桐柔手上的傷還沒完全好利索，宮正女官陳女史就出現(xiàn)了?？此茋绤枺鋵嵅贿^輕描淡寫斥責了幾句，就命她回文華殿當值。
而這些日子，宮中比平素里熱鬧了許多。
她自然曉得這忙碌的緣由，入宮沒多久她就遇上了三年一次的殿試。
前日的殿試循制在奉天殿前，而奉天殿就在文華殿的東北處，只隔著一道文華門。因此人在文華殿里，也能聽見那邊的動靜。
文華殿里值守的太監(jiān)吳亮曾參加過殿試，將那恢弘場面一一說與桐柔聽了。
文武百官俱著公服侍立奉天殿內外，由鴻臚寺官員奏請皇帝升殿，鳴鞭炮，百官行禮。執(zhí)事官奉上策題案，禮部官將策題置于此案之上。
策題案隨后置于御道，殿外的鴻臚寺官領著百名貢士五拜三叩頭，分立東西。待策題案奉至丹墀東，鴻臚寺官員奏告儀式畢。鞭炮聲中皇帝退殿，文武百官跟退。
之后的散卷答卷也是十分壯觀，奉天殿前露天之地，百名貢士奮筆疾書，落針可聞……
幾粒鳥鳴，令桐柔回過神。眼下天色初明，外頭庭院里的桃樹芳菲荼蘼，簇簇擁擁之間各自熱鬧。
昨日閣臣與掌詹、掌翰、六部、都通、大堂上官各一名，皆穿緋衣，入東閣閱卷。卯入酉出，不可歸各自府邸，只能宿于禮部。
而今日早朝之后，皇帝會入文華殿，行讀卷之儀。
算著時辰尚早，她又將殿中細細查看一番，取了平素他最喜用的文房四寶列于案上。
又將素凈的瓶子里，插了一支形態(tài)參差，既不過分熱鬧又不冷清的桃枝。
待一切收拾停當，已聽見外頭動靜，桐柔急忙退出殿外。
晴日舒朗，殿側窗格俱開，錦簾高卷。她避在廊下，身后一株垂絲海棠，深深淺淺的粉紫。
讀卷官跪于御前，展卷而讀，殿外聽不真切，偶有片言只語傳出。
“此實務也……然明堂聽政……本源澄徹……以供國家之用……”
桐柔雖只能辨別三四、明曉一二，已覺文采斐然、徜徉恣肆，正是早前女先生所嘆之神完氣足。
讀卷官朗讀畢，可瞧見司禮監(jiān)官接了卷至御案，朗讀官方叩頭立在一旁。下一位讀卷官上前跪讀……
三卷之后，皇帝似是興致頗高，又命度了幾卷才下旨免讀。各官魚貫退出至文華殿外，靜候皇帝裁定。
朱允炆望著案上最首的三份卷，陷入沉思。這三份乃閣臣預定的一甲前三，所置放的順序其實也就是一、二、三名，只待皇帝欽定。
第一份出自貢生王敬止，確然出眾非常。但這第二份里的一句，卻令朱允炆猶豫了。
親藩陸梁，人心搖動……
此貢生名為胡廣。
北平一役，李景隆并未得勝，退守鄭村壩。失利后，復退至德州。大同、蔚州、保定相繼降燕王。燕王書信索要齊泰、黃子澄……
見皇上鎖眉沉思，一旁太監(jiān)輕手輕腳奉上新沏的茶。
朱允炆用完茶，抬眼就看見手邊素瓶里的桃花。這才想起，她這幾日該是回來了。順著卷簾處望出去，她立在海棠的樹影間，神思不知游蕩何處，面上一片沉醉之色，又不時皺眉思索……
一路上了馬車，聽著轆轆之聲行至宮門外，一時市井喧鬧自那垂簾處涌入，桐柔還未反應過來，怎么就出宮了？
她偷眼去瞧坐在中間閉目沉思的朱允炆，心里砰砰跳得厲害。
方才還是一身上朝所著通天冠服，眼下二龍戲珠翼善冠已除，只是尋常網(wǎng)巾。而他身上是青色親道袍，手中一柄蜀扇，看著也就是尋常士家子弟。
她也換上了從前穿的短衫長裙，一身淺紫，腰間一條鵝黃綢帶垂至裙幅邊。
她有些想不明白，方才他不是該在那些殿試卷上朱批一甲三等的旨意，緣何反倒撂下一班候在文華殿外的閣臣跑出宮來？
不過很快她也就顧不上想這些，從那被風揚起的垂簾看出去，金陵城春深花妍，行人薄衫繡袍，歡顏悅色。孩童奔走，一路笑聲嬉鬧不絕。河道中游船如梭，絲竹聲澹澹，誰家船上歌女唱詞細細，百轉回腸……
馬車停下，桐柔這才回過神，轉眼才發(fā)覺他竟望著自己，也不知有多久。
她赧然道：“陛……公子，我們可是到了？”
朱允炆見她一臉壓不住的雀躍，嘴角微揚，起身往外走去，“枕流閣，可聽過？”
桐柔一愣，此處離問柳酒舍不遠，若是能遇見姐姐……
朱允炆下了馬車，遲遲不見她下來，回望她正愣神，沖她伸出手，“怎么，不想去瞧瞧？”
她急忙起身，未做多想，將手遞給他，被他扶著下了馬車。
一旁的路潯臉色就十分難看，雖說是微服私訪，這小宮女也太放肆了……
枕流閣臨河而建，一帶欄桿下，秦淮水粼粼而過。三層飛檐錯綜凌躍，比那一旁輕煙澹粉列青蛾的酒樓，少了市井脂粉之氣，竟生出上于浮云齊的姿態(tài)。
一旁的路潯一直拿眼瞪著自己，桐柔不敢貪看，緊跟在朱允炆的身后，規(guī)規(guī)矩矩地走路。
一行人入了枕流閣，沿著一旁樓梯直接上到最高處。樓上一圈雅室，最僻靜的一間在東首，兩面菱窗大開，可俯瞰城池。隔著垂簾，又可瞧見閣內情形。
里頭早已布好了酒水點心，伺候的人自然也都是宮里微服而出的。
朱允炆坐在案旁，用了一盞茶，看了一回窗外的景色，并未說什么。
少頃，見路潯匆匆入來，在他耳邊低語幾句，又匆匆退了出去。
桐柔特意立在窗邊，可以看見街上的情形，一雙眼來回在路人中尋找著。
“找人？”朱允炆忽然出聲，嚇了她一跳。
桐柔收回目光，屋子里何時只剩了他二人。
“我……我姐姐時常在這一帶，我想看看……”她捏著腰上裙帶。
朱允炆沒說什么，示意她到他的近前，“你先去垂簾那里，瞧瞧能看到什么?！?p> 桐柔依言走過去，從垂簾望出去，三樓的雅室都無人。二樓臨著欄桿處，倒是坐了一桌子的人，正把酒言歡，隱隱可聽見他們的交談。
她不由道：“看著都是讀書人的模樣，并沒有什么特別?！?p> “那你瞧瞧，方才起身的那兩個，如何？”朱允炆繼續(xù)問道。
桐柔又仔細打量一番，“一個容貌出眾風姿翩翩，一個相貌平平，但從他二人的話語中聽來，卻皆是文采殊渥，卓爾不群?！彼諏嵈鸬?。
“敬止兄，胡廣兄，你二人怕是喝多了，別說得忘情，落入秦淮河里。他日殿試發(fā)榜，可要去河里撈你們……”那一桌人中有人忽然高聲道。
“那倒不失一段佳話……”眾人哄笑。
金幼孜酒有些上頭，舉起手中酒盞，“來來，再飲上一杯！”
眾人推杯換盞間，金幼孜莫名覺得被人注視著，不由抬頭望去。
三樓對著的雅室垂簾處，一位妙秀佳人盈盈而立，雖看不清模樣，卻又說不出的眼熟。
很快那女子退入暗處，再瞧不見了。