi)始穿越泰坦的大氣層。由于反重力飛行可以在穿越大氣層時(shí)很好地控制速度，大大減少了飛船與泰坦厚密的大氣層產(chǎn)生的摩擦，因而并沒(méi)有產(chǎn)生很高的溫度。接著，飛船開(kāi)始穿越重重云層，朝著克拉肯海方向降落而去。期間雷電轟鳴，狂風(fēng)暴雨，拍打著飛船，驚心動(dòng)魄。

　　飛船終于懸停在海面上，此時(shí)暴“雨”已經(jīng)停歇了，但仍有淅淅瀝瀝的小“雨”。只見(jiàn)地面上有大量的甲烷“雨”水流淌著，還可見(jiàn)到類似于鵝卵石形狀的石塊——這些石塊應(yīng)該是受到潮水的沖擊而成。海浪超過(guò)了1米，不斷沖擊著海灘——土星的引力使得泰坦的海洋產(chǎn)生潮汐，使得克拉肯的潮起潮落大約能有 1米的落差。泰坦表面的重力要比地球上小得多，因此海洋中的液體也會(huì)輕得多，再加上大氣稠密，即使風(fēng)速只有2米每秒，都會(huì)產(chǎn)生超過(guò)1米的海浪。

　　從飛船上降下來(lái)一根直徑有20公分的吸管裝置，伸進(jìn)了海面之下。然后，那些液態(tài)的天然氣便源源不斷地便輸送到了飛船內(nèi)的存儲(chǔ)裝置內(nèi)。大概20分鐘左右，整艘飛船便已經(jīng)裝滿了甲烷。然后，飛船飛離了泰坦，返回到了“火星一號(hào)”。

　　經(jīng)過(guò)數(shù)次的往返，“火星一號(hào)”也終于滿載而歸。

　　“你可有沒(méi)有看到泰坦上的生物呀？”湯姆打趣道。

　　“呵呵，下次呀，我定會(huì)細(xì)細(xì)地考察一番，說(shuō)不定會(huì)有大發(fā)現(xiàn)呢！”何擎峰笑道。