黃金鹿紀(jì)年第35年，3月19日，圣都-特諾奇蒂特蘭，藍(lán)寶石大街——
藍(lán)寶石大街如其珠寶般華貴的尊名，是圣都內(nèi)城區(qū)貴族們的辦公區(qū)及高檔寫字樓（不高，只有幾層）布局的地段。位階高一些的貴族會(huì)擁有獨(dú)棟，位階低一點(diǎn)的就擠在一棟里。
阿爾卡納侯爵是帝國貴族中上層貴族圈的一員，像他這樣的侯爵在帝國內(nèi)有四十幾個(gè)，在國內(nèi)的某個(gè)地方也擁有一塊巴掌大的封地（撐死搞點(diǎn)副業(yè)，沒有私兵），不過他不是那種常年待在封地享樂的人，兢兢業(yè)業(yè)地在圣都和一些二三線城市做生意，手下有幾支冒險(xiǎn)者隊(duì)伍在做勘探發(fā)掘工作。
管家先生將今日的報(bào)紙要聞念給他聽，其中有一條是關(guān)于國立博物館的展出預(yù)告——3月22日，三天后，有一枚經(jīng)過地淵女神神殿大祭司鑒證的信物戒指將對外展示。
展出預(yù)告里花了一些篇幅對戒指的來歷做了簡介，一看就是從冒險(xiǎn)者的任務(wù)報(bào)告里整理而來的，大致說了冒險(xiǎn)者ABCDEFG等人協(xié)力擊殺了深巖蟲母，從蟲母的尸體里剝出了這枚寶貴的信物戒指。冒險(xiǎn)者與法師公會(huì)的高層人員，在大祭司的見證下，生平第一次聆聽到地淵女神美妙又楚楚可憐的聲音。
本來報(bào)紙上為了省篇幅就不會(huì)給你詳述過程，言簡意賅的新聞只是為了讓你對戒指的來由有基本的了解，剩下的則要聽冒險(xiǎn)者本人或者博物館講解員來吹上一吹，其他的都不重要，只是有一個(gè)名字讓管家覺得分外介意——“……凱魯克亞?嘯風(fēng)？”
“這個(gè)名字怎么了？”阿爾卡納侯爵聽出了管家語調(diào)中的變化，“你認(rèn)識(shí)嗎？”
“名字我有一丁點(diǎn)耳熟，但我不確定?！惫芗疫t緩地?fù)u搖頭，“主人，我們是否去參觀三日后的展出，我想詳細(xì)了解一下他們的任務(wù)過程?！?p> 看了一下臺(tái)歷上三日后并沒有什么特別的會(huì)面和行程，阿爾卡納侯爵同意了這個(gè)請求，也許管家正計(jì)劃去打聽一個(gè)值得物色的冒險(xiǎn)者：“那就去吧，作為收藏系家族，我們必須認(rèn)識(shí)每一樣面世的新品。另外，多結(jié)實(shí)一些出色的冒險(xiǎn)者（跑腿的）對我們今后也更有利?！?p> “您不會(huì)是想讓人制作仿款來銷售吧？”
“哼，我還沒那么缺德。”
三日后的展覽吸引了很多人，將博物館擠得水泄不通，六點(diǎn)打烊之后還有人排在館外，工作人員只能告訴大家，有三個(gè)月的展期，請不要那么急。侯爵和他的管家是六點(diǎn)以后預(yù)約的，幾乎可以安安靜靜地在沒有市民擁擠的場合下近距離欣賞那枚戒指。
雙蛇環(huán)繞的白金鉆戒，在神力加持下，始終泛出微微的白光，隔著展柜的玻璃也能感覺到沉重的精神壓力。
“是件極為珍貴的飾品，如果有人能作為神選者使用這份力量，一定可以所向披靡。”觀看的過程靜默無言，似乎是對神明的尊重，離開時(shí)，侯爵留下了這樣簡短的評價(jià)。
管家附和地點(diǎn)點(diǎn)頭，說主人所言甚是。
然而他的目光和注意力幾乎轉(zhuǎn)到了另一個(gè)焦點(diǎn)上——從死靈法師-骨骨?靈語者的魔法道具“秘聞之眼”中截取的戰(zhàn)斗片段，正在公示著任務(wù)報(bào)告書的玻璃柜旁邊，反復(fù)播放。
前面一些片段還很清晰，后來似乎是受到食晶巖蟲的聲波干擾和一些其他不明因素的干擾，圖像和聲音都出現(xiàn)了不同程度的扭曲，死靈法師大概忙于戰(zhàn)斗沒空校正自己的道具，直到最后，圖像和聲音給人以難受的感覺，卻又能勉強(qiáng)看懂，總的來說，凸顯了戰(zhàn)斗是多么激烈。
管家先生反復(fù)將戰(zhàn)斗錄像看了三遍，似乎看出了些許端倪，他在心中萌生了一點(diǎn)關(guān)于調(diào)查的想法。
3月26日，塔爾?維拉，紅榴家大宅，三樓客房——
有道是神通廣大的玫瑰騎士，花了一點(diǎn)時(shí)間將所有關(guān)于紅蝎傭兵團(tuán)的檔案資料提了全套復(fù)制件出來，來到紅榴家，與凱魯克亞進(jìn)行情報(bào)交流。英杰則需要記住這大約四十來號犯罪嫌疑人的名字和特征，以免錯(cuò)漏在冒險(xiǎn)中可能遇到的蛛絲馬跡。
“一個(gè)傭兵團(tuán)四十來號人，在維拉克魯斯算什么規(guī)模？”
“中型哦?！本S克多用羽毛筆在紙上寫寫畫畫，希望用最直觀的模式給客人介紹清楚，“小型的話十到二十，二十到五十就算中型，五十到一百算大型，一百人以上官方嚴(yán)令禁止，為了避免形成盤踞一方的黑惡勢力，同時(shí)也是為了促進(jìn)市場良性競爭。大型傭兵團(tuán)在我國不超過三十支，現(xiàn)在也很難申請獲批。中小型比較普遍，比如紅榴家常年護(hù)送珠寶的兩支，都是小型的精銳隊(duì)伍?！?p> “那紅蝎在你們國內(nèi)有什么特別的記錄嗎？”
“因?yàn)樵谏扯歼吘掣浇顒?dòng)，條件艱苦一點(diǎn)，因此抱團(tuán)的人比較多。他們本來一直從事護(hù)衛(wèi)我國商人往返山德佐爾大沙漠的幾個(gè)綠洲城市，前幾年因?yàn)楹蛣e的傭兵團(tuán)爭奪生意而打群架，把對面打出命案，賠償損失之外，還因此落下刑事案底，罰了兩年戍邊。其中也有一些品行惡劣又狡猾的家伙，留了一些讓官方不方便處罰的懸案案底，比如你待會(huì)可以翻翻看那個(gè)外號‘幻毒使’的家伙?！?p> “那現(xiàn)在，在國內(nèi)真的一點(diǎn)他們的消息都沒有？”
“真的有我也不會(huì)對你藏著掖著呀?！泵倒弪T士委屈巴巴地說，“你早點(diǎn)完成任務(wù)我們一不用繼續(xù)承受某種壓力，可狡猾的沙鼠不知道從地道里跑到哪去了，讓我怎么找嘛……維拉克魯斯可大著，只有希望其他人會(huì)來聯(lián)絡(luò)你了。不過，現(xiàn)在的情報(bào)販子似乎對紅蝎并不感冒，私人意味的盜竊案，跟官方通緝的竊賊，那能是一個(gè)概念嗎？你又沒有證據(jù)去大大方方地報(bào)警，對不？”
玫瑰騎士的話正中凱希亞英杰的痛處——它的確是沒有證據(jù)證明自己對失物（樹種）的所有權(quán)，而且甚至不能公布樹種的真實(shí)影像。不然的話，搜索手段怎么會(huì)桎梏到如此狹窄的范圍。冒險(xiǎn)者也沒空專門去搜索這些化整為零的前傭兵，除非工作中順帶知曉。
正煩惱著，只聽樓道里傳來快速交疊的腳步聲，一聽還是小少爺?shù)?，腳步聲迅速沿著走廊接近，直到洛恩毫不客氣地撞開虛掩著的房門。
“親愛的吾友，你這是干嘛？”維克多愣了一下，有啥事如此行色匆匆，“你姐被綁架了？”
“你被綁架了我大概會(huì)這樣沖進(jìn)你家?！甭宥黝櫜坏脷獯瓏u噓，三步并作兩步走進(jìn)房間，將一張紙片拍在兩人面前，“快看，我在公會(huì)今天刷到的新任務(wù)！”
洛恩拿回來的并不是正式的任務(wù)領(lǐng)受書，而是對著公會(huì)任務(wù)欄摘抄的信息。
上面簡單地寫著任務(wù)級別是A級，任務(wù)地點(diǎn)是位于瑪爾維納半島中段的海港城市——布勞威爾城北方數(shù)十公里懸蕩山谷，標(biāo)的物是一堆的動(dòng)物孳息，比如蛋類之類的物品?；蛘哒f以上都不重要，洛恩的手指重重地指了指最后的任務(wù)報(bào)酬——總計(jì)4000第納爾金幣的報(bào)酬，或者是一份有關(guān)于你最想要的情報(bào)。特別備注的是，如果確定選擇“最需要的情報(bào)”，那么請?jiān)陬I(lǐng)受任務(wù)的同時(shí)將需求函件裝在信封里交給公會(huì)任務(wù)派發(fā)員。
“如果最后的情報(bào)讓我們?nèi)擞X得不滿意怎么辦？”凱魯克亞問洛恩。
“派發(fā)任務(wù)的人說了，任務(wù)委托人承諾再換成金幣報(bào)酬?！?p> “喂喂，莫非這就是前些天尤妮卡殿下的應(yīng)允給你的情報(bào)來源？”維克多興奮地?fù)粽?，“一切順理成章。嘿，接嗎？如果不及時(shí)的接的話，也許會(huì)被別的隊(duì)伍接走哦？”
“既然是神明的恩賜，不接反而是不敬了?！庇⒔軓囊巫由险酒饋恚拔覀兞⒖倘ス珪?huì)?！?p> 于是乎，三個(gè)人馬不停蹄地趕到了獵人公會(huì)，公會(huì)任務(wù)派發(fā)員——前臺(tái)小姐向他們展示了任務(wù)的細(xì)節(jié)：任務(wù)時(shí)限，領(lǐng)受之日起半個(gè)月內(nèi)，從懸蕩山谷帶回以下標(biāo)的物——葡萄蛛的卵【淺藍(lán)色斑點(diǎn)】和【淡紫色斑點(diǎn)】各200枚，瑪爾維納巨鷹的蛋100枚。特別要求是不能有破損，每一枚蛛卵和蛋必須經(jīng)公會(huì)魔物評鑒師驗(yàn)看并蓋章才算通過。
如此繁重的數(shù)量和嚴(yán)苛的要求，給三個(gè)人當(dāng)頭一盆冷水。
維克多露出些許嫌麻煩的表情：“難怪今天貼出來快到中午都還沒人領(lǐng)，這數(shù)量簡直實(shí)力勸退！如果不是火燒眉毛，誰愿意用這么麻煩的過程去換一份情報(bào)！雖說四千金幣的報(bào)酬還算有點(diǎn)吸引人……但如果分賬的人多了恐怕就沒搞頭了。委托人是認(rèn)真的嗎？”
委托人是不是認(rèn)真的都無所謂，至少酬金都是交到公會(huì)了的，不會(huì)賴賬，除非冒險(xiǎn)者選擇報(bào)酬二——負(fù)責(zé)派發(fā)任務(wù)的前臺(tái)小姐如是說。
三人神色糾結(jié)，仿佛在對著一條在眼前躍動(dòng)的大魚思考，這魚到底好不好吃，我到底要不要?jiǎng)谛馁M(fèi)力把它釣上來/撈上來。
前臺(tái)小姐似乎想起了什么，提示說這個(gè)任務(wù)最好五個(gè)人去。三人疑惑地問為什么？
她說，委托人提示，山谷最近的情況有點(diǎn)復(fù)雜，因?yàn)槟锏姆敝臣鹃_始了。
干。
他們默契地在心底罵到。
魔物繁殖季期間是各類魔物（野獸同理）最為兇猛的時(shí)段，好比一只貓咪在發(fā)情期的半夜跑到房頂嗷嗷嚎叫那般，一般的人哪敢去惹，給你幾個(gè)爪印算你好的。換句話說，只有在繁殖季，人們才有機(jī)會(huì)獲得這么多的動(dòng)物孳息，而且還是在未孵化的狀態(tài)，價(jià)值非常高。只要藝高人膽大，懸蕩山谷就是一座由活物組成的大金庫，每年總有些冒險(xiǎn)者去掏一點(diǎn)回來賣，一個(gè)蛋賣出幾個(gè)到十幾個(gè)第納爾金幣不等的價(jià)格，在蛋類里面也算是比較上等的價(jià)格了，除非掏到了特殊個(gè)體，另當(dāng)別論。