媳婦雖然不會說話，卻也勤懇伶俐。卓平也很知足，好歹成了一戶人家，也有人知冷知熱?；楹笠荒?，媳婦兒生了個兒子，讓這個家有了希望。兩個莊稼人沒有什么大的本事，就是土里刨食，家里又多了一張小嘴兒，日子越發(fā)的緊巴，兩口子省吃儉用的過生活，從牙縫里往外擠錢，在兩人的操持下，日子越來越好。他給孩子取名叫自強(qiáng)，希望他可以自強(qiáng)不息，努力奮斗，活出個樣子來，別像自己這樣一輩子窩窩囊囊。
自從有了兒子，卓平也感覺和別人一樣了，深埋心里多年的自卑也有所減輕，也變得愛說愛笑，連走路都覺著腳底生風(fēng)，倍兒有精神。那個年代，養(yǎng)孩子還很簡單，有口吃的就行，兩口子把最好的東西省下來，都給孩子吃，雖然父母都不富態(tài)，孩子卻從小至大都胖乎乎的。小孩子長的也真是快，像莊稼抽條一樣，幾年就一米多高。由于父母都不怎么高，孩子在同齡人中也算是個子比較小的。卓平兩口子依然歡喜，應(yīng)了那句話：孩子是自己的好，莊稼是別人的好。這個孩子，繼承了父母所有的優(yōu)點，腦袋靈光好使，大人教給的東西很快就能學(xué)會，父親也指望著他能好好讀書，出息個人，別像自己一分錢掰成兩半花，牙縫里省錢，生活卻依然清苦。
兒是爹的命根子，卓平是既當(dāng)?shù)之?dāng)媽，天亮的時候，媽可以喂奶做飯，吹了燈睡覺以后，媽就什么也管不到了，聽不見又有什么辦法呢？所以晚上自強(qiáng)哼哼唧唧的時候，都是父親起來照顧他，把屎把尿，這培養(yǎng)了自強(qiáng)與父親的特別的情感，對父親的依賴介于有娘的孩子與沒娘的孩子之間。
作為一個老實厚道的莊稼人，卓平希望自強(qiáng)在品質(zhì)上要和自己一樣，走正道，不能學(xué)歪門邪道。他告誡自強(qiáng)不許貪圖別人的東西，無論別人的東西有多好，不能和不三不四的人來往，學(xué)得流里流氣，不能跟別人到處閑逛，免得學(xué)成了“街流子”；尤其要注意自身安全，不許打架，不許洗野澡，不許鉆野地，那是他的命根子，絕不能出什么差池，要不然他又會比別人低幾等。這影響了自強(qiáng)與外人的接觸，在無形中增加了他內(nèi)心的寂寞，也養(yǎng)成了他期待與人交往的性格，影響了他的一生。
卓平用自己的方法管孩子，在自強(qiáng)的童年里，印象最深刻的就是各種鞋底子。夏天是拖鞋、涼鞋，春秋天是膠鞋，冬天是棉鞋，都招呼在了屁股上，自強(qiáng)也比較淘氣，屁股的形狀也總在變化。摘了人家的瓜果梨桃要打，下河游泳要打，出外玩兒不告訴大人要打，打了別的孩子也要打，一來二去的管教，使自強(qiáng)的性格變得有些怯懦。雖然如此，自強(qiáng)的童年也沒閑著。和大一點的堂哥下水摸魚，和同齡的孩子上樹掏鳥，到半里地外的臭水坑挖泥摔幫幫，跟著大家在開化的冰面上打冰噶，去別人家的果林里偷蘋果，這就是他的童年，一個窮人家孩子的童年。