縣城的陳家米鋪里。
剛結(jié)算完工錢的劉二數(shù)著手中的五個(gè)銅板，樂的眼睛都睜不開了。這活兒好嘿！從中午到現(xiàn)在滿打滿算也就扛了半天包，結(jié)賬卻給了全天的工錢。多虧了秦莊的老叔照顧小輩。
至于一起來縣城打工的那幾個(gè)家伙，還不知道找到活兒沒有呢？
“走了，老叔。得空兒了去我家喝酒??！”劉二將手里的錢袋晃了晃，“還有，去的時(shí)候記得帶菜！”
“去你的，請(qǐng)我喝酒，我還得自己帶菜。摳死你得了。”秦掌柜的翻了翻白眼，笑罵著，“路上小心啊！別給狼給叼了去?！?p> “有狼好??！剛好讓劉二摳走二兩狼肉給秦叔下酒?！钡昀锏幕镉?jì)哄笑著。
“嗨，怎么說話呢？不懂事兒！摳二兩怎么夠，怎么著也得來?xiàng)l后腿啊！”
“一邊兒去！”劉二晃悠悠走出店門。
他經(jīng)常來陳家糧店打工，是以糧店里的伙計(jì)們跟他都熟。
“哎喲！這天怎么快黑了？得快點(diǎn)回家去?！?p> ……
天徹底黑了。就連點(diǎn)燃的火把也無法照亮身邊一丈遠(yuǎn)的地方，周遭所有的黑暗就仿佛是一團(tuán)黏稠的樹膠，把人像小蟲子一樣死死黏在當(dāng)中，任由他奮力掙扎，然后慢慢窒息。
劉二深一腳淺一腳的走在山間的小徑上?；鸢焉系幕鹧嬉换我换蔚奶鴦?dòng)，往日里不到半個(gè)時(shí)辰的路程，今天已經(jīng)走了一個(gè)多時(shí)辰了，熟悉的山道在黑暗的籠罩下變得非常的陌生。黑暗里不時(shí)有“沙沙”聲傳來，偶爾還會(huì)有野鳥“撲棱棱”的從草叢里飛走。
劉二總感覺身后似乎有什么東西跟著他，猛的一轉(zhuǎn)身看過去，卻什么都看不到。
莫非有狼？真這么邪性？劉二嘴上嘀咕著，心中卻在害怕，胸口像有一把大手在用力的揪著?；鸢岩呀?jīng)燒的差不多了，將近兩個(gè)時(shí)辰的燃燒已經(jīng)把它燒的只剩下短短的一截。正要再找一根干樹枝把火續(xù)上，一陣山風(fēng)吹過，火把上的火焰掙扎了幾下，劉二趕緊用手護(hù)著火把，卻已經(jīng)晚了。
……
第二天，劉老太爺虎著個(gè)臉在劉莊上來回轉(zhuǎn)悠。
老大這個(gè)混球，說好了回家的，結(jié)果只讓婆娘領(lǐng)著幾個(gè)下人回來了，說是公務(wù)繁忙，公務(wù)忙你倒是讓我孫子回來呀。五十多歲的人了，說話連點(diǎn)兒譜都沒有，白白的讓老夫巴巴的盼了好幾天。
心里不爽，看什么都不順眼，劉福已經(jīng)被老太爺給罵了一晩上了，就因?yàn)樗M(jìn)門的時(shí)候，先邁的是右腳。
至于劉全順，去買個(gè)雞鴨居然會(huì)跑到馬棚子里睡覺。既然他這么喜歡在馬棚里睡，老爺子就把他的鋪蓋都給扔到馬棚子里，讓他睡個(gè)夠。
哼哼！誰都別來惹我，我現(xiàn)在屬刺猬的。老爺子心里哼哼著。
……
劉全順一臉蒙圈的從草堆里鉆了出來。
我在哪兒？發(fā)生了什么？現(xiàn)在是什么時(shí)候？我的被子怎么在草窩里？
“喲！全順兒終于醒了！睡的可真夠香的?！被硌览像R倌的老臉出現(xiàn)在全順兒面前。
“哦！是馬棚啊?！比槂河趿丝跉狻Ｍ蝗凰卉S而起——糟糕！還沒去買雞鴨，今晩上還等著用呢，至于一旁扔著的鋪蓋完全顧不上了。
這時(shí)，從拱門外面走進(jìn)來一個(gè)小婢女，劉全順一時(shí)躲閃不及，“啪”的一下與婢女撞了一個(gè)滿懷。
“呀！”婢女被全順兒撞倒，狠狠的跌坐在地上。
“對(duì)不住??！”全順兒趕忙去攙扶她，一搭手，沒想到婢女的身體竟然輕飄飄的，被他給輕而易舉的提溜兒到了半空中。
這就尷尬了，全順兒看著手中提溜著的婢女，訕訕的撓了撓頭。哦，對(duì)呀，自己的力氣又變大了，剛才一時(shí)沒想起來。
說來也怪，自從小時(shí)候見過那個(gè)奇怪的伯伯，全順兒當(dāng)晚就暈倒了，把爹娘給嚇壞了。等一醒來，小小的牧童突然變的力大如牛，一不小心就會(huì)弄壞家里的東西，為這也沒少挨老爹的揍。再然后全順兒每隔三兩年就會(huì)暈倒一次，每次醒來，力氣就會(huì)變大幾分。到現(xiàn)在恐怕是兩頭牛加一塊都不如全順兒一個(gè)人力氣大。
“提著我很好玩兒嗎？”婢女的臉漲的通紅，鼓著腮幫子惡狠狠的瞪著發(fā)呆的全順兒。
“呃，對(duì)，對(duì)不住。對(duì)不住?！比槂黑s緊把婢女放到地上，連連道歉。突然轉(zhuǎn)念一想，哎？不對(duì)?。考依锸裁磿r(shí)候有婢女了？
“你是誰？怎么在我家？”全順兒懷疑的看著婢女。
“你家？這里是劉府！看你一身酸臭，滿頭草屑，是不是街上的小偷兒溜到我家偷東西了?！辨九牡羯砩系幕彝粒皇帜笾亲?，一手指著全順兒的鼻子質(zhì)問。
“我，我是這劉府的家仆，我叫劉全順，才不是什么小偷！”全順兒極力辯解著，撥掉頭上插著的草棒，“再說了，我天天洗澡，哪兒會(huì)有酸臭味？”說完還抬起胳膊聞了一下。
“嘔！”一嗅之下，全順兒差點(diǎn)兒把隔夜飯給吐出來。
他把這碴兒給忘了，每次暈倒之后，全順身上就會(huì)出一層油汗，奇臭無比。
這可怎么見人？全順兒趕緊跑回自己房間，打水洗漱。
“喂喂，你真是劉全順？”婢女在后面大喊。
等全順兒仔仔細(xì)細(xì)洗干凈再出門時(shí)，那個(gè)小婢女已經(jīng)不知去向。
……
“老太爺，老太爺！”身穿短衣的劉福大喊著，跑來找劉老太爺。
正一臉不爽的老太爺斜眼瞅著劉福，把劉福瞅的渾身起雞皮疙瘩。
哼哼，老夫氣兒還沒捋順呢！劉福，你小子自求多福吧！老夫要發(fā)飆，這次的理由就是你喊了老太爺喊了兩遍。
要糟，把老太爺還在生氣的事兒給忘了，劉福扭身想跑。
“跑什么？給老夫回來！”老太爺氣哼哼的說。
“沒，沒跑。就是跑的有點(diǎn)兒腰酸，活動(dòng)一下腰?！眲⒏Ｓ樣樀挠洲D(zhuǎn)過來。
“說吧，什么事？說完自己回家挑十擔(dān)水去，挑不完不許吃飯?！崩咸珷敾⒅樥f。
“是。”劉?？迒手槪俺鍪聝毫?！老太爺。”
“哦！什么事兒？”又一遍了，劉老太爺默默在心里給劉福數(shù)著。
“咱們莊上的劉二失蹤了！”
“誰失蹤了？把事兒說明白了……對(duì)了，一會(huì)兒再加十擔(dān)水。”
“啊……？”劉福兩眼發(fā)蒙。咋回事就又加十擔(dān)水?。?p> ……
等劉全順看到家里多了好幾個(gè)下人時(shí)，劉全順傻眼了，再拉著一個(gè)仔細(xì)一問。我去！大老爺?shù)能囻{居然昨天就到家了，也就是說自己居然在草棚子里睡了一天一夜，把什么事兒都給耽誤了。
完蛋了，老太爺肯定會(huì)揍人的，不用說，今天的飯里面肯定沒肉了，劉福那小子不知道會(huì)笑話自己多長時(shí)間。全順兒陷入了深深的抑郁當(dāng)中。
“瞧他那傻樣兒！簡直就是一個(gè)土鱉！”跟著大老爺車駕回來的小廝鄙夷的說。
……
劉二失蹤了，一晚上都沒見到人。他婆娘沿著山道找了一圈，只在路邊找到一只鞋子。這可把他婆娘嚇壞了，深恐劉二遭到什么不幸，就跑到劉老太爺家門口請(qǐng)老太爺幫忙找人。這才有了劉福跑去找老太爺稟報(bào)的事。
劉老太爺與劉福氣喘吁吁的趕回家中。見到劉二的婆娘正在劉府門口磕頭不已，一群莊戶在一旁苦勸不住。
“劉二家的，莫急壞了身子。老太爺是咱這一脈劉氏的族長，又古道熱腸，不會(huì)不管的。起來吧！”
“就是就是，可別劉二找回來了，你倒把身體給壞了，別忘了你家還有個(gè)小丫頭呢！”
“哎，老太爺來了?！?p> 眾人扭頭，的確是劉老太爺與劉福兩人正急步走來。
“咳！劉二家的，剛才劉福都跟我說了?！钡搅烁埃瑒⒗咸珷斍辶饲迳ぷ?，溫言勸慰道：“放心，只要有一個(gè)劉家人活著，便不會(huì)不管此事。”
“謝太爺，謝太爺?！眲⒍钠拍锛奔钡慕o老太爺磕頭，惶急的俏臉上才有了一絲絲的放松。
“好了，都別杵著了，去叫各家的男人，帶上家伙事兒，去祠堂里集合?！眲⒗咸珷斍昧饲霉照龋皠⒏?，去祠堂敲鐘。再叫全順兒騎馬去縣衙報(bào)信兒?！?p> “哎！”劉福應(yīng)著，跑了出去。
不一會(huì)兒，劉家祠堂里響起“鐺鐺”的鐘聲，一短一長。各家的男人大多都剛剛下工進(jìn)家，婆娘們還沒來的及給男人端上一碗面條，就被祠堂里的鐘聲給驚得跑了出來。
這是出事兒了！劉姓的家戶全都急匆匆的跑到祠堂，其他外姓的也跟著跑過來看。見是劉福敲的鐘，便紛紛大聲問詢，祠堂里鬧哄哄的，嘈雜成了一片。劉福也不急著答話，見人到的差不多了，就又用力的敲了一下鐘，等人群安靜下來了，把事情給大伙講一遍。
莊戶們聽了也急眼，這都是從小一塊兒光腚長大的，出了事兒哪能不管？一群人亂哄哄的就要上山去找人。劉福眼尖，站在祠堂的臺(tái)階上看到劉老太爺?shù)搅碎T外，就大聲喊：“都別吵吵！老太爺來了，聽老太爺?shù)模 ?p> 莊戶們見劉老太爺來了，也停下來等老太爺?shù)姆愿馈?p> 劉老太爺聲音不大，但也足夠在場(chǎng)的莊戶們聽到：“就恁這亂哄哄的去能找著人？婆娘們都回家看好娃子，男人們也回家去帶上家伙事兒再來祠堂集中?？烊ィ ?p> ……
縣衙后堂，縣令程遠(yuǎn)鵬換過便服，坐在榻上準(zhǔn)備用飯。小幾上擺著一碟青菜豆腐，一碟老咸菜，再與老妻一人一碗白飯。兒子在學(xué)堂進(jìn)學(xué)，晌午一般不回家，只是將早晨帶去的饃饃熱一下充饑便繼續(xù)攻讀，先生也對(duì)他頗多青睞。
“這臭小子。”
想起兒子，就又想起昨天發(fā)生的事情。程遠(yuǎn)鵬不由的嘟囔了一句。
昨日有一名叫秦二的衙役，居然敢假借自己的名號(hào)在城門口收入城稅。正好讓兒子碰上了，少年人嫉惡如仇，當(dāng)場(chǎng)把那名衙役給臭罵了一通，還扭送到縣衙來。不過那秦二是董縣丞的外甥，處置過重，董縣丞的面子上不好看，所以只打了他一頓板子以儆效尤。
“哎，你知道嗎？那菜販子當(dāng)場(chǎng)就給了我兩文線?。晌?！”
老妻還在耳邊絮絮叨叨。這老婆子，前天為了兩文錢的菜錢跟菜販子吵了一個(gè)時(shí)辰，最后菜販子實(shí)在是耽擱不起時(shí)間，勉強(qiáng)給了她便宜才作罷。這就炫耀上了，三天沒換詞了。
“老爺，老爺！劉莊劉老太爺?shù)募移蛠韴?bào)，說是劉莊失蹤了人口。”老門房來到門外稟報(bào)。
“哦？”程遠(yuǎn)鵬放下手中的碗筷，“叫他到前廳述話?！闭f罷，顧不上與老妻多說，虎著個(gè)臉就向外走去。
前隋動(dòng)蕩，烽煙四起，七十二路煙塵更是把天下攪的天翻地覆，民不聊生。
等到大唐立朝，中原大地上已經(jīng)是處處荒山，村村餓殍。
大唐想要強(qiáng)盛，皇帝想要武威，那治下就得富足。可沒有人口，誰來種地？沒人種地，誰來交納賦稅？沒人交納賦稅，你還富足個(gè)屁呀？
所以每年的官員考評(píng)里，人口絕對(duì)是重中之重。
這整個(gè)共城縣全部的丁口加一塊就兩三千口子，每增加一人，都能讓老縣令高興的找不著北，都想給人家磕頭作揖?，F(xiàn)在竟無緣無故的失蹤一人，這不是在老縣令的心尖上剜肉嗎？
程氏也不再絮叨，老爺有正經(jīng)事兒要干，婦人家自然不能打擾，只是把老爺?shù)耐肟暧没\布罩著。等老爺忙完公務(wù)還要吃的，糧食金貴，可不能浪費(fèi)了。
程遠(yuǎn)鵬來到前廳，就見到一個(gè)身著灰色短衣的小仆站在門口，一臉的惶急。
“怎么回事兒？細(xì)細(xì)說來?！背炭h令沉聲問道。
“回大老爺，小的莊子里的劉二失蹤了。他昨天在縣城打工晚了些，晚上一個(gè)人回莊子，半道上就不見了蹤影。家人只是在山道上找到一只舊鞋子，經(jīng)劉二婆娘確認(rèn)了是她男人的。我家老太爺已經(jīng)召集莊子上的人去尋，并讓小的來向大老爺稟報(bào)。”
“速命趙捕頭帶人去找?！?p> “是！”老門房一溜煙跑了出去。