轉(zhuǎn)眼便到三月，楚舍一所提同小顛上白山之事，并未成行，眾人只是按兵不動，芽芽也漸漸習慣眼前的生活，有時，她甚至暗中祝禱，希望就這么平靜的生活下去。
但老天何時曾遂過人愿，現(xiàn)下，白山天池怪獸之說在玄瀑城內(nèi)越傳越烈，百姓人心不定，總覺得似有一天，天池的烈妖惡魔下山，便會把這孤城毀得民不聊生。
天池怪獸被瘋傳之時，旃帛斜街這邊卻是平靜了許多，夜妖襲人之事漸漸淡去，此月里，斜街內(nèi)的買賣鋪子都重新開張，生意熟意也都回歸正常，街內(nèi)的賓客日漸稠密，復了往昔光景。
這一日，虎林書院中的桃花未開之時，翰文館內(nèi)的兩株桃花樹卻都綻放開了風姿，魏東不由得下了請?zhí)?，邀親朋好友前來觀花賞春，芽芽和楚舍一便都被請到了館中，猴兒也正得機會與愛人小聚。
待戲社中茶暖人齊，屋舍中的厚重棉簾便都摘下，換了輕紗，磨砂琉璃窗斑駁的透出外面的景色，借著春光爛漫，在那窗上漸漸顯出幅淡彩暈染的山水畫卷，如詩如歌。
芽芽泡白茶的功夫也是一流，不冷不熱的泉水把毫針浸潤的恰到好處，若有若無的淡香撲鼻而來，待不濃不淡的茶湯舔吸到口中時，那沉靜的香，才穿梭在唇齒之間，讓人心中一透。
猴兒靜靜無言，他比舊時，話少了許多，如今只愛默默守著心上人，待那時光流過，只愿沉淪。
癡呆小子正品著茗旗，貪戀著女孩身上的幽香時，芽芽忽然向楚玉筍開口相問道：
“師兄，你之前如何揣測的，虞笑塵身上的功夫進境與那天池怪獸有關(guān)？”
玉筍班人呷了口茶，輕輕放下杯盞，撫了撫肋下舊傷，嘆道：
“余本家?guī)熼T絕技雖然霸道，但由心經(jīng)輔佐，出手皆是正氣凌然，便是霸氣些的高手，用來也是威猛剛傲，…可那廝用起來，卻讓余覺得妖蠻十足，已脫心經(jīng)轄制?！?p> 芽芽聞聽，也回想道：“嗯，虞笑塵原先雖有些驕傲狹促，但還不算壞人，可分別這一年半載，再見他時，總覺得他的心似已經(jīng)黑透了、爛完了?！?p> 楚舍一笑笑，接道：
“這便是余覺著不妥之處，由前后時日算來，他心境變化的時候，正合著天池傳聞越演越烈，且余得到信耗，樂大人前去魔國公干之時，虞笑塵似也去過白山天池一趟，之后他大病一場，再而，便是如今的模樣了…
…且最近，余暗自走過幾趟白山后，感覺其中似還有隱情…”
眾人聞聽都是啞然，魏東見這話題越聊越深，趕緊打了個岔，攜著軟軟三女往后院去看早開的桃花，到了后院，換過了魔國衣裳的三個丫頭在桃花的映襯下，顯得綺麗絕色，便把那滿臉黑炭，正燒著火的李蘑菇看得呆在了當場。
見蘑菇也有心賞‘花’，魏東倒也大氣，喚了他來，與之盞香茶，請他一起觀花。軟軟、囡囡瞅著這個憨頭小子沒覺得什么，倒是很喜歡他迷戀自己的眼神，可薛奇卻有些別扭，本來平日這丫頭就有些討厭‘李大磨’，現(xiàn)下被他這么上下的罩瞧，便躲到了眾人身后。
淺聊幾句，李蘑菇邊把黑臉擦凈，邊問道：
“這幾位妹妹，除了這位掌柜的夫人，另兩位仙女，怎么不見帶個師兄、師弟的過來耍？”
不太愛說話的囡囡聞聽，忽然開口道：
“虎林書院門朝北，除了流氓、就土匪?！?p> “喲，這順口溜還挺朗朗上口?！蹦⒐郊氉聊?，便大概知道了其中隱情。
“是的吧?！辈幌胙ζ婢挂泊钤挘@倒讓眾人感嘆。
“掌柜的您呢？不是這間書院的高才么？”
魏東聞聽搖了搖頭，只回道：
“我乃是虛縣射禮武科學堂出身，之前游學到此半年，不想，唉…就把心留在了這斜街之中，再也走不了了。于是，出仕后，也沒做官，跑回來，盤了這間翰文館，就想陪著軟軟過活，我現(xiàn)下，可是離不開這小妖精咯?！?p> 軟丫頭聞聽，雙頰微紅，輕‘呸’了魏東哥哥一句，倒被哥哥摟在了懷中，之后丫頭小聲續(xù)道：
“也不是囡囡和薛奇不想找個伴兒了，這虎林書院里的男徒，個個茍且行止，要問風氣為何不正，說來真是拜了那虞世子所賜，師姐剛才還說他之前算是驕傲狹促，其實在我們看來，他早就不是什么好人了，唔…”
軟軟還想再說，卻被魏東捂住了嘴，丫頭這才想到‘隔墻有耳’這句至理名言，趕緊縮進了哥哥懷里。
李蘑菇聞聽，冷汗涔涔，只道：
“好家伙，你們這書院還真夠亂的…”
薛奇沒好氣的接話道：
“是的呢！”
囡囡這會兒卻有些幽怨的說道：
“人家可沒軟軟運氣好咯，碰上個豪紳家的公子…”
村長兒子聞聽愣著，目光慢慢轉(zhuǎn)到魏東身上，似有不信，薛奇見狀斷言道：
“是的啊，他是虛縣首富魏宗南魏員外家的公子，魏東哥哥不僅是耕讀傳家，家中還經(jīng)營著間船廠?！?p> 李蘑菇聞聽不禁搖頭，只道：“不務(wù)正業(yè)…”
薛奇點頭道：“嗯，不務(wù)正業(yè)，可恥。”
蘑菇抿了口茶，癟嘴續(xù)道：“保你的駕，月銀才給二兩，虧死了，怪不得木掌柜的說你會講價了?！?p> “家父是家父的，我是我的，我這賺得也都是血汗錢，再多我真給不起了，真的！況且軟軟還有三年才能出仕，我這小本兒經(jīng)營，還不知道能不能撐到那天呢！”
三個女孩見他這般細算都是扶額，可見他算的細，李蘑菇也被他勾起愛算賬的病來，且精算道：
“掌柜的，不過算來，樂大人比你家這位小老板娘大不了多少，她怎么都出仕很久了，這幾位卻還要三年？”
軟軟聞聽從魏東懷里鉆出來，仔細道：“師姐念學早，比我們高了好幾科呢，師姐是真聰明，要不北武王能任其要務(wù)，遣她去魔國公干了。”
蘑菇聞聽只是搖頭，卻不多加評價，轉(zhuǎn)而問道：
“我說掌柜的，我前兒個出去買炭，白山的上好松碳又漲價了，價貫漲了三成，雖入了春，但到了夜里，屋里的地龍還得燒著，銀子有些不夠用啊?！?p> 魏東見狀愁得眉頭發(fā)緊，摸了摸鞶囊，沒說話。軟軟見了，拉著他的手道：
“都怪那天池怪獸作祟，唔，魏東哥哥，要不然，我們?yōu)躏w戲社出去演幾場好看的傀儡戲吧，這樣就有給你買炭的銀子了，囡囡、薛奇你們說呢？”
“可以的啊。”
“軟軟姐，可是…上回去書館演戲，咱們可是被打了呀?！?p> 囡囡一句話把軟軟拉回了現(xiàn)世，略有些不開心，蘑菇見狀問魏東道：
“演個木偶戲還會被打？犯上面忌諱了？”
小掌柜的擺了擺手，無奈道：
“那到不是，我們啊，本來叫魔衣社，前年曾經(jīng)和城里一些氓棍結(jié)過梁子，他們借由仇恨魔國，砸了我的場子，其實乃是想欺負我這幾個妹子，當時確實是我護衛(wèi)不力，挨了打，芽芽護著妹妹們，也被他們傷過，所以了，我還真沒轍，說來，老百姓挺新鮮魔國風情，原來還是很愛看我們演的傀儡戲?！?p> 蘑菇聞聽撓頭，正念叨著‘不好辦了’，忽然看見候顛三人從戲社大屋中出來，不禁叫道：
“老侯！你看看有法子沒有？”
猴兒聽蘑菇這沒頭沒尾的問話，也是犯懵，待他問清楚了，便只給了一句話：
“你們只管去書館演戲，旁的事交給我?！?p> 言罷，‘倉啷’聲拔出蜃樓長劍，只把身邊眾小孩嚇得滿頭冷汗。楚舍一見狀，搖頭笑笑，勸其將劍還鞘后，說道：
“帶那柄短劍足矣，…你們要演傀儡戲的話，就正好了，余正好有事要試探城里百姓的口風，這戲本兒就讓余來編撰吧?！?p> 說著，楚玉筍望著桃花樹下的白衣芽芽，眼神深沉幽悰。
時而，有風吹過，風嵐輕輕撩起女孩的發(fā)梢，只將發(fā)絲縷縷托起，更顯得人兒嬌美，偶有桃瓣飄落時，如粉白的雨灑在她的裙邊，襯得衣衫細白，手兒秀潤，她身邊的他則癡情靜伴，如若風中的一抹舒暖，是如此的美好、如此的溫存，竟醉了所有人的心房。
觀花過后，不幾日，楚玉筍的戲文如約編好，魏東也照著商量好的，將所要用度的木偶都制造妥當，便是一尊似虎非虎、似獅非獅，惡人面，條紋身，長鞭尾、豬獠牙的丑怪；一尊清瘦婦人，穿補丁衣襖，名喚‘柳林氏’；一尊五朝男娃，梳沖天錐，戴長命鎖，名叫‘核兒’；最后一尊，乃是十歲女娃，英姿勃勃，俊俏十分，取名叫了‘柳云姝’。
烏飛戲社眾人各自抄寫了戲本，分置了角色，芽芽扮了‘柳林氏’，不愛說話的囡囡扮了五歲‘核兒’，軟軟扮了‘柳云姝’，整天‘是的?。∈堑陌。 难ζ姘缌四莻€怪獸，這可叫薛奇撓頭，想搶‘核兒’來扮，囡囡卻打死不干，結(jié)果只能無奈哀哉。
剩下鑼鼓、勺琴的活計則被戲社老板魏東一人包了，小老板簡直忙活的不亦樂乎。
小顛、蘑菇對看戲也很熱衷，原來在芍藥村中，書聽得雖多，可這樣式熱鬧好玩的傀儡戲卻還真未見過，便很是期待，尤其猴兒，他見得芽芽對戲時好似換了個人，時而露出入戲的哀傷，時而露出和小姐妹戲耍的歡臾，這些都印在小顛眼中，他真希望她可以永遠這個樣子。
這班女孩確實都很聰明，戲文對過一天，差不多記死背熟，演起傀儡戲來，也是有模有樣，猴兒和蘑菇看過兩回，都覺著好，想來魏東的虧空必能補齊，怎么說都是好事一件。
可這日里，玄瀑城中將要宵禁之時，薛奇突然發(fā)現(xiàn)個不妥的地方，對著來看排演的楚舍一問道：
“楚師兄，這本子很好，可…戲牌子到底要掛什么呢？”
眾人聽來，都是恍然大悟，沒個牌子可掛，演的再好也是差強人意，便都望向了玉筍班人，但只見那楚玉筍攀在窗邊，淺呷清茶，望向不遠處的勁山候府，只淡淡的吐出了兩個駭人的字眼：
“梼杌?！?