第五章 獨(dú)自行動(dòng)

　　在見識(shí)過(guò)考官的實(shí)力之后，再也沒(méi)有人敢說(shuō)出半句有關(guān)于提前退出考核的話，阿諾德看著這群人花了整整一個(gè)下午的時(shí)間商量應(yīng)該如何完成這個(gè)任務(wù)，到頭來(lái)，卻什么有用的結(jié)論都沒(méi)有得出。

　　能夠站在這里的人都不蠢，他們知道自己只有借助同伴的力量才能順利地完成考核，然而他們也很清楚，這些所謂的“同伴”，同時(shí)也是他們的競(jìng)爭(zhēng)者。每個(gè)人都在想盡一切辦法讓自己成為計(jì)劃中最關(guān)鍵的角色，而其他人，就只有做他們墊腳石的份。

　　這樣原地打轉(zhuǎn)的討論讓自始至終站在人群之外的阿諾德打了個(gè)哈欠，他垂眼摩挲著自己衣兜里的那把沙錐，暗地里打起了自己的算盤。

　　夜晚的瓦拉城很早就沉寂了下來(lái)，旅舍里的人們也終于停止了爭(zhēng)執(zhí)，各自回房睡覺(jué)了。在確定所有人都睡下之后，阿諾德才悄無(wú)聲息地離開了旅舍，獨(dú)自一人朝著地圖上那處敵軍營(yíng)地的方向走去。

　　白天緊張的戰(zhàn)事讓大多數(shù)士兵都變得疲憊不堪，而曾經(jīng)身為王子的阿諾德又很熟悉薩萊帝國(guó)的軍團(tuán)布防，因此他沒(méi)費(fèi)多少工夫就繞過(guò)了幾個(gè)昏昏欲睡的警衛(wèi)，悄然潛入了騎士的營(yíng)帳。

　　昏暗的燈光之下，那個(gè)卸下了自己的裝備，一邊擦拭著長(zhǎng)劍一邊沉思著什么的家伙顯然還沒(méi)有意識(shí)到危險(xiǎn)的降臨，等到他留意到阿諾德靠近他時(shí)在地上留下的狹長(zhǎng)黑影時(shí)，一切都已經(jīng)太遲了。

　　“你……”

　　察覺(jué)到異樣的騎士本能地拔劍試圖與闖入者搏斗，然而早有準(zhǔn)備的阿諾德顯然比他要快得多，那個(gè)倒霉的騎士甚至還來(lái)不及說(shuō)出一句完整的話，就只覺(jué)得左眼傳來(lái)一陣劇痛，隨后便失去了意識(shí)。

　　大霧正如阿諾德所預(yù)料的那樣從營(yíng)帳之外涌出，帶著他進(jìn)入夢(mèng)境的世界，深深地嘆了口氣，他收起了錐子，也強(qiáng)迫自己抑制住心底的愧疚之情。

　　在整個(gè)襲擊之中，阿諾德盡可能地沒(méi)有讓這個(gè)騎士看到自己的臉，因?yàn)樗J(rèn)識(shí)這個(gè)很快就會(huì)死在他手下的人，這是第二軍團(tuán)戰(zhàn)功顯赫的騎士，勞倫斯·伯尼。

　　阿諾德之所以對(duì)勞倫斯有印象，是因?yàn)樗?jīng)在跟隨父親巡視第二軍團(tuán)的時(shí)候見過(guò)這位整個(gè)軍團(tuán)之中聲望頗高的騎士。這世上的任何一個(gè)角落都不缺少明爭(zhēng)暗斗，而軍隊(duì)之中就更是如此，但在第二軍團(tuán)之中，每一個(gè)士兵都對(duì)勞倫斯有著極高的評(píng)價(jià)。

　　這位出身于平民家庭的騎士通過(guò)自己在戰(zhàn)場(chǎng)上舍身忘死的表現(xiàn)得以躋身于帝國(guó)的第二軍團(tuán)，沒(méi)有人見過(guò)他退縮的樣子，在大家的眼里，他似乎沒(méi)有半點(diǎn)對(duì)死亡的恐懼。

　　這是一位對(duì)帝國(guó)絕對(duì)忠誠(chéng)的騎士，雖然只有一面之緣，但阿諾德卻記住了這個(gè)人眼中的堅(jiān)毅。如果可以的話，他本不希望和這樣的人為敵，然而現(xiàn)在的他已經(jīng)站在了薩萊帝國(guó)的對(duì)立面，稍有猶豫，死去的人或許就會(huì)換做他自己。

　　當(dāng)然，也正是因?yàn)槟且淮我娒嬷邪⒅Z德對(duì)勞倫斯的了解，這才讓他在此時(shí)能夠找到這位英勇的騎士身上的漏洞。

　　讓勞倫斯從恍惚之中回過(guò)神來(lái)的，從遙遠(yuǎn)的地方傳來(lái)的歡呼聲與節(jié)慶時(shí)才會(huì)奏響的樂(lè)曲。

　　此時(shí)的他正置身于熟悉的營(yíng)帳之中，鏡中的他身上掛著代表了榮譽(yù)的綬帶和沉甸甸的徽章，最初他完全忘了自己剛才正在做什么，然而很快，記憶就回到了他的腦海之中。

　　那場(chǎng)薩萊帝國(guó)與黎戈尼帝國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束了，而親手俘虜了黎戈尼帝國(guó)的那個(gè)無(wú)能國(guó)王的人，就是勞倫斯。現(xiàn)在軍隊(duì)已經(jīng)回到了薩萊帝國(guó)，駐扎在帝都之外的空地上，而在走神之前，勞倫斯本來(lái)在為慶祝戰(zhàn)爭(zhēng)勝利的慶典做準(zhǔn)備。

　　他是凱旋而歸的英雄，而作為他戰(zhàn)功的獎(jiǎng)勵(lì)，很快，他就會(huì)成為薩萊帝國(guó)歷史上絕無(wú)僅有的，出身平民的騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。

　　最后檢查了一遍自己的裝束之后，勞倫斯離開了營(yíng)帳，在同僚們贊許艷羨的注視之下，他翻身上馬，帶領(lǐng)著整個(gè)軍團(tuán)的人浩浩蕩蕩地向著帝都行進(jìn)。

　　高大的城門在他的眼前緩緩開啟，而人們的歡呼聲也涌入了他的耳中。平民們高呼著他的名字，將他當(dāng)做英雄膜拜，在激動(dòng)之下，這位大半生都在征戰(zhàn)沙場(chǎng)的騎士，雙手卻在止不住地微微顫抖。

　　沒(méi)有人知道勞倫斯為了今天而等待了多久，從加入軍隊(duì)的那一天起，他幾乎時(shí)時(shí)刻刻都能感受到平民的身份給他帶來(lái)的阻礙。

　　他要比那些貴族出身的騎士努力千倍百倍才能勉強(qiáng)換得長(zhǎng)官的一次嘉獎(jiǎng)，而唯有豁出去性命，他才能得到晉升的機(jī)會(huì)。

　　勞倫斯相信自己比任何人都要更忠誠(chéng)也更勇敢，因此，他也理應(yīng)得到一位忠誠(chéng)的騎士應(yīng)有的嘉獎(jiǎng)。

　　榮譽(yù)即是騎士的生命，而正是對(duì)榮譽(yù)的渴望，造就了這位戰(zhàn)場(chǎng)上將生死拋到腦后的騎士。

　　遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，勞倫斯就看到了站在高臺(tái)上的國(guó)王。和他記憶之中的樣子一樣，眼前的國(guó)王陛下身上沒(méi)有半點(diǎn)貴族身上的頹靡，身披鎧甲的他站在那里，就如同一面薩萊帝國(guó)的旗幟。

　　然而這張熟悉而威嚴(yán)的面孔卻讓勞倫斯感到了些許的違和，仿佛在他的腦海深處，有什么記憶要打破他面前的景象一般。

　　還不等他去思考這份違和感的源頭，行進(jìn)的軍隊(duì)就停了下來(lái)，所有人都在注視著勞倫斯，等待著他們的英雄上前接受榮耀。

　　人們期待的眼神讓勞倫斯心底最后一絲疑慮也消失殆盡，他翻身下馬，在人們的歡呼之中走向了高臺(tái)，在國(guó)王的面前單膝跪地。

　　“勞倫斯·伯尼，你為薩萊帝國(guó)帶來(lái)了榮耀，現(xiàn)在，帝國(guó)也將賜予你應(yīng)得的獎(jiǎng)賞！”國(guó)王拔出了自己腰間的佩劍，將劍尖點(diǎn)在他的右肩，“你是否愿意成為第一騎士團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)，永遠(yuǎn)留在帝都，守衛(wèi)你的國(guó)王，守衛(wèi)整個(gè)帝國(guó)？”

　　這番話讓勞倫斯一愣，他不由得抬頭看向了國(guó)王，想要確定自己有沒(méi)有聽錯(cuò)。

　　第一騎士團(tuán)在整個(gè)軍隊(duì)之中有著特殊的地位，他們直屬于國(guó)王，常年駐守在帝都，負(fù)責(zé)帝都的安全。

　　能夠進(jìn)入第一騎士團(tuán)的人大多出自國(guó)王信任的貴族世家，而這個(gè)騎士團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)，更是深受國(guó)王的器重。勞倫斯做夢(mèng)也想不到自己有朝一日可以得到這樣的職位，身為一個(gè)平民，他的一生原本注定了要在戰(zhàn)場(chǎng)上奔波，用生命和鮮血擦亮胸前的徽章。

　　“你是否愿意留在帝都？”在等待了一會(huì)兒之后，國(guó)王看著勞倫斯，又一次發(fā)問(wèn)，“你已經(jīng)用戰(zhàn)功證明了自己配得上這個(gè)職位?！?p>　　“我將用接下來(lái)的一生來(lái)證明我對(duì)您的忠誠(chéng)！”勞倫斯行了一個(gè)鄭重的騎士禮，開口時(shí)，他的聲音都在顫抖，“陛下，我愿意留在帝都！”

　　勞倫斯原以為自己的宣誓能夠換來(lái)國(guó)王的贊賞，然而聽到這句話的國(guó)王臉上卻露出了遺憾的表情。

　　所有的歡呼聲都漸漸變得遙遠(yuǎn)了，勞倫斯睜大了眼，看到不知從何處刮來(lái)的沙暴涌動(dòng)著吞噬了偌大的廣場(chǎng)，也吞噬了四周的人群。

　　周遭的一切景象都模糊了起來(lái)，勞倫斯覺(jué)得自己也成了沙暴中的一粒沙礫，而面前的國(guó)王陛下則背過(guò)了身，似乎不愿意多看他一眼。

　　“陛下！”

　　勞倫斯感到一股巨大的力量撕碎了他的身體，他想要開口，然而就連他的聲音也被狂風(fēng)所吞噬。很快，他的眼前就只剩下了一片黑暗，而他的靈魂也墜入了永恒的虛無(wú)，在生命的最后，他仍然在記掛著自己尚未得到的榮耀。

　　直到風(fēng)暴平息，褪去了那層國(guó)王的假面，變回原樣的阿諾德才終于轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，在一片黑暗的中央，收走了勞倫斯靈魂的夢(mèng)魔露出了幸災(zāi)樂(lè)禍的笑容：“他到最后都不知道，所有的一切都只是一場(chǎng)夢(mèng)而已?！?p>　　“不知道才最好，”阿諾德嘆了口氣，在那場(chǎng)夢(mèng)境的最后，他根本不知道要怎么面對(duì)勞倫斯，“只要他肯相信，就算是騙局也能成真?！?p>　　“你又怎么能確定你身處的現(xiàn)實(shí)就是真實(shí)的？”夢(mèng)魔一邊說(shuō)著，一邊脫下自己的禮帽，躬身行了一個(gè)優(yōu)雅的紳士禮，“那么，我們下次再見?！?p>　　濃霧之外，一絲微弱的燭火透了進(jìn)來(lái)，不一會(huì)兒，大霧散去，阿諾德重新站在了那個(gè)營(yíng)帳之中，而倒在他身邊的勞倫斯則再也不會(huì)醒來(lái)了。

　　蹲下身從勞倫斯的身上摸出了每個(gè)騎士專屬的徽章，阿諾德注視著這具尸體許久，最終又取走了勞倫斯的佩劍。那是一把由帝都最著名的工匠鍛造而成的長(zhǎng)劍，最初，這把長(zhǎng)劍被進(jìn)獻(xiàn)給皇室。

　　阿諾德的父親十分中意這件武器，為了讓它更加鋒利輕巧，老國(guó)王還命令宮廷魔法師為這把長(zhǎng)劍附了魔。在幾年前的一場(chǎng)戰(zhàn)役之中，老國(guó)王為了嘉獎(jiǎng)勞倫斯的英勇，這才將這把長(zhǎng)劍贈(zèng)與了他。

　　阿諾德站起身，將長(zhǎng)劍收在了自己的腰間，他想，與其讓這樣的寶劍隨著勞倫斯埋葬，倒不如讓它跟隨自己，繼續(xù)為薩萊帝國(guó)而戰(zhàn)。

　　“沒(méi)有人的犧牲會(huì)是無(wú)意義的，”沉默了一會(huì)兒，阿諾德低聲地開口，立下了一個(gè)除了他自己之外，沒(méi)有任何人會(huì)知道的誓言，“等我奪回王位，一定會(huì)驅(qū)散帝國(guó)的所有陰霾?！?p>　　在夢(mèng)中，時(shí)間的流逝要遠(yuǎn)比現(xiàn)實(shí)緩慢，阿諾德明明覺(jué)得自己度過(guò)了比一生還要漫長(zhǎng)的時(shí)光，但等到他回到旅舍的時(shí)候，座鐘只敲響了兩下。

　　寂靜的大堂沒(méi)有了白天的喧囂，他放慢了步子小心翼翼地朝著樓上走去，然而才剛剛走上樓梯，一個(gè)聲音就毫無(wú)預(yù)兆地在他的身后響起。

　　“我得知道你去做了什么，”考官的聲音如同大提琴深沉的顫音，在夜晚的死寂之中，他的話語(yǔ)聽起來(lái)格外具有壓迫力，“13號(hào)，如果你有任何違規(guī)的行為，我會(huì)立馬將你逐出考核——用殺死你的方式?！?