珀西原以為對方會不由分說地推開自己，說她認錯人了，事實上她甚至已經(jīng)想好了要如何纏住這個倒霉鬼，就算沒能從他那里得到庇護，至少也要將那群混混的注意力吸引到這人身上。然而出乎她意料的是，對方并沒有試圖把她推開，而是冷冷地掃了一眼那幾個好事者，將手放在了劍柄上。
能在朗格堡活下去的人大多知道怎么在短時間里判斷對手的實力，意識到自己撞上了不好惹的人，帶頭的家伙罵罵咧咧地嚷嚷了幾句，便悻悻地離開了。珀西松了口氣，后退半步朝著剛剛救了她的那人欠了欠身：“謝謝您的幫助?！?p> “舉手之勞而已，”那人文雅地回了禮，“您沒事就好。”
狂歡節(jié)的煙火在天空中炸響，光芒照亮了那人畫著奇異紋路的面具，雖然整個市政廣場都因為洶涌的人潮而嘈雜不已，但珀西還是清晰地聽到了對方低沉的聲音。即便身處遙遠的異國他鄉(xiāng)，珀西仍然沒來由地感受到了一絲熟悉，面前站著的這個人有著顏色純凈的金發(fā)，但他的眼睛卻不是薩萊帝國的貴族應有的深綠色。
“請問……”一個名字在她的喉嚨里卡了很久，但最終開口的時候，她卻沒能問出自己想問的話，“您可以送我回旅舍嗎？”
“如果您愿意的話，”那人的眼中露出了溫和的笑意，“這是一座危險的城市，像您這樣美麗的小姐最好不要獨自在夜里的街道逗留太久?！?p> 這樣的決定很正確，在離開了市政廣場之后，珀西幾乎可以確定自己見到的每一個人都或多或少是個心懷不軌的罪犯。他們當中有的人眼里帶著貪婪的光芒，是那種會為了一塊黑面包而割斷任何人喉嚨的暴徒，而有的人則漫無目的地徘徊著，是那種不需要任何理由，也可以掄起武器砸碎別人的臉的瘋子，但不論是哪一種人，都有意識地不去招惹珀西和她身邊的那個保護者。她不是沒有想過自己身邊的那個人也是一個心思縝密的罪犯，此時此刻正在籌劃著什么她完全想象不出來的邪惡陰謀，然而對方身上令人安心的氣息，讓她放棄了那些緊張的想法。兩人一路無話，但珀西一直期待著對方先開口，說些能讓她確認他身份的話。
然而直到遠遠地可以看見那棟破舊的旅舍，那人都沒有開口多說一句話，他只是靜默地走在她的身邊，仿佛一抹漆黑的影子。珀西攥緊了自己的衣角，她花了很長時間，才終于下定決心猛地停下了腳步，抬頭和那雙面具之后的眼睛對視：“殿下，您究竟想做什么？”
和她想象中的情景完全不同，那人既沒有否認，也沒有承認，他只是嘆了口氣：“你該回家去，珀西?！?p> 在整片大陸上，只有一個人會這樣對她說話，沒有命令也沒有威脅，他說話的方式就像是兄長對待自己珍愛的妹妹。珀西深吸一口氣，強壓下自己心底的欣喜和酸澀：“回去又能怎樣呢？父親和哥哥們都把我當成是棋子，還是一枚原本屬于敵人，現(xiàn)在已經(jīng)完全沒有了用處的棋子。我逃走之前他們想把我隨便塞給某個派的上用場的低等貴族，一輩子當一個和花瓶沒什么區(qū)別的男爵夫人?！?p> 現(xiàn)在的阿諾德或許已經(jīng)沒有了繼承王冠的資格，但在過去，他曾經(jīng)是薩萊帝國的下一任國王。
一位國王之所以能坐穩(wěn)王位，依靠的不是頭頂?shù)耐豕诨蚴巧砩狭魈实难}，而是馭人之道，阿諾德在成年之前就已經(jīng)開始建立自己的勢力，為自己以及帝國的未來考慮。當然，那時的他并沒有料到自己繼承王位的資格會被別人搶走，如果事先察覺到政變有可能發(fā)生，他至少會考慮得更加周全一些。在離開薩萊帝國之后他沒有想過那些曾經(jīng)宣誓要向他效忠的人都怎么樣了，但他挑中的幾乎都是聰明人，聰明人總是知道要怎樣明哲保身的。
不過如今看來，也并不是所有人都足夠聰明，至少他現(xiàn)在面對著的這個女孩身上的固執(zhí)就遠遠超過了她的理智。
“回家之后你是安全的，”阿諾德考慮過很多尋找哈克家族弱點的方法，但珀西并不在他可以利用的工具的范圍之內(nèi)，“我現(xiàn)在不過是個四處逃亡的倒霉鬼而已，沒有軍隊，沒有權(quán)力，也沒有王冠?！?p> “但這只是暫時的，對嗎？”珀西急切地打斷了他的話，“你會回去的，我知道你不會就這么認命?！?p> 阿諾德試著編出一個謊來讓女孩相信她應該回家去，然而到最后，他仍然沒法說服自己對著女孩說謊。沉默了一陣子之后，他板著臉，盡可能地讓自己顯得冷酷無情一些：“即便留在我這里，你能做的也只是一枚棋子而已。”
“棋子也足夠了，”珀西微笑起來，“你很快就會發(fā)現(xiàn)我有多有用?！?p> 阿諾德忘了自己當初為什么會將珀西拉進自己的陣營里了，現(xiàn)在想來，他看中的或許就是她身上那股子對危險的熱愛吧。
在幾條街道之外的市政廣場，卡洛斯的計劃并沒有因為阿諾德的缺席而止步。
雖然看起來是個不靠譜的家伙，但莫勒在任務之中還從未讓事情出過岔子，朝著市政廣場中央的高臺上走去的多恩，多恩衣兜里的毒藥，以及偽裝成侍衛(wèi)長的卡洛斯，沒有一個演員缺席。新的城主大人在宣布慶典開始之前發(fā)表了一段冗長而且毫無新意的演講，隨后依照慣例，他舉起酒杯向民眾們致敬，再回身與自己的兄弟碰杯。然而到了這個環(huán)節(jié)，多恩的反應卻大大超出了所有人的預料，他任由侍女將酒杯遞到了自己的手邊，卻什么都沒有做，而是待在原來的位置上。
“兄弟之間碰杯以示和睦是慣例，”雖然有些心虛，但拉里還是擺出了一副認定對方正在無理取鬧的表情，“你最好別在狂歡節(jié)慶典上胡作非為?！?p> 坐在椅子上的多恩不為所動，他笑了一聲，但眼睛里卻沒有笑意：“從父親死后到現(xiàn)在，你一直將朗格堡治理得不錯?！?p> 這是誰都沒有想到的變數(shù)，臺下的民眾們開始低聲揣測著今天這位大少爺又要鬧出什么幺蛾子，而莫勒則皺緊了眉，想不出眼下是哪里出了差錯。至于站在臺上尷尬地舉著酒杯的拉里，則只能當著所有人的面站在原地，面色蒼白。
雖然不明白多恩想要做什么，但拉里還是接了話：“你能這么想還真是出人意料?！?p> “要讓你相信我說的話真不容易，畢竟我們倆從小就互相看不順眼，但說真的，我很希望你能好好照顧家族的一切?！泵髦廊藗兌荚诳粗@里，多恩卻仍然在慢條斯理地閑聊著，“我從來不喜歡做什么家族繼承人，你知道，我甚至把爵位和城主的位置都讓給了你?！?p> “這本來就是……”
“但這樣做似乎還遠遠不夠，”多恩的語氣冷了下來，“到現(xiàn)在，你還想要我的命?！?p> 拉里不是個擅長說謊的人，因此他也沒有開口應答，只是盯著多恩，
提出讓多恩扮演替罪羊的不是伯克朗的人，而是拉里自己，雖然從來不肯承認，但他其實心知肚明，自己一直隱隱畏懼著這位原本的家族正牌繼承人，他花了十倍百倍的時間來讓自己比多恩更優(yōu)秀，為的就是穩(wěn)固自己在家族之中的地位。在朗格堡這樣一個整片大陸最陰暗骯臟的角落，掌控全局依靠的便是對人心的了解，但拉里從來都看不透多恩，也弄不明白他究竟在想什么。
只要多恩存在一天，他就一天無法心安，所以在當上城主之后他所要做的第一件事，就是永遠除掉這個隱患。
然而事實證明，他確實從來都不了解多恩，他原以為對方會一無所知地走進他的陷阱，但多恩只是什么都不做，就能輕易讓他的計劃沒法繼續(xù)下去。
“我在乎這個家族，所以我也知道，我不是做城主的料，不管你信不信，但我其實從來都沒有想過要和你搶這個位置。”多恩一邊說著，一邊將手伸向了酒杯，仿佛即便知道了面前有一個陷阱，卻還是執(zhí)意要走進去，“現(xiàn)在這個家族是你說了算，如果你覺得我的存在阻礙了家族的未來的話……”
脆弱的玻璃杯被多恩從侍女的手中打翻，整個市政廣場一片驚呼，而一向能帶給所有人驚喜的多恩則在沒有人能看清的情況下起身飛速地抽出了自己腰間的佩劍，直指向拉里。在多恩的劍尖觸碰到拉里的喉嚨之前，一身侍衛(wèi)長裝扮的卡洛斯已經(jīng)沖上前來，截住了他手中的武器。然而就算被一擁而上的侍衛(wèi)們制服，狼狽地倒在地上，多恩的臉上也仍然掛著笑容，仿佛他已經(jīng)贏得了勝利一般。
“這樣的證據(jù)可比毒藥要有說服力得多，”多恩的語調(diào)輕快，然而結(jié)合他此時的處境，很難有人不覺得他是個瘋子，“下次做計劃的時候還請您更深思熟慮一些，城主大人?！?