“是她？”
艾心中一凜，隨即控制住自己臉上的表情，沒有顯示出異樣；只是作出有些好奇的樣子，朝來人打量著。
最后到的那人，今晚的特別嘉賓，赫然是霓蕾。
幾天前，艾只是遠遠的瞥見了她一眼，沒有看得很清楚；現在細看下，當日那個天真純凈的猶如清水的小女孩，容顏嬌俏依舊，只是眉宇間多了些成熟后的冷靜城府，不再象當年那樣，喜怒都掛于臉上，讓人一望即知。
圣京，還是讓這純真的女孩逐漸長大了起來。
座中其余幾人顯然早已知道今晚的神秘嘉賓是誰，紛紛含笑著和霓蕾打招呼，女孩也簡單卻從容地回應著，分明也很熟悉這樣的場景。
女孩的目光掃過艾的時候，微不可查地頓了頓，神色似有一瞬的茫然；剎那間，艾的心跳不由得加快了幾分。
還好，霓蕾的目光隨即一掠而過，之后便不曾再看過來。
艾這才放下心來。
顯然，匆匆一瞥間，霓蕾并沒有發(fā)現艾的真實身份；或許隱約覺得他有些熟悉，但細看之下，只是一個面目陌生，普普通通的小貴族，在圣京里隨處可見。
那熟悉感，或是一種錯覺；或是在哪個場合不經意見過一面，之后也就忘記，不會引起女孩的任何注意。
歐姆侯爵呵呵笑道：
“霓蕾小姐能來，就是老夫的榮幸啦。哈哈，今晚要不是普菲克大師在，估計我這個老家伙的宴會你也不會有什么興趣參加的。。?！?p> “好啦，你們兩位大法師要是有什么要交流的，盡管自便好了，不必在乎我們幾個?！?p> “好的。多謝侯爵大人?！?p> 小女孩的性格依然干脆直接：
“小女子確實有事情想請教普菲克大師，前段時間，大師一直閉門謝客。終于趁大人的宴會見上，我就不拐彎抹角了?！?p> 說完，轉向身側的普菲克：
“大師，偶爾聽人說起，您是波旁王朝古魔法陣的權威，珍藏著不少那時候的魔法陣研究的孤本古籍。不知道小女子是否有幸，能到您府上參觀一二？自然，作為交換，我這里有些光明教會秘傳下來的上古魔法記載，大師可以來我這里看看有沒有您感興趣的?！?p> 普菲克似對霓蕾的要求早有準備：
“交換古魔法記載嗎？我這里倒是有些波旁時代的魔法陣拓片，但都不成系列，殘缺的很，當初只是作為一種愛好收集罷了；不知道是那個老友口快，傳到您這里去了。。?！?p> “您要來看，我自然歡迎；不過，光明教會秘傳的古魔法記載，論價值，可比我收藏的那些殘卷高的多了；這樣交換，您好像虧了。”
霓蕾搖了搖頭，露出一絲淺淺的微笑：
“各取所需罷了，而且是我有求于大師，哪有什么虧不虧的。如果大師同意，那我明天就到大師府上來拜訪了?！?p> “好，恭候大駕?！?p> 兩人雖是私下交談，但聲音并未刻意壓低；桌上其余眾人稍加留神的話，便能將兩人的談話一一收于耳內。
艾眉頭微微皺了起來，他已經明了，今晚普菲克的出現，以及所謂的特殊嘉賓霓蕾，并不是一個巧合，而是有人特意安排。
目的何在？
這時，艾左側上方有人開口了：
“霓蕾姑娘不愧是這幾十年來最年輕，最才華橫溢的大魔法師，專研魔法如此刻苦，真讓我們這些俗人感到汗顏?！?p> 說話者是一個五十來歲的老者，墨斐侯爵，今晚主要的客人之一。
“普菲克大師莫怪，我一直很欣賞霓蕾姑娘；所以聽說霓蕾姑娘想要找你，你這兩天又有空閑，就借歐姆大人的地方，把兩位約出來了?！?p> 墨斐輕描淡寫地解釋了緣由，又轉向霓蕾：
“不過，我雖然不是魔法師，但也知道，任何知識的追求都不是一天兩天的事情，過猶不及，有時候也要適當地放松消遣一下。。。這一點圣女大人就做得很好?！?p> “對了，這幾天好像沒見到圣女大人，連兩天前攝政女王殿下的季秋晚會上也沒見到她，圣女大人還好嗎？不會是生病了吧？”
墨斐看似隨意地問道。
女孩看著眼前的餐具，像是在猶豫什么，隨即又馬上開口道：
“姐姐這兩天出門去了，不在城里?！?p> “哦？”
墨斐臉上露出微微驚訝的表情，旋又恍然：
“沒錯，算時間亞瑟大人的西征大軍也該是凱旋的時候了；圣女自然要北上迎接，為大軍祭祀洗禮。對了，圣女可曾說她幾時返京？我們也好預作準備，迎接大軍返程?！?p> 霓蕾依然沒有抬頭，看不清臉上的表情，只見得魔晶燈光下長長的眼睫毛忽閃忽閃的：
“姐姐是北上了。不過，去哪里，干什么，幾時回來，都沒有和我說，我也不知道。”
“噢，恕我好奇，圣女這次怎么沒帶上您？您二位可是向來同進同出的。。?；蛟S您之后也會北上？”
墨斐像是閑話家常似地追問著。
霓蕾這次卻沒有很快回答，在那里低頭沉默著；座中其余的客人在墨斐霓蕾二人交談的時候，也已默契地停下了自己的話題，導致場中陷入了一片沉默。
“塔塔塔。。?！?p> 輕柔卻有些迫人的腳步聲突然響了起來：
一個人影從廳門走了進來，直到桌邊：
“恕我不請自來，做個惡客了?！?p> 來人一身月白色的云絲長袍，淡金色的長發(fā)披拂肩上，面容英俊無儔，神態(tài)瀟灑自若，正是久違了的郁金香公爵楓羽。
艾和?芙雅互望一眼，都看出對方眼中的驚色。兩人誰都沒有預料到，在這里會突然和他碰上。
此人來此，是何來意？難道是發(fā)現了什么端倪？
自從艾知道，這風流倜儻的郁金香公爵竟是黃金圣騎士里最神秘的黃金之蛇，現在圣京的幕后執(zhí)掌者之后，艾一直無法將腦海中楓羽的印象，和他實際的身份聯系起來。
每次想起此人，都覺得他的身上像是覆著一層重紗，怎么也看不清楚。
真地見面之后，這感覺愈發(fā)清晰起來。
由于是出席晚宴，艾自然沒有將無名和破甲帶在身邊，眼下手中空空；艾下意識地握緊了手中的銀質餐刀，臉上表情，依然沒有任何變化。
主人歐姆侯爵一臉訝異地離席迎了上去：
“什么風把大公爵吹來啦？既來之，則安之，大公爵若沒有什么事情，不妨共謀一醉？”
“不必了。”
楓羽臉上罕見地有些冷意：
“侯爵大人素來是風雅之士，少有參與到世俗糾纏之中；不過今日一看，只怕也未能免俗?。俊?p> 說畢，不等歐姆分解，轉頭看向見到他進來之后，把頭低得更低的小女孩：
“霓蕾，怎么也不和我打聲招呼就偷偷跑出來啦？”
口氣聽上去親近得很。
小女孩有些賭氣地低聲說道：
“要你管。。?！?p> 抬頭，看著楓羽直視過來的清澈目光，忙有些心虛地解釋道：
“墨斐大人幫我約到了普菲克大法師，所以我來了。明天我要去見普菲克大法師討教波旁時代的魔法陣的。。?！?p> “噢，原來如此?！?p> 楓羽眼光掃過桌上的墨斐和普菲克：
“既然你對波旁的魔法陣感興趣，我也不會阻止你去見普菲克大師。大師確實是這方面的專家；不過，想來大師也不會拒絕我一同前往的?！?p> 說畢，轉向普菲克，又補充道：
“抱歉大師，圣女臨走時，將霓蕾小姐托付我照顧，還請莫怪我多管閑事了?！?p> “哪里的事，公爵大人如能大駕光臨，是我的榮幸才是?！?p> 普菲克臉上堆著笑容，連連點頭。
楓羽微笑著朝霓蕾示意，語氣依然溫柔卻很堅決：
“好了，目的既然達到了，可以隨我回去了?！?p> 小女孩有些不愿，但仍是拖拖拉拉地站起，撅著嘴往外走去。
楓羽跟在小女孩身后，像要說些什么，卻一直沒說；直到廳門處，終忍不住，轉過頭來，語氣淡淡地說道：
“諸位心切國是，心情我能理解；不過，大可不必繞著圈子，套一個小女孩的話；有事不妨直接向李公爵甚或攝政王后直接說吧?！?p> 說畢，徑直走出了廳門。
全過程中，沒有正眼看過艾和?芙雅。