查爾斯站在鏡子前，扣上了訓練服的最后一個扣子。
鏡中自己看上去氣色不錯，只是眼角已經(jīng)有了皺紋，今天是他三十九歲的生日，還有一年他就要四十歲了。
在這個時代，三十九歲對有的人來說生命才剛剛開始沒多久，也許才過了四分之一，但對于另一些人來說卻已經(jīng)是過了大半輩子了。而他自己，雖然遠遠不如那些養(yǎng)尊處優(yōu)的“高貴人士”，卻也比那些因為劣質(zhì)基因藥劑和惡劣工作環(huán)境而早死的礦工強得多。
外表有些蒼老，那是過往經(jīng)歷留下的痕跡，但是內(nèi)在依舊有著足夠的力量。在之前的基礎訓練中，他和那些十多歲，二十多歲的戰(zhàn)友在同一個訓練場上競技，硬是靠著經(jīng)驗和韌性咬牙堅持了下來。
所以就有了今天這個特殊的日子，他因為優(yōu)秀的訓練成績，被選拔為第二新兵連的代理連長，會與同一個訓練連隊中最好的士兵一起，第一批接受身體強化。
“查爾斯大叔，你可真厲害，我沒想到你的訓練總分居然比我還高了兩分?！辩R子里露出了一個腦袋，那是阿夫拉姆，他也是今天的被強化者之一。
“如果不是你理論課太差，本該你是第一的?，F(xiàn)在么，這個位置就歸我了?！眮啴斔挂呀?jīng)穿戴整齊，走到宿舍的門口。
“查爾斯大叔還做過文書工作，我怎么和他比。但是我也就比你們差點。但也不算理論課最差的。反正都是同一批接受強化，有什么大不了的?！卑⒎蚶返馈?p> “還大叔?，F(xiàn)在得叫連長，還有，叫我副連長?！眮啴斔挂话驼婆脑诎⒎蚶泛竽X勺上。
“查爾斯大叔做連長我服氣，你嘛，哼哼，看我到訓練結(jié)束，把你從那個位子上擠下來。”阿夫拉姆打掉了他的手。
“呦，口氣不小，我等著你！”亞當斯身后又拍了下阿夫拉姆的頭，在對方反應過來之前拔腿就跑。
“別跑，你給我等著！”
兩人打打鬧鬧走出了宿舍。
查爾斯跟在他們后面，他笑罵道：“你們兩個惹事鬼，要強化了一點都不緊張嗎？”
可那兩個家伙全然沒有聽到，一追一逃很快跑沒影了。查爾斯吐出一口氣，加快了步伐，向著醫(yī)療室走去。
他忽然想起，一個月前和羅伯特先生的那次交談，對方問他為什么在這個年紀，還會想到要來這里當兵。查爾斯當時告訴他，自己想要一些改變，他經(jīng)歷過很多事情，每一次都顯得很無奈，因此他改變自身，也改變自己以后的人生。
而現(xiàn)在改變就在眼前了。
當查爾斯走到醫(yī)療室的時候，發(fā)現(xiàn)剛剛還跑得飛快的阿夫拉姆和亞當斯都站在門前。兩人沒有進門，反而是回身等著他。
“怎么，到了門口覺得緊張了？”查爾斯道。
“還是和連長一起進去吧?！卑⒎蚶窊现X袋說道。
“這種時候我可不能走在連長前面?！眮啴斔惯肿煨χ?p> “走吧。”查爾斯在門口深吸了一口氣，將手按在門上……
簽字，檢查，再確認簽字，三人和之后來到的另外七名新兵一起經(jīng)過的一道道手續(xù)，然后來到了最后一步，進入了手術(shù)間，躺在了手術(shù)臺上。
強化手術(shù)的手術(shù)臺，是一間類似睡眠艙的艙室。查爾斯在系統(tǒng)指示的引導下，躺入其中后，兩名醫(yī)生出現(xiàn)在他眼前。
其中一名醫(yī)生開口對他說道：“查爾斯先生，我們又見面了。我是李文征，這是我的同事張宇立醫(yī)生，在強化工作開始之前，我要最后一次提醒你這次強化的危險性?！贬t(yī)生一邊說著，一邊翻動著手臂終端上的資料，“我之前就警告過你，你的年紀偏大了，已經(jīng)超過了這種強化手術(shù)的臨界線。我們之前年齡最大的強化者年紀是三十五歲，而且他是礦工出身，本身就非常強壯。你的情況是我們之前沒有經(jīng)歷過的。我強烈建議你重新考慮一下，其實經(jīng)過訓練以后去后勤部門工作也是一個很好的選擇，沒有必要非得進入作戰(zhàn)部隊。”
張宇立醫(yī)生在邊上也說道：“按照我們的模擬實驗，你的失敗概率在30%，這其中包含10%的機能退化和殘疾，以及5%的致死率。而且就算成功，你也有一半概率得到低于其他人的強化效果?！?p> “你所經(jīng)歷的痛苦也會比別人大得多。如果不是希娜女士特批了你的強化申請，我是不會批準這次手術(shù)進行的?！崩钗恼髡f道。
“我有自己的理由?！辈闋査沟?。
“每個人做事都有自己的理由，問題在于值不值得?！崩钗恼鞯?。
“你有那種感覺嗎？”查爾斯的目光在兩名醫(yī)生臉上移動著，“當你想保護某個人的時候，卻非常無力。因為你只是一個普通人。缺少戰(zhàn)斗的力量和能力?！?p> “我不知道你說的那種情況，不過作為醫(yī)生，都體會過救不了人的那種無力感?！崩钗恼鞯恼Z氣沒有了之前的堅決。
“我想避免下一次的時候，還有那種情況發(fā)生，所以，些許風險還是可以承受的?！辈闋査拐f道。
李文征還要說什么，他的同伴伸手拍在他的肩上，“我們還是開始吧。查爾斯先生很清楚自己需要什么。你沒發(fā)現(xiàn)嗎？來到這里以后有不少這樣的人。包括你我也沒有把現(xiàn)在的這些事看成一份簡單的工作。大家都有自己的理由?！?p> 李文征點點頭。他做了一個“請”的手勢，讓查爾斯躺在了艙室里。
“祝你好運?！?p> 這是查爾斯在手術(shù)臺閉合前聽到的最后一句話。
之后，他就陷入了一種混混沉沉的狀態(tài)，只是隱約中，他感覺有什么東西通過一處處針管進入了他的身體，然后又有一種火熱的力量出現(xiàn)在他的身上。他就好像在燃燒，這種灼熱的痛苦持續(xù)了很久，他只記得自己在咬牙堅持。某種信念讓他無法放棄。
不知過了多久，這些感覺慢慢褪去，當他睜開眼的時候，看到了李文征的臉龐，他的神情既高興又有些奇怪。
“恭喜。你不僅成功了，而且刷新了我們對這種療法的看法。你比其他人的結(jié)果更好，甚至超出了我們預料很多。你成了一個……特例！”