轉眼到了上學的年齡，村子里和自強同齡的有五個孩子，一水兒的男孩兒，幾個家長都愁著將來怎么給孩子娶媳婦。這幾個男孩子打小就在一起，最高的是王威，最胖的是周鵬，最矮的是卓自強，還有比較瘦的是張七斤，大伙兒經常拿名字的事兒取笑他，還有一個是李寶寶，他上面有五個姐姐，大姐都已經結婚了，父母才要到他，外甥比他大兩歲，在女孩子堆兒里長大的孩子，性格也像女孩子，比較靦腆。幾個孩子光屁股的感情，很團結，在村里連大孩子也不敢惹他們幾個熊孩子，七歲時，五個孩子把村里的兩個十歲的孩子給揍了一頓。
自強生下來的時候，父親就在他睡的小枕頭底下塞了本書，因為村里人迷信地認為月子里枕著書睡覺學習就會好，這個地道的農民虔誠的認為讀書可以改變孩子的命運。他還堅信：棍棒出孝子，嚴師出高徒，在以后的很長時間里，他對老師說最多的是：孩子不聽話，就打他，打壞也沒事。老師也聽話，從一年打到六年。
幾個孩子一起上了村里的小學，五個人在班里也是團結成鐵板一塊，沒人敢欺負他們。他們又非常淘氣，好在教課的老師是個老教師，每天都是一件藍色的中山裝上衣，一條洗得發(fā)白的麻布褲子，頭戴一頂藍色的的確良老人帽，口袋里插著根白鐵蓋子的鋼筆，渾身上下收拾得一絲不茍。他要求學生很嚴格，誰不聽話就搬著凳子到墻角坐著，有時還會“砍脖子”，就是拿掌沿兒“砍”脖頸，倒是把幾個家伙收拾的服服貼貼，那時還沒有打罵體罰的概念，家長還鼓勵老師對自己的孩子嚴格點，可見那時的家長都是親爸爸親媽媽呀！農村的教育自然不敢恭維，學校的老師是七拼八湊，自強班上的這個老教師是個專業(yè)的鼓樂手，專吹大嗩吶，盤子有山東煎餅那么大，每年春節(jié)扭秧歌，他都會去吹，誰家有白事，他也去吹。這位老教師自己初小都沒畢業(yè)，卻寫一手漂亮的板書，教了大半輩子的書，是十里八村很多孩子的啟蒙老師。整個學校里只有校長和六年級老師是正式教師，其他人都是民辦教師，也只有六年級老師是兩位，一人教數(shù)學，一人都語文，其他的都是一個老師教所有課程，什么生物、思想品德、音樂，一把抓。
上課的時間，孩子們是不敢鬧騰的，因為那個老師太厲害了，老師的手邊放一根用樹條去了皮做成的白晃晃的教鞭，哪個不聽話，就會挨一下子，還有的小孩打瞌睡，老師就用粉筆頭子扔他，因此，孩子們坐得規(guī)規(guī)矩矩，手放在背后，腰桿兒挺得筆直，眼睛直盯在黑板上，老師讀一句他們在下面跟一句，做練習的時候，也只聽見鉛筆在紙上寫字的沙沙聲，連個咳嗽聲都沒有，孩子們學的都很認真。下課后，老師一轉身走出教室門，孩子們馬上就瘋起來。躲貓貓、跳繩、踢毽子、抓石子兒、打方寶、砸桃核、“打仗”，玩具都是自己做的，動手能力也就逐漸培養(yǎng)起來了，紙做的手槍、紙疊的方寶，能用的紙都被孩子們“糟?！绷?，書基本上都是沒皮兒的，硬紙板也是很好的材料，每天都是到晚方歸，玩兒的不亦樂乎。