長孫府自荀氏覆滅之后如同被卸去了利器盔甲的困斗之士，朝堂朝野處處受到制肘或完全的壓制，雖然還有著御史令公和長孫皇后的根基，然而誰都知道如今的皇長子是鎮(zhèn)國將軍府出生的晉夫人所出，對比業(yè)已成年戰(zhàn)功赫赫，實握兵權(quán)的皇長子，皇嫡子不過是六歲稚童著實難堪大任，守嫡之爭本已步步維艱，失去荀氏的長孫府更是雪上加霜。
“公子，近日朝堂上鎮(zhèn)國公已是處處壓制，我們實在是處處受人側(cè)肘施展不開，荀氏舊勢，明面上的已經(jīng)全失，如今在暗處的也有被肅清之勢……不過已確定是蕭氏在主導(dǎo)此事?！?p> “……蕭韶……吩咐下去行動要加快，閣老門下多是賢能之士，該為國所用，如今便是傾盡我力，務(wù)要盡保?！?p> “是，只是單單查出主謀為蕭氏我們各處的暗線已是折損嚴(yán)重，恐怕結(jié)果不會如我們所愿……”
“……吩咐各處暗線處可從權(quán)應(yīng)變，毋需謹(jǐn)慎……若遇萬一，可暫退徐圖，不得枉送性命。”
“是。只是若如此……”
“……自晉霖往南疆方向，廣而告之蕭氏有舉世奇珍掠自南照，將獻(xiàn)于王，但此事不可與長孫府有關(guān)。另外將荀氏門人尚存于世者名單，想辦法交于南陽隱真道人手中。”
“可世傳這位道隱真人隱世求真早已不問世事，雖在江湖上有些傳言，卻難求一見?？峙滤幢乜喜迨诌@樣涉及朝堂的事情啊……”
“早先閣老榮寵盛極，人皆贊頌時，也常有芳庭雅客，高山流水這樣的傳話，如今勢倒，人人避之不及也就罷了，連這些傳言都忘了……”
“公子……小人入京得晚……有些事，實在是錯過了……”
“這位道長與閣老在少年曾結(jié)伴游歷，道長對閣老尊德學(xué)識皆是敬服的。他雖隱世，其人門下弟子卻廣在江湖游走，好管些閑事……”
“如此一來，江湖人行動，確實比我們方便得多……”
“只是也切記，送消息給道隱真人之事不可為外人察知?！?p> “是！”
“……晉霖御史那邊如何了？”
“線報一切安好，只是……”
“說！”
“近日，蕭韶仿佛是在搜尋一把團(tuán)扇，并不知道是什么樣的團(tuán)扇，不知是不是有意但已接觸到郡主附近……同朱府走動似乎多了些……”
“什么時候的事，怎么現(xiàn)在才報！”
“公子息怒，是今日才得的消息。只是未查得詳細(xì)，郡主是否已暴露，還不確定……”
“吩咐下去及早安排她們離開晉霖，這件事你親自去辦?！?p> “此事不容有失！”一向溫文而雅，永遠(yuǎn)淡然泰然之姿的人，若能失態(tài)必定是天大的事了，只是這些事往往和某些人相關(guān)?！懊苄沤o長柏，傳消息的那邊，給我仔細(xì)查！”
“是！”
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一睜眼就看到蕓姨坐在我床前，不禁看看窗外，不知是幾更天但確實是天色漆黑。雖是睡眼迷蒙，卻也知覺到事有不對?！笆|姨，怎么了？”
“阿寧，你聽我說，我們現(xiàn)在就要出門一趟，你快起來收拾一下?！?p> “……”愣了一下我反應(yīng)過來蕓姨的意思，“為什么，蕓姨發(fā)生什么事了嗎？”
“沒有，沒什么事，只是我想起想帶你去山上拜拜菩薩，早點去更好……”
“……”望一望窗外的天色還有幾顆亮星，我只想說，這樣睡不足的去拜到時候菩薩面前睡著了真的好嗎？
“阿寧，快醒醒，聽到了嗎？”
“蕓姨，不能再睡會兒嗎？”
“我叫好了馬車，一會兒車上睡……”
昏頭轉(zhuǎn)向一切收拾妥當(dāng)，坐上馬車到了渡口，才突然覺得不太對，去往晉霖附近的山，無論是走水路還是走陸路都得三四天行程，若要趕早，提前一天神清氣爽的去不就好了，凌晨趕路實在是不必要，而且車夫并不是平日街上熟識的，倒像是巡城軍中，常常暗中關(guān)照我們茶水鋪的大哥，說是去山中小住，可蕓姨分明是帶盡了細(xì)軟。
“蕓姨……”
“阿寧，有什么路上細(xì)說，趕緊幫忙?！?p> “……好?！彪m然心下滿是疑惑，但還是按蕓姨的吩咐照做。待靜坐船頭，天蒙蒙擦亮，山煙水染的墨色江南，此時不過漁火兩盞，星辰兩點，望著漸行漸遠(yuǎn)的橋頭岸線，心里不知為何一陣空落，余阿伯那里天明不能去幫忙了不知道他能不能馬上找到幫手，阿蓮若是再不見我晚歸的身影不知要點盞到幾時，朱三小姐去楊柳岸歇腳的時候，滿腹心事無可言說的時候會不會有人替我插科打諢逗她一笑呢，還有阿青……算了，阿青那件事我在或不在完全沒有任何影響。不知為何，心里隱隱有感覺，蕓姨是要帶我遠(yuǎn)離這里，或許再不回來了。
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“真是奇了怪了，你說這蕓娘，晏寧，娘倆是怎么了？居然連夜卷鋪蓋走人，是躲債？”
“誰知道呢，本來也是來歷不明的人，說不定是哪家出逃的小妾丫頭，你看那蕓娘平時的做派，那模樣，能像她說的是普通山野人家的……”
“哎喲哎喲，你這么一說還真像，我看就是！就是！”
坐在江堤的涼亭里歇腳的朱三小姐，也算是個養(yǎng)在閨閣里的小姐，只是朱府雖然富庶一方，在晉霖城這樣滿地是權(quán)貴紳豪的地方，也只能算是個不起眼的商戶，加上并無士族的背景，仕農(nóng)工商的等級排序中，一直也不受上流階級的接納?？芍煸馐莻€很有上進(jìn)心的商人，憑著倒騰各色奇缺奇珍供王公貴族們消遣的本事，硬是結(jié)交了一色貴胄子弟。他心下盤算得明白，若僅僅是錢貨交易，他還只能是低人一等的商賈，要使家族的社會地位真正的提高要靠與這些貴族結(jié)姻親。于是他一方面不惜代價去結(jié)交那些有著族蔭的貴族子弟，一方面制造各種機會讓兒女們與這些權(quán)貴們結(jié)識來往。
三小姐雖排行老三，但是是嫡出的小姐，性情容貌上也是在朱家一眾小姐中頂尖，朱員外對她的期許自然遠(yuǎn)勝旁人。可惜三小姐在一次豪門宴飲中結(jié)識到逍遙侯爵蕭韶，從此芳心暗許?？善@一位侯爺論背景著實尷尬，是前朝王族一敗落旁支的后裔，雖得免于朝政之難，但姓氏背景決定了他在當(dāng)朝絕不會有用武之地，侯爵之席也全賴于開朝元期始祖皇帝為堵悠悠眾口，籠絡(luò)人心所賜，令多少奮力建功立業(yè)望求拜官受爵的志士眼紅或不齒。或許是朝廷為了照顧這些有志青年的感受，雖保留著侯爵之名，卻在實質(zhì)上一再裁奪蕭氏用度受餉。無奈之下蕭府暗投商道，誰知竟發(fā)展至今日局面，蕭氏之貨通南至南洋，北上戎疆，東及東夷，西進(jìn)西岐，朝廷力有難逮之地，蕭氏的生意卻可以暢通無阻，而朝廷所得的山河地勢詳志，既不是來自兵部的邊防巡軍志，也不是來自戶部的戶籍制地圖，而是蕭氏的貨通南北圖。這樣的勢力朝廷既忌憚又想收歸己用，蕭氏則一直韜光養(yǎng)晦地與朝廷周旋。另外蕭氏出美人，自開朝以來，蕭氏也有向歷代皇帝貢美女的舊禮，代代君王側(cè)必有國色天香，且必出蕭門。因著君王們忌憚，蕭氏的美人從未有高品，甚少有能誕養(yǎng)皇嗣的，即使是如此卻也從不乏蕭氏美人艷絕六宮，受恩寵的緋聞。即至這蕭侯男兒之身，也生的一派風(fēng)流倜儻，舉止之間似有仙人之姿，半點無商賈之俗色，權(quán)貴之霸逞之相。也自然惹得多少名淑貴媛空付相思。
話說這邊三小姐正坐在郊外涼亭散心，也正自為今日晚宴上會否得遇蕭公子，若果真遇上該如何攀談結(jié)交陷入苦思之中，忽然就聽到一旁的仆從之間的搭話，這些丫鬟姑婆的碎嘴是非，她也是見慣了的，一般都懶得理會，只是這蕓姨和晏寧她是有印象的，生得秀致，性子也較一般市井小民要沉穩(wěn)有度，像是讀過書的人家，只是不知家中出了什么變故竟落得拋頭露面討生活的地步，晏寧時常在街市走動，難得的是沒沾染半點市儈諂媚之姿，也從不露粗鄙薄俗之色，倒是自然有一派坦然真誠做派，尤其每每在涼亭巧遇流露出的好感與親近，三小姐并不排斥。這會兒聽到的閑碎之言，令她不由分神想起晏寧每每盈盈而笑的樣子，轉(zhuǎn)念一想左右人是已經(jīng)走了不如好好想想晚宴之事。