夜深。
米諾斯正睡得香甜的時(shí)候，突然覺(jué)得臉上被冰冷的硬物觸碰了一下；他畢竟也算是冒險(xiǎn)者里的高手，猛地驚醒過(guò)來(lái)，正欲翻身跳起的時(shí)候，一只有力的手臂如山一般，壓在了他的肩膀上。
“噓，噤聲?！?p> 驚嚇之中，忙睜眼看時(shí)，卻見馬修半蹲在他身前，右手長(zhǎng)劍已然出鞘，左手則搭在他的肩上。
“馬，馬修大哥？怎么了？”
米諾斯壓低聲音問(wèn)道。
“有動(dòng)靜?！?p> 馬修目光炯炯地盯著洞外。
米諾斯順著馬修的目光看去。
洞外黑夜深沉，但今夜星光頗盛，篝火還有余燼未滅，依稀可以看見，守夜的辛已經(jīng)爬到了洞外的一棵樹上，躲在茂密的樹枝后往外窺測(cè)著什么，背上的長(zhǎng)弓也已經(jīng)取下，握在了手中。
就在此時(shí)，洞外左側(cè)三十來(lái)米的地方傳來(lái)隱約的一聲悶哼；扎營(yíng)的時(shí)候，辛在周圍布下了幾個(gè)簡(jiǎn)易的示警陷阱，現(xiàn)在看來(lái)奏效了。
幾十米外的樹叢里隨即傳來(lái)一陣嘩啦啦的聲響，顯然來(lái)敵知道行蹤應(yīng)該已經(jīng)暴露，也不再掩飾，而是加速朝山洞沖了過(guò)來(lái)。
辛已經(jīng)搭上了箭，對(duì)準(zhǔn)了前方樹叢晃動(dòng)得最為厲害的地方。
洞里，馬修和米諾斯都伏在了洞口，那幾個(gè)護(hù)衛(wèi)也被馬修一一踢醒了過(guò)來(lái)。
高瘦漢子眼中閃過(guò)厲色，吩咐身后的護(hù)衛(wèi)說(shuō)道：
“你們留在這里，守住洞口。”
隨后轉(zhuǎn)身，對(duì)米諾斯道：
“我左你右，抄到這伙人后面去，不要放走了一個(gè)！”
米諾斯忙不迭點(diǎn)頭答應(yīng)的時(shí)候，馬修已經(jīng)俯身，躥了出去。
戰(zhàn)斗結(jié)束得很快。
米諾斯隨著馬修躥出去的時(shí)候，心里還有些忐忑；但交手后就發(fā)現(xiàn)，來(lái)人只有七八人，人數(shù)不占上風(fēng)不說(shuō)，身手也很一般。
辛的陷阱傷了一個(gè)，冷箭放倒了兩個(gè)；米諾斯戰(zhàn)刀劈翻了一個(gè)，又傷了一人；其余三人都死在了馬修的劍下。
被米諾斯斬傷的一人見勢(shì)不妙，正要逃走的時(shí)候，馬修已經(jīng)趕了過(guò)來(lái)，一劍刺入那人的背心。
隨手拔出長(zhǎng)劍，在靴底擦了擦，高瘦男子腋下還挾著一個(gè)家伙，冷笑著說(shuō)道：
“一伙不入流的小賊。我這里留了一個(gè)活口；其他的幾個(gè)，你去看一看，還有沒(méi)有沒(méi)死透的，補(bǔ)上一刀，送他們一程。”
說(shuō)畢，挾著那人逕自回洞去了。
半夜，秋露濕重。等米諾斯轉(zhuǎn)了一圈后回到眾人歇息的山洞時(shí)，身上的衣物已完全沾濕了。
一瞥之間，看見艾仍躺在角落里，一副好夢(mèng)正酣的樣子，心中的邪火不由自主地就冒了出來(lái)。
但轉(zhuǎn)瞬看見馬修迎上來(lái)詢問(wèn)的目光，猛地想起馬修之前的告誡，又硬生生將邪火壓了下去，臉上堆起笑容，道：
“都處理干凈了，沒(méi)有活口留下，尸體也拖到坑里埋了，不會(huì)留下什么手尾?！?p> 馬修點(diǎn)了點(diǎn)頭，正想說(shuō)些什么的時(shí)候，山洞最深處斷斷續(xù)續(xù)傳來(lái)的慘叫聲停了下來(lái)，辛和一個(gè)迪科勛爵府的護(hù)衛(wèi)走了過(guò)來(lái)，手上沾滿了血跡。
辛皺著眉頭說(shuō)道：
“問(wèn)不出什么來(lái)。那家伙實(shí)力不怎么地，經(jīng)驗(yàn)倒是頗為老到，知道交代了就是死路一條，所以忍著刑也不肯開口。只聽口音，不象是這里附近的人。”
馬修亦是擰起眉，沉聲問(wèn)道：
“這里一直這么亂嗎？”
話出口后，才發(fā)覺(jué)有些不妥，隨即補(bǔ)救道：
“我以前走這條路時(shí)，可沒(méi)這么亂?！?p> 辛倒是沒(méi)發(fā)覺(jué)問(wèn)題，順著馬修的話接著說(shuō)道：
“是啊，這一帶不該有這些流匪的；雖然這條路偏僻了點(diǎn)，畢竟離利昂不過(guò)百余里地，就算離圣京也不算太遠(yuǎn)。。。若是有什么流匪，早就該被剿滅一空了，也不知道這伙人是從那里冒出來(lái)的?！?p> “有些蹊蹺?！?p> 馬修站起來(lái)，來(lái)回踱了幾步，道：
“把那家伙拎過(guò)來(lái)，我試試?！?p> 米諾斯自告奮勇將那活口拖過(guò)來(lái)的時(shí)候，可以看見那人一條腿已經(jīng)折了，肋下的刀傷處血肉也翻了出來(lái)；臉上更是青一塊紫一塊的，牙齒也少了幾顆，顯然是吃了不少苦頭。
馬修將人接過(guò)來(lái)后，并未動(dòng)手拷問(wèn)，而是拎著那人，鉆到了車廂里去。
那車廂自卸下馬匹后，就被拖到了山洞內(nèi)；由于是四輪車廂，在輪下墊了幾塊石頭硌住后，停得也頗穩(wěn)妥。
那老頭甘米爾就躲在車廂里，沒(méi)有出來(lái)過(guò)一步。
此時(shí)見馬修拎著捉到的活口鉆進(jìn)了車廂內(nèi)，洞中眾人都有些好奇，可也沒(méi)有人說(shuō)些什么。
兩人進(jìn)入之后，車廂內(nèi)傳來(lái)些極低的聲音，好像有人在說(shuō)些什么；但這聲音，像是從被包裹著極為厚實(shí)的密封箱子傳出的那樣，十分模糊，幾不可聞。誰(shuí)也聽不清到底是不是說(shuō)話聲，或只是洞中風(fēng)聲的回響。
片刻后，馬修鉆了出來(lái)，手中依然提著那個(gè)人；不過(guò)，那人的腦袋此時(shí)軟軟地耷拉在肩膀上，顯然已經(jīng)死在了馬修手上。
馬修的臉上陰沉沉的，看不出喜怒，只是將手上的死尸仍給了一個(gè)護(hù)衛(wèi)，讓他出去處理掉，同時(shí)對(duì)其余人說(shuō)道：
“大伙兒都辛苦了，現(xiàn)在都去歇息了吧，明天還得早起；辛，得麻煩你重新布置幾個(gè)陷阱，之后我會(huì)安排人手頂替你值夜?！?p> 見馬修一臉不想多說(shuō)什么的樣子，其余人也識(shí)趣地沒(méi)有多問(wèn)，各自重新倒頭睡下。自然，也不會(huì)再有人睡得很深。
艾在黑暗中睜開了眼睛。
有人來(lái)襲的時(shí)候，艾是第一個(gè)察覺(jué)的；但他實(shí)在沒(méi)有為這些阿貓阿狗般的來(lái)襲者出手的打算，自顧裝睡不醒。
之后馬修進(jìn)入車廂后，廂內(nèi)傳出的聲音卻瞞不過(guò)艾的耳目，所聽到的內(nèi)容，讓艾有些驚異。
那活口在車廂內(nèi)，并沒(méi)有受到什么拷問(wèn)或是逼供，就竹筒倒豆子般地一一交代了：
這伙人原本也是想去云奚碰碰運(yùn)氣的異地冒險(xiǎn)者，來(lái)了之后，卻繳納不出那每個(gè)人十枚金幣的拓荒費(fèi)；前段時(shí)間，他們的老大不知從哪里得到消息，說(shuō)是最早去云奚冒險(xiǎn)的那批人已經(jīng)有人出來(lái)了，都發(fā)了大財(cái)，其中有不少人想沿這這條偏僻的小路回去，避開他人的耳目。
所以他們的老大決定離開利昂，守在這里，來(lái)個(gè)黑吃黑，撈上一筆。
但當(dāng)馬修問(wèn)到消息是從何而來(lái)，有沒(méi)有什么特別的人接觸過(guò)他們老大時(shí)，這人就一問(wèn)三不知了。
聽上去似乎說(shuō)得通，但就如艾這樣在利昂只呆了短短半日的人也知道，第一批去云奚的人尚未回來(lái)，利昂的冒險(xiǎn)者里也沒(méi)有這樣的消息流傳；這件事，更像是有人故意設(shè)了個(gè)局。
但令艾更驚訝的是，這人為何在外面死也不松口，一進(jìn)車廂之后，便就老老實(shí)實(shí)交代了，甚至沒(méi)有用刑。
看來(lái)，那個(gè)老頭甘米爾，頗不簡(jiǎn)單。
之后一夜平靜，直到天亮。
洗漱過(guò)后，簡(jiǎn)單吃了些干糧，眾人正要出發(fā)的時(shí)候，馬修宣布不按原先的路線走了。
原本往下走便是安特普，再之下，沿著伊特下去就到沱嶺。路途雖然崎嶇，可還能供商旅行走；現(xiàn)在馬修決定抄小路，繞過(guò)安特普和伊特，而直奔沱嶺。
說(shuō)是小路，實(shí)質(zhì)就是荒山野嶺，所謂的路徑也只是當(dāng)?shù)孬C人們打獵時(shí)踏出的荒路而已。
路線看似近了，但要翻山越嶺，其實(shí)未必能節(jié)省時(shí)間。
冒險(xiǎn)者們并沒(méi)有什么異議。辛顯然就是建議走這條路的人，艾更是無(wú)所謂，米諾斯開始嘟囔了兩句，隨后就開始附和起馬修來(lái)。
馬修在護(hù)衛(wèi)中選了三個(gè)身手不錯(cuò)的，卸下車中攜帶的干糧和食水；剩下的三人，則讓他們帶著馬車回去。
“看來(lái)這兩人也覺(jué)得昨晚的事有蹊蹺？”
艾心下暗自思量：
“這伙人本來(lái)就行蹤詭秘，好像要躲避什么人似地；現(xiàn)在走山路倒是可以更好地判斷身后有無(wú)跟蹤的人。放馬車回去也可以故布疑陣，讓外人以為剩下的人都折在昨晚的襲擊中了。”
一行人上馬，在辛的帶領(lǐng)下，下了小路，朝密林里走去。