許林氏收拾好心情，便開始替許綺蘭打算。
本朝選秀三年一次，去年沒辦，就推到今年。如今詔令已發(fā)下來，便有各路人馬到全國各地為皇家物色13至16歲的五千名女子。這五千名女子也有講究，年齡要在13歲以上17歲以下，身無殘疾。且定了名，除非出宮，期間就不能再論婚嫁了。還有一條規(guī)定，挑選秀女時，家有兩位以上適齡秀女，只挑長者即可。
而許綺蘭恰巧16，可惜她又沒個姐姐。
負責選秀的內廷太監(jiān)在看中了某家女子之后，會付出一些金錢充作聘禮，然后責令其父母在特定日子前把她們送到京師。待所有的秀女云集京師后，便要分組。
如許綺蘭這等京中的姑娘們，只要等著那一天就好。
許林氏同教養(yǎng)嬤嬤商量著，“八月初八戶部便要將秀女姓名、籍貫等等收集好，登記在冊。八月初十便要送進宮去初選。算一算，只有三四十天了?，F(xiàn)下就該為丫頭準備著，嬤嬤你說呢？”
“極是。奴婢也這么想的。”嬤嬤答道，“尋常規(guī)矩，姑娘學得極好。但儀態(tài)還要練一練。到殿選時，主子娘娘們必要問話的。怎么答話，也是門學問?！?p> 她是從宮里出來的，對這些規(guī)矩了如指掌。
許林氏道：“如此，我便把丫頭托予嬤嬤。請嬤嬤盡心教導她。”
嬤嬤笑道，“當不起這個請字。教導姑娘，正是分內之事。姑娘聰慧極了，一點就透。”
許林氏猶豫了一會兒，又說，“也不用教得太聰明，能讓她怎么進去的怎么出來就成。我也不想她真中了選。只有當著嬤嬤的面，我才好直接說?！?p> “太太不說，老奴也看出來了。”嬤嬤笑道，“太太先前找冉家相看，可惜只差了那么一點。”
許林氏嘆道，“這都是命。說起冉家，我還不曉得怎么同人家說呢。事情弄成這樣子，我都沒臉了?！?p> “冉太太人好心善，必定能理解太太你的?！眿邒邔捨吭S林氏，“冉家也有姑娘要選秀的，天下做母親的心都一樣?！?p> 她們說著，便仔細定下這段日子該怎么分開來用，幾處要緊的地方還得再三強調。
才定下章程來，忽然外面來報，“太太，冉家派兩個女人來?！?p> 許林氏正覺得對不起冉家，愧疚極了，連忙叫人請進來，“帶她們到廂房去，我立刻就來?！?p> 說著，她起身換了件衣裳，又對嬤嬤說，“你先等著吧?！?p> 冉家兩個女人進了廂房，規(guī)規(guī)矩矩地站著，也不敢亂看。等許林氏來了，她們連忙問了好，“請林太太安。”
許林氏笑道，“大熱天，你們太太怎么派人過來？可有事？”
其中一個女人賠笑道：“林太太神機妙算，我們太太著實有個不情之請。”
許林氏道，“盡管說吧，能幫忙我一定幫?！?p> 那人便道，“我們姑娘也要備著選秀，可惜京里有名氣的嬤嬤早就被請走了。聽聞您這里有一個，我們太太便叫我來問一句，能否借用個幾天？”