暮靄沉沉，紅日西斜。
一隊(duì)騎士和一架馬車減速駛?cè)肓司嚯x尼爾斯哈文西面最近的一個小鎮(zhèn)——鸚鴿鎮(zhèn)。
雪萊從車廂中踱出，扶著欄桿，看著眼前熟悉的景色，心中稍稍放下心來。
從吉爾達(dá)城啟程出發(fā)，沿著獵鷹和獅鷲公國邊境間的直道一路東南而下，他們一連大半個月，都在疾馳趕路。
期間，他們又遭遇了幾起從獵鷹境內(nèi)過來的零散死靈的阻擊，但好在，進(jìn)入餓狼公國境內(nèi)后就再也沒看見死靈了。
他們終于平安歸來。
眼前的這個鸚鴿鎮(zhèn)離尼爾斯哈文不遠(yuǎn)，雪萊偶爾也會來這里采風(fēng)，他知道在此地休息一晚，明早就能回到自己的老巢。
此時的小鎮(zhèn)中寂靜無聲，只有隊(duì)伍的馬蹄聲。
這個時代的人們沒有什么娛樂活動，也沒有夜生活的概念，不只是小鎮(zhèn)，尼爾斯哈文或者其他城市中也是一樣，到了狗時（晚7點(diǎn)到9點(diǎn)），人們基本上就回家關(guān)門閉戶休息了。
只是，不知這種平和寧靜，還能持續(xù)多久......
惡魔，死靈，也許過不了多久就會蔓延到餓狼公國境內(nèi)，還有......自己眼下的處境......
是聽令于獅鷲家變成他們的傀儡，和餓狼圣焰城對抗，成功變成東境代執(zhí)掌？亦或是失敗成為這場權(quán)利爭奪的犧牲品？
雪萊看著隊(duì)伍前方那十名獅鷲家的騎士，心中頗為煩惱，這都不是他想要的。
但獅鷲公主莉蓮·羅德尼，臨行前給自己暗示的十分清楚——如果他反對獅鷲公爵，對方一定會將坎特伯雷連同餓狼一并鏟除，再選出新的話事人。
這對他們來說并不困難，莉蓮不希望自己走上這條路，反復(fù)提醒多次，她出于什么目的如此‘關(guān)心’自己，雪萊懶得去想，但卻不得不重視對方的話——自己，已經(jīng)身不由己了。
雪萊正想著，發(fā)現(xiàn)隊(duì)伍已經(jīng)來到了小鎮(zhèn)上唯一的一家的旅館前。
他吩咐格林給那些雇傭兵結(jié)算護(hù)送傭金，隨后讓他將旅店老板叫了出來。
旅館的老板在得知雪萊的身份后極為驚訝，他親自將雪萊的馬車和騎士們的馬匹牽去馬廄，又吩咐伙計(jì)們清理出旅館最好的一批房間給雪萊等人住下。
不多時，眾人的房間都安排好了。
赫西關(guān)上房門，回頭對雪萊欠身道：“侯爵大人，天色晚了，我服侍您洗浴吧?！?p> 雪萊脫去外衣，鉆進(jìn)被窩伸了個懶腰，回程一路奔波實(shí)在是累了，他擺了擺手道：“不洗，這地方條件這么差，明天就回尼爾斯哈文了，到時候我要在我的大浴池里舒舒服服的洗，你也別洗了，身上的傷還沒完全好，不方便濕水，等回去以后叫侍女幫你洗。”
“?。俊焙瘴黠@然沒反應(yīng)過來，自己就是侍女，卻要別的侍女來服侍洗??？侯爵大人在說什么呢......
“啊什么，”雪萊打著呵欠拍了拍旁邊的被子道：“上床睡覺了。”
“喔......”赫西臉頰微紅，不再說什么，也脫去外衣，鉆進(jìn)了被子。
雪萊將她摟在懷里，一路上都沒怎么和赫西溫存過，此時感受著她柔軟的身軀，心中這些天的郁結(jié)終于散去了些。
他在她耳旁解釋了一句：“下人住的茅草屋太臟了，你的傷口容易感染，我可舍不得，所以，還是在我這吧?！?p> “嗯......”赫西縮著脖子微微點(diǎn)頭，緊緊閉著眼睛。
她雖然是雪萊的貼身侍女，但還從未和雪萊做過那種事，侯爵大人今天留下她，難道是今晚就要......
赫西正心亂如麻胡思亂想著，卻突然聽到了平穩(wěn)的呼吸聲，睜開眼一看，發(fā)現(xiàn)雪萊已經(jīng)睡著了。
她微微一怔，嘴唇微抿，定定看了會兒雪萊英俊的臉龐，隨后輕輕伸手，蓋上了床頭燭火的罩籠。
“侯爵大人，您到底把我當(dāng)什么人呢......”
陷入黑暗的房間中傳來一聲自言自語，雪萊臉上印下了一道淺淺的吻痕。
.......
入夜時分，旅館老板等所有房間的燭火熄滅后，匆匆來到后院馬廄，見四周無人，他快速將一卷信紙塞入信鴿腳上的信筒里，然后喂了一把谷糧，雙手向上一捧，將信鴿送上空中。
信鴿咕咕叫了幾聲，震開雙翼，朝一個方向飛去。
兩個時辰后，坐落于帝國東部邊關(guān)，迷霧山脈南側(cè)的城池——尼爾斯哈文，打開了早已關(guān)閉的城門，又隆隆放下了吊橋。
一名密探打扮的騎手，乘著月色星光疾馳入城，馬蹄踏踏，奔過寂靜的城池街道，來到城南一處貴族宅院前停下。
“吁！”騎手翻身下馬，有下人聞聲出來，他將馬韁迅速遞給對方，然后三步并作兩步來到接客廳中。
下人們點(diǎn)燃四周的燭火，又過了一會，一名身著華服的青年和一名中年男人進(jìn)入廳內(nèi)，他立即對著青年單膝跪下?！按笕?，打擾您休息了，黑鼠剛剛傳來密保，雪萊侯爵的隊(duì)伍已在鸚鴿鎮(zhèn)駐扎下來，不出意外，大約明早兔時（5點(diǎn)到7點(diǎn)）就能抵達(dá)尼爾斯哈文。”
“什么？他回來了?。俊比A服青年和身旁的中年男人對視一眼，眼中皆有驚訝之色，“你沒搞錯吧！”
“大人，黑鼠就是這樣匯報(bào)的，屬下接到信鴿傳信，第一時間就趕來了?！?p> “嗯......好吧，你做的不錯，去管家那領(lǐng)一枚金龍，下去吧?！比A服青年皺眉揮退密探騎手，臉色十分難看。
他是艾德·坎特伯雷，雪萊的親弟弟，但他本人卻并不承認(rèn)雪萊是他的哥哥。
兩人的關(guān)系極其糟糕，而導(dǎo)火索，便是三年多前雪萊繼承坎特伯雷家的侯爵之位。
艾德對這個位置窺視已久，奈何只是家族次子，可他認(rèn)為自己比雪萊更適合領(lǐng)導(dǎo)家族，而事實(shí)上，雪萊繼承侯爵后也如他所想，只知享樂，不問政務(wù)。
迷霧山腳的獸人劫匪愈發(fā)猖狂，自己想領(lǐng)兵鏟除那些該死的獸人，建功立業(yè)，可對方只是隨手將他打法了出去，根本沒有放在心上。
他一氣之下搬出了家族城堡，自己住在城南，而他的那個哥哥則愈發(fā)紈绔，坎特伯雷家以弓箭作為族徽，替帝國鎮(zhèn)守邊關(guān)，他卻再也沒有摸過弓，上過馬。
雪萊是坎特伯雷的恥辱！憑什么只是他比我年長，就可以繼承侯爵！而我卻什么都沒有！？
從小父親的對待不公，讓他早早種下了仇恨的種子，三年多來，在它心中愈扎愈深，直到這次，雪萊受邀去參加國王的大婚典禮，早就埋下的種子終于在這一刻生根發(fā)芽。
他密謀了一個登上侯爵之位的計(jì)劃，雪萊此行一去一回，加上參加典禮的時間足有四個多月，足以他慢慢實(shí)施?？涩F(xiàn)在，雪萊不知為何提前返回，計(jì)劃一下子全被打亂了！
“該死！那個廢物怎么回來的這么早！”密探的突然情報(bào)讓艾德猝不及防，他焦躁不安的來回踱步，最后似下定了決心，猛地拿起架上的長劍，腳步匆匆，就要朝屋外走去。
“艾德！你要去哪！？”他旁邊的中年男人忙喊了他一聲，此人是艾德和雪萊的叔父——費(fèi)利蒙·坎特伯雷。
艾德回過頭，臉上的表情極為可怕，“叔父！雪萊這次帶走了他的首席騎士和親衛(wèi)，機(jī)會難得，我絕不能讓這次的計(jì)劃功虧一簣！而現(xiàn)在已經(jīng)沒有時間了！你剛剛也聽到了，他明天就會回來！尼爾斯哈文又會受他的荼毒，坎特伯雷的榮光將不復(fù)！”
“那你想怎么做?。俊辟M(fèi)利蒙盯著他手上緊握的劍，和他手臂上暴露的青筋，沉聲道：“艾德，我警告你不要太過極端！我們可以徐徐圖之，不急于這一時?！?p> “徐徐圖之？不！不不不！我受夠了！我等不及了！”
艾德眼中射出兇光，“我已經(jīng)沒有時間也沒有耐心去和那些支持雪萊的頑固們再交涉了，機(jī)會我曾給過他們，今晚，順我者昌，逆我者亡！我將延續(xù)坎特伯雷的輝煌！即使只有我一個人！”
“你瘋了！”費(fèi)利蒙聽出了艾德話中的森寒殺意，大驚之下一把拉住對方的衣服，攔在他面前?！八麄兌际悄愕挠H人，你的長輩！你想干什么??？我們都是坎特伯雷！我決不允許你這樣做！除非你先殺了我！”
“叔父，讓開！”艾德低吼道。
費(fèi)利蒙堅(jiān)定的搖了搖頭，“不，我說了，我決不允許你這樣做，我給你資金支持，給你人力支持，不是讓你自相殘殺的！”
“那就讓我這樣等下去??？等到三十歲，四十歲，五十歲??？什么時候才是個頭？”
“總有機(jī)會的，相信我，你還年輕！”
“呵......”艾德眼中露出失望。
見不得流血的懦夫，他這樣在心中如是評價(jià)道。
自己的青春年華難道就要這樣浪費(fèi)在這種枯等上？不！這不值得！
他看對方眼神堅(jiān)定，半步都不肯退讓，而時間正在一分一秒的流失，等到明天早上，自己就再無翻身之地。
既然如此，就從你開始吧！
艾德眼中恨色一閃，血色在屋中綻放。
利劍穿透了費(fèi)利蒙的肚子，費(fèi)利蒙不可思議的艱難低頭看了眼，嘴唇開合想說什么，卻只發(fā)出了吸氣的嗬嗬聲。
力量如潮水般從他身體中退去，費(fèi)利蒙最后只在耳邊聽到對方說道；“雪萊憑什么獲得這一切！權(quán)力、金錢、女人，這，都該是我的！”
他絕不是為了坎特伯雷的榮光！
這個意識閃電般劃過費(fèi)利蒙的腦海，他心中剛升起后悔，便陷入了一片黑暗......
艾德拔出長劍，扶住微微顫抖的右手喘息著，過了片刻，再抬起頭來，眼中只剩下冷漠無情，和不加掩飾的欲望。
他隨手推倒叔父費(fèi)利蒙的尸體，大聲喊來這些年培養(yǎng)的最忠誠的親衛(wèi)和騎士，召集齊人馬后，他們帶上早就準(zhǔn)備好火油和干草，沖向了尼爾斯哈文的城堡區(qū)。